Глава 54

Нани

Последние дни были очень беспокойными, особенно после того, как Дио отправился к Свете на ферму. Я хотела пойти с братом и убедиться, что никто не пострадал, и как-то помочь, но Дио был непреклонен.

— Я вернусь и все тебе расскажу, — пообещал, собираясь в своем домике. — Не стоит тебе сейчас уезжать, после того как отец вернулся.

— Ты же знаешь, что он только делает вид, будто ему не нравится наше с тобой общение, — посмотрела на брата умоляющим взглядом, от которого он не мог никогда отмахнуться. — Он согласится отпустить меня, если ты скажешь, что это важно. А это важно, ведь там Света и ребята.

Дио улыбнулся и провел пальцами по моим волосам, потрепал их, как в детстве, и засмеялся, увидев, как я морщусь от раздражения.

— Не станем испытывать судьбу, — подхватил он вещевой мешок, в который уложил какой-то сверток. — Я вернусь очень быстро, ты даже заскучать не успеешь, — и он запрыгнул на Феринала. — Не уходи далеко. Я скоро вернусь.

Но он так и не вернулся ни в тот день, ни в следующие два. Я хотела сама поехать на ферму, чтобы обо всем разузнать, но отец не позволил. После того как я рассказала о том, что у меня появилась новая подруга, которая дружит с Дио, папа выглядел темнее грозового неба. Я понимала, что не стоило упоминать брата в очередной раз, но от общения со Светой меня буквально распирало от всех эмоций. Вот я и не сдержалась.

— Папа, ну пожалуйста, — я схватила его за руку, не позволяя уйти. — Дио нет уже второй день. А вдруг с ним что-то случилось? — слезы начали собираться в моих глазах. — Вдруг там случился второй пожар, и брат пострадал?

— Не говори глупостей, — бросил отец раздраженно, хотя я успела заметить мелькнувшую тень беспокойства в его глазах. — Все с ним в порядке. Просто снова решил откосить от работы. Заказов, видите ли, он больше не берет. А то, что очередь у нас стоит, это его не волнует.

— Ты мог бы и сам ими заняться, отец, — заметила Мэл флегматично. — Вроде еще не старый, молоток и щипцы держать в состоянии.

Я укоризненно посмотрела на старшую сестру, которая прекрасно понимала, что делает, и специально раззадоривала отца. Никакой от нее помощи, а ведь вчера весь вечер сама ходила и ныла, куда запропастился Дио.

— Поговори мне еще, — ощетинился папа. — А ты, — посмотрел он вновь на меня, — ступай и помоги матери. Нечего прохлаждаться. Ярмарка еще не закончилась.

Градус напряжения в доме продолжал расти. Мы больше не поднимали тему ухода Дио и пожара на ферме, хотя слухи продолжали циркулировать. Кто-то поговаривал о вмешательстве королевских господ, которые появились на ярмарке в первый день. Кто-то грешил на приезжих торговцев и в частности на одного черноглазого фарийца. Но больше всего, конечно же, подозревали господина Терама, который наводил напраслину на Свету и ее товар. Я тоже думала, что без него не обошлось.

Этой ночью я не могла уснуть. Выбрались из постели и, взглянув на кровать Ионы, поспешила выскочить из комнаты, не беспокоя сестру. Она, конечно, в отличие от Мэл, не станет поднимать шум, но после такого пробуждения уже не сможет заснуть, и завтра будет ходить целый день как вареная.

В доме стояла гнетущая тишина. Словно воздух пропитался отчаянием и ожиданием чего-то неминуемо-ужасного. Я никогда не верила в предзнаменования и внутреннее чутье, но сейчас нечто сдавливало мое сердце как кузнечными тисками. Дышать становилось тяжело.

Сунув ноги в уличные тапочки, я словно вырвалась из плена дома и оказалась на крыльце. Меня несло вперед по двору, освещенному лунным светом. Холодный воздух наполнял легкие. Тело само согнулось пополам, и я уперлась ладонями в колени, стараясь прийти в себя. Почему мне так страшно? Откуда этот ужас?

Дио вернется, и я ему выскажу все, что думаю. И совсем не важно, какие там дела у него появились, мог хотя бы весточку отправить. Понимаю, что рядом со Светой у него любые мысли из головы вылетают, пусть он и продолжает это отрицать, но это все равно не повод заставлять нас волноваться. А еще скажу, чтобы мама его за уши оттаскала, пусть сделает их еще на пару миллиметров длиннее.

Я выпрямилась и запрокинула голову, чтобы немного полюбоваться звездным небом, и замерла. Перестала дышать и не моргала. К Земле приближалось что-то большое и, скорее всего, опасное. И приближалось быстро.

— Мама!.. — пискнув, я сжала голову руками, и меня обдало сильным потоком ветра.

Халат развевался, обнажая ночную рубашку, а в волосах, я чувствовала, застревал мелкий сор, поднятый с земли. Ожидая, что будет дальше, я зажмурилась в предчувствии неминуемой гибели. Но ничего не происходило.

— Прости, что напугали.

До моих ушей донесся взволнованный, немного сдавленный голос, такой часто бывает у меня самой от долгого плача.

— Света сказала, что здесь нам помогут. Сказала про ферму, — голос приближался. — Ты ведь Нани?

Моей руки коснулась теплая ладонь, и я отшатнулась назад. Опустив руки, я снова застыла, увидев то, что осталось в старых, запрещенных сказках. Я помню, как мы с друзьями собирались в старом сарае и рассказывали друг другу легенды о драконах. О величайших существах, которые правили нашими землями и сохраняли мир и процветание. И вот одно из таких созданий сейчас находилось во дворе моего дома.

— Света прислала вас? — я сама удивилась тому, как твердо звучал мой голос.

— Да, — кивнула незнакомая девушка моего возраста. — Она говорила о ферме. Ты можешь показать нам дорогу?

— Вам? — из меня снова вырвался писк. — То есть… То есть вы предлагаете мне… Предлагает сесть на дракона?

— Если боишься, можешь нарисовать для нас карту, либо объяснить на словах, — пожала девушка плечами.

— Нет-нет, — перебила ее. — Я покажу. Да. Сама покажу. Только дайте мне минутку, я оставлю записку для мамы. В отличие от своего старшего брата Дио, я никогда не забываю ее предупредить.

Я почти развернулась в сторону дома, когда заметила, как на миг изменилось выражение лица девушки, но решила оставить этот момент без внимания.

Не может быть! Я сейчас полечу на драконе?!

Оставив послание для домашних на меловой доске у входа в кухню, я переобулась. Надо было бы сменить ночную рубашку с халатом на штаны и кофту, но заходить в комнату чревато пробуждением Ионы. А она уж точно не отпустит меня кататься на драконе. А я такой шанс не упущу.

— Я готова.

Девушка, стоявшая возле дракона, опустила руку, и я увидела что-то зажатое в ее пальцах. Что-то знакомое. Но она убрала руку за спину и указала мне на дракона, который раскинул свое крыло и опустился чуть ниже к земле.

— Забирайся, — предложила незнакомка. — И не бойся, он не позволит тебе упасть. Держись, — указала на шипы на загривке дракона.

Я только успела обхватить один из них ладонью, как дракон сделал резкий рывок вверх, от которого меня почти прижало к широкой спине. Сердце быстро улетело куда-то в пятки вместе с желудком и другими внутренними органами. В голове появилась пустота и тишина, нарушаемая лишь свистом разрезаемого крыльями ветра. Наступил момент единения с природой и миром. Когда не видишь ничего вокруг, кроме бескрайней темноты неба, понимаешь, насколько ты ничтожен в этом мире.

— Вон туда, — указала я на показавшуюся вдали деревню. — Ферма почти у самой границы, — маленькие точки-дома становились все ближе.

Я помнила, какой большой дом приобрела Света. Какая у них огромная территория и как все красиво вокруг. Даже если захочешь, все равно не сможешь не обратить внимания и не полюбоваться на величественный дом. Но…

— Где он?

Ничего даже отдаленно похожего на «Хвостатую ферму», как назвал ее Рори, не было. Ничего, кроме обгорелых руин и чистого поля. Словно все строения снесла карающая длань. Как я, когда смахиваю крошки со стола ладонью, и столешница снова идеально чистая.

— Дом был здесь, — повернула я голову к девушке за моей спиной. — Я говорю правду. Он стоял здесь всего три дня назад. Тут произошел пожар. Соседи могут подтвердить. Я…

— Мы верим тебе, — кивнула она. — Надо немного подождать.

Не понимала, чего ждать, но девушка помогла мне спуститься на землю — мы скатились по крылу дракона и замерли впереди него. Дракон возвышался над нами, как скала, вглядываясь в темноту, и будто видел то, чего мы не замечали. От этого мурашки бежали по коже.

— Не беспокойся, — попросила девушка. — И не пугайся.

Хотела спросить, чего именно мне надо бояться, когда воздух передо мной начал светиться. От земли вверх поднялся едва видимый свет, растянутый как полотно. И чем выше он поднимался, тем ярче и плотнее становился. В какой-то момент глаза ослепила вспышка, и я, проморгавшись, снова увидела и забор, и дом вдали, и Огиера, спешившего к нам.

Дедушка Рора сначал бежал, словно ничего не видел, но на мгновение замер, узрев нашу компанию. Он поднес ладонь ко рту от удивления. Мальчишки, следовавшие за ним, тоже остановились. И, видимо, Огиер что-то произнес, отчего их глаза стали просто огромными.

Мне стало неловко от того, как Огиер благоговейно смотрел на дракона. Будто это не просто создание из легенд и сказок, а нечто большее. Тот, кого старик никогда не ожидал увидеть. Я тоже не ждала этой встречи, но отреагировала куда спокойнее. И почему мальчишки вели себя так же странно?

Я собиралась сделать шаг назад, но меня остановила девушка. Она помотала головой. Тогда я открыла рот, чтобы задать вопрос, но дальше все стало понятно и без объяснений.

Огиер опустился на колени, и мальчики последовали его примеру. Они все трое закрыли глаза и склонили головы.

— Ваше величество, — произнес старик с придыханием, — мы счастливы, что вы вернулись.