Глава двадцатая
Лейнард Тан Даррак
- Надо же, я был уверен, что тебя отправят к леди Марине. – Хмыкнул Родрик. – А повезло твоему кузену.
- Прекрати, - недовольно одернул его Ашта. – Я уже устал слушать как ты пытаешься «укусить» Лейна. Друзья так себя не ведут.
- В любви как на войне. – Пожал плечами Род.
- О какой любви речь, ты леди даже не видел!
- Видел, - ответил Род, а я в тысячный раз напомнил себе, что должен оставаться спокойным и бесстрастным. Пока…
И не выдавать того, что выяснил о роде Скарлерр. Не сейчас, не сегодня… Еще рано!
- Мельком на полигоне? – Фыркнул Ашта. – Ты с ней не знаком, нечего и лапы тянуть! Постыдился бы…
- Чего я должен стыдиться? Меня вполне могут назначить куратором той команды, куда войдет леди Марина. Там поближе и познакомимся. Я, как и любой высокий лорд, имею шанс стать ее мужем.
- Размечтался! Максимум, на что ты можешь рассчитывать, так это на доброжелательный нейтралитет.
- Хватит. – Одернул их. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать девиц.
- Леди Альветар не обыкновенная девица. – Парировал Род. – Она особенная.
- Не имеет значения. Настраивайтесь на работу. Это приказ.
- Да, лидер, - поджав губы ответил Родрик.
Разве думал я когда-то, что члены моей команды, вместо самых надёжных товарищей, могут превратиться во врагов? Род тому прямое доказательство.
За эти три года наши отношения претерпели изменения: от банального охлаждения до презрительного.
Последнее результат того, что я так и не стал главой своего рода.
А эти полгода он и вовсе стал моим врагом, который как коршун следил за тем, чтобы я не налаживал отношения с Мариной. Впрочем, как показал мой дар, Родрик никогда и не был моим другом. Шпионом, соглядатаем – да… Я был уверен совсем не в том человеке.
Впрочем, если ты не рожден с благородством, то его и потом приобрести не сможешь.
Иногда я проклинал новоприобретённый дар, есть вещи, о которых бы я никогда не желал знать. Но чаще, конечно, я возносил благодарность богам, если бы не мой дар…
- Будьте внимательны, - напомнил лордам, хмурясь.
Не нравилось мне это место.
Земли, которые когда-то принадлежали роду мачехи, и теперь являются ничейными, Совет так и не смог определиться в своей жадности, а решающее слово должно оставаться за главой первого рода тьмы, которого нет. А мне постоянно мешают это сделать. Я с таким трудом добился проведения того ритуала, что теперь вряд ли возьмусь гадать, когда случится повторный.
Здесь же Советом был обнаружен аномальный всплеск гадкой энергии. Стоит ли сомневаться в том, кому именно поручили зачистку? Иной раз мне казалось, что все происходящее – как дополнительное испытание мне и моему роду.
Я едва оправился от прошлого задания, и вынужден был снова отправиться на новое. Хорошо хоть никто не посмел запретить мне использовать помощь своей команды. А хотели, многие хотели. В итоге мне пришлось ограничиться помощью двух членов своей команды.
- Интересно, получится ли у леди Альветар очистить кристаллы мониара, - протянул Род.
- Тебя сейчас не это интересовать должно, - огрызнулся Ашта. – Лейн, ты чувствуешь?
- Усиленная концентрация гадкой энергии на семь метров впереди, - кивнул ему. – Как бы не вышло, что мы снова столкнемся со слиянием гадких душ.
Именно такое название получили гадкие души, которые смогли объединиться в одну сущность. К сожалению, с того времени, как мы впервые с таким видом столкнулись, эти слияния стали встречаться довольно часто. Совету пришлось признать их существование и ввести в учебную практику. Толку-то! Пока главенствуют те, кто повинен в ситуации, происходящей в мире…
- Ты прав, - хрипло отозвался Род. – Это действительно слияние, и не одно…
- Я насчитал трех, - тихо сообщил Ашта.
- Их больше, - оглядываясь, и насчитав еще двух, помимо названных, ответил я.
- Такое впечатление, что у них конкретная цель…
Ашта встал за нашими спинами, ведь его место, как целителя, было именно там.
- Будто где-то здесь есть приманка, на которую они бездумно идут. – Он все еще был потрясен неправильным поведением слияний.
Я устало прикрыл глаза, на мгновение, на одно, больше нельзя.
Приманка здесь только одна – я. Ловушка.
Дядюшкин план не сработал, впрочем, скорее всего эти твари перестраховываются. Значит, сегодня меня должны убить. Рано.
Боятся появления Марины в академии и ее реакции на меня? Неужели не поверили в то, что я ей безразличен? Скорее просто устали ждать, желая род Даррак подмять под себя, вывести из равновесия леди Альветар. Как бы там ни было, а между нами слишком много недоговоренностей, чтобы не вернуться к диалогу в будущем. Даже спустя полгода. Даже после того, как она ни разу никого не приняла.
- Что будем делать?
- Звать подмогу. Или ты рассчитываешь самостоятельно справиться с ними всеми? – Ехидно отозвался я на вопрос Рода.
Он же не думает, что я в таком состоянии готов вступать в схватку?
- Семь… - прошептал Ашта. – Восемь, девять… Боги милостивые, десять!
- Уходим, - воскликнул Род.
- Ты кое-что забыл, - ухватил парня за локоть. – Оцепляем периметр.
- С ума сошел? Они передвигаются медленно, но, если мы сейчас начнем оцеплять периметр, уйти уже не успеем!
- На этих землях живут люди, - рыкнул я. – Оцепляем периметр, это приказ!
- Слушаюсь, - гневно выдохнул Род и наконец призвал магию.
Я же обратился в феникса, стоило запечатать это место в своеобразный купол, чтобы оградить людей, живущих на этих территориях от пагубного влияния гадких душ. Купол никого не выпустит, и не пропустит, пока не появятся другие ликвидаторы.
- Сириус, сканируй пространство. Больше никого нет?
- Есть, но очень далеко, - спустя пару минут отозвался друг. – Лейн, такое впечатление, что кто-то манок на тебя повесил. Помимо тех, что мы видим те, кто находятся далеко, целеустремлённо движутся сюда.
- Вполне возможно. - Согласился с ним, вспоминая, что меня касались как минимум трое из Совета.
И это только те, кого я запомнил, могли и вовсе незаметно навестить любую пакость.
Кто знает, каким еще образом они умудрились усовершенствовать контроль над гадкими душами? Вдруг действительно создали специальный манок.
- Печать запрета, Лейн! – Яростно выдохнул Сириус, - силовые нити рвутся!
- Род! – рявкнул я, заметив, что стихийник решил уйти порталом, когда понял, что его магия распыляется. – Не смей уходить!
- Я похож на идиота?! – рыкнул тот в ответ. – Я не самоубийца!
Я не успел среагировать, Род сконцентрировал магию и призвал портал, вот только сделал хуже. Причем всем.
- Идиот! – крикнул Ашта. – Ты подпитал их!
Увы, именно так и случилось. Гадкие души получили дополнительную подпитку от усилий Родрика. Слишком поздно проявила себя вторая печать, наложенная на этот клочок земли – преобразования. Эта печать поглощает магию порталов, любых, и вместо того, чтобы дать ликвидатору использовать нужное заклинание, вытягивает магию и наполняет отнятой энергией того или то, на что действует ее привязка.
В конкретном случае – это десять гадких душ.
У нас изначально не было шансов. В тот момент, как мы ступили на эти земли, мы все были обречены.
- Сириус, седьмая позиция.
- Ты уверен?
- Абсолютно, собирай энергию, сколько сможешь.
- Рахданс! – выругался Род. – Нам не уйти!
- Прекрати истерить! – потребовал Ашта. – Лейн, что нам делать?
- Можно подумать твой Лейн нам чем-то поможет! Вы, как хотите, а я полетел отсюда!
- Если ты уйдешь, я подниму вопрос твоего исключения из академии и ликвидаторов. – Сухо отозвался я.
- Выживи для начала!
Мгновение, и в небо взмыл огненный феникс. Стремительно набрав высоту, он, резко размахивая крыльями, полетел прочь.
- Крыса, - не сдержался Ашта.
Боги Рода рассудят. А я если выживу, переломаю ему ноги.
– Лейн, что мне делать?
- Бежать.
- Ты серьезно? Куда нам бежать? – Растерялся Ашта. – Местность как на ладони, спрятаться негде.
- Бежать - тебе, и как можно дальше отсюда, где не будет печатей, и, следовательно, сработает портал, а я остаюсь.
Одно плохо – у Ашты с порталами не все гладко. Он всегда был отвратительным портальщиком, и за три с половиной года это мало изменилось. Пусть в лучшую сторону, но недостаточно, чтобы друг был уверен в итоге своих усилий.
- Ты не справишься один.
- Они идут на меня, я их цель, Ашта. А значит, у тебя есть время покинуть это место и выжить. Ни вдвоем, ни в одиночку мы не справимся. Шанс был с Родом.
Мизерный, но он был.
— Значит мы тут вместе ляжем! Я никуда не уйду!
Мне было не до сантиментов, но слова друга отозвались теплом в груди.
- Спасибо, - выдохнул я, взмывая выше, чтобы охватить больший радиус, когда Сириус накопит достаточно энергии.
- Так что мне делать? Они почти приблизились.
- Тебя их сила не коснется, - пообещал я. – Поддержи меня, когда придёт время.
- Я не подведу. «Силки»?
- Да.
В этом я уже точно не сомневался. Я послал импульс силы к другу, накрывая того непроницаемым щитом. Целитель должен оставаться живым дольше всех, а значит его защита – первоочередная задача.
- Сириус?
- Еще минуту.
- Хорошо, - отозвался и оглядел поле боя.
Ашта был прав, гадкие души были практически рядом. Им оставалось преодолеть какой-то метр, чтобы заключить нас в свое кольцо.
Я сконцентрировался, посылая зов дяде, Дарику, Авеару и главной двойке Совета, к сожалению, кинуть клич прямо всем входящим в состав Совета невозможно. То, что последние откликнутся на него – я сомневался. Либо придут в самом конце, когда спасать будет некого, либо просто сделают вид, что их иллами ничего не получали.
Всего три года назад Совет принял решение о неродовой красной метке для всех наследников родов, входящих в Совет. Раньше послать такой зов было невозможно, так как не имелось кровного подкрепления для натяжения нити… Теперь оно есть. А толку? Я не чувствую от них отклика…
В отличие от дяди, хотя сейчас он должен быть на землях рода Аргхарай, при условии, что они еще не закончили эксперимент с кристаллами мониара. Род не догадывался о том, что мне известно, кто именно приставлен соглядатаем к леди Альветар от темных. Вообще по времени, они должны были уже закончить, но кто знает, как там все пошло? Вдруг были осложнения? Не хотелось бы отвлекать и оставлять леди Марину без защиты Арвана, но выбора нет…
Нить, ведущая к дядюшке, натянулась, по ней импульсами пошло обещание скорейшего прибытия на помощь. Что ж, осталось продержаться.
- Я готов, - сообщил Сириус, одновременно с тем, когда слияния гадких душ приблизились к нам вплотную.
- Начнем. – выдохнул я, и раскинул крылья.
За эти три с половиной года я не сидел на месте, это время я тратил на усиленные тренировки заставляя себя делать, то, на что, казалось бы, никогда не был способен. Откровенно говоря, если бы не стычка с самым первым слиянием гадких душ и шестикрылым, мне бы никогда не пришло в голову использовать заклинания для усмирения, блокировки и очищения гадких душ только в форме феникса. Не временное слияние для отпугивания большей концентрации тьмы, а полная ликвидация с сохранением слияния.
Десять цепей выпустил не я, не моя тьма, а мой феникс, точнее его магия. Сейчас не я перерабатываю его энергию в свою, а он мою. Десять перьев-наконечников вошли прямо в грудь каждой из гадких душ. В самое ядро, что держало дух.
Я покачнулся в воздухе, установленная связь с ядрами била гадкой энергией, но это то, что я мог вытерпеть. Вот только гадкие души не планировали так быстро сдаваться, даже тот факт, что их ядра надежно пригвождены моей магией и я уже ни за что их не отпущу, не дал им смириться. Наоборот, слияния гадких душ закружились вокруг, переплетая, путая цепи, заставляя их буквально зажимать меня в воздухе. У меня не было времени на то, чтобы все делать по правилам. Поэтому на блокировку я не тратил силы и теперь за это расплачивался.
- Лейн! – потрясенно выкрикнул Ашта и уже оправившись от удивления. - Держись!
Исцеляющая энергия полилась теплым ручейком, поддерживая меня и не давая свалиться под тяжестью цепей.
Но даже так, с поддержкой друга, тяжесть цепей не уменьшилась ни на каплю, наоборот, сложилось впечатление, что из меня потянуло энергию втрое больше.
Я взмахнул крыльями не для того, чтобы набрать высоту, сколько заставить гадкие души прекратить свою возню. Им не отделаться от меня. Пока я жив, не выйдет, цепи не отпустят.
- Сириус, пора!
- Все и разом? – глухо спросил Сириус.
Глухо, потому что откат от такого числа уничтоженных ядер может меня убить.
- Да, - подтвердил намерения, молясь богам, чтобы у нас получилось.
Если не уничтожить ядра полностью, то хотя бы выиграть время до прихода Арвана.
- Я с тобой, - только и ответил самый преданный друг.
В момент, когда совершился рывок, я буквально ослеп от боли. И это при том, что львиную часть ощущений на себя перетянул Сириус. Ему тоже было больно и плохо, гадкая энергия лилась рекой, накрывая с головой и заставляя задыхаться. Слишком огромное количество, слишком сильный концентрат.
- Боги всемогущие! – воскликнул Ашта и застонал.
Пусть друг не был в связке, но и ему досталось. Хотелось верить, что не сильно. Впрочем, учитывая количество слияний, ядовитый газ, образовавшийся после уничтожения ядер, сам по себе опасен, а уж в таком количестве – может не оставить и шанса на жизнь.
Я пока не ощущал себя, всегда знал, что откат от уничтожения будет кошмарным, вплоть до уничтожения тела… Как тогда в первый раз, когда рвались связки, дробились кости…
Но сейчас я был не в своей форме, а в виде феникса и все чувствовалось несколько иначе.
Не сказать, что было сильно легче, боль накрывала удушливой волной, путая мысли и не давая сконцентрироваться. Не давая в полной мере ощутить себя.
Однако и не было того мерзкого привкуса, когда ты на последнем издыхании и понимаешь это очень отчётливо.
И не иначе как чудом, но я остался в воздухе, хотя набранная высота была уже не той. К тому моменту, как мои глаза снова начали различать окружающий мир, и я вернул контроль над телом, я едва успел взмахнуть крыльями, чтобы не задеть товарища, лежащего в горе кристаллов мониара. Практически свалился прямо на него…
Но я все еще мог это делать! Мог управлять крыльями!
Я был поражен, как тем, что у нас получилось выдрать сразу десять ядер, как и тем, что все еще нахожусь в сознании и могу управлять нашим слиянием. Это моя сила настолько выросла или слияния оказались настолько слабы? Впрочем, последнее маловероятно.
- Сириус? – позвал я. – Нужно поглотить новые кристаллы?
- Стоит, иначе меня не хватит, тут больше тысячи душ…
Застывших в воздухе, ошеломленных, потерянных, все еще не до конца поверивших, что для них скоро все закончится. Я отправляю их на перерождение, лишь бы на это хватило сил.
- Хорошо, - я уже намеренно снизился, желая увидеть друга и убедиться, что он в порядке.
Ашта лежал на земле подтянув к лицу колени, по его виску текла кровь. Когда он успел пораниться?! Газ не может оставить физических повреждений!
- Кристаллы, Лейн, - устало выдохнул Сириус, - они его ранили, когда падали на землю.
Я уже и сам это сообразил, но легче от этого знания не стало.
Я потянулся к Аште магией, желая подлечить рану на голове, но был остановлен Сириусом.
- Он жив. Но на земле все еще действуют печати. Смотри, они пульсируют… - начал он, но осекся.
Потому что мы оба вдруг ощутили невероятную силу, мощь которой буквально захватывала дух.
Нечто подобное всегда происходило, когда боги выходили на связь. Разве самую капельку легче…
- Шестикрылый, - в унисон выдохнули мы, потрясенные догадкой.
Зачем он здесь? Добить?
В этот момент на земле застонал друг и медленно, морщась от боли, сел. По его лицу все еще текла кровь, а сам он щурился, будто сама способность видеть причиняла ему боль.
Я не успел порадоваться тому, что он пришел в себя, новая угроза нависла над нашими головами и с этим нужно что-то делать, как и с душами… Мне уже едва хватает сил удерживать их на одном месте…
- Сколько у нас времени?
- Он близко, - тут же понял меня Сириус, - минута-две, это все, что у нас есть.
- Лейн! – хрипло позвал меня Ашта, машинально впитывая один из кристаллов мониара, попавшихся ему под руку. – Я снова чувствую ту силу, это он? Да?
- Да, - я не стал лгать.
- Боги, сколько душ! – потрясенно воскликнул Ашта. – Лейн, им нужно на перерождение! Обязательно нужно!
Его волнение, ужас, а затем решимость яркой вспышкой отразились на лице.
- Сколько у нас времени? – деловито уточнил он.
- Полторы минуты.
- Ты же сможешь? – Ашта от волнения запнулся, но я и так его понял. - Им нужно помочь!
- Я пока не готов, - глухо отозвался Сириус.
Мой ответ не понадобился, лекарь правильно понял мое молчание.
- Тут кристаллы, если восполнить энергию, - пробормотал Ашта. – Рахданс, печать! Тебе не стоит спускаться, она и на меня странно влияет…
Я застыл в воздухе ровно с последними его словами. Была такая мысль: спуститься и восполнить энергию за счет мониаров.
- Лейн, делай, что нужно! – словно что-то для себя решив, уверенно заявил друг. – Я передам тебе столько энергии, сколько потребуется! Мы должны успеть до того, как нас…
Он не договорил, схватил сразу пригоршню кристаллов.
- Ашта! Ты сожжешь все каналы! – рыкнул я, понимая, что предложенное целителем действительно единственный способ помочь душам и не дать им снова превратиться в гадкие.
- Пусть! Но до того, ты спасешь их! – По его телу прошла судорога.
Прием такого количества мониаров за раз – болезненно, но Ашта выдержал.
Я ощутил сначала тонкий ручеек его силы, который не только вливался в меня подлечивая, но и заполнял резерв. Стремительно заполнял. Это было куда мощнее даже вливания силы рода… Ошеломительное количество кристаллов мониара, поглощаемых в непрерывной цепочке… Ашта… Он не выживет после такого!
Я потрясённо застыл в воздухе, чуть не сложив крылья, но Сириус не дремал, и ухватил контроль, заставляя нас набрать высоту.
- Сорок секунд, Лейн, - напомнил Сириус. – Приступай! Жертва Ашты не должна быть напрасной!
- Она и не будет, - заверил его, позволяя энергии разойтись по телу для самого главного – заклинания очищения.
Вряд ли шестикрылый действительно является нам другом. И наверняка ошибочно было думать, что он спешит на помощь. Впрочем, в тот раз, он ведь куда-то делся, позволяя моей родне нам помочь? Это все промелькнуло в моей голове за секунду, а потом все взорвалось чудовищной болью.
Мои каналы тоже не выдерживали потока поставляемой энергии. Я буквально слышал, как лопаются сосуды, словно они были струнами. Не знаю, как еще держался Ашта, но энергия все еще поступала. Я буквально разрывался изнутри, выплескивая рваными всполохами черный туман.
- Держись, Лейн, - шептал Сириус. – Держись, нужно охватить всех и сразу. Давай, ты сможешь.
- Мы сможем, - твердо повторил за ним и последний раз взмахнув крыльями, застыл на месте.
Всю энергию, что была внутри меня, заставил выплеснуться, распылиться вокруг, окутать собой все души, что все еще продолжали находиться здесь, прикованные моей волей.
Только после того, как понял, что моя магия дотронулась каждой из них, отдал приказ, отдавая в него весь имеющийся магический резерв.
Магия заискрилась в пространстве, пока все не поглотил ослепительно яркий свет от перерождения душ.
Летя стремительно вниз, не имея сил пошевелиться и сделать хоть один взмах, все равно испытывал радость от того, что смог отправить души на путь перерождения до того, как шестикрылый настиг меня и Ашту.
Я думал о том, что еще не успел сделать слишком много. О том, что мой иллами, скорее всего, погиб, а вместе с ним погибну и я, выжить после такого падения – не реально. А магии во мне совершенно точно нет. Больше нет, все отдал, и наверняка, сжег каналы.
Мы сделали малое, когда нужно так много! Совет, будь он проклят, переиграл! Не хватило всего немного времени!
Сколько таких слияний гадких душ еще бродит по миру? Как долго еще род Скарлерр будет решать, кому и от кого рожать, ведь причина по которой наши женщины не способны зачать, полностью их вина! Как долго они еще будут проводить свои эксперименты, пока не разрушат Тантерайт?
Боюсь, теперь со всем придется разбираться не мне, моя роль сыграна.
Почему-то в этот момент я совсем не думал ни о помощи, которую сам же вызвал, ни о своём роде. Перед глазами стояло лицо Марины. Смешливое, решительное, любимое…
Осознание на чьи именно плечи ляжет то, что я не доделал, стрелой промчалось в голове. А затем последовал удар. Мощный и вместе с тем смягчённый. Я упал на Ашту… Прости друг, твое желание исполнено – души ушли на перерождение!
Падение на тело друга совершенно точно меня не спасло, в голове словно что-то щелкнуло, обрывая дыхание и выключая способность мыслить. Все поглотила тьма.