HR-менеджмент и Первый Стартап

Через час мы сидели в его комнате, у камина. Я — в его чистой рубашке (мое платье было испорчено безнадежно), закутанная в одеяло. Виктор — в штанах и свежей тунике. ​На столе стояло блюдо. Жареный топинамбур. Золотистые, неровные кружочки, пахнущие маслом. Рядом — нарезанные красные помидоры, посыпанные крупной солью. Выглядело это... экзотично. ​Я с опаской наколола кусочек «корня» на вилку. Попробовала. Сладковатый. Мягкий внутри, хрустящий снаружи. Напоминает смесь жареной капусты и сладкого картофеля. — Ну как? — спросил Виктор, наблюдая за мной. ​— Жить будем, — вынесла я вердикт, заедая топинамбур помидором (вот он был божественен). — Не картошка, конечно. Но калории есть. И витамины. Гарнизон не умрет с голоду. ​Виктор отпил вина. — Раймунд забрал шпиона. Но он не знает главного. — Чего? — Того, что мы нашли в башне. ​Виктор достал из ящика стола ту самую книгу Ровены в металлическом переплете. — Я листал её, пока вы одевались. Рисунки. Схемы. Он открыл страницу. — Вот это. Похоже на карту наших земель. Но здесь отмечены точки. Он ткнул пальцем. — Раз, два, три. Красные круги в горах. Что это? ​Я наклонилась, щурясь. Зрение к вечеру садилось, усталость брала свое. Подписи были на языке формул. — «Узел 1». «Узел 2». «Узел 3». Я провела пальцем по линиям, соединяющим точки. Они сходились в одной точке. В Грозовом Створе. ​— Это сеть, Виктор. Замок — это не просто батарейка. Это... сервер. Центральный хаб. А эти точки в горах — ретрансляторы. Меня осенило. — «Око Бури»! Они не просто хотят замок. Они хотят активировать всю сеть. Бруно писал про «сигнал». Если они захватят эти узлы... они накроют куполом все долины. Или ударят оттуда. ​— Оружие? — мрачно спросил Виктор. — Если этот кристалл может собирать грозу... представьте, что будет, если направить эту энергию не в люстры, а в армию. ​Мы переглянулись. Ставки выросли. Теперь речь шла не о выживании пятидесяти человек. Речь шла о контроле над магической артиллерией. ​— Нам нужно проверить эти узлы, — сказал Виктор. — Раньше, чем туда доберутся алхимики. Или Раймунд, если он выбьет информацию из шпиона. — Зимой? В горы? — У нас нет выбора. ​Я откинулась на спинку кресла. Топинамбур в животе давал приятную тяжесть. Тепло камина убаюкивало. Глаза слипались. — Хорошо. Но не завтра. Завтра — инвентаризация кладовых. И... мне нужно сшить себе нормальные штаны. В юбке по горам я не полезу. ​Виктор улыбнулся. Теплой, усталой улыбкой. — Штаны так штаны. Я прикажу перешить мой старый костюм для охоты. ​Он встал, подошел ко мне. — Спите здесь, Матильда. В вашу башню идти холодно и далеко. Моя кровать шире. — А вы? — А я лягу на кушетке. Я буду охранять ваш сон. И сон нашего главного Стратега. ​Я не стала спорить. Сил на кокетство или соблюдение приличий не было. Я забралась под тяжелый балдахин. Подушка пахла им — полынью и металлом. Засыпая, я думала о точках на карте. О Раймунде. И о том, что у меня теперь есть штаб, еда и мужчина, который готов спать на узкой кушетке, чтобы мне было удобно. ​Неплохой итог для попаданки-пенсионерки.

Я проснулась в кровати Виктора. Одна. Место рядом со мной было холодным — Лорд Сторм вставал с рассветом. Я потянулась. Огромное одеяло пахло полынью и мужчиной. Это был запах безопасности. Впервые за долгое время я проснулась не от холода и не от боли, а просто потому, что выспалась. Топинамбур и сон сделали свое дело. Батарейка зарядилась. ​Я встала, нашла на столе записку (Виктор умел писать, слава богу): «Ушел гонять гарнизон. Завтрак на столе. Ешьте топинамбур, он не так уж плох. В.С.» ​Я улыбнулась. «В.С.». Виктор Сторм. Сухо, по-военному. Рядом стояла тарелка с уже холодными, но заботливо нарезанными ломтиками жареного корня и кусок хлеба. ​Я быстро поела (холодный топинамбур напоминал сладкую кочерыжку, но голод не тетка). Нужно работать. Мы вчера обсудили поход в горы. Но поход стоит денег. Нужна провизия, снаряжение, лошади. Казна пуста. Значит, нужно заработать. Прямо сейчас. ​Я вышла в коридор. — Эльза! ​Верная служанка появилась мгновенно, сияя румянцем (то ли от беготни, то ли от того, что в замке стало теплее). — Доброе утро, миледи! Как спалось... на новом месте? — она хитро стрельнула глазами в сторону спальни Лорда. ​— Спалось стратегически важно, — отрезала я сплетни на корню. — Эльза, у меня к тебе деловое поручение. ​Мы отошли в нишу окна. — Мне нужны люди. Руки. — Так нет денег, миледи... Мерца говорит, платить нечем. — Мне не нужны наемники за золото. Мне нужны те, кому некуда идти. Сироты. Вдовы. Те, кто за миску горячего супа и теплую постель будут работать честно. ​Я посмотрела ей в глаза. — Нам нужно восстанавливать замок. Мне нужны швеи. Уборщицы. И, главное... мне нужен кто-то, кто разбирается в травах. Мои знания... несколько теоретические. Мне нужен практик. ​Эльза задумалась, покусывая губу. — Травы... Есть одна.Дора. Она сирота, живет в деревне под горой, в лачуге. Она служила у старой Марты, травницы, пока ту... — Эльза понизила голос, — ...пока ту не забрали "Очистители". Алхимики, которые ищут ведьм-конкуренток. ​— Марту забрали? — Да, полгода назад. Дора успела сбежать. Она знает все рецепты. Она умная девка, тихая. Но её в деревне не любят, боятся, что она тоже "порченая". Глеб, староста, грозится выгнать её на мороз. ​— Идеально, — кивнула я. — Изгои — самые преданные сотрудники. Беги в деревню, Эльза. Найди эту Дору. Скажи ей, что Леди Матильда предлагает ей защиту, еду и работу. И пусть захватит с собой все, что у неё осталось от Марты. Семена, сухие травы, рецепты. ​— А если староста не пустит? — Скажи старосте, что если он не пустит, я пришлю Лорда Виктора с проверкой налогов. А он сейчас очень зол и очень любит считать. ​Эльза хихикнула и убежала. ​Собеседование ​Дора пришла к обеду. Она была похожа на испуганного зверька. Худая, бледная, закутанная в рваный серый платок. На ногах — стоптанные башмаки, явно с чужого плеча. В руках она прижимала к груди грязный холщовый мешок. ​Я приняла её в своей башне (которая теперь была моим офисом, а спала я, видимо, в "филиале" у Виктора). ​— Садись, Дора, — я указала на стул. — Чаю? ​Девушка (ей было лет восемнадцать, не больше) шарахнулась от меня. — Вы... вы правда Леди Матильда? — А что, не похожа? — Говорят, вы... ведьма. Что вы кур сожгли взглядом. И что вы в замке солнце зажгли. ​— Слухи преувеличены. Кур я не сжигала, их отравили. А свет... свет — это просто наука. Я налила ей чаю (травяного) и положила кусок хлеба с вишневым вареньем. — Ешь. Ты голодна. ​Дора ела жадно, роняя крошки, и смотрела на меня огромными серыми глазами. ​— Эльза сказала, ты служила у травницы. — Пять лет, миледи. Я умею собирать, сушить, варить настои. Знаю, как остановить кровь, как сбить жар. — А мази? — И мази. От ревматизма, от ожогов. Марта учила меня всему. ​— А продавать ты умеешь? Дора замерла с куском хлеба во рту. — Продавать? — Сбывать товар. У Марты были клиенты? ​— Да... — она замялась. — К нам приезжали перекупщики. Раз в месяц. Старый Ицхак и его сыновья. Они возили товар в город, на ярмарку. Мартины мази там ценились. ​— Ицхак еще ездит? — Ездит. Он был в деревне вчера. Спрашивал про Марту, жалел, что товара нет. ​— Отлично. Я встала и подошла к окну. — Слушай мое предложение, Дора. Ты остаешься здесь. Я даю тебе комнату (теплую). Еду (три раза в день, включая мясо и сладкое). Одежду. Взамен ты становишься моей... лаборанткой. Мы будем делать мази. Много мазей. Ты делаешь черновую работу: варишь основу, мешаешь травы. Я... добавляю "секретный ингредиент" и контролирую качество. ​— А плата? — тихо спросила она. Видимо, жизнь научила её торговаться. ​— Денег на оклад у меня нет. Пока. Я повернулась к ней. — Мы будем работать за процент.10% от продаж. Ицхак купит партию — ты получишь свою долю живым серебром. Чем больше сделаем — тем больше получишь. Плюс — защита Лорда Сторма. Ни один староста, ни один алхимик тебя здесь не тронет. ​Глаза Доры загорелись. Она быстро подсчитала в уме (умная девочка!). 10% от партии мазей — это больше, чем она могла заработать за год батрачкой. И защита... Защита стоила дороже золота. ​— Я согласна, миледи. Она развязала свой грязный мешок. — Я... я принесла кое-что. Я спрятала это, когда Марту забрали. ​Она выложила на стол несколько пучков сухих трав, завернутых в тряпки. — Зверобой. Арника. Живокост. И... Она достала маленький кожаный кисет. — Семена горной лаванды. И... шафран. Немного. ​Шафран! Самая дорогая специя. И мощный краситель/лекарство. — Ты молодец, Дора. Мы сработаемся. ​Запуск Мануфактуры ​Мы не стали откладывать. Прямо там, в башне, мы организовали филиал "Грозовой Фармацевтики". ​У нас было: • ​Основа:Топленый жир (спасибо Мерце), воск (спасибо Эльзе), льняное масло. • ​Актив:Травы Доры. Мой "Золотой Эликсир" (нарцисс). • ​Магия:МояVis Vitalis(теперь я знала, как дозировать её, беря энергию от камина, а не от себя). • ​Канал сбыта:Ицхак, который должен был проехать мимо замка завтра утром. ​— Что будем варить? — спросила Дора, растапливая жир в котелке над камином. — Что Ицхак возьмет охотнее всего? ​— Что нужно людям зимой? — спросила я как маркетолог. — Красота? Нет, это для богатых. Зимой людям нужно, чтобы не болело. — Спина, — уверенно сказала Дора. — И суставы. Лесорубы, солдаты, крестьяне — у всех крутит ноги от холода. — Значит, делаем"Огонь Сторма". Разогревающую мазь. ​Мы взяли рецепт Марты (жир, скипидар, красный перец — нашли на кухне остатки). И я добавила свой "ингредиент". Когда смесь остывала, я поднесла руки к котлу. Я представила тепло камина. Жар углей. «Грей. Проникай глубоко. Разгоняй кровь». Мазь в котле приобрела красноватый оттенок и начала пахнуть не просто жиром, а чем-то острым, горячим, как глинтвейн. ​— И второе, — сказала я. — От кашля. Грудной сбор. У нас был мед (вишневое варенье). У нас были травы. Мы сварили густой сироп. «Дыши. Очищай легкие». Сироп стал янтарным, тягучим. ​Мы разлили продукцию по глиняным горшочкам (Дора нашла их в кладовой). Я взяла кусок угля и на каждом горшке нарисовала наш "логотип": стилизованную молнию. — Бренд — это важно, — пояснила я удивленной помощнице. — Они должны знать, что это качество Лорда Сторма. ​К вечеру у нас было 20 банок мази и 15 бутылочек сиропа. ​Ужин с Финансовым Директором ​Вечером, за ужином (топинамбур с ветчиной, уже привыкаем), я рассказала Виктору о новом сотруднике. ​— Дора? Дочь пьяницы Ганса? — нахмурился Виктор. — Я помню её. Она вроде сбежала к травнице. Вы уверены, что ей можно доверять? ​— Ей некуда идти, Виктор. И она профессионал. Сегодня мы произвели первую партию товара на экспорт. ​Я поставила перед ним баночку с "Огнем Сторма". — Завтра утром мимо замка поедет торговец Ицхак. Я хочу, чтобы вы продали ему это. — Я? Лорд Сторм будет торговать мазью с лоточником? — Нет. Лорд Сторм предложит торговцуэксклюзивный контракт. Вы — власть. Вы даете гарантию качества. Ицхак даст нам наличные. Серебро. На это серебро мы купим муку, соль и... снаряжение для похода в горы. ​Виктор открыл баночку. Понюхал. Помазал себе запястье. Через секунду его брови поползли вверх. — Печет. Сильно. Но... приятно. Боль в запястье (старая травма) утихла. ​— Это работает, Виктор. Это живые деньги. ​Он посмотрел на меня с уважением. — Вы создали деньги из жира и травы за полдня. — Я создала прибавочную стоимость, — поправила я. — И это только начало. Дора говорит, у неё есть выходы на город. Мы можем делать косметику для леди. А это уже совсем другие цены. ​— Хорошо. Я поговорю с Ицхаком. Он улыбнулся. — А что мне делать с этой новой служанкой? — Выделить ей комнату рядом с кухней. И поставить на довольствие. И... Виктор, пусть солдаты не обижают её. Она моя правая рука. ​— Ваша рука под моей защитой. Как и вы сами. ​Ночь ​Я снова спала в покоях Виктора. Это становилось привычкой. Мы лежали в темноте. Он на кушетке, я на кровати. — Матильда? — тихо позвал он. — Да? — Завтра, когда продадим мазь... я хочу купить вам нормальную одежду. Ткань. Что-то, что не пахнет подвалом. Вы... вы заслужили выглядеть как Леди. ​У меня защипало в глазах. — Спасибо, Виктор. Я бы хотела... синий бархат. Под цвет того осколка, что мы нашли. — Синий, — согласился он. — Вам пойдет. ​Я заснула с улыбкой. У меня была команда. У меня был бизнес-план. И у меня был мужчина, который хотел меня одевать, а не раздевать (пока что). Жизнь налаживалась. Но утро началось не с триумфальной продажи, а с холодного душа реальности. ​Я проснулась на рассвете. В комнате было еще сумрачно. Кушетка, на которой спал Виктор, была пуста. Одеяло аккуратно сложено. Я услышала голоса. Они доносились из смежной комнаты — кабинета Виктора. Дверь была приоткрыта, и полоска света падала на пол спальни. ​Я хотела было встать и выйти, чтобы пожелать доброго утра, но интонация голосов заставила меня замереть. Они не разговаривали. Они спорили. Тихо, яростно, стараясь не разбудить меня. ​— ...Ты не видишь, Виктор? Ты ослеп! — голос был грубым, хриплым. Я узнала его. Это былКапитан Маркус, командир стражи. Старый вояка, который учил Виктора держать меч. Человек, преданный Стормам до мозга костей. ​— Тише, Маркус, — голос Виктора звучал устало. — Она спит. ​— Спит? В твоей постели? — Маркус сплюнул (судя по звуку). — А ты спишь на лавке, как пес у порога! Виктор, очнись! Два года она была тенью. Привидением. А теперь? Ходит королевой, командует, стены ломает, огни зажигает... Это ненормально. Это колдовство. ​— Это управление, Маркус. Она навела порядок. Солдаты сыты. ​— Сыты чем? — зашипел капитан. — Сладкой кашей? Гнилыми корнями из подземелья? Парни говорят, после её еды в животе бурлит так, что хоть летай. А теперь это... Раздался стук глиняного горшочка о стол. Видимо, Маркус швырнул банку с моей мазью. ​— Ты хочешь продать это людям? — продолжал он. — "Огонь Сторма"? А если это яд? Или приворотное зелье? Она ведьма, Виктор. Настоящая ведьма. Она околдовала тебя. Ты смотришь ей в рот. Ты выгнал Алана — своего друга! — ради неё. ​— Алан воровал, — ледяным тоном отрезал Виктор. ​— Или она подставила его! Нарисовала эти цифры своим углем! Виктор, вспомни легенды. Ведьмы высасывают жизненные силы из мужчин. Посмотри на себя! Ты выглядишь измотанным, а она цветет! ​Я сжала край одеяла. Сердце кольнуло. Маркус был прав в одном — я действительно использовала магию, и она действительно меняла всё вокруг. Для простого солдата это выглядело пугающе. ​— Хватит, — голос Виктора стал жестким. Лязгнуло железо — видимо, он положил руку на стол или на меч. — Я не буду слушать этот бред, Маркус. Даже от тебя. ​— Это не бред! Я беспокоюсь за тебя, мальчик мой! — в голосе старика зазвучала боль. — Я видел, как она смотрела на солдат. Как она трогала раны. А этот свет в зале? Это не от бога, Виктор. Это от лукавого. Если Инквизиция узнает... ​— Если Инквизиция узнает, мы будем драться. За неё. ​Повисла тишина. Тяжелая, звенящая. ​— Вот как, — наконец выдохнул Маркус. — Значит, "за неё". Не за замок. Не за род Стормов. А за ведьму. Послышались тяжелые шаги. — Я выполню приказ, милорд. Я отнесу это варево торговцу. Но я не буду мазать этим своих людей. И я буду следить за ней. Днем и ночью. И если хоть один волос упадет с твоей головы по её вине... я сам её придушу. Несмотря на твой приказ. ​— Свободен, капитан, — глухо сказал Виктор. ​Дверь кабинета хлопнула. Я осталась сидеть в постели, оглушенная. ​Маркус не враг. Он — верный пес, который боится, что хозяин привел в дом волка. И самое страшное — он частично прав. Я опасна. Мои эксперименты с курами это доказали. Виктор защищал меня. Он пошел против своего наставника. Но надолго ли его хватит? Если слухи поползут по гарнизону... Если солдаты начнут бояться моей еды и лекарств... Бунт неизбежен. ​Я встала. Подошла к зеркалу. На меня смотрела усталая женщина в чужой рубашке. — Ну что, ведьма, — прошептала я. — ПР-кампания провалена. Нужно менять имидж. Срочно. Нельзя быть "чудом". Нужно быть "наукой". Нужно объяснить им. Или показать пользу так, чтобы страх ушел. ​Я быстро оделась. Вышла в кабинет. Виктор стоял у окна, спиной ко мне. Его плечи были опущены. Он держал в руках ту самую баночку с мазью. ​— Доброе утро, — сказала я тихо. ​Он вздрогнул. Обернулся. Натянул на лицо дежурную улыбку, но глаза оставались тревожными. — Вы проснулись? Я... я не хотел будить. ​— Я слышала, Виктор. Улыбка сползла. — Маркус... он старый солдат. Он суеверен. Не принимайте близко к сердцу. ​— Он прав, — я подошла к столу и взяла баночку. — Для них это магия. А магия здесь — зло. Мы допустили ошибку, Виктор. Мы слишком быстро всё меняем. Люди не успевают привыкнуть. ​— И что вы предлагаете? Вернуться к лучинам и голоду? ​— Нет. Я предлагаю легализацию. Я посмотрела ему в глаза. — Сегодня, когда приедет Ицхак, я выйду к нему сама. Вместе с вами. И с Маркусом. Я не буду прятаться в башне. Я покажу им, из чего сделана мазь. Жир, перец, травы. Никаких хвостов тритонов. Мы сделаем "мастер-класс". ​— Это рискованно. — Прятаться рискованнее. Если они будут шептаться по углам, мы получим нож в спину. ​Я сжала его руку. — Позовите Маркуса обратно. Скажите, что Леди хочет... исповедаться. Ну, или объяснить состав "Огня". ​Виктор посмотрел на меня с сомнением, но потом кивнул. — Хорошо. Но я буду стоять рядом. С мечом. ​— Договорились.