16

Лорд вернулся довольно быстро. Вошел в комнату, снял запонки и, не сводя с меня взгляда, закатывал рукава. В ванной шумела вода. Я наблюдала за его уверенными движениями словно завороженная. Оголив по локоть свои сильные руки, он вновь сел на край кровати и принялся одну за другой вытаскивать шпильки из моей прически. Русые локоны рассыпались по плечам и спине. Он запустил в них пальцы и улыбнулся. А потом молча подхватил меня на руки. Я вцепилась в мускулистые плечи, желая прижаться к нему, почувствовать мужское тепло, но не могла решить, будет ли это правильным. Впрочем, решать и не пришлось, поскольку лорд бережно опустил меня в воду и, взболтнув ее ладошкой, подогрел. Обжигающая жидкость с ароматом жасмина кружила голову, а тело после непривычной ласки стало тяжелым и ватным. Сомневаюсь, что я самостоятельно смогла бы одолеть это короткое расстояние до ванной комнаты.

– Спасибо, – я, наконец, порвала странную, пугающую тишину.

– За что? – лорд плеснул на ладошки перламутровый гель и растирал в густую пену. Приятный терпкий аромат с горьковатой ноткой заполнил ванную комнату.

– Что не стал его убивать.

 Звучало странно, и эта странность отразилась в его глазах.

– Теперь, пожалуй, лорд Сазерленд действительно не усомнится и оставит попытки меня заполучить. Ты хорошо придумал этот трюк.

– Поднимись.

 Повиновалась. Вода с шумом полилась с меня обратно в ванну, а лорд коснулся намыленными ладошками моей шеи и принялся растирать ароматный гель по коже.

– Я с ним поговорю.

– Брайан.

– Разговор, Присцилла, словами. У него вопросы ко мне, а не к тебе. Я не привык вмешивать женщин в свои проблемы.

– Все равно не нужно. Я способна справиться… самостоятельно, – голос дрогнул, когда мужские ладони с особым усердием намыливали мою грудь.

– Я. С ним. Поговорю, – чеканя каждое слово, безапелляционно заявил он.

– Не нужно…

 Лорд опасно сверкнул глазами, а в следующий миг его ладонь скользнула ниже. Чтобы я не протестовала и не возмущалась, мой рот запечатали поцелуем. Нежным. Невыносимым. Сладким, как сочный персик…

– Поговорю, – прошептал он, прерывая поцелуй, но не прекращая поглаживать меня снизу.

– Нет, – прохрипела, вновь теряя рассудок и вцепившись сырыми руками в плечи мужчины.

– Нет? – он надавил на какую-то особо чувствительную точку и вскинул брови.

– Мм… нет…

– Нет? – переспросил хищно, вновь нещадно меня, терзая, подводя к грани. – Точно нет?

– Да, – прошептала я, когда очередная жаркая волна выгнула тело дугой. Но на этот раз лорд позволил коснуться его, сам прижал к себе, весь вымокнув. Когда мое предательское и безвольное тело перестало сотрясаться от сладостной истомы, я прошептала, не глядя на него:

– Ты привык добиваться своего?

– Привык.

 Быстро закончив меня намыливать, он смыл ароматную пену. Затем мастерски вымыл мою голову, словно ребенку… Но было что-то интимное и непередаваемое в том, как он мягко массировал пальцами мою кожу или поглаживал вспененные локоны…

– Хорошо. Делай, что считаешь нужным, но мне бы этого не хотелось, – наконец, я сдалась. Действительно, пусть мужчины разбираются самостоятельно.

 Вместо ответа меня закутали в теплый махровый халат и на руках отнесли до кровати. Оказалось, что страсть застигла нас в комнате самого лорда, в его замке.

 Оставив меня отдыхать, мужчина скрылся в уборной, прихватив с собой сухую рубашку и брюки.

 Стало как-то пусто и досадно. Я понимала, это необходимо для работы, для сохранения легенды, для моего отца и будущего Флоссии, в конце концов, но имела ли я право в этой истории мечтать об обычном женском счастье? Мечтать заснуть в объятиях мужчины, от прикосновений которого кружится голова, и дрожат коленки? Вряд ли. К тому же, его дочь немногим младше меня, а сам лорд старше почти на пятнадцать лет. Немыслимо.

 Несмотря на приятную усталость, я закуталась в халат лорда, поднялась и отправилась в свою комнату. Платье было смято, да и самостоятельно я бы его не застегнула. Аккуратно прикрыв за собой двери, вышла в коридор, но не успела и пару шагов ступить, как услышала голос Луизы:

– Герцогиня?

 Духи четырех стихий, какой позор, Лорд будет страшен в гневе, когда узнает, какую глупость я совершила. И ведь дар молчал…

– Луиза? – нервно улыбнулась и повернулась. Какой смысл говорить, что она все не так поняла? Ей семнадцать. Она поняла все верно: – мне жаль, что ты это увидела.

– Жаль? – удивилась она. – Работа отца довольно… специфическая. Людям, да и ему, часто приходится делать то, что они не хотят делать.

– А, если я этого хотела? – решила осторожно прощупать почву, чтобы окончательно для себя решить: могу ли я думать о лорде Тень как о мужчине или выкинуть эти мысли из головы.

– Тогда это мне вас жаль. Вы никогда не замените мне матушку. Это раз. И вы у отца не первая, не последняя и не единственная. Да и как вы себе это представляете? Даже, если он на вас женится, по долгу службы будет спать с другими.

– Вы довольно прямолинейная девушка, – заметила я.

– А вы стойко реагируете на неприятную правду.

– Какую правду? – в дверях показался лорд. Он уже надел рубашку и даже высушил волосы при помощи магии.

– Довольно неприятную, но необходимую. Спасибо, Луиза, – я исполнила книксен и, не глядя на лорда, постыдно сбежала, хоть со стороны это и выглядело... А впрочем, так это и выглядело со стороны. Понятное дело, в присутствии дочери он за мной не отправился и даже задавать вопросы не стал. К их разговору я не прислушивалась.

 Оказавшись в комнате и позволив себе скупые безмолвные слезы, я собралась с духом и решила для себя несколько вещей. Первое. Никаких эмоций. Я не из тех девушек, что устраивают истерики по поводу и без. Второе. Хватит винить себя и стыдиться. Я получила удовольствие. Что греха таить, прикосновения лорда волновали и заставляли кровь вскипать. И нет ничего постыдного в естественном проявлении чувств. Буду вести себя как вела прежде. Третье. Следовало сконцентрироваться на работе. Четвертое. Разговор с Луизой и обещанная встреча в обсерватории. А еще ее фраза «если он на вас жениться». Но ведь он не может жениться, если уже женат, Неужели она снова мне соврала?

 Переоделась и привела себя в порядок, готовясь к приходу Луизы, подбирая слова не оправдания, а объяснения и старательно избегая мыслей о завтрашнем дне. О, дух огня, Марго. Нашла переговорный кристалл, что весь день молчал, и активировала его, связавшись с подругой.

– При. Как ты? – она ответила сразу, словно ждала связи со мной. – Андреас сказал, ты упала с лестницы. Как так вышло?

 Если Андреас так сказал, я переубеждать не стану. В положении Марго волноваться вредно, а она обязательно будет, если узнает, что на самом деле мне досталось по голове вовсе не от лестницы. С нее станется и в расследование ввязаться, в котором брат наверняка участвует.

– Сама виновата. Под ноги следовало смотреть, а не по сторонам. Во дворце слишком скользкий пол,

 Судя по голосу, она поверила, хотя слишком уж невероятным выглядело оправдание. Впрочем, наверняка навалившийся на нее одну переезд не позволил критично отнестись к этой новости.

– Прости, что не навестила тебя. Андреас сказал, что ты проспишь весь день, а переезд потребовал уйму сил. Я только недавно добралась до дома.

 Неприятно уколол стыд. При желании я могла сбежать и присоединиться к Марго, но не стала. Послушалась лорда. Это с каких это пор Присцилла де Ген стала послушной девочкой?

– В твоем положении ты делаешь даже больше, чем можешь. Спасибо тебе, дорогая. Как там дела?

– Все отлично. Просто невероятно даже. Нам больше не придется платить арендную плату, и выходки лорда Сазерленда не страшны. Не знаю, что ты сделала с лордом Тенью, но собственница здания ты. А вчера были стихийные маги из королевского корпуса и заколдовали там каждый угол, Мерзкому воднику попросту не осталось маневра для пакостей.

 Что-то мне подсказывало, его маневры и пакости отныне будут касаться исключительно меня. Агрессии и насилия с его стороны я не боялась, только самоубийца после внушения главы тайной королевской службы попробует снова причинить мне вред. Но ничто не мешает ему продолжить приставания, которые он называет ухаживаниями. К тому же, та записка, переданная с поваром, тому показатель. Надеюсь, наше с Брайаном выступление заставит его отступить. Лично меня бы заставило.

– Присцилла?

– Да, – я выплыла из раздумий, как щука из заводи. Также медленно и пафосно, поскольку происходящее не укладывалось в голове. Зачем лорд заколдовал здание – понимала, но зачем купил его на мое имя?

– Ты очаровала его. Обычно мужчины дарят своим женщинам драгоценности. Но ты особенная. Тебе королевскую собственность подарили.

 Что-то как-то не смешно. Зачем он это сделал?

– Кстати, – воспользовавшись моей задумчивостью, подруга переняла инициативу. – Я тут подумала. Площадей слишком много для офиса, чтобы не пустовали, используем с толком. Разместимся на втором этаже, а на первом сделаем кафе, офис флориста и ателье по пошиву свадебных платьев. Все в одном месте. Что думаешь?

– Что ты прирожденный менеджер. Я полностью тебе доверяю.

 Особенно, когда в таком состоянии. Себе я не доверяю точно.

– Ой, все, мне пора. Клиентка приехала.

– На ночь глядя? Марго, тебе нужно больше отдыхать.

– Я беременна, а не больна, – отмахнулась подруга.

– Пакости в стиле баронессы Ассанж? – улыбнулась, вспоминая период брачных игр Марго и Андреаса. Ох уж и кровушки она у братца попила. Без смеха не вспомнить.

– Будем распахивать окна посреди ночи, и посылать томные плачи сквозь чуткий графский сон, Андреас подтвердит – это работает. Дай дух ветра, что у женишка только глаз задергается при взгляде на невесту. Но он у нас впечатлительный. Три дня продержится. Максимум. И Мари свободна.

– Я тебя обожаю.

– Взаимно. Все, побежала.

 Шелест и кристалл померк, оставив меня в комнате поместья не моего мужчины с тишиной и глупой улыбкой. После общения с Марго на душе всегда приятно и тепло. Именно в таком состоянии меня и застиг стук в двери. Уже? Что ж. Разговор с Луизой будет экспромтом. Возможно, это и к лучшему. Я не собираюсь ломать комедию или разыгрывать трагедию. Поговорим как взрослые девочки.

– Леди Луиза приглашает вас в обсерваторию, – с невозмутимым лицом произнес дворецкий.

 Бросила взгляд в зеркало, поправила простенькую прическу, загнувшееся на лифе кремовое кружево и кивнула:

– Идемте, Альгендо.

 Обсерватория, разумеется, располагалась в башне. Вот только я и не предполагала, как высоко мы заберемся, Круговая лестница, кажется, вела прямо к звездам. Вот-вот распахнутся двери, и дворецкий все с той же преступно идеальной осанкой предложит мне ступить на антрацитовый бархат с рассыпанными по нему жемчужинами. Но нет. Каменные ступеньки неумолимо вели за собой, а мы поднимались и поднимались. Темнота пугливо отступала от огненных кристаллов, отбрасывающих на стены таинственные тени.

 Пару раз пришлось остановиться – сердце заходилось и кололо. Мне даже показалось, что сходить к лекарю действительно хорошая идея, но стоило прыткому органу успокоиться, тут же меняла решение – некогда. Я молода, ничего со мной не случится. Есть более важные дела. А лекаря посещу позже. Успеется.

– Пришли, – неожиданно объявил дворецкий и громко постучал в невысокие арочные двери.

– Войдите.

 Пришлось пригнуться и подобрать юбки, чтобы оказаться в маленьком волшебном царстве. Луиза стояла возле телескопа в пышном платье сливового цвета и повернулась не сразу.

– Можете идти, Альгендо. Пусть нам принесут чай и закуски, мы тут надолго, А, И пирожные с птичьим молоком, вы любите птичье молоко, герцогиня?

– Люблю.

 Да я в таком состоянии даже лук съем и не замечу.