Глава 17

Мы покинули верхнюю террасу, и, отогнув штору, вышли в большой зал. Гости веселились. Танцевали. Лакеи ходили с подносами и предлагали ягодное вино.

Но меня все это лишь отталкивало.

Алан осмотрелся и безошибочно выбрал направление. Я следовала за ним, держа его под руку. Вроде невинное прикосновение, но как же я смущалась.

Господин дракон легко обошел гостей и вывел меня в небольшой холл. Взглянул направо, нахмурился. Не успела я и рта раскрыть, чтобы указать, куда идти, как он направился туда сам.

— А вы точно заблудились сегодня в коридоре, ища нужный зал? — вопрос сорвался с языка, прежде, чем я успела его обдумать.

— Нет, — Алан хитро ухмыльнулся. — На самом деле я желал познакомиться с тобой. Вот и придумал самый подходящий повод. Ну кто же пройдет мимо и не поможет бедному заплутавшему мужчине?

— Вы коварны, — выдохнула я.

— Да, — он кивнул. — Даже очень.

Хохотнув, Алан повел меня к лестнице. Обман затягивался. Невольно следуя по темному коридору за мужчиной, я начинала осознавать, что с каждой минутой у меня все меньше шансов сказать ему правду. Не простит ведь, когда узнает об этом мерзком розыгрыше.

Я тряслась как заяц, но шла рядом с Аланом, не в силах поднять взгляд. Так стыдно. И в то же время… наверное, я никогда больше не встречу столь прекрасного мужчину. Сама мысль, что он может взглянуть на Бренну… на настоящую наследницу семьи Фаррел, приводила меня в тихий ужас. Нет, она точно не для него.

— Ты притихла, — рука Алана осторожно скользнула на мое плечо. — Один золотой за твои мысли.

— Боюсь, они того не стоят, господин, — шепнула я, высматривая тех, кто столпился у входа в малую гостиную. Да, гости здесь были проще. Все шумели, смеялись, напитки лились рекой.

Мы ловко проскользнули через гостей и оказались в просторном помещении, украшенном яркими фонариками.

— Кажется, я чувствую клубничный запах, — Алан повел меня к широким столикам у стены, на которых стояли красивые пузатые чаны с напитками. Взяв два бокала, он налил фруктовый пунш. Протянув мне, внезапно в самый последний момент убрал руку. Вскинув голову, я вопросительно уставилась на него.

— Значительно лучше. Ты снова не смотришь мне в лицо, красавица. Ну я же нестрашный, — он тихо засмеялся. — Мне приятно наблюдать, как краснеют твои щечки, но, по-моему, мы уже достаточно знакомы, чтобы не робеть.

Бокал все же был мне вручен.

Покрутив головой, Алан попытался найти для нас свободный диванчик. Но в помещении их не было.

Внезапно в коридоре раздался подозрительно знакомый тяжелый смех. Бренна с подругами шла сюда. Словно преследовала.

Всполошившись, я пыталась найти способ улизнуть от них. Только бы не поймали и не опозорили. Да ладно я… Но господин Кайден. За что его так?

— Что случилось? — он заметил моё волнение.

— Может, пройдём на нижнюю террасу? Там тепло и вид красивый… да и свободнее. — Я показала на приоткрытую дверь.

Он прищурился и бросил быстрый взгляд на вход в гостиную. Бренна уже стояла там и крутила головой. Явно выискивала нас.

— Мне кажется, там всё же прохладно… — Алан с сомнением взглянул на стеклянную стену, за которой виднелись аккуратные удобные лавочки.

— Есть пледы, — вспомнила я, потянув его за собой.

Но всё оказалось куда лучше. Служки выдавали желающим посидеть на свежем воздухе тёплые плащи. Всё было предусмотрено заранее. Так что, утеплившись, мы нашли свободную скамеечку и разместились на ней.

Я то и дело поглядывала на окна. Всё казалось, что за нами наблюдают.

— И какие здесь приготовлены развлечения? — Алан осторожно поймал меня за подбородок и развернул к себе. — Ты наверняка знаешь?

— Д-да, — мой голос дрогнул. — Горка с санками… А ещё лабиринт. В нём, в укромных уголках, развешаны омелы, и…

— Омелы, — он мягко перебил меня. — Непременно туда сходим. — Пригубив тёплого пунша, он улыбнулся. — А санки… Хм… Подобными забавами я развлекал себя ещё мальчишкой. А ты?

— Я? — приподняв бровь, пыталась вспомнить. — Да, наверное, ещё девчонкой. И то не всегда удавалось. Но у нас просто замечательные сани, за их состоянием следят, и я не припомню ни одного случая, чтобы пришлось бежать за лекарем.

— Значит, решено. Сани и омелы.

— Лабиринт? — уточнила я.

— Ну да… Заблудиться там с красивой девушкой — одно удовольствие.

Я снова залилась краской. Просто было в его взгляде что-то такое… от чего у меня сердце начинало биться как сумасшедшее.

Отвернувшись, я обнаружила у входа на террасу знакомую троицу. Бренна с подругами даже не пытались прятаться. Они наблюдали за нами и противно хихикали.

Моё настроение медленно поползло вниз.

Пригубив пунш, я отвернулась.

— Мне кажется, или я вижу большую омелу ещё и на входе в сад? — спросил Алан, отвлекая от этих змеюк.

— Да, — я вздрогнула. — Это главная. Она для поцелуев. Под ней соберутся те, кто официально помолвлен или женат. Хотя вот вторых там всегда набирается очень мало.

— Почему? — он допил пунш и поставил пустой бокал на скамейку.

— Брак — это уже не про романтику. В высшем свете он чаще всего заключается по соглашению родителей, и мнение жениха и невесты мало кого интересует.

— М-м-м? Ты тоже желаешь найти жениха-аристократа?

И вроде вопрос простой, а что-то кольнуло в душе.

Я покачала головой и отвернулась.

С неба сыпал мелкий снежок, плавно опускаясь на перила террасы и тут же соскальзывая с них капельками воды. Магические лампы прекрасно грели.

Раздался звон колокола.

— Созывают гостей на первый ужин, — я подпрыгнула на месте. — Господин Кайден, подумайте, там сегодня представители богатейших семей города. Столько возможностей для человека нового! Вам всё же необходимо пройти в большую гостиную. Там накрыты столы для особенных гостей, тех, что пригласил лорд Фаррел, а не… — я хотела сказать «леди Бренна», но вовремя закрыла рот.