Глава 13

— Бренна, — раскатом пронеслось по коридору. От неожиданности я вздрогнула. — Леди Бренна, ну где же вы, милочка, — снова прогорланила непонятно откуда взявшаяся причина всех моих сегодняшних бед.

Они вышли из игровой комнаты. Остановились и, не сговариваясь, одаривали меня такими ехидными взглядами, что стало откровенно страшно.

Эти леди же гадюкам подобны, с детства от них столько подстав и подлянок было, что и хворостиной, бывало, отхаживали.

Душу от предчувствия сковывало словно льдом.

— Вы… Бренна⁈ — Незнакомец замялся и снова внимательно всмотрелся в мое лицо. — Кажется, я обознался… хм-м-м.

На его губах скользнула улыбка. Странная и предостерегающая.

Совершенно растерявшись, я не понимала, что мне делать. Просто стояла и смотрела на него беспомощно, мысленно умоляя просто кивнуть и пройти мимо.

— Вы здесь живете? — Он приподнял бровь.

— Я… Нет… Да… Я… — слова застряли у меня в горле. Я не привыкла врать, да и никогда не умела этого делать. И сейчас непонятно перед кем выдавать себя за леди просто не могла. Но… — Простите, лорд…

— Господин, — исправил он меня.

— Господин, — я кивнула. — Мне нужно…

Он склонил голову набок и рассмеялся. А я закрыла рот устыдившись.

Мы словно в игру играли, только я не понимала какую. Таращилась на незнакомца, и ничего дельного в голову не приходило.

Вместо того чтобы развернуться и уйти, бледнела и краснела.

А он так пристально рассматривал меня. Изучающе. Теплые карие глаза выражали такой неподдельный интерес. В них горели смешинки, и, казалось, мужчину ситуация весьма забавляет.

— Бренна! Ну сколько тебя ждать? — настоящая наследница лорда Фаррела теряла терпение. — Иди уже к нам, дадим последние наставления.

Девицы глумливо захохотали, я же стыдливо опустила взгляд в пол. Как же ужасно я себя чувствовала в этот момент. В чужом нелепом платье, со съезжающими на плечах рукавами, этим неприлично глубоким декольте.

Посмешище. Пугало какое-то.

— Простите, господин, — сгорая от стыда, я развернулась и на мгновение потерялась, не соображая, куда мне бежать.

Смех спереди указал направление.

— Нет, — теплые пальцы сжались на моем плече. — Не уходите, прошу.

Не знаю, что со мной сейчас произошло, но этот мужчина… Он словно завораживал. Повернувшись, я несмело поймала взгляд его теплых глаз. В душе что-то встрепенулось бабочкой.

Такой красавец. Смуглый, нос с небольшой горбинкой, густые брови, на подбородке милая ямочка, смягчающая его облик. Высокий, что древний бог.

Мое сердце трепеталось как пташка. Никогда бы не подумала, что смогу вот так с одного взгляда вдруг воспылать к мужчине интересом.

— Красавица, не убегайте. Задержитесь хоть немного, — мужчина сделал шаг в мою сторону, встав вплотную.

Это смутило.

Я затравленно смотрела то на него, то на довольно скалящуюся Бренну.

Незнакомец замер, в его глазах проскользнул холод, он проследил за моим взглядом и зло ухмыльнулся. Мне стало не по себе, потому как ничего теплого в его облике не осталось. Надменность и высокомерие.

Настораживающее, вызывающее дрожь в пальцах.

— Вам очень нужно… к ним? — спросил он, снова повернувшись ко мне.

— Да, — шепнула я. — Очень. Иначе…

Я выдохнула, снова не договорив.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, красавица. А большой зал впереди? — уголки его губ приподнялись. — Я выбрал верный коридор?

— Да, господин, — я закивала. — Гости уже собрались. Ждут лишь лорда.

— А вы тоже идете туда?

— Конечно, господин, — я утвердительно кивнула.

— Замечательно, значит, я найду вас среди гостей?

— Нам долго ждать, Бренна? — громко возмутилась леди Кристина.

Я вздрогнула всем телом. Выходит, они все уже в курсе. Это было плохо.

Стыд за себя опалил душу. Да зачем оно мне всё! Как можно было не услышать собственную совесть.

— Бренна, милочка, мы ждем, — пропела леди Молли и гнусно засмеялась, кокетливо прикрывая рот ладонью.

— Вам лучше поспешить к ним, — мужчина вновь смерил их гневным взглядом.

Я закивала, но продолжала стоять на месте, как прибитая. Словно что-то удерживало рядом с ним. Нечто таинственное и притягивающее.

— Они злятся, красавица, — его голос стал мягче, — но раз уж вы будете на вечере, то я могу рассчитывать на танец?

— Танец? Со мной?

— Определенно я желаю танцевать исключительно с вами, — он тихо рассмеялся. — Вы окажете мне честь?

— Не знаю, господин…

— Кайден. Алан Кайден, — представился он наконец, и я побледнела.

Испуганно моргнув, ощутила, как мне не хватает воздуха. Значит, это его я должна окрутить. Его втянуть в розыгрыш и позволить надсмехаться этим курицам.

Я саму себя сейчас ненавидела.

— Простите меня, — зачем-то прошептала, не сдержав эмоций.

— За что? — не понял он.

— За всё, — я моргнула и отвернулась, не смея больше смотреть ему в лицо.

— Вы говорите загадками, красавица, но раз уж я за что-то должен простить, то извинитесь танцем.

— Хорошо, — я закивала, прекрасно понимая, что этого никогда не будет.

Я просто не посмею так насмеяться над ним.

— Бренна! — девицы теряли терпение.

— Лучше не злить их еще сильнее. Они производят впечатление мстительных особ. Уж не знаю, зачем вы им, но лучше выслушать все, что они скажут, и исчезнуть с их глаз долой.

— Вы правы. И… Простите меня, — еще раз выдавив это из себя, я поспешила к Бренне и ее подругам, прекрасно понимая, что завтра я окажусь и без работы, и без рекомендательного письма.