Глава 23

Оказавшись вне ледяных стен, Алан перехватил меня надежнее, казалось, не собираясь опускать на ноги.

Я, крепче сжимая его плечи, не знала, куда себя деть от страха и смущения.

— Они… — шепнула, подбирая слова.

— Эти девицы меня совершенно не волнуют? — отмахнулся он. — И ты забудь о них, крошечка моя.

— Но…

— Забудь, — он повернулся, склонил голову и легко поймал мой взгляд. — Это никто для тебя. А у нас впереди сани… Так в какую сторону идти?

Он покрутился на месте.

— Может, позволишь мне встать на ноги? — предложила, кивком показывая на заснеженную землю.

— М-м-м, нет… Мне нравится, что в таком положении ты смотришь на меня, а не на мои сапоги. Но если ты обещаешь так больше не делать…

— Алан, перестань, ты ведешь себя так, словно мы помолвлены!

— Нет, — он хитро поиграл бровями, — но у нас свидание по драконьим правилам!

— И в чем же они заключаются? — такое заявление меня насторожило.

— Так я тебе, красивая, и сказал, — выдохнул Алан, заглядывая мне в глаза. — Утром узнаешь. Ну, или еще один поцелуй прямо здесь?

— Утром так утром, — пробормотала смущенно. — Вряд ли там что-то интересное.

— Почему ты так решила?

— Да, скорее всего, на первых драконьих свиданиях можно целовать девушку!

Выпалила и призадумалась. Признаться, совершенно ничего не знала ни о традициях драконов, ни об их правилах.

— Хм-м-м, интересно, конечно. Прямо затрудняюсь ответить. Как-то этот вопрос драконами не поднимался. А ты знаешь, прелестница, что практически все драконы — однолюбы? В этом наше счастье и проклятье.

— Это как? — я заинтересовалась.

— Поцелуй и расскажу.

Мне достался ну очень хитрый взгляд.

— Поцелуй в щеку, и ты отпускаешь меня. Алан, это ужасно неприлично. Ты компрометируешь меня, и будь на моем месте иная гостья этого дома, тебя бы действительно вынудили жениться. Такое поведение неприемлемо!

— Почему? — он искренне удивился. — Что плохого я делаю?

— Так просто нельзя, — тяжело вздохнув, сообразила, что и сама не понимаю, почему нельзя. — Этикет, правила приличия. Просто так даже с женами себя не ведут в высшем обществе. Проявление чувств так открыто порицается!

— Какой бред! — фыркнул он в ответ. — То есть я даже не могу выказать любовь к той, кто станет мне женой?

— Да, — я кивнула.

— То-то Шай так бесится, когда Ханна заводит разговор об этих правилах. Мой родственник решил заделаться первым неправильным аристократом. А мне после твоих слов точно титул не нужен. Я бы еще на чье-то мнение обращал внимание! Хочу — ношу свою избранницу на руках, а хочу — поцелую.

— Алан, я не твоя избранница!

— Поспорь еще! — он подкинул меня и снова уложил в объятия. — Так ты хочешь узнать о драконах больше?

Он издал странный щелкающий звук и поиграл бровями.

— Поцелуй, да? — я сообразила, что условия не изменились.

— Угу, — он важно закивал.

— Я не понимаю тебя, Алан. Ты кажешься таким серьезным и в то же время словно мальчишка.

— Только с тобой, красавица, остальным я добрым и милым вряд ли покажусь, — его взгляд стал серьезным, даже чуточку холодным и надменным. — Но понимаешь, когда встречаешь ту самую женщину, то становишься словно лучшей версией себя, правда, только с ней. С остальными же… Это и есть особенности представителей драконьих родов. Про нас нельзя сказать «добрый», мы жестоки по своей сути, расчетливы.

— Ты не такой, — возразила я.

— Поэтому ты не хочешь меня целовать?

— Поставь на ноги и не губи репутацию, — простонала, чувствуя свою неспособность воззвать к его совести. — Она для меня важна, Алан.

— Хорошо, я тебя ставлю, но ты целуешь.

— Ты настолько упрям?

— Поверь, упрямее меня не сыщешь. И я всегда получаю то, что хочу. Будь то фабрика, место в высшем обществе или…

— Женщины? — я прищурилась.

— Женщина! — уточнил он. — В завоевании скромниц ранее опыта не имел. Как чистокровный дракон все ждал ту самую.

— И?

— Дождался!

Меня, наконец, поставили на снег. Качнувшись, я ухватилась за его плащ.

— И все же на улице холодновато, — раздалось ворчание сверху. — Вроде маги. Магических фонарей понавешали. Греть должно. А в итоге хорошо, если ты простуду не поймаешь.

— У меня отменное здоровье. И плащ очень плотный. Мне действительно не холодно. Но спасибо за заботу. Безумно приятно. — Я уцепилась за его плечо, встала на цыпочки и потянулась к его щеке, но Алан в последний момент повернул голову. Наши губы встретились.

— Попалась, — мужские руки обхватили меня и сжали.

Он углубил поцелуй, затягивая меня под свой плащ.

— Алан, — раздалось за нашими спинами.

Вздрогнув, я с испуга сама прижалась к этому бесстыднику.

— Шай, ты пугаешь мою красавицу, — раздалось недовольное надо мной.

— По-моему, это ты слишком уж спешишь.

— Ты меня знаешь, — тяжелая рука дракона легла на мою спину. — Я никогда не хожу вокруг да около.

— Тогда, может, с нами на горку? Я все-таки уговорил Ханну покататься. Она долго упрямилась, но я оказался красноречив.

— Не верь ему, милый Алан, — раздался голосок леди Кенни, — он просто обещал меня спустить с этой горки на своих руках. А я мужа знаю, он сделает.

— Дорогая, можно было и не сдавать мои методы.

— Ну разве есть секреты между своими, дорогой?

— Ну, мы тоже собирались опробовать сани, — Алан рассмеялся. — Правда, моя леди?

В ответ я пожала плечами, не осмеливаясь повернуться к супругам лицом. Что они обо мне теперь думали? Вот уж позор на мою голову.

— Отлично. Дорогая леди, мы Алана знаем и убеждены, что вы противились его пылкости, — похоже, господин ОДоэрти веселился за наш счет. — Поэтому хватит краснеть, и поспешим, пока горка еще свободна.