Глава 14

В зале заиграла музыка. Небольшой оркестр, прибывший по приглашению лорда Фаррела, расположился на невысокой сцене и радовал гостей новым репертуаром.

Прибывших на праздник оказалось несколько больше, чем я предполагала. Отдельной группой, как обычно, сидели мужчины. Они активно обсуждали политику, торговлю, новые законы. Спорили и, перекрикивая музыку, что-то друг другу доказывали, активно жестикулируя. Их жены и дочери разбились на более мелкие группы по интересам. Кто-то сплетничал. Кто-то хвастался новыми нарядами.

В общем, тем имелось не так уж и мало: платья, ткани, новости, рецепты джемов…

Я стояла хоть и рядом с подругами хозяйки дома, но все же в стороне и искренне не понимала, что здесь делаю.

На меня ожидаемо не обращали внимания, что не могло не радовать.

— Смотри, отцу не попадись, — шикнула в который раз леди Бренна и добавила: — Не стой столбом! Квашня! Ты должна отвлечь от меня этого Кайдена, чтобы отцу не взбрело в голову срочно ему меня представить. Уведи его подальше отсюда.

— Да-да, — пропищала рядом леди Молли. — Променять внимание графа на простого джентльмена — верх глупости.

Ее жених, купеческий сынок, криво усмехнулся, услышав такие речи. Затем прошелся по мне неприличным взглядом. В его глазах прямо сквозила неприкрытая похоть.

И только леди Молли ее старательно не замечала.

Не проронив ни слова в ответ, я поспешила убраться на балкон. Пусть думают, что я разыскиваю господина дракона. Их право. А мне бы ноги унести и никогда в этот дом более не возвращаться.

Уволюсь и так, — в который раз мысленно успокаивала себя. — Пусть без письма. Начну с непопулярной должности. Тетя куда по знакомству пристроит. Заработаю новые рекомендации. Ничего, прорвусь, но хоть совесть и честь будут незапятнанны.

Тихо скользнув за плотную шторку, я спряталась в дальнем углу широкой пустой террасы. Зимой она была не популярна, хотя магические фонари прекрасно прогревали воздух. Здесь было тепло, уютно и хорошо. Взявшись за перила, взглянула во двор, где ярко горела новогодняя елка.

Мелкий снежок все еще сыпал с неба, красиво искрясь в воздухе. Ветерок стих. Ветви деревьев украшал иней. Атмосфера царила просто сказочная.

После ужина все пройдут во внутренний двор. Во всяком случае, молодые аристократы, и гуляния продолжатся там. Санки, снежный лабиринт с развешанными омелами.

Веселье продлится до утра, а завтра все разъедутся, чтобы встретить праздник в кругу семьи.

— Похоже, вы прячетесь, красавица, — раздалось прямо надо мной.

Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и чуть не уткнулась носом в черный добротный сюртук.

От него приятно пахло имбирем и корицей.

— Кажется, я угадал, — засмеялся мужчина, — напомните свое имя.

Я подняла голову и встретилась взглядом с господином Кайденом.

— Саманта… — выдохнула и тут же, опомнившись, исправилась: — Бренна…

Зачем соврала — не поняла. Но было поздно.

— Оу, — он снова тихо засмеялся. — Ну хорошо. Будете просто «леди красавица».

Открыв рот, я покраснела. Как он нашел меня? Ни души вокруг. Да мало кто вообще про эту террасу знал.

Но как бы ни было, господин Кайден стоял передо мной и улыбался.

— От кого же вы сюда сбежали, красивая?

— А-а-а, я… — мне стало совсем неловко. — Не люблю толпу и…

И… какие же у него красивые глаза… И голос. Он все еще казался мне очень знакомым. Будто слышала, но где?

Сглотнув, облизнула губы, пытаясь сообразить, как выкрутиться из ситуации.

— Знаете, некоторые представители драконьей расы обладают очень интересной особенностью. Мы человека не только визуально запоминаем, но и по крови. Чувствуем её аромат. Легко определяем родство. Вот если бы я чётко не ощущал, что барон Фаррел ваш отец, то подумал бы, что вы солгали о себе.

Отпрянув от него, я вжалась спиной в перила. Сказать ему правду? И что тогда? Он просто уйдёт или же поведёт к лорду, чтобы сдать тому самозванку.

Тревожный звоночек в душе заставил закрыть рот. Что я знала об этом мужчине?

Ничего ровным счётом. Если он поднимет шум, то Бренна уж точно воспользуется моментом и поиздевается сполна.

А я только и хотела, что отработать эту ночь и исчезнуть, чтобы ни у кого не вызвать лишних вопросов.

Господин Кайден мрачнел. Он внимательно вглядывался в мои глаза с высоты своего роста и чего-то ждал.

— Простите, господин, но я действительно не та, кто вам нужен. Думаю, вам лучше поискать более подходящую компанию. Приятно было познакомиться, но мне нужно спуститься вниз, — наконец смогла я выдавить из себя. — А среди гостей множество достойных лордов и леди…

— Вы меня гоните? Или сами пытаетесь убежать?

— Что? — я снова подняла на него взгляд.

— Вы боитесь и краснеете, моя прекрасная леди. Смущаетесь. А ещё сторонитесь всех.

— Нет, просто я… Мне нужно идти, — но я и шагу сделать не смогла.

Он легко поймал меня за запястья.

— Вы обещали мне танец.

— Думаю, не стоит, — я покачала головой.

— Почему?

— Не спрашивайте!

Он усмехнулся.

— Не хотите обратно в зал?

— Нет, я лучше покину вас…

— А я вам не позволю, — он сделал маленький шаг ко мне. — Мы можем потанцевать и здесь. Признаюсь, я в этом не силён. Не то воспитание.

— Но вы купец, — мне было так волнительно в этот момент, что язык заплетался.

— Да, но не аристократ. Я родился в небогатой семье. Мой отец мастер оружейного дела, но по его стопам я не пошёл.

— Кузнецы всегда в почёте, что в деревенских селеньях, что в городе. Я предполагаю, что вы лукавите, господин Кайден, и семья ваша была уважаемой.

— Ваша правда, красавица, — он чуть склонился. — Для простого люда действительно уважаемой. Но не для аристократов. Мой отец создавал крепкое и надёжное оружие, а я его успешно продавал. Скопил на учёбу в академии. Изучал торговое право. После открыл своё дело.

— Вы маг?

— Отчасти. Я чистокровный представитель драконьего рода. Магия в моей крови, я чувствую людей.