Глава десятая. Свидание с принципами
Тьма уже не пугала, а я шагала по гулким спящим коридорам дворца. Такое чувство, словно здесь все вымерли наперегонки с динозаврами. Я случайно набрела на главный зал. Потом свернула обратно в коридор. Немного заблудившись, я поймала взглядом свое отражение в одном из зеркал, висевших в коридоре.
Если говорить про знаменитостей, то я похожа на рок-музыканта с дичайшего похмелья. На волосах — гнездо для кукушки, которая у меня скоро съедет с этим отбором и замком. Под глазами синяки — тонкие намеки на бессонные ночи. Главное, чтобы принц спросонья не подумал о том, что к нему смерть пришла!
И в таком виде я собралась на свидание к принцу!
Поправив кукушечье гнездо, я отошла на пару шагов, оценивая свой вид. Вдруг я увидела в зеркале стоящую позади себя черную тень. Это было как фильме ужасов. Но я слишком устала, чтобы с визгом бежать, сверкая познаниями в нецензурной лексике. Поэтому остолбенела молчаливым сусликом, боясь пошевелиться.
Я отчетливо видела, как позади меня клубилась тьма, как она ложилась на стены, как хищным мраком пожирала подол моего платья.
По моему плечу, так и не прикасаясь, ползла черная хищная рука. «Шею свернет!», — беззвучно ужаснулась я, стиснув зубы. Рука скользнула мимо шеи. «Глаз выколет!», — предположила я, скосив глаза на черную руку. «А он могет!», — нашептывал страх. Я смотрела, как рука осторожно поднимает прядь моих волос и отводит за спину, словно поправляет.
«Эстет, хренов!», — скрипнула зубами я, не спуская взгляда с отражения руки.
— П-п-простите, а вы не подскажете, как попасть к п-п-принцу? — спросила я, в надежде, что на меня снова не спустят призрачных собак. — Можете п-п-просто показать направление!
Ничего себе я осмелела! Дорогу спрашиваю! Еще немного, и я буду здороваться с ним в коридоре!
Тень исчезла, решив не пробовать себя в роли гида. Я была не в обиде. В ужасе, но не в обиде!
Мне понадобилось секунд десять, чтобы сделать первый шаг, как вдруг пол начал трескаться. Я бросилась бежать туда, где остались еще нетронутые трещинами участки пола. Иногда мне приходилось перепрыгивать, подняв юбку с уровня «фу, как неприлично!» до уровня «девушка очень хочет замуж!».
Я не помню, как очутилась у роскошных дверей с золотыми ручками на маленьком островке. Островок осыпался в темноту, а я схватилась за ручку.
«Довел до ручки!», — проступило на стене черными буквами и тут же ссыпалось пылью на пол.
Я дернула ручку. Дверь оказалась открыта. Я ввалилась в роскошные покои, обставленные по принципу «все, что блестит сюда!».
— Я ждал вас, — послышался голос принца. Он встал с кресла, кивнув головой. — Вы пришли, чтобы умолять меня оставить вас на отборе?
— Да. Начинать сейчас? Или можно сначала отдышаться? — ответила я, вспоминая коридорные ужасы и нервно поведя плечами. В покоях принца было уютненько. Горел камин, освещая теплым светом стерильную белизну стен.
«Нежнее!», — прикусила я язык, пытаясь изобразить влюбленную на всю голову.
— Для начала, — произнес красавец принц, вздыхая. — Я хотел с вами поговорить. Просто мне показалось, что я вызываю у вас отвращение. К тому же вы пришли ко мне в таком виде… По меньшей мере это немного… непривычно! Насколько я знаю, влюбленные женщины так себя не ведут!
Принц осматривал меня с ног до головы.
— Что? Какое отвращение? О, вы себе не представляете, как я влюблена в вас! — сорвала я, томно вздыхая.
«Отлично! Пока держимся! Пока получается флиртовать!» — успокаивал меня внутренний голос. «Смотри, не проколись!», — тут же предупредил меня инстинкт самосохранения.
Принц посмотрел на меня с сомнением.
— Видели синяки под глазами? О, это я по ночам думаю о вас! — вздохнула я. — Не сплю и о вас думаю!
«Молодец! Продолжай!», — подбадривал меня внутренний голос. — «А я пока «кокетливую железу» разбужу! Чтоб кокетство так и перло!».
— Видели мешки под моими глазами? В них я храню воспоминания о вас! — снова вздохнула я, пытаясь изобразить томные страдания.
Лицо принца разглаживалось, а он улыбнулся.
— А отекла я, потому что много пью! — несло меня по рельсам флирта. — Воды! Чтобы хоть как-то отвлечься от любви к вам! Пью и бегаю! Пью и бегаю! Ах, это слабое утешение!
Принц улыбался. Меня это приободрило. От него сейчас зависела моя жизнь! Но все равно было не похоже, что он мне верит!
— И стрелка ровно не рисуется… И помада растекается… Все потому, что я влюбилась в вас с первого взгляда! — ответила я, пытаясь вздохнуть так же томно, как и в прошлый раз. — Так вы оставите меня на отборе?
— Это была всего лишь шутка. Немного магии. Какую бы бумажку вы бы не вытащили, везде было бы одно и тоже, — заметил принц, предлагая мне присесть. — Мне просто очень хотелось поговорить с вами. Я не собирался никого выгонять с отбора после этого испытания. Я был уверен, что я вам не нравлюсь. И решил проверить… Я подумал, что если нравлюсь, то вы придете просить меня оставить тебя на отборе. И я, разумеется, оставлю…
Принц вздохнул. Он стоял в нескольких шагах от меня.
— Собственно, я узнал все, что хотел, — ответил принц, улыбаясь. Вот конкретно сейчас я была почти полностью уверена, что принц настоящий! Не то что в зале!
— Спасибо, — ответила я, пытаясь отвесить реверанс. Принц же все-таки! Я уже повернулась к двери, чтобы покинуть чужие покои, как вдруг послышался задумчивый голос принца.
— И все равно я не понимаю. Обычно женщины хотят понравиться, если кто-то нравится им. А вот вы не пытаетесь!
— Ой, да ладно! — усмехнулась я. — А для кого я живот десять минут втягивала? Вы хоть представляете, как это неприятно?
Принц рассмеялся. Я стояла, чувствуя себя неуютно. Ведь он даже милый. Но, если бы не мертвая бабочка в лесу, я бы поверила… Наверное, поверила бы…
Мне почему-то резко расхотелось уходить. Может, потому что в коридоре творится что-то страшное и странное. А может это чужой камин так успокаивал.
— Я помню, как вы отбивали меня у другой девушки, — послышался голос принца, пока я гладила золотую ручку, не решаясь уйти, и не решаясь остаться.
— Вы тогда чуть не залепили мне пощечину! — продолжал принц, пока я вспоминала мрак. — Я так понимаю, что Моль в Пальто — это не ваше имя? Как вас зовут по-настоящему? Я так понимаю, что вы скрываете свое имя. И на то у вас наверняка есть причина!
— Ну…, - ответила я, а перед глазами сгорала бабочка. Моя рука сжала ручку, а потом отпустила.
— И какая же? — спросил принц, не приближаясь ко мне.
— Эм… — замялась я, понимая, что в мире магии говорить свое настоящее имя может быть чревато! Вдруг он там приворотное зелье варит? — Просто… просто у меня очень неблагозвучное имя… Да! Вот и все! И я решила назваться покрасивее!
— Так как же вас зовут? — спросил принц. Зачем ему мое имя? И почему он на нем так настаивает? Сказать или нет? Наверное, лучше не надо!
— Меня зовут… — начала я, перебирая варианты. — А по-настоящему меня зовут… эм… писец!
Я мысленно хихикнула, вспоминая, как торжественно объявляют участниц.
— Писец? — переспросил удивленный принц.
— Да, — соврала я. — Меня родители так назвали!
— Писец, — задумчиво повторил принц. — Красивое имя! Очень нежное!
Я терпеливо ждала, когда меня закончат убеждать в красоте придуманного на ходу имени. И то, что зря я его стесняюсь. Ведь в моем имени нежно звенят колокольчики.
Пока я думала, по кому звонит колокол в моем имени, я понимала, что стоит немного выждать, а потом бежать обратно в комнату. А еще было бы лучше, если бы принц лично меня туда проводил! Наверняка он уже здоровается с каждым при встрече и интересуется, как дела!
— Я отдам приказ заменить ваше имя, на настоящее! Не нужно его стесняться! — пылко заверил принц.
На секунду я представила, как он влюбленно шепчет: «О, мой писец!». И шумно вздохнула. Принц казался действительно милым. Красивый, неглупый, вежливый, милый, добрый принц. Такие, какие бывают только в сказках.
— И все-таки, — с улыбкой заметил принц. — Вы какая-то неправильная девушка.
— Если бы я была неправильной девушкой, то наверняка бы мечтала попасть на отбор к принцессе, — заметила я, не решаясь выйти в страшный коридор. Интересно, сколько у меня будет времени, чтобы добежать до комнаты.
— Не хотите прогуляться? — предложил принц, видя, как я поглядываю то на него, то на дверь.
— Послушайте, — осмелела я, решив косить под дурочку. — Я так понимаю, что замок заколдован? Просто, пока я шла к вам сюда…
«Пару раз чуть не обделалась!», — мысленно продолжила я, но решила не портить столь высокопарный разговор.
— … видела какую-то жуткую тень! — закончила я, делая вид, что мне ужасно холодно.
— Тень? Это древнее проклятие! Мы уже привыкли! — ответил принц, улыбаясь. — И не обращаем внимания. Вы сильно испугались?
— Да, — улыбнулась я, чувствуя, что здесь тепло и уютно.
— Так вы не хотите сходить на свидание? — спросил принц, пока я обдумывала, как всхлипывая, рассказываю о последних секундах жизни принца.
«Соглашайся!», — требовал внутренний голос. — «Ты когда в последний раз была на свидании?». «Шесть дней назад, между прочим!», — вспомнила я. «Свидание с неприятностями на ковре у старшего менеджера не считается!», — возразил внутренний голос. «Почему это не считается? Меня вылюбили так, что после такого только закуривать!», — ответила я, вспоминая недостачу по кассе.
— Хорошо, — вздохнула я. Почему бы и нет? Хоть развеюсь!
Принц подошел к балкону и открыл дверь. Я прошла в распахнутую дверь, выходя в красивый сад.
Вокруг все цвело, как на картинке. Ухоженные дорожки уводили вглубь сада. Увитые маленькими розочками беседки смотрелись, как в сказке. Где-то над нами надрывался соловей. И вот что странно! Не было ни дуновения ветерка. Ни один листик не шелохнулся. Все вокруг словно застыло, словно нарисованное.
Я дотронулась до цветов, чувствуя, что они как бы реальны. Хм… Странно. И самое важное — в саду не было никаких звуков, кроме соловья.
— Вам нравится? — спросил принц, идя рядом. Он присел, рассматривая розу.
— Да, — ответила я, глядя на ночное небо, усеянное глиттером звезд. — Очень красиво.
Мы гуляли, делая круги. Принц задавал какие-то вопросы, а я отвечала.
— Вы такая красивая, когда улыбаетесь, — заметил принц. Я удивилась. Неужели я улыбаюсь? Да! И правда! Я улыбалась.
Улыбка тут же сползла с моих губ.
— Давайте честно, — предложил принц. Он вежливо держался на расстоянии трех шагов. И не подходил ближе. — Я вам не нравлюсь? Я обещаю, что не выброшу вас с отбора, если вы ответите честно.
— Как человек, вы мне … нравитесь, — заметила я, не зная, лукавлю или нет. — Просто я не люблю принцев. Вот были бы вы — не принцем, то…
— Почему вы так не любите принцев? — спросил принц, пока я теребила розу на кусте.
— Наверное, потому что… — сжала губы я, решая рассказывать или нет. Если честно, то я никому не рассказывала. Не думаю, что будет страшно, если расскажу?
Я помолчала, решая, стоит ли принцу знать это.
— Однажды я встретила принца. По-другому назвать его не могу! — заметила я, глядя, как осыпаются лепестки. — Он был красив, умен и все такое. У него был … эм… дорогой белый конь с пятью скоростями. Все подруги завидовали, а я не могла поверить, за что мне такое счастье! Мы встречались почти год. Дело шло к свадьбе. Он возил меня на Бали…
— Ты хотела сказать на балы? — переспросил принц, внимательно меня слушая.
— Да, что-то типа того, — ответила я, ощипывая несчастную розу. — На балы в купальнике!
Принц кивал, словно все понимал.
— Потом этот прынц пришел и сказал, что в его королевстве большие проблемы. И нужно, чтобы я взяла большие деньги в банке! — продолжала я, слегка хмурясь.
— Это что еще за банка? — спросил принц.
— Трехлитровая, — мрачно отозвалась я. — Он обещал, что все вернет через неделю. А через день он пропал. Я пыталась позвонить…
— В колокол? — спросил принц, все еще внимательно слушая.
— Да, в колокол! — представила я себя, дергающую за язык огромный колокол. — А он трубку не брал!
— А зачем ему «трупка»? Я так понимаю, он где-то хранил женский труп? — спросил принц, поражая меня своей милой наивностью.
— Ага, скелет в шкафу, — усмехнулась я, кусая себя за доверчивость. — Что не принц он никакой вовсе. И что я у него далеко не первая наивная невеста. И таких невест по стране еще ого-го! И все должны банкам!
— Мне очень жаль, что так получилось, — вздохнул принц, стоя рядом и глядя на меня. — Но ты не переживай. Банки можно разбить!
— Вот! Мне разбили кредит, — ответила я, сжимая розу. — И отбили проценты!
— Не может быть! Разбить такой очаровательной девушке кредит! Он хоть думает своей головой! Поднять руку на женщину! — вознегодовал принц. — И к тому же отбить… проценты!
Я всегда знала, что у меня кредит на лице написан. А вот что принц подозревает под словом «проценты», я еще не поняла. Но видимо, проценты помещались у меня декольте.
— Вот такая история, — вздохнула я.
— Я никогда не разобью кредит девушке! И уж тем более, не буду ничего отбивать! — заявил принц. История, которая сидела занозой в моей самооценке превратилась в какую-то ерунду! И я рассмеялась.
— Вы не замерзли? — спросил принц.
— О, нет! — спешно ответила я, вспоминая как меня «отогревала» одна таинственная личность! Если что, я тебе самая морозостойкая девушка. Зимой смогу на снегу спать!
— Знаете, — заметила я, глядя на принца с улыбкой. — Мне пора. А не то снова просплю!
— Хорошо, я провожу вас! — ответил принц. — Только не до комнаты. По традиции отбора я не имею права встречаться с участницами.
— Я вас поняла, — ответила я, входя в чужие покои и следуя к двери. Я вышла, все еще улыбаясь. Он очень милый. Не смотря на то, что принц. Легкое чувство симпатии заставило меня с улыбкой дойти до комнаты и тихо скользнуть в нее.
— Где была, солнышко? — послышался очень волнующий голос, пока я продолжала улыбаться, вспоминая банки и балы в купальниках.
— А что такое? Решил стать подсолнухом? Куда я, туда и ты? — спросила я, укладываясь спать. Время было позднее, а метка с руки исчезла бесследно.
Я уснула быстро. И проснулась и сладко потянулась. Все переживания показались мне ерундой. Я поймала себя на мысли, что, почему бы старинном замке не появиться древнему проклятию? Ведь это все объясняет!
— Вставайте, — послышался стук в дверь, когда я доедала гречку.
— Вштала! — отчиталась я, начиная прихорашиваться. Впервые за долгое время я чувствовала какую-то легкость. А ведь принц не так и плох! В чем-то он милый.
Кактус что-то болтал, а я слушала в пол уха. Иногда для убедительности я повторяла последнее слово с вопросительной интонацией, чтобы создать видимость диалога.
Я вышла в платье и поспешила в зал вместе с другими участницами.
— Я вчера была на свидании с принцем, — послышался голосок за спиной, пока мы шли по коридору.
— Не может быть! Я была вчера на свидании с принцем! И тебя я там не видела! — послышался второй голос.