Глава 25

У входа в сад наблюдалось оживление. Мы в очередной раз скатились с горки и теперь стояли с Аланом в ожидании лорда Кенни и его супруги. Они были еще наверху.

Встревоженная небольшим переполохом, я вглядывалась вперед, пытаясь сообразить, что происходит. Легко различив фигуры леди Молли и леди Кристины, отошла от своего спутника на шаг.

Поискала Бренну. Да, именно она и была причиной шумихи. И не только.

Лорд Фаррел. Он стоял в тяжелом, подбитом мехом плаще, уперев руки в бока. Довольно необычная для него поза. Как правило, свой гнев он не выказывал на людях.

Но что же произошло?

В груди все сжалось. Вдруг он узнал о выходке Бренны? И сейчас она, как обычно, всю вину сваливает на меня.

В горле пересохло.

Бренна что-то высказывала батюшке и весьма недовольно. Он слушал ее, кивал. Рядом с ним стоял мужчина, фигурой напоминающий бочонок. Полный. Низкого роста, с тонкими усиками, похожими на мышиный хвостик. Они нелепо смотрелись под огромным носом лорда.

— Что случилось? Ты побледнела, — услышав за спиной голос Алана, обернулась, решая, куда бы сбежать.

— Что случилось, мандаринка? — господин Кайден схватил меня за плечи. — Что ты так трясешься?

Не получив от меня ответа, он внимательно осмотрел толпу.

— Твой отец здесь…

— Нет, — я покачала головой. — Он не мой отец! Не мой!

Я так хотела убежать в этот момент. Скрыться с глаз долой. Все волшебство ночи внезапно схлынуло, обнажая уродливую реальность.

— Спокойно, — голос Алана звучал ровно. — Он достаточно далеко. С этой хамкой. А это с ними рядом не граф Навлин?

Удерживая меня в крепких объятиях, господин дракон продолжал наблюдать за лордом Фаррелом и его настоящей дочерью.

А мне бы… мне бы сквозь землю сейчас провалиться.

Ведь место мое на кухне. Я должна была сейчас бегать в большой гостиной с подносом и собирать грязные тарелки и ложки.

— Мне нужно уйти, — я попыталась отстраниться, но меня, ожидаемо, никто не отпустил.

— Послушайте, господин Кайден, мне правда очень жаль, но…

— Т-с-с, — он прижал меня к своей груди.

— Алан, продолжим забаву или поищем спокойное место? — к нам подошел господин О’Доэрти.

За ним семенила и леди Ханна, поправляя капор.

— Что-то случилось? — он остановился рядом и уставился в сторону суматохи.

Бренна странно размахивала руками, будто рассказывала о чем-то грандиозном. При этом ее подружки хохотали в кулачок.

Наверное, в этот момент я окончательно поняла, что лучше мне исчезнуть, не попадаясь на глаза лорду Фаррелу, иначе мне несдобровать.

— А граф Навлин! Где он — там всегда скандалы, — господин О’Доэрти обнял жену. — Довольно мерзкий тип. Его репутация настолько тухлая, что даже в грузовом порту так не воняет. И что он здесь делает? Неужели приглашен?

— Он деловой партнер лорда Фаррела, — пробормотала я, непонятно вообще зачем открыв рот.

— Ну, тогда ясно, почему тебе, Алан, фабрика досталась по такой смешной цене. Скажи, кто твой друг, и я расскажу о тебе.

— Милый, здесь много народа… Не стоит, — попыталась призвать его к порядку леди Ханна.

— Извини, дорогая, но если человек…

— Шай! — она легонько стукнула его по груди кулачком. — Вспомни о приличиях.

— Дорогая, здесь ты, я, мой троюродный брат и девушка, которая еще не знает, что мне родня. Перед кем мне манеры демонстрировать? — он развел руками, а я, несмотря на жуткий страх, улыбнулась.

И это Ночной Король⁈ В его глазах было столько же тепла, как и у Алана.

— Шай, а расскажи-ка мне о графе подробнее. — Алан, не выпуская меня из объятий, поглубже натянул на мою голову капюшон плаща.

— Соблюдая приличия поведать? — не удержался от подколки господин О’Доэрти.

— Да как есть. Что за дела у него с Фаррелом? Любопытно стало.

— Пиявка он. Сам знаешь, есть такой особый сорт людей — прилипалы. Он легко сходится с людьми, язык подвешен. Пользуется титулом. Умеет показать себя как джентльмена. Сближается с богатыми аристократами. Входит в их дом. Ухаживает за дочерьми, если таковые имеются. Берет не внешностью конечно, скорее пафосом. Не обитай я на дне, никогда бы не подумал, что это аферист. Внешность — не главное.

— И что дальше? — мой голос упал до шепота. — Граф ухаживает за дочерьми, а дальше?

— По-разному, — господин О’Доэрти поджал губы. — Но общая схема проста — он подставляет молодых аристократок, да и простыми купеческими дочками не брезгует. Их компрометируют на его глазах. Все выглядит так, словно они своим поведением опорочили его честь и гордость, как невесты естественно. Отцы в шоке, девицы в слезах. Все боятся сплетен и огласки. Соблазнители пропадают без следа. Он нанимает ребят из борделей для леди…

— Шай! — глаза леди Ханны увеличились вдвое.

— Ты ничего не слышала, дорогая. Тебе вообще знать о подобных местах неположено. Так что прикрой ушки ладонями.

Ему снова прилетело кулачком по груди.

— А дальше? — напомнила я о рассказе.

— А тебе, милое дитя, тоже не положено знать.

— Да не о борделях для вдовушек, а что там с графом Навлином?

Ночной король рассмеялся и покачал головой.

— Дальше он предлагает купить его молчание. Суммы требует приличные. Вот на то и живет. Естественно, все молчком. Кто же знакомым признается в таком позоре? А граф спокойно находит еще одного «друга» и входит в двери нового дома. Вот как сейчас.

Господин О’Доэрти указал в сторону Бренны.

— Его спектакль начинается.