Глава одиннадцатая. Отберите меня у неприятностей!
В этот момент я проснулась, понимая, что это был сон. Вокруг была темнота. Я собиралась подмять под себя подушку и перевернулась на другой бок. Собираясь поспать еще пару часиков, как вдруг ощутила взгляд из темноты. Прислушавшись, я ничего не услышала. Но сквозь полуприкрытые веки я видела, как покачивается тень на стене. Холодок пробрал меня даже под теплым одеялом.
«За мной кто-то следит!», — пронеслась в голове мысль. Я накрылась одеялом, в надежде, что проснусь от того, как чудовище давится пухом и надрывно кашляет.
Осторожно приоткрыв себе смотровую щель, я увидела, что в углу никого не было.
Немного успокоившись, я уснула. Проснулась я сама, когда в окно било солнце. Луч яркого света проникал сквозь занавески и шевелил столп пыли. На всякий случай я встала, подходя к углу, в котором видела тень. Моя рука скользнула по штукатурке. Ничего… Я попыталась ее отковырять, чтобы посмотреть, что под ней.
— А что это за мышка-ковыряшка у нас завелась? — спросил кактус, вызывая у меня утренние мурашки от тембра голоса. Было в нем что-то чарующее. Причем, неважно, что он говорил.
— Да так, пальчиком ковыряю от смущения, — заметила я, внимательно глядя на стену. Под белой штукатуркой была еще одна белая штукатурка. Точнее, серая. Обычная серая штукатурка. Никаких черных стен. Не было даже тайной двери.
— Ой-ой-ой, так я тебе и поверил! — рассмеялся кактус. И тут же серьезно произнес. — Выкладывай.
— Короче, — вздохнула я, ежась от нервов. — За мной кто-то следит по ночам. Когда я сплю!
— Да неужели?! — обалдел кактус.
— Стоит в темноте и смотрит! Я ее сегодня видела в этом углу! — продолжала я, расковыривая стену. — Если честно, то мне страшновато! Какая-то тень…
— Тебе страшновато? — ужаснулся кактус. — Это тебе страшновато? Ты не туда смотришь! Под ноги смотри! Нет ли там следов большого и малого испуга!
— Не поняла, о чем ты? — спросила я, на всякий случай глядя себе под ноги. Никаких следов не было! — Меня тут едва ли до разрыва сердца не напугали! А тебе смешно! В этом углу была тень!
— Погоди! Представь себе! Ты заходишь в комнату, — продолжал кактус. — А на кровати в темноте что-то дергается… Так, словно в него демоны по очереди вселяются! Потом в тишине раздается жуткий голос, который бормочет: «Кусь — это два дрыся. И слон съел подушку!». Причем с такими интонациями, что любое чудовище на подлете обгадиться может! Потом раздается тихое рычание из-под одеяла. Словно кто-то впивается зубами в свежую плоть. Потом скрипят зубы. А иногда посреди ночи раздается протяжный: «Ыыыыы!». Внезапно, причем!
— Ну да, это жутко! — заметила я, представляя себе картинку.
— Сказала та, которая так спит! — заметил кактус. — Так что тут еще неизвестно, почему несчастное чудовище в уголке сиротливо терлось!
— Ты хочешь сказать, что оно боялось ко мне подойти? — скептически заметила я. — Слабо верится! Ладно, наверное, пора собираться. У нас по плану брачные конкурсы принца.
— Мне кажется, что он тебе понравился. У тебя даже голос потеплел! — заметил кактус.
— Не знаю. Как узнаю, так скажу, — оборвала я разговор. Платье прошуршало юбкой по полу. Я стала его надевать и застегивать. Где-то тут на столике я видела заколку… Я что? Ее юбкой смахнула?
Я держала волосы в руке, пытаясь глазами отыскать заколку. Присев, я посмотрела под трюмо. Нет! Я отогнула ковер. И здесь нет! Я даже отогнула зеркало, надеясь, что она завалилась туда. Как вдруг увидела маленькую бумажку, торчащую между стеклом и рамой. Странно! Ладно, разберусь потом.
— Просыпайтесь! — послышался голос за дверью.
Я уже нещадно расчесывала волосы, чувствуя себя осенним деревцем, щедро роняющим листву. «Помогите!», — орали несчастные волосы, покидая голову и переезжая на пол, подол и расческу. Я посмотрела на себя и отметила, что выгляжу вполне неплохо.
— Пора! — послышался голос. Двери открывались в коридоре. Слышались голоса девушек, обсуждающих новое испытание нервов. Я вышла, шурша платьем.
Нас отвели в главный зал.
— Итак, Мирабэлла, — начал камердинер, листая списки. И поглядывая на нас. В этот момент он напоминал нашего физрука. У меня уже было предчувствие, что сейчас будем крыть козла матом и прыгать через коня?
— Писец? — удивился камердинер, поглядывая на нас.
— Я уже пришла, — усмехнулась я, помахав рукой.
— Понятно, Писец тоже пришел… Или пришла, — заметил он, вздыхая. — Ну что ж отбор продолжается!
— Отберите меня у неприятностей, пожалуйста! — усмехнулась я негромко, не видя на горизонте принца.
Камердинер направился к двери. «Одну минутку! Постойте пока тихо!», — произнес он перед тем, как закрыть дверь.
Мы остались в зале. Гулкое эхо отражало шелест наших юбок.
— О, так ты имя сменила? — послышался голос одной из девиц. — Теперь тебя зовут Песец? А коротко как? Пися?
Все захихикали, ожидая, когда дверь откроется.
«Тише! Принц сейчас войдет!», — зашуршали девушки, поглядывая на дверь.
— В кого войдет? — спросила я с усмешкой. Мне не давал покоя кусочек бумажки, торчащий в зеркале. Что бы это могло быть? Тайна щекотала мне седалищный нерв.
— Что-то принца долго нет! — заметила одна девица, одергивая и расправляя юбку.
— А вдруг он сбежал? — прошептала ее соседка, тревожно поглядывая на двери. — Один принц уже пытался сбежать с отбора!
— Его на выходе поймают, и снова на отбор вернут, — рассмеялся кто-то. — Может, он не может определиться, кого выгнать? Ой, а кто вытянул бумажку с «вы покинете отбор»?
— А что это ты так на меня смотришь! Мне не грозит покинуть отбор! Я, между прочим, сегодня ночью была на свидании с принцем! — произнес голос позади меня. Это было точь в точь, как в том сне.
— Неправда! Я там была! И не видела тебя! Не надо сочинять! — возразил второй голос. Принц все не шел, а девушки принялись обсуждать, кто был на свидании, а кто нет!
Судя по их словам мы там всем хороводом бродили вокруг кустов. И все-таки! Может, кто-то спрятал в зеркале записку? Предупреждение? Или кто-то разгадал тайну замка?
— Да что вы все врете! — послышался еще один сердитый голос. Блондинка, которая стояла рядом возмутилась. — Я сегодня ночью ходила на свидание с принцем!
— Врушка! — послышался голосок с другого конца наших стройных, со втянутыми животами, рядов.
— А вот и не врушка! — возразил ей еще один голосок.
Я и еще несколько девушек молчали. Но в моей душе что-то пощипывало,
Спор едва не перерос в драку, но внезапно распахнувшаяся дверь заставила всех замолчать. Принц медленно вошел в зал, храня молчание и убивая наши нервные клеточки с особой мужской жестокостью. Он спокойно уселся на трон, глядя на фурий, тут же превратившихся в кротких овечек.
— Знаете, у стен дворца есть уши, — медленно произнес принц, пока мы все притихли. — Уши и глаза… Они есть всегда.
Он обвел взглядом стены.
«А еще они периодически шелушатся!», — напряглась я, пытаясь понять, как этот пострел успел сразу на десяток свиданий!
— И неумение хранить тайны — плохое качество для королевы. Вы должны были догадаться, что по правилам отбора принц не должен встречаться с участницами. И если то происходит, то только втайне. Но я не нарушал правила. С помощью магии я изменил внешность своих слуг, переодел их в королевские одежды, и сделал так, что одновременно проходило несколько свиданий под разными предлогами.
«Так вот почему меня увели в сад!», — осенило меня. — «Просто под дверью терлась еще очередь из участниц. И королевские покои нужно было освобождать для следующей. Значит, я разговаривала не с принцем, а с каким-то переодетым магией слугой?
В этот момент я почувствовала смертельную обиду. Не знаю, как другие, но я обиделась!
— Поэтому, сегодня отбор покидают несколько участниц! — заметил принц, обводя нас взглядом.
Он стал называть имена, а я смотрела на бледные лица.
— Не расстраивайтесь, мои красавицы. Пусть это послужит вам уроком. Однажды вы… — начал принц, вставая с трона.
«… встретите принца, который за вас будет согласен продать душу демону!», — мысленно закончила я, видя, как девицы стоят в растерянности.
Нас осталось человек семь. Девицы покидали зал. Кто-то рыдал, кто-то всхлипывал. А одна бросилась в ноги принцу.
— Умоляю вас! Простите! Я не виновата! — шептала девушка. Эта была та самая «роковая брюнетка», которая постоянно меня цепляла. — Я же молчала! Я ничего не сказала про свидание!4f7b7c
В этот момент у меня что-то внутри нехорошо сжалось. Она ведь действительно молчала! Зато вон та, что стоит среди нас, говорила про свидание!
— Увы, моя красавица, — произнес принц, глядя на заплаканное лицо. — Вы покидаете отбор!
— Но я же молчала! — прошептала девушка. — Я же ни слова не сказала! Это — несправедливо! Писец докажет! Я стояла рядом с ней!
В этот момент дрожащий пальчик ткнул в мою сторону. Все дружненько посмотрели на меня.
— Ну, что скажешь, Писец? — спросил принц, а я удивлялась, как он мог сохранять серьезность, произнося мое имя. Меня бы уже уносили санитары!
Мне было искренне жаль девушку, но еще жальче было себя! Вряд ли она бы заступилась за меня!
— Я не помню, — ответила я, глядя на слезы, текущие по ее щекам. — Не обратила внимание!
Принц отдал приказ, и появились стражники. Они взяли девицу под руки и потащили в сторону выхода. С каждым их шагом мое сердце билось все чаще и чаще.
— Нет, нет, нет, — умоляла она, пытаясь вырваться.
— Я вспомнила! — крикнула я в последний момент. — Она молчала!
Стражники замерли. А потом отпустили красавицу. Та стояла, ни жива ни мертва.
— Ну раз так, то вернитесь к другим участницам. Простите, если я ошибся, — великодушно разрешил принц. В тишине зала слышались тихие, но гулкие шаги. Она шла, едва ли не спотыкаясь. А потом встала среди оставшихся участниц.
— А сейчас у нас с вами будет еще одно испытание, — произнес принц, глядя на вернувшуюся в строй красавицу. — Поэтому покиньте зал и заходите по одной!
Я выходила последней, изредка бросая взгляды на принца. Он молчал, пока я выходила за двери, боясь прищемить себе платье.
Мы столпились возле дверей настороженной и взволнованной стайкой.
— Никуда не расходиться! Так, кто остался? — спросил старичок — камердинер, почесывая нос пером. Он перечислял имена, читая по бумажке и вычеркивая выбывших. — Писец здесь?
— Судя по всему, Писец отсюда никуда и не уходил, — мрачно отозвалась я, поглядывая на двери, ведущие в главный зал.
— Прошу вас! Заходите по одной! — произнес камердинер. — Есть желающие?
Желающих не было. Все тряслись и переживали.
— Ладно, — усмехнулась я, решив идти первой. Чем раньше я пройду испытание, тем быстрее прочитаю таинственную записку!
Я постучалась, а потом вплыла в зал, подметая юбкой пол. Если честно, то я была чертовски обижена на принца. Он только-только начал мне нравится, как вдруг выяснилось, что это был вовсе не он! А переодетый слуга!
— Писец пришел! — вздохнула я, отвешивая реверанс. Принц сидел на троне, глядя на меня.
— Королева должна уметь вынашивать, — начал принц. И почему-то замолчал.
— Что конкретно? — осведомилась я. — Я умею выносить мусор, мозг, план мести и некоторых мужчин.
Я чувствовала затаенную женскую обиду. Значит, я была честна и откровенна. Поделилась тем, чем не поделилась бы ни с кем, а меня подло обманули? Эта обида сквозила в каждом моем слове! И я ничего не могла с собой поделать.
— Задача королевы — выносить наследника, — произнес принц, не сводя с меня взгляда. — И испытание заключается в том, чтобы выносить его не смотря ни на что!