35

ИРИНА.

Шикарно украшенный зал, благоухающий розами, скользящие между гостями слуги, предлагающие напитки и изысканные закуски, улыбающиеся, разодетые дамы и господа… Я в восхитительном платье и с причёской, украшенной шпильками в виде мелких белых цветов, ощущала себя чуть ли не принцессой! Хотя…

На этом балу никто бы не хотел оказаться на месте принцессы! Сестрёнка чудом держала лицо, но всем было очевидно, что она едва не рыдает. Таша оказалась права: гости, лишь попав на торжество, узнавали, что именинниц две, а презент они приготовили только один, и без зазрения совести складывали подарки на столик, стоящий у правой стены, с надписью над ним: «Княгиня Пламени Преисподней». Точно такой же столик для даров принцессе приютился напротив и радовал глаз пятью коробочками в ярких обёртках, в то время как на мой презенты уже не умещались, и их начали пристраивать прямо на полу.

Лично меня это радовало, и кузину мне совсем не жаль. Да и гости не отставали, поглядывая на Сивилию со злорадством. А мне достались полные ненависти взоры императрицы и дамы, не отходившей от Крионы ни на шаг. Как и все демоницы – молодая, красивая, с длинными тёмными волосами и карими глазами. Судя по тому, что она смотрела с неприязнью не только на меня, но и на императора, при этом награждая ласковыми взглядами Сиси, – это и есть знаменитая нянечка.

Честно говоря, меня эта игра в гляделки не особо волновала. Больше беспокоило отсутствие мужа. Нет, он был в зале и почти не сводил с меня глаз, но приблизиться ко мне попросту не мог. Едва мы переступили порог бальной залы, его отвлёк один джентльмен, потом другой и третий… В общем, попал новоиспечённый князь в плен надолго и никак не может из него вырваться.

Никого толком не зная, я осталась одна, если не считать иногда поздравляющих меня незнакомцев. Киран с Хеленой тоже присутствовали, но ведьма лишь помахала мне рукой и была утянута супругом к тронам правящей четы. Правда, коробку на мой столик они взгромоздили знатную. И маленькую – на стол принцессы.

Заскучав, я подхватила с подноса мимо проходящего слуги бокал с игристым вином и только пригубила, как объявили о завершении торжественной части праздника. Зазвучала музыка, и рядом, ну надо же, возник Танвен, склоняясь и протягивая мне руку. С готовностью отставив бокал, я скользнула в надёжные объятия, и муж закружил меня по залу.

– Ты так не спеши, я в ваших танцах не мастак, – предупредила я, стараясь не сбиться с шага.

– Просто доверься мне и расслабься – всё само собой получится. Но если что, я разрешаю оттоптать мне ноги, – ответил супруг с улыбкой.

– Какой заботливый! А ничего, что ты бросил меня на целый день?

– Прости, у меня были дела. А здесь… Сама же видишь, я бы и рад послать всех к чертям, но как князь обязан выслушивать жалобы подданных. Я тебе больше скажу: сейчас танец закончится, и меня опять куда-нибудь утащат. Потерпи немного, праздник для народа подойдёт к концу, и мы пойдём отмечать твой день рождения вдвоём. Обещаю, тебе понравится.

– Заинтриговал. И подкупил! – рассмеялась я, привлекая к нам осуждающее внимание танцующей поблизости парочки.

– И ещё: ты не одна, Филя сегодня с тобой, так что если понадобится помощь, только попроси.

Тогда я ещё не знала, как своевременно это предупреждение. Если бы не оно, я бы просто запаниковала, не зная, что делать!

Танвена действительно забрали, стоило музыке смениться на более заводную. Я отошла от задорно отплясывающих барышень, с интересом наблюдая за ними издалека. Вдруг рядом возник слуга в нарядной синей ливрее и, учтиво поклонившись, подал мне бокал вина.

Машинально взяв напиток, я уже поднесла его ко рту, когда заметила, что колечко-артефакт сменило цвет. И как быть? Вылить, бежать к Тану, поймать слугу и потребовать объяснений, кто заставил его подсунуть мне подозрительное шампанское? Вот тут-то я и вспомнила, что у меня охранник имеется.

– Филя, – позвала я тихо, – можешь понять, что в бокале?

Правое плечо слегка опустилось от чужого веса, и хоть фамильяр так и остался невидимым, над ухом раздался шёпот:

– Зелье «Истинная пара». Не смертельно, но я бы его пить не стала.

– А подробнее?

– Любовный напиток подаётся сразу девушке и мужчине. Стоит его попробовать, пару начинает непреодолимо тянуть друг к другу, как итог – ночь, полная страсти. И антидота нет: пока парочка не переспит, их не отпустит.

– Здорово… А кого мне хоть сватают? Вряд ли мужа.

– Подожди немного, сейчас выясню.

Отсутствовала куница не больше трёх минут. Я только размяла затёкшее плечо, как она снова его заняла и доложила:

– Видишь, у окна мужчина, похожий на медведя, стоит? Генерал имперской гвардии, между прочим!

Я посмотрела в указанном направлении. Персонаж и вправду колоритный: огромный, выше и крупнее Танвена, косматый, ещё и с бородой. Впрочем, довольно опрятной. И одежда дорогая.

– Ну-у… В принципе, симпатичный, – протянула я, гадая, почему мне откровенное чучело не подсунули.

– Если нравится, пей винишко, он свою порцию уже приговорил, – съехидничала Филя.

– Спасибо, я уже мужа люблю! – огрызнулась я и, только поняв, что и кому ляпнула, закусила губу.

– Наконец-то свершилось! Так что делать будем? Кому вино передарим? Предлагаю вернуть адресату.

– А ты знаешь, кто эту подлянку сделал?

– Разумеется! От Сиси этим же зельем пахнет, видимо, расплескала, когда в бокал выливала.

– И как мы моё вино ей подсунем?

– Я могу магически поменять напитки в бокалах, но надо, чтобы они были рядом. Сможешь с ней чокнуться?

– Легко! – кивнула я решительно.

Но мне и напрягаться не пришлось. Похоже, устав ждать, когда я отведаю зелье, кузина сама подошла ко мне и с милой улыбкой защебетала:

– С днём рождения, сестрёнка. Я тут подумала, а чего мы постоянно воюем? Нам же делить нечего, и мы вполне можем стать лучшими подругами. Согласна?

– Я с удовольствием! За нас? – подсунула я ей бокал под самый нос.

– За нас! Уверена, этот вечер станет переломными в наших отношениях, – ответила Сиси, прикасаясь своим бокалом к моему.

Я тоже в этом уверена! После генерала ты точно отцепишься от Танвена, хотя бы потому, что больше козырять своей невинностью не сможешь.

Не подозревающая о грандиозной подставе Сивилия сначала убедилась, что я выпила напиток, и только после этого последовала моему примеру. И удалилась, наградив меня победной ухмылкой. Поборов желание облегчённо выдохнуть и вытереть пот со лба, я спросила:

– У нас получилось?

– Ты во мне сомневалась? – обиделась Филя.

– Нет, конечно, ты лучшая. А когда зелье подействует?

– Смотри сама!

Повернув голову, я заметила, как генерал, расталкивая танцующие парочки, спешит к принцессе, а она, застыв каменным изваянием, не сводит с него светящихся лихорадочным блеском глаз. Да уж, мощная штука эта «Истинная пара»! Бравый генерал только один танец продержался и утащил не сопротивляющуюся Сиси в сад. Аккурат перед началом фейерверка…

Полюбоваться на пиротехническое шоу высыпали все присутствующие. Их лица в этот момент стоило бы запечатлеть! Ведь разноцветные вспышки то и дело выхватывали из темноты увитую плющом беседку, где, судя по всему, разворачивалось куда более захватывающее представление с участием двух полуобнажённых тел. Фейерверк? Какой фейерверк, когда тут такое показывают!