Глава 18. Нежданные гости

Проснулись поздно. Наверняка, проспали бы до обеда, если б не Саша. Она сидела на нарах и перебирала Лизины волосы.

— Кушать хочется, — поведала дочка, когда Лиза с трудом открыла глаза.

— Сейчас-сейчас, — пообещала та, потягиваясь.

Как ни странно, ум за разум не заходил после вчерашних откровений Аксиньи. За ночь они разложились в голове по «полочкам», и теперь Лиза воспринимала историю семьи Влада и Валентины спокойно, будто не произошло ничего мистического. История, как история. Как сотни других. Хотя и трагическая.

— Посмотрим-посмотрим, что тётя Валя нам приготовила.

Пакеты не подкачали. Для Саши нашелся даже творожок, а для Лизы с Аксиньей питьевые йогурты. А еще соки для всех. Не говоря уже обо всех остальных припасах.

— Добрая она нынче, — Лиза подмигнула Аксинье.

Но та не впечатлилась.

— Лучше бы ключи прислала. От двери наружу.

Однако выглядела девчонка значительно лучше. Вечно нахмуренный лоб разгладился, на бледных обычно щеках заиграл румянец.

…После завтрака вышли на берег. Деревню, что девочки возвели накануне, смыло водой, хотя, казалось бы, озеро — не река, и уж тем более, не море. Аксинья с Сашей не расстроились, занялись строительством заново. Лиза сидела неподалеку, следила за ними, щурясь от солнца, и гадала, что ждет их троих дальше. Она помогла Аксинье выговориться, выплеснуть негативные эмоции, старалась быть для Саши хорошей мамой, доказать, что справится, если ей вернут дочку насовсем. Однако в этом ли заключается испытание?

— Ой! Ой-ой-ой!

Аксинья указала пальцем в сторону. Лиза повернулась и… сама чуть не взвыла белугой.

К ним шел Вова. Собственной персоной. Шел и ухмылялся. Мол, погодите, доберусь я до вас. Мало не покажется.

— Бегите! — закричала Лиза. — Бегите в дом! Скорее!

Она подтолкнула застывшую Аксинью, схватила за руку Сашеньку и потянула за собой.

К счастью, расстояния, что отделяло злого, как тысяча чертей, Вову, хватило, чтобы добежать до избушки, захлопнуть дверь и запереться на засов. Хватило. Но пару секунд спустя снаружи замолотили кулаками. Яростно и громко. Саша сжалась и спряталась за Лизу, а Аксинья отступила бочком и прошептала:

— Надо было избу попросить, чтоб пнула его куриной ногой. Теперь поздно. Он на крыльце.

— Открывай, стерва!

— Ох…

Лиза поняла, что Вова оставил дверь в покое и пытался дотянуться до окна. Прямо с крыльца. С земли из-за избушкиных ног его точно не достать. С крыльца тоже расстояние не маленькое. Но разве изверга остановишь? В доказательство на пол посыпалось стекло, а к ногам подкатился камень.

— Что будем делать? — спросила Аксинья с тревогой.

Но Лиза молчала. Она понятия не имела. Вове вообще не полагалось здесь находиться. Но он находился. Видно, Арина выпустила его на волю в компании матушки, а та — ведьма растреклятая — придумала способ переместить его к жене. Хм… Или к бывшей жене? Какая разница! Неважно, состоят они с Вовой в законном браке или нет. Он отыграется на всех. И на Лизе, и на дочке. И даже Аксинье достанется ни за что, ни про что…

— Я доберусь до тебя, Лиза! Слышишь?! Доберусь! На коленях будешь ползать и умолять о пощаде.

— Где же пёс, когда он нужен? — прошептала Аксинья.

И, правда. Черный питомец куда-то запропастился со вчерашнего вечера. Лиза не волновалась за него. Не настоящий. Не пропадет. Но Аксинья права. Сейчас защита пса им бы пригодилась.

— Открывай, Лиза! Хуже будет!

В окно влетел еще один камень. Крупнее прежнего.

Саша заплакала.

— Он убьет меня, — прошептала горестно. — Опять.

Эти слова послужили сигналом. Лиза не могла позволить Вове снова отнять дочку. Только не второй раз. Сейчас не работала никакая логика. Не пришло даже в голову, что раз они все на дне озера, значит, умереть не могут. Да и как о таком думать, когда даже опытная в магических делах Аксинья пятится и пятится, а глаза расширяются от страха.

Стук в дверь прекратился. Раздавалась шуршание под окном. Вова явно что-то задумал.

Ждать больше не стоило.

— Ну, берегись!

Лиза сама не понимала, что делает. Просто схватила топор, что лежал рядом со стопкой дров, и рванула на разборки с ненавистным мужем. В висках стучало, страх исчез. Вот что значит, прилив адреналина!

Но прежде чем выскочить наружу, Лиза повернулась к девочкам.

— Не выпускай Сашу, — велела Аксинье. — Запри за мной дверь.

— Но…

— Не спорь, прошу. Просто сделай, как говорю.

Лиза не повысила голоса, но просьба (именно просьба) прозвучала строго, и Аксинья кивнула. Послушно, кротко. Лиза ни на секунду не усомнилась, что та сделает, как велено. Без привычной самодеятельности.

А дальше… Дальше за спиной задвинули засов, и она оказалась лицом к лицу со смертельным врагом. А как еще назвать человека, готового калечить всех вокруг и уничтожать родного ребенка?

Вова в первый миг опешил, а потом усмехнулся. Облизнул губы. Вот уж точно хищник, готовый к «трапезе».

— Уходи! — велела Лиза, держа топор наготове.

Вову это не впечатлило.

— Не покалечься, любимая, — попросил он показательно ласково.

— Я тебя покалечу, если не уберешься вон!

— Скорее, себе на ногу топор уронишь. Он тяжелый, между прочим.

Лиза сделала шаг вперед. В душе не осталось ничего кроме желания прогнать подонка. Разве что страх за дочку. За обеих девочек.

— Ты всерьез считаешь, что я испугаюсь? — Вовины черты исказило презрение. — Я знаю тебя, Лиза. Ты не способна причинить вред.

— Ты забыл, как твоя щиколотка познакомилась с моим каблуком? — съязвила Лиза, а сама подумала, что Вова прав. Можно сколько угодно угрожать топором. А толку-то? Он не боится, а она не сможет ударить. Топор — страшное орудие. Можно и убить.

Да и кто сказал, что муж не выхватит его из рук?

И что тогда?

— Заканчивай спектакль, любимая. Идем домой. Так и быть, прощу. Не сразу, конечно. Сначала придется заплатить.

У Лизы потемнело в глазах. Заплатить? То есть, снова побои и унижения?

Ни за что!

— Ты никогда меня не тронешь!

Лиза больше не раздумывала. Просто действовала.

Бросилась на Вову и… Наверное, подсознание надеялось, что карман — не реальный мир, и мерзавец не умрет, даже если разрубить его пополам.

— Ох… — Лиза попятилась и скатилась по лестнице на траву.

Она таки нанесла удар. Со всей… хм… дури. Да только с Вовой ничего не случилось. Топор пропорол воздух. Драгоценный муженек замерцал и исчез под громкий хлопок.

Иллюзия? Да вы издеваетесь!

— Нет, не издеваетесь…

Лиза поднялась, потирая бок. Саднили и колени. И локти. Тот еще спуск по лестнице получился. Но всё это мелочи. Потому что она победила. Победила Вову!

В первый миг Лиза испытала ярость. Всепоглощающую. Такую, что впору рвать и метать. А потом пришло осознание, что Валентина поступила правильно, прислав иллюзорного Вову. Галлюцинация не причинит ощутимого вреда (камни в окно не в счет), но победа над ней равносильна победе реальной. Самое главное, Лиза сумела за себя постоять. За себя и за детей. Дала отпор. По-настоящему!

По телу разливался жар. Жар уверенности. Лиза победила главный страх. Больше она ничего не испугается…

— Откройте, — попросила девочек. — Всё хорошо. Нас больше никто не тронет.

— Он ушел? — раздался из-за двери голосок Саши.

— Да.

Лязгнул засов, дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Аксиньи.

— Точно? — спросила девчонка с сомнением.

— Ага. Он вообще не был реальным. Глюк. Коллективный глюк. Матушка твоя постаралась. Меня испытывала.

— Тьфу! — Аксинья толкнула дверь, и та со скрипом открылась до конца. — А ведь реальный вышел до жути. Даже я не распознала подвоха. Ух! Только бы людей пугать.

— Ничего, — Лиза широко улыбнулась. — Мы справились.

— Ты справилась, — на крыльцо вышла Саша и крепко-крепко обняла Лизу за талию.

— Я старалась, — прошептала та, гордясь собой. Впервые за очень долгое время.

****

Весь день Лиза ждала перемен. Почти поверила, что вот-вот увидит на берегу мерцающую дверь, которая откроется с приветливым скрипом, приглашая назад — в реальный мир. Но ничего не происходило. Совсем ничего. Не считая возвращения черного пса. Он вышел из леса, залаял, завилял хвостом и был обруган Аксиньей. Мол, что за собака такая неправильная? Шастает где-то, когда хозяевам нужна помощь.

— Как его зовут? — спросила Саша.

Лиза с Аксиньей переглянулись. Ни одной не пришло в голову придумать имя псу. Он же ненастоящий. Но Саше это не объяснишь. Иначе получится, что и она ненастоящая.

— Может, Полкан? — предложила Аксинья с сомнением.

— Лучше Черныш, — решила Лиза.

Саша захлопала в ладоши, принимая вариант, а Лиза расстроилась. Дочка быстро привыкнет к компании собаки. Но, когда они вернутся назад (ведь вернутся, верно?), новоявленный Черныш останется здесь. Разлука огорчит дочку. Очень огорчит. Лиза и сама покосилась на пса с грустью, она начала верить, что он — реальный питомец.

…Вечером Лиза поделилась опасениями с Аксиньей. Не о псе. О выходе из кармана. Усадила рядом с собой на крыльцо, пока Саша на траве разглядывала картинки в книге. Аксинья выслушала с серьезным видом, как взрослая, и явно осталась довольна, что с ней откровенничают, советуются.

— Видно, это не все испытания, — проговорила со знанием дела.

— И чего нам ждать завтра? Мою свекровь на помеле?

— Типун тебе! На все места! — Аксинья глянула сердито и добавила: — Не накаркай.

— Ну… мы теперь знаем, что это будет иллюзия.

— А если нет? Моя матушка редко повторяется.

Лиза хотела, была, съязвить, сказать что-нибудь этакое, но Аксинья вскрикнула, вскочила, чуть не свалившись с крыльца кувырком, и завопила:

— Папка!

Лиза проследила за взглядом девчонки и ахнула. И, правда, папка…

Он шел по кромке воды, напоминая божество. Обнаженный по пояс. Кожа блестела в лучах закатного солнца. Волосы, не собранные в привычный куцый хвост, трепал ветер.

— Аксинья, стой! Он ненастоящий!

Лиза не сомневалась, что Валентина издевается. Устраивает очередную проверку. Хотя дважды за один день — это однозначно перебор.

— Папка!

Аксинья неслась навстречу наваждению. Разве эту резвую козу остановишь?

Саша среагировала с точностью до наоборот. Бросила книжку и подбежала к Лизе. Обняла, прижалась, спрятав лицо в складках сарафана. Сегодня один мужчина уже приходил по ее душу. Новый «гость» не вызвал доверия.

— Папка, я так соскучилась!

Аксинья подпрыгнула, чтобы оказаться в объятьях отца. Лиза ожидала, что она обнимет воздух. Однако…

— Ох…

Лиза не верила глазам. Аксинья висела на шее Влада. А он обнимал ее крепко-крепко и что-то шептал на ухо. А потом поцеловал в висок и замер, чтобы продлить этот момент. Нечасто ему доводилось видеть проявления дочкиной любви. Настоящей, нежной, а не выплескивающейся злостью и упреками.

Лизино сердце стучало, готовясь к побегу из груди.

Неужели?!

Влад пришел за ними? Они возвращаются назад?

Ох… Влад…

За последние дни Лиза почти не думала о нем. Точнее, думала, но исключительно как об отце Аксиньи и муже Валентины. Но не о собственном любовнике. А теперь… теперь позабытые чувства нахлынули вновь. Да и как реагировать, когда он выглядит таким… такими величественным, сильным и… родным.

— Пойдем, поздороваемся с дядей Владом, — шепнула она Саше.

Дочка кивнула, но без намека на радость. Боялась Влада, потому что он мужчина — большой и «грозный»? Или ощущала реальную угрозу?

Но ведь это Влад. Настоящий Влад. Верно?

Аксинья бы точно не ошиблась…

— Добрый вечер, — он поздоровался первым, когда Лиза с Сашей подошли. Опустил Аксинью на песок. — Наконец-то я до вас добрался. Понадобилась немало времени. Простите, что так долго.

Лиза сделала большие глаза.

— Мы не успели соскучиться за четыре дня.

— Четыре дня? — изумился Влад. — Прошло два с половиной месяца.

Лиза чуть не выругалась. Вот так сюрприз. С другой стороны, не десять лет, и то хорошо…

— Значит, возвращаемся? — спросила Аксинья отца.

Но тот виновато развел руками.

— Я на это надеялся. Но проход, через который я сюда попал, закрылся. Кажется, ОНА с вами не закончила. Со всеми нами.

Аксинья сердито фыркнула. Лиза скривилась.

— И чего твоя жена хочет? Мне, признаться, надоело играть в ее игры. Уж прости за откровенность, но сегодня я думала, что разрубаю топором мужа. Смела надеяться, что на этом всё.

Влад открыл рот от изумления. Аксинья попятилась.

— Моя жена? — переспросил он глухо и посмотрел на дочь.

— Прости, — прошептала та, отводя взгляд. — Я просто… просто…

— Тебе не следовало… — начал Влад, но Лиза перебила:

— Не следовало что? Сказать, наконец, правду?

— Лиза, это семейное дело, — пояснил Влад.

— Угу. А я у вас тут дрессированная зверушка в цирке.

— Лиза! — Влада шокировали ее слова.

Она и сама не ожидала от себя такого. Хотя почему нет? Явился тут, изображая спасителя. И собирался дальше врать. Делать из нее дуру. Не пойдет. И вообще они втроем и без него отлично справлялись.

— Можешь спать на полу, если хочешь. Конечно, если предпочитаешь ночевать в нашей избушке, а не под открытым небом, — объявила Лиза холодно и повела Сашу к дому.

Аксинья кашлянула и отправилась за ними. А Влад остался стоять на берегу, явно не понимая, чем им не угодил…

****

Ночевать Влад не пришел. Не то обиделся, не то давал Лизе время остыть. Аксинья, как ни странно, не расстроилась. А на осторожный вопрос пожала плечами.

— Куда он денется? Мы ж теперь тут все застряли.

А вот Саша грустила. Молчала. Поела совсем чуть-чуть. Даже новой книжной историей не заинтересовалась. Слушала с серьезным видом. А когда ложились спать, шепнула Лизе на ухо:

— Ты ведь выберешь меня, правда?

— Конечно, — заверила та, не понимая, почему дочка решила, что появление Влада поставит ее перед выбором.

…Утром их разбудил стук в дверь. А едва они сонные сели на нарах, снаружи раздался голос. Влада. Чей же ещё?

— Аксинья, готовься! Уху будем варить!

— Ух!

Девчонка чуть кубарем вниз не скатилась. Напялила сарафан и, не замечая, что он перекосился, выскочила из избушки босиком. Лиза осталась сидеть на постели рядом с нахохлившейся дочкой. Чуточку обиделась, если честно. Почему сразу Аксинья? Она, можно подумать, готовить не умеет…

И кстати, с какого перепуга уха? Валентина рыбу прислала?

Оказалось, Валентина тут ни при чем. Аксинья так и не удосужилась смастерить обещанную удочку. Зато постарался Влад. И наловил рыбы. Не то, что на уху, на несколько разных блюд хватит.

— У нас есть сковорода? — крикнул он Лизе, пока она забирала с крыльца очередные пакеты.

Лиза усмехнулась «У нас»? Какая прелесть…

— Есть.

— Отлично. Тогда на ужин рыбу пожарим.

— Жарьте, — разрешила Лиза ледяным тоном.

Ох, ну и странная жизнь пошла…

Неужели, Валентина добивается, чтобы они жили, как семья? Лиза сомневалась, что это возможно. Ей, по-прежнему, нравился Влад. Вот и сейчас она засмотрелась, как он разжигает костер. Не суетится, как Аксинья. Действует уверенно. Напоминая… хм… тигра, пожалуй. Но если Саша не оттает по отношению к Владу, тут и думать не о чем. Да и какая у них семья? Отец с дочерью привязаны к озеру, застыли в определенном возрасте. А Лиза… Лиза обычный человек. Постепенно состарится. Как будет выглядеть их парочка: Влад, ни капли не изменившийся, и она — старушка вроде Виолы.

Лиза сначала намеревалась отказаться от ухи. Своих запасов хватает. Но Аксинья сделала большие глаза. Мол, что за ребячество? Лиза тяжко вздохнула и пошла за Сашей, игравшей в избушке с куклой — новым подарком Валентины. И, правда, отказ — сущее ребячество. Нужно вести себя по-взрослому.

…После трапезы (уха оказалась потрясающей — ум отъешь) Лиза отправила девочек мыть посуду, а сама многозначительно кивнула Владу.

— Пора поговорить, — легко догадался он. — Идем, прогуляемся вдоль берега.

Сегодня погода стояла солнечная, хотя странный синий оттенок никуда не делся, что делало всё вокруг еще более странным. Синий цвет, смешиваясь с желтыми солнечными лучами, превращался в зеленый. Не покидало ощущение, что они не на берегу, а на дне. А, впрочем, так всё и было.

— Может, сначала расскажу новости? — предложил Влад.

— Давай. А заодно признайся, что за сюрприз ты мне готовил. В тот день, когда мы с Аксиньей загремели сюда.

— Это был корабль. Деревянный корабль. Я сам его построил. На вид игрушка, но если запустить его в озеро… В общем, мы смогли бы немного на нем покататься.

— Ого!

Лиза даже пожалела, что лишилась столь неординарной прогулки.

— Ну а новости… Агата выздоровела, вернулась в пансионат, отлично выглядит. В прошлые выходные Татьяна с пострелом приезжали. Довольные друг другом. А Евгений привез твое свидетельство о разводе.

— Вот как… — протянул Лиза растерянно.

Свободная женщина. Как непривычно это звучит.

— А как же… они?..

— Твой бывший и его матушка? Арина с ними еще не закончила. Не очень эта парочка расположена вести себя хорошо. Но ты не переживай. Никто не допустит, чтобы эти двое навредили тебе с дочкой.

— Я надеюсь, — прошептала Лиза.

Развод разводом, а желание родственников поквитаться и вернуть всё, как было, никто не отменял. А если в дело замешана ведьма, легко не отделаешься…

Они помолчали, и Лиза, наконец, заговорила о личном. Об их общем «личном».

— Не понимаю, чего хочет твоя жена? Свести нас? Но это… это…

— По-моему у нас неплохо получалось, — перебил Влад.

— Неправда. То есть… — Лиза смутилась, вспомнив всё, что произошло в лесном домике. — Ты мне лгал. Да и предлагал всего лишь «курортный роман». Ничего серьезного. А ОНА явно хочет от нас большего.

— А что я должен был сказать? Что гожусь тебе в дедушки?

Лиза развела руками. Ну да, такой разговор точно не привел бы ни к чему путному.

— И вообще, разве важно, что хочет Валентина? — продолжил Влад и хмуро посмотрел на озеро. — Главное, чего хотим мы. Чего хочешь ты, Лиза?

Она чуть не расхохоталась. Влад предлагает ей признаться первой. Нет, не пойдет.

— Сначала ты, — Лиза посмотрела строго. — Только на этот раз говори, как есть. Без увиливаний и недомолвок. Я устала от неопределенности.

Влад остановился. Снова покосился на озеро, будто опасался увидеть жену.

— Ты мне нравишься, Лиза. Очень нравишься. Я быстро понял, что мне недостаточно пяти свиданий, что я хочу гораздо большего. Но ты… ты… ты не заслуживаешь такого. Мы с Аксиньей — не лучшие кандидаты для… для… Ты же не хочешь застрять в пансионате до конца жизни.

— Я… Мне… — Лиза понятия не имела, что хочет сказать.

— Однажды ты нас возненавидишь, а озеро грёз покажется тюрьмой. Для тебя дверь наружу навсегда останется открытой, но ты не воспользуешься ею. Потому что ты хороший человек. Ты нас не бросишь. Но будешь страдать.

— Значит, ты всё за всех решил? — поддела Лиза, хотя в глубине души понимала, что в словах Влада есть резон.

Она сама до конца не понимала свои чувства. А еще хотела, чтобы Саша увидела большие города, познала современную жизнь. Остаться с Владом, значит, привязать к пансионату и дочку. До тех пока не вырастет. Но правильно ли это? Да, потом она сможет вырваться. Но попадет в незнакомый мир. Одна. Лиза не сможет составить ей компанию. Не сможет поддержать, подстраховать. Это всё равно, что столкнуть дочь в пропасть.

— В том-то и дело, — снова заговорил Влад. — Я ничего не решил. Слишком много эмоций. И они заглушают здравый смысл. Ох, к черту всё.

Прежде чем Лиза успела ответить, он притянул ее к себе и поцеловал.

Она не оттолкнула его, ответила на поцелуй. Все мысли о будущем — своем и дочкином — улетучились. Осталось только «здесь и сейчас». Один единственный миг, который хотелось впитать без остатка.

— По-моему, мы оба слишком много думаем, — проговорил Влад, когда отстранился — целую вечность спустя. — Может, пустим всё на самотёк? Мы всё равно здесь застряли. Посмотрим, что из всего этого получится.

Поцелуй горел на губах, однако Лизу, по-прежнему, одолевали сомнения.

— Хорошо, — пробормотала она. — Посмотрим, что получится.

А смысл сопротивляться? Пока есть «здесь и сейчас». А дальше… будь, что будет…