Глава 15

— Чувствуете? А как? — мне стало безумно любопытно.

Я вообще мало что знала о драконах. Садовник наш не в счет. Он уж точно магией никакой наделён не был. Ну разве что метлой детвору для пользы дела погонять. И все таланты.

Господин Кайден улыбнулся, словно действительно почувствовал мой неподдельный интерес.

— Ну… Вы ведь никому не расскажете мой маленький секрет?

— Какой? — я, как ребёнок, прижала руки на груди.

Он тихо рассмеялся, но быстро вновь стал серьёзным.

— Когда я веду переговоры, то всегда знаю, как настроен мой собеседник. Обманывает или опасается чего-то. Скрывает, лукавит…

— И это помогает? — я во все глаза смотрела на него. — Но постойте… Как же тогда вы купили у лорда Фаррела его ткацкую фабрику? Она же убыточна.

Сказала и вдруг спохватилась. Наверное, у меня глаза увеличились вдвое. Господин Кайден приподнял бровь и весело хохотнул.

— Моя красивая леди, ты абсолютно бесхитростна. Нельзя так. Могут найтись те, кто будет пользоваться этим тебе во вред. Ты же позволишь обращаться на «ты», раз уж я раскрыл тебе свой секрет, а ты выдала свой.

— Да, конечно, — сконфуженно пролепетала я и поджала губы.

— Тогда и ты зови меня Алан.

— Это неприлично! — я нахмурилась.

— Мы никому не скажем, — его не покидало веселье. — А насчёт завода… Он вовсе не убыточен, просто хозяин не видит в нём потенциала. Не вникает в производство.

— А вы?

— Ты… — исправил он меня. — А я вижу, — его рука легла на перила рядом со мной. Он навис сверху, закрывая от всего мира. Вдруг появилось ощущение, что этот дракон — стена, разделяющая этот уютный уголок на террасе с большим залом, где наверняка Бренна пыталась меня разыскать. Алан улыбнулся и продолжил: — Большой город живёт за счёт привозной ткани. Для аристократии это не проблема, но для простого люда ощутимо. Дорогая одежда, постельное бельё.

— Но фабрика при этом убыточна, — не согласилась я, — и ткани, что привозят к нам из вашей же страны, дешевле той, что делали работницы лорда Фаррела. Я это точно знаю! К тому же она качественная. Я бытовой маг и могу это утверждать! Привозная ткань лучше сохраняется после стирки и глажки, не треплется на концах. Она не садится…

— Так ты маг? — он улыбнулся шире. — Красавица, ещё и с таким интересным даром. Что же ты можешь, расскажи.

— Определить, какая ткань лучше, — я легко поддалась на лесть, меня вообще раньше никогда не хвалили. Это оказалось так приятно. — И вы заключили плохую сделку.

— Нет, моя умница, очень хорошую, — дразнясь, он склонился ниже и уже тише, словно раскрывает действительно великую тайну, добавил: — Я приобрёл не только фабрику, но и три огромных поля за городом, пригодных для выращивания хлопка. Весной их засеют, а пока я буду привозить сырьё из Саргании. И тогда ткань, что начнут производить на теперь уже моей фабрике, будет намного дешевле и качественнее.

— Дешевле привозной? — уточнила я.

— Да, потому что закупать сырьё всегда намного выгоднее, чем готовый товар. А когда и привозить ничего не придётся, то барон поймёт, как сильно он продешевил. Но будет поздно. Все швейные салоны будут зависеть от меня. И те, что шьют для аристократов, и лавки, в которых одевается простой народ.

Улыбка Алана стала запредельной.

— Я никому не раскрою ваш секрет, обещаю, — шепнула. — Мне он определенно нравится.

— М-м-м. Так ты потанцуешь со мной?

— Я не сильна в танцах, — призналась, снова немного смущаясь.

— Я тоже, — Алан протянул мне ладонь, и мое сердце замерло.

Пропустило несколько ударов, и я сдалась. Осознавала, что этим причиню себе боль. Что наверняка утром буду горько плакать, понимая, что никакого продолжения у этого танца не будет. И хуже всего, Алан, наверное, возненавидит меня за обман. Ведь все это розыгрыш: нужно отвлечь его от аристократки, чтобы он не мешал.

Но все это будет утром…

Я легонько подняла руку и вложила в его такую теплую ладонь. Красивые тонкие пальцы сжали мои, и не скажешь, что сын кузнеца.

— Ты почти не смотришь на меня, моя красавица.

— Вы намного выше меня.

— Хм… мне кажется, дело не в этом, но оставим. Я зря произнес это вслух. Может, расскажешь о себе?

Его рука легла на мою талию. Мужчина осторожно притянул меня к себе. Он действовал мягко, но очень настойчиво. Будто наступал, не давая шанса на бегство. Положив свою ладонь на его плечо, я позволила себе слегка забыться.

— А теперь ты улыбаешься, — дыхание Алана коснулось моего виска.

В горле вмиг пересохло. Огненная волна прошлась по телу и сосредоточилась где-то внизу живота. Это напугало. Никогда раньше я так не реагировала на мужчину.

Опустив голову, я разглядывала черные пуговицы дорогого сюртука. Мое сердце стучало в ушах, просто не позволяя думать.

Мы медленно двигались в такт спокойной мелодии. Где-то там в зале слышался мужской смех. Звон бокалов. Голоса…

Но это все там… А здесь снежинки парили в воздухе и таяли, стоило им коснуться пола террасы. Фонари ярко освещали сад.

Красиво, тепло… И так хорошо…

— Ты молчишь, — ладонь Алана на моей талии стала тяжелее.

— Никогда раньше не танцевала, — хрипло выдавила в ответ, теряя связь с реальностью.

— Прямо так и никогда? — он засмеялся, а я вдруг опомнилась.

Что же я несу. Он ведь думает, что я Бренна! Взбалмошная баронесса, которая устраивает самые пышные балы в городе. И вдруг она заявляет, что… не танцевала.

— Я, — мой голос заметно дрогнул. — Я хотела сказать, что… Не танцевала… — снова соврать я не смогла.