Глава 51

Жизнь как компьютерная игра, где с каждым разом уровень сложности повышается. Раньше я думала, что это просто странная метафора, но сейчас понимала, что во всем сказанном есть хоть небольшая, но частичка правды.

Когда я спасала Чешуйку, это был мой первый уровень в этой необычной «игре». Ничего сложного, просто взять и вытащить дракончика из ямы, не свалившись в нее. Вокруг никого, только темный лес, и мы с малышом. Все просто.

Когда пришло время спасать Эви и Энджел, сложность повысилась, но у меня была помощь в виде Дио. Да, пришлось очень постараться и немного побегать, но все закончилось благополучно. Не такой уж сложный вышел второй уровень.

Но в этот раз даже присутствие эльфа не сделало все проще.

— Беги!

Крик Дио полетел мне в спину, как и стрелы, пущенные егерями. Я чисто интуитивно пригнулась и дернула вниз девчонку, сжимая ее руку. Да, дракон, которого мы пришли спасти, оказался подростком в человеческом обличии. А точнее — несчастной девушкой, которой грозила участь страшнее смерти.

— Мы должны подождать, — эльф сжал мою руку, не позволяя двинуться.

— Если не поторопимся, то можем не успеть предотвратить необратимое, — я следила за девчонкой, которая была едва ли старше Рора.

— Мы не пойдем сейчас, — произнес Дио мне на ухо. — Иначе не спасем ни ее, ни себя.

— Если мы не пойдем сейчас, — повернула к нему голову, — я никогда себе этого не прощу. И ты тоже, — заглянула в лиловые глаза. — Представь, что на ее месте могла оказаться Нани. Был бы ты тогда таким осторожным?

Это подло, я понимала, но не могла ждать, пока у эльфа появится план. Мы добрались до стоянки егерей, когда солнце еще не опустилось. Застать их врасплох не вышло бы. Мы могли подождать темноты, но эти ублюдки ждать не собирались. Они расхаживали вокруг девушки, как волки, заприметившие бедную овечку.

— Тебе придется делать так, как я скажу, — Дио вытащил из мешка на поясе несколько круглых сфер. — Ни единого шага в сторону.

Его план был прост: устроить диверсию, и пока егеря станут разбираться с пожарами по краям поляны, мы должны ворваться прямо в середину их лагеря. Сферы в руках Дио были чем-то вроде дымовых гранат, которые мы приобрели в одном из городков, который проезжали. Маг, продавший нам их, обещал, что дым станет хорошим прикрытием.

Никогда не верьте магам.

— Не останавливайся!

Я тащила девчонку за собой. Нам нужно было успеть добраться до подножия горы, где мы оставили животных. Феринал возьмет себе Дио с драконом, а я вскочу на Топотуна и сумею отвлечь егерей. Нужно только добраться до места, и все закончится.

— Черт!

Девчонка испугалась, когда я вскрикнула от боли. Посмотрев в сторону, я увидела стрелу, торчавшую из моего плеча. Это плохо. Очень-очень плохо. Если они умудрились попасть в меня в этих зарослях, то что они могут сделать, выйди мы на открытую местность? А чтобы добежать до ездовых, надо выбраться из леса.

— Сюда.

Сделав резкий поворот в сторону, мы нырнули под раскидистые ветви какого-то дерева, похожего на лиственницу. Иголки больно скользили по открытой коже, но мы не останавливались. Промедление означало смерть.

— Все будет хорошо, — я сильнее сжала ладонь девушки, услышав, как она всхлипывает. — Мы спасем тебя. Обещаю.

— Я верю… Я… Берегись!

Она навалилась на меня, сбив с ног, и тут же над нашими головами пролетело бревно. Оно врезалось в дерево и снесло его без какого-либо усилия. Треск был знатный. Птицы взлетели в небо с беспокойными криками, а я кричала вместе с ними от боли в раненом плече.

— Быстрота драконов, — кряхтела, пока поднималась. — Как ты заметила?

— Увидела, как ты зацепилась ногой за растяжку у земли, — девчонка помогла мне подняться. — Ты просто отмахнулась от этого.

Так и есть. Я почувствовала мимолетное сопротивление и дернула ногой сильнее, а оказывается, наткнулась на ловушку. Замечательно, из-за своей невнимательности чуть не лишилась головы. Хорошо, дракон оказался под рукой.

— Спасибо, — вымученная улыбка растянула губы. — Ты спасла мне жизнь, так что я обязана отплатить тебе тем же. Меня зовут Света. А тебя?

— Вирена.

Ее улыбка мелькнула лишь на секунду, затем сменилась ужасом, когда мы обе услышали, как кто-то прорывался к нам через кусты. Черт бы побрал меня и мое промедление. Сжала в пальцах подарок Дио.

— Беги, — прошептала Вирене. — Беги, я его задержу.

Ее глаза были полны слез и сомнения. Не знаю, какую жизнь она вела до того как очутилась в лапах егерей, но что она достойный представитель своего племени, ясно как день. Она не решалась оставить меня одну. И, я уверена, не из-за страха остаться одной.

— Мы вместе остановим его.

И до того, как наш преследователь выскочил вперед, мы с Виреной замерли по обе стороны от того места, где я упала. Звук становился все ближе и ближе. Мое сердце стало биться медленнее, словно затихло, чтобы не привлекать внимания. Я сделала глубокий вдох и стиснула рукоять кинжала еще сильнее. Мне не хотелось убивать, но если придется…

Вирена проворнее и быстрее, но в этот раз внимательнее оказалась я. Она налетела на появившегося мужчину, но по серебристому блеску я поняла, что перед нами не враг. Дио легко сбросил с себя девчонку.

— Я бы сказала, что нам всем требуется отдых, — эльф оглядел нас, — но еще не время. Их оказалось больше, чем я предполагал. Шатер, где оставались другие, был скрыт пологом. Я не смог почувствовать их ауру, — он сжал кулак. — Я остановил часть, но этого недостаточно. Нам надо торопиться.

— Вернемся к подножию по старой тропе? — я поглядывала по сторонам и прислушивалась, не идет ли кто-то за нами.

— Нет, — эльф, измотанный, кивнул. — Они не так глупы, как я рассчитывал. И у них есть несколько лучников, которые…

— Которые стреляют, как боженьки, — я повернулась к Дио простреленным плечом. — Если они могут так стрелять в лесу, то на открытом месте с легкостью всадят нам по стреле в каждый глаз.

— Ты умеешь подбодрить, — эльф потянул меня к себе. — Болит?

— Если не давить, то нет, — усмехнулась. — Никогда не верила, но, кажется, адреналин в крови и правда действует как обезболивающее. Жаль, что в спокойном состоянии он не синтезируется.

Дио ничего не спрашивал. Он ломал древко возле моего плеча. Я прикусила губу от боли и почувствовала, как кровь потекла по подбородку.

— Так она не будет цепляться, — эльф оглядел меня, потом перевел взгляд на нашего спасенного дракона. — Можно? — он указал на ее грязный шейный платок.

— Ее зовут Вирена, — назвала имя девчонки. — И она спасла мне жизнь. А этот красавец Дио, — указала я ей на эльфа.

— Приятно познакомиться, — Вирена сняла платок и протянула его эльфу.

— Спасибо, что спасла Свету, — Дио перевязал мне плечо, фиксируя кусок стрелы, чтобы она не ходила ходуном под кожей. — За ней надо постоянно присматривать, — усмехнулся он. — Она только выглядит как взрослая, но на самом деле это не так.

— Кто бы говорил, — пихнула Дио. — Ты сам…

Он не дал договорить, закрывая мой рот ладонью. И через миг я поняла почему.

— Бежим!

Наш бег был не марафоном с жизнью, а спринтом со смертью. И препятствий на пути столько, что не знаешь, какое собьет тебя с ног. И непонятно, когда финиш.

Мы вырвались из леса. Как счастливчики, которые выбрались из темного лабиринта. Но мы не радовались свету и тому, что преграды остались за спиной. Самое главное испытание, которое надо преодолеть, чтобы остаться в живых, оказалось прямо перед нами.

— Что будем делать? — я тяжело дышала и смотрела на Дио.

Эльф устремил взгляд с горы. Мы были так высоко, что внизу проплывали редкие облака. Белоснежные, мягкие на вид. Будь мы в мультике, прыгнули бы на них и улетели, куда глаза глядят. Но это не мультик.

— Идем вниз, — Дио сбросил с плеч вещевой мешок. — Сначала Вирена, потом ты, Света. Я за вами, — вслед за мешком полетел и кожаный жилет эльфа. — Снимайте все лишнее, чтобы было легче спускаться.

— Ты шутишь? Как мы сможем спуститься, там же почти отвесная скала?

Дио без церемоний схватил меня за плечо и подтолкнул к краю. В его движениях чувствовались жесткость и напряжение. Это больше не спокойный и рассудительный эльф, с которым мне посчастливилось подружиться. Это настоящий воин, который не потерпит возражений.

— Эти уступы, — он указал вниз. — Мы сможем спуститься и перейти на скальный карниз, — его палец очертил весь путь до выступающей плоской части горы. — От них часто идут узкие горные тропы. По ним можно будет спуститься еще ниже. Главное — следовать правилам.

Мы с Виреной переглянулись. Я не сомневалась в словах Дио, если он говорит, значит, выбора нет. И судя по серьезному выражению лица девчонки, она солидарна со мной.

— Ты первая, — Дио кивнул на дракона.

Довольно легко эльф свесил девчонку вниз, удерживая ее одной рукой. Я следила за процессом и видела, как Вирена пыталась слиться со скалой, чтобы попасть точно на выступ метром ниже.

— Готова?

Она не медлила.

— Да.

И Дио ее отпустил. Я выдохнула, поняв, что девчонка попала куда нужно. Все не так страшно, как казалось.

— Теперь ты.

Хватка у эльфа медвежья. Он стиснул мою ладонь и даже умудрился улыбнуться, когда начал спускать меня. Я чувствовала, что под ногами ничего нет. Сердце ушло в пятки. Я почувствовала тошноту и стиснула зубы.

— Все хорошо.

Дио подбадривал меня и медленно принялся опускаться сам, чтобы мне не пришлось прыгать с большей высоты.

Я подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо и увидела, как улыбка сползла с его лица. А затем увидела стрелу, торчавшую в руке эльфа. В той руке, которой он держал меня.

— Дио!

Вирена схватила меня поперек талии, когда я приземлилась, и держала на месте, но я дергалась к эльфу, смотря, о как он развернулся, чтобы встретить наших преследователей, и еще две стрелы вошли в его тело. Дио повалился вниз.

— Не-ет!

Мир замедлился. Я смотрела, как Дио летел со скалы, как медленно двигаются мои руки в попытке схватить его. Сердце замерло.

— Держу!

Меня дернуло вперед, и Вирена уже навалилась сверху, выступая в качестве моего якоря.

— Держись, — молила я мужчину, жалобно всхлипывая. — Мы вытащим тебя и пойдем дальше. Только держись…

Но Дио смотрел не на меня, а мимо, и я поняла, что он видит егерей. И взгляд, который он вернул мне, говорил куда больше, чем любые слова.

— Не смей! — крикнула ему. — Не смей бросать меня! Не…

— Я был рад нашей встрече…

— Нет. Нет. НЕ-ЕТ!

Мой крик разносился по всей долине, когда рука мужчины выскользнула из моих пальцев. Я подалась вперед, и только Вирена не дала мне упасть вслед за эльфом. Все снова стало таким медленным, а мое сердце разваливалось на куски. Я ничего не могла сделать.

Он не должен был умереть. Я не хотела, чтобы он умирал! Не…

Вспышка света мелькнула перед глазами, и Дио исчез, поглощенный мягкой ватой проплывавших облаков. Словно его никогда не было.