Глава 19

Отложив тарелку, я снова взглянула на молчавшего Алана. Он внимательно рассматривал меня, неспешно допивая пунш.

Было в его взгляде что-то до того смущающее, что кусок не желал глотаться.

На террасе послышался смех. Группа молодых людей вывалилась через дверь. Надев плащи, они весело понеслись в сторону сада.

— Нам стоит последовать их примеру. Ночь не такая уж и длинная, можно не успеть насладиться праздником, — Алан поднялся и, отставив бокал, протянул мне руку.

Но я не спешила.

— Куда? — шепнула неуверенно.

— М-м-м, там вроде был лабиринт, — Алан руку опустил и обернулся на сад.

— Да, — я закивала куда увереннее.

— И омела, — продолжил он, — и укромные места…

Щеки мгновенно вспыхнули. Открыв рот, я не знала, что и сказать ему.

— Эти места для поцелуев, так ведь? Нам непременно нужно их посетить, — договорил он.

А после громко рассмеялся и, склонившись, поймал мое лицо в ладони. Провел большими пальцами по скулам, словно лаская.

— Надеюсь, щечки розовыми стали от мороза, — он поймал мой взгляд.

Я замерла, словно кролик. Его глаза цвета темного шоколада будто в душу заглядывали. Мешали нормально дышать. Лишали покоя.

— Ты очень красивая, — шепнул он, его пальцы вновь скользнули по моей коже обжигая. — Никогда прежде я не встречал такой девушки. Нежная и невинная. Тебя хочется украсть и спрятать ото всех. Мое счастье, что вокруг одни слепцы.

— Нет, — я отпрянула, неготовая слышать эти слова. — Я… Я не…

— Тихо, — его пальцы скользнули по моим губам. Взгляд дракона стал тяжелее. Я видела в нем такой голод… Что впору бежать с визгом и прятаться в кухне под лавкой. Но я продолжала сидеть на месте и тихо краснеть. — Все потом, моя красавица. А сейчас — лабиринт. Не забывай, у нас свидание.

Мне стало так горько. Обидно и за себя, и за него.

Если бы я была леди, то у нас был бы шанс, а так…

— Я все равно не приму отказ, моя скромница, — он обхватил меня за плечи и поднял, а после, пристроив мою руку на своей, повел в сторону сада.

С неба мелкими крупинками сыпал снег. На ёлке горели магические фонарики, освещая пространство и наполняя его волшебством.

Мы молчали, и вроде было о чем поговорить, но не хотелось. Впереди слышались веселые крики. Часть гостей нашли горку и пристроенные в ряд к ней сани, и развлекались вовсю.

Алан остановился и повернулся в ту сторону.

— Думаю, после лабиринта мы обязательно скатимся несколько раз. Я просто обязан опробовать эту забаву. Но не один.

Он улыбнулся, взглянув на меня сверху вниз.

Я замялась.

— Все хорошо, милая. Тебе совершенно не нужно ни о чем переживать. Сегодня мы отмечаем праздник, а завтра — Новый год. Какое твое любимое блюдо?

— Гусь, — ответила, не задумываясь. — С яблоками и непременно карамельной корочкой.

— Ум-м-м, звучит-то как.

— Это действительно очень вкусно.

— Ловлю на слове, теперь ты просто обязана будешь угостить меня гусем.

Хохотнув, он вдруг склонился и, обхватив за ноги, поднял, взвалив на своё плечо.

— Слишком медленно ходите, леди-красавица, так все омелы займут, пока мы тут о гусях и санках.

Я взвизгнула и обхватила дракона за шею, стоило ему сделать первый шаг. И вроде возмущаться нужно, но мне стало так смешно.

— Алан, вы хоть знаете, куда идти?

— Разберусь! Дорожку уже протоптали.

Он ускорил шаг. На нас удивлённо оборачивались, кто-то посмеивался, а кто-то и качал головой.

Я была так рада, что никто из гостей не знает, кто я. И мне не приходится стыдливо краснеть.

— Алан, поставь меня уже.

— Только в лабиринте, — упрямился он. — Он, кстати, большой?

— Четыре круга, — смеясь, прокричала я, — шесть тупиков…

— И в каждом — омела?

— Да, — неуклюже закивала, цепляясь за его плечи. — Но вы знаете, что неприлично целовать девушек, которые не являются вашей невестой или женой?

— Не проблема, — он спустил меня чуть ниже, ловко укладывая в свои объятия, — женюсь хоть завтра.

Я испуганно уставилась на него.

— Нет, — от страха голос дрогнул. — Не можете.

— Я всё могу, моя леди-красавица. Абсолютно всё!

— Послушайте, лорд Фаррел не мой отец… то есть он…

— Он ваш отец, — взгляд Алана стал острым и чуточку злым. — Я ведь уже сказал, сегодня вы для меня незнакомка — леди Красавица. Об остальном — утром. И, кажется, я вижу нашу цель.

Он ускорил шаг, легко неся меня на руках, будто я не весила ничего. При этом господин Дракон улыбался.

Остановившись у начала лабиринта, он, наконец, позволил мне встать на снег. При этом его взгляд упал на мои старенькие ботиночки. Платье мне Бренна выдала, а вот обуви не нашлось. Смутившись, я отвернулась. И тут же ощутила, как его сильные ладони сжимают через плащ мои плечи.

— В детстве я боялся таких вот развлечений. На моей родине их строят из песка на берегу океана. Вместо омел — пальмовые листья. И два кокоса. Если девушка не хочет целоваться, она снимает кокос и даёт им в лоб ухажёру. Здесь же таких препятствий нет?

— Бедные мужчины, — я покачала головой. — Это жестоко. И сколько раз вам, Алан, так прилетало?

— О, всего один раз. С тех пор я страшно не люблю лабиринты. Мне было пять, а ей семь. Я, как правильный, спросил разрешения поцеловать в щечку. Мне ответили согласием, а после прямо по темечку зарядили кокосом.

— Неужели вы настолько плохо целуетесь, Алан! — я картинно схватилась за сердце.

— А это ты сейчас и узнаешь.

Он схватил меня за руку и потащил за высокую ледяную стену…