Глава 18

— Поверь, оставшись с тобой, я приобрету куда больше. А связи… — он смешно поморщился. — У меня есть куда более действенные способы их приобретать, чем набивать желудок в сомнительной компании снобов. Так что не гони меня, красавица, я от тебя и на шаг не отойду.

— Но… — Я приоткрыла рот и тут же удивленно хлопнула глазами.

К моим губам оказался прижат указательный палец. Прежде чем убрать его, Алан мягко надавил, словно проверяя их мягкость.

— А где ты будешь ужинать?

Я заметила, что он действительно не обращается ко мне по имени. Это показалось немного странным.

— В малую гостиную сейчас внесут закуски, — выдохнула я. — Бутерброды с морепродуктами и холодным мясом, кровяные колбаски, тушёные овощи на гренках, — я призадумалась, вспоминая, что еще было в меню. — А, тарталетки с салатами! Они просто прекрасно удались сегодня нашим поварам.

— Тогда план такой: набираем полные тарелки вкусностей, ставим все на разнос и возвращаемся сюда. В тишину и покой. Я, признаться, не любитель шумных компаний, сюда пришел только, чтобы не портить отношения с лордом Фаррелом. Мне важна сделка, и я намерен довести ее до конца.

Он поднялся и протянул мне руку.

На входе в террасу раздался совсем уж неприличный хохот. Алан повернул голову и прищурился. Я же продолжала сидеть, ни жива ни мертва. Чувствовала себя такой мерзавкой. Но… Он ведь не высокомерен и добр, объясню ему все чуть позже, попрошу прощения за обман.

Как же гадко.

— Красавица, я жду вашу ручку, — дракон напомнил о себе.

Поднявшись, я ощутила на своей талии его горячую ладонь.

— Это будет прекрасная ночь, обещаю. Мы запомним ее навсегда.

Вот после этих слов я и вовсе прикусила губу.

Что же, нам дали войти обратно в малую гостиную. Бренна и ее подружки отступили, хотя я и почувствовала тычок рукой под ребра. Повернув голову, заметила, как Молли собирает губки, изображая поцелуй.

Они издевались.

Глумились над нами.

— Господин Кайден, и все же мне нужно вам кое-что рассказать, — стоило нам подойти к столам, как я подняла голову, готовая выложить все. — А после можете присоединиться к остальным гостям и действительно провести эту ночь…

— Т-ш-ш, — он снова приложил палец к моим губам. — Обо всем серьезном потом. А пока… Что тебе положить? — он поднял тарелку и указал на стол.

— О, она у нас почти ничего не ест, — раздалось за нашими спинами. — Подруга страдает несовершенством фигуры. А диеты сейчас так модны в столице.

Настоящая наследница лорда Фаррела обошла нас, подняла бутерброд с икрой, откусила и улыбнулась так, что холодок пробежал по спине.

Кристина и Молли гадко хохотали в кулачки.

— Не помню… леди, чтобы я представлялся вам, — голос Алана стал до дрожи холодным и надменным. — Не припомню, чтобы спрашивал вас о чём-либо. Или просил высказаться. Вы невероятно невежливы. Странно видеть такое вопиющее воспитание у… леди.

Он высокомерно усмехнулся и повернулся ко мне. А у меня поджилки затряслись. Значит, он может быть и таким… жёстким.

— Так что тебе положить? Тарталеток?

Я закивала, послав остолбеневшей Бренне полный мольбы взгляд.

Она зло поджала губы и отошла на шаг.

Видимо, такое отношение к ней мужчины было в новинку, и она просто не знала, как себя вести в подобных ситуациях. На втором этаже раздались первые аккорды музыки. Гости, видимо, уже расселись за столами и приступили к трапезе.

— Пойдёмте, милые, наверх, — прошипела Бренна. — Здесь, среди нетитулованных господ, нам делать нечего.

Она развернулась и важно поплыла к выходу. Её провожали слегка ошарашенными взглядами те, кому не посчастливилось подслушать этот неприятный разговор.

— Какая хамка, — процедил Алан. — Надеюсь, более этим вечером мы её не увидим.

Мне очень не хотелось его разочаровывать, но… да, я смолчала. Как-то пока сознаваться в чём-либо мне расхотелось.

Страшно было представить, что он таким же тоном отчитает меня. Уж лучше я действительно проведу этот праздник с ним. А утром получу своё рекомендательное письмо, расчёт и исчезну навсегда.

Не станет он искать обманщицу. Это ниже его достоинства.

— А бутерброды будешь? — Алан вернул моё внимание.

Кивнув, я слабо улыбнулась.

Собрав тарелки, он поставил всё на поднос. Налил нам ещё пунша и, кивнув мне на выход, пошёл.

Словно льдина, на пути которой все отскакивали в сторону. От этого на первый взгляд милого мужчины исходила мощная аура власти.

Снова оказавшись на террасе, Алан вернулся к нашей скамейке и присел, поставив перед собой поднос.

Ели мы молча, слушали музыку, долетавшую до нас сверху. Слышались и разговоры, и громкие тосты.

— И всё же, почему вы остались со мной? — спросила его тихо.

— Потому что живу по драконьим правилам, леди Красавица. Считай, что у нас первое свидание. Я на него тебя вроде как и не приглашал, но просто не мог упустить такой шанс.

— Боюсь, что вас разочарую, Алан.

— Нет, это я боюсь, что мне придётся объясняться. Но это всё потом, а пока… тарталетку, — он передал мне угощение.

Вздохнув, я откусила кусочек и улыбнулась. Мой любимый салат с ветчиной.

— Вкусно, — прошептала и поймала на себе тяжёлый взгляд дракона.

Он смотрел на меня так голодно, смущающе. Казалось, сейчас отведают меня.

— Господин Кайден, — шепнула я, слегка смутившись.

— Да, моя красавица, свидание у нас будет строго по драконьим правилам.

— И чем же оно отличается от прочих? — зачем спросила? кто за язык дёрнул?

— Узнаешь этой же ночью, — он тихо засмеялся и отправил в рот маленький бутерброд.