21

Мы с Марго разглядывали пожелания новой клиентки и уже истерично хохотали обе. Этот заказ – вызов. Но мы обязаны с ним справиться. Если сделаем это, наша репутация взлетит до небес, и мы получим все самые лучшие заказы Флоссии. Брак лорда и герцогини, в одном из зал королевского дворца. Невероятно? Конечно, Очереди на аренду королевских залов огромные. Кварцевый зал и вовсе приходится занимать за полгода и то не факт, что дадут. В голове тут же заметались мысли, как это устроить за два дня.

– Вижу, ты уже приняла решение, – улыбнулась подруга. – Берем заказ?

– Конечно, берем, Королевский дворец я возьму на себя, – Марго с облегчением вздохнула. Но я взяла это на себя не только потому, что люблю сложные задачки, но и потому, что именно во дворце скрыта разгадка тайны моей памяти. Именно там скрывается тот, кто ее выжег.

– Тогда флористы и декораторы тоже твои. На мне платье, меню, и развлекательная программа.

– Остальное распределим по ходу, – кивнула я, и мы разбрелись по кабинетам, заниматься непосредственными обязанностями. Правда, перед этим «обрадовали» Салли новостью, что на время текущего проекта подготовка свадьбы графини Тюдорс на ней. Кажется, нам пора расширять штат сотрудников, а Салли, несмотря на отсутствие титула, подходящий вариант для младшей помощницы, а не просто секретарши, Стрессоустойчивость у нее, конечно, средненькая, но живость ума, сообразительность и изобретательность присутствуют, а это в нашем деле самое главное.

 Я передумала все варианты, добилась связи с самим распорядителем королевской недвижимости, но так и не удалось выбить аренду зала во дворце. Самое большее, что мне могли предложить – аренду через две недели либо здание в летней резиденции. Но это в Каментоне, небольшом городке. Нашу импозантную графиню такое не устроит. Ей не нужен хвост тигра, ей нужно сердце тигра.

– Ваша светлость, – судя по обращению Салли, в приемной ожидал посетитель. Вот только на это время у меня не было назначенных встреч. – К вам посетитель.

– Кто?

– Лорд Сазерленд.

– Лорд Сазерленд? Вот еще не хватало, Мелких пакостей ему мало, решил перейти к крупным? Гони его взашей,

– Он с цветами, К тому-же, лорд, – настаивала она.

 Пламя в камине полыхнуло. Да что это с ним? Попыталась погасить, но не получилось.

– Что ж, пусть проходит. Но не закрывай двери. Если начнет говорить гадости или попробует залить мой новый кабинет, я его вышвырну огненным шаром.

 Девушка озорно улыбнулась, кивнула и пригласила гостя войти. Как я и просила, дверь запирать не стала.

 Сначала появился огромный букет алых роз, настолько огромный, что едва помещался в руках лорда. Затем показался сам мужчина. Вид у него был удручающий, несмотря на идеальный белоснежный костюм и аккуратно уложенные светлые волосы. Нездоровая бледность и синие мешки под глазами перечеркивали все.

– Вид у вас кошмарный, – с ходу обозначила я, даже не поднимаясь со стула. – Стоит полагать, ревете ночами, не в силах простить мне расстроенный брак?

 Мужчина замер, а на лице так живо отобразилось недоумение, что даже мне неловко стало.

– Расстроенный брак?

– Салли, забери у лорда цветы.

 Помощница живо освободила руки мужчины от красивой тяжести и скрылась в приемной.

 Цветы…

 Память нарисовала комнату, заполненную розами. Они были всюду. И этот аромат: сладковатых роз и костра…

– Надеюсь, вы пришли извиниться за доставленные неудобства? – поинтересовалась, отгоняя странное наваждение.

– Неудобства? – удивился он. Затем подошел ближе и вгляделся в мое лицо. Провел перед собой ладонью, отчего на мою кожу брызнули соленые капли.

– Вы что творите? Снова за свое? Убирайтесь из моего кабинета.

– Он выжег вам память, не так ли? – почему-то на губах водника играла до жути довольная улыбка. – Все еще хотите, чтобы я ушел?

 Камин полыхнул и привлек наше внимание. Лорд сдвинул брови и произнес:

– Вы обедали?

 За подготовкой к осуществлению невозможного проекта я забыла о еде напрочь. Пирожок на завтрак давно исчез без следа и подкрепиться бы не помешало. Вот только время…

– Боюсь, не могу себе этого позволить. Вы знаете кто, а главное, зачем сделал это со мной?

– Знаю, – улыбнулся он. – И расскажу все, о чем вас заставили забыть. За обедом.

– При одном условии.

 Он в удивлении вскинул брови.

– Не думайте, что делаете мне одолжение, Вы еще не загладили вину за постоянные потопы.

– Разве? Если не ошибаюсь, это здание теперь принадлежит вам.

 Секунда замешательства. Лорд Сазерленд подарил мне бывшее здание королевского банка? Невозможно, Хотя, кому, если не лорду такое под силу?

– Так это было ваше извинение?

– А вам сказали иначе?

– Мне никто ничего не пояснил. Просто передали документы.

– Идемте, герцогиня. Я с удовольствием расскажу все, о чем вас заставили забыть.

 Я подошла к мужчине и вложила ладошку в протянутую руку. Неотрывно глядя в мои глаза, он поцеловал кончики моих пальцев. Та тоска в груди… Неужели я тосковала по нему? Неужели у меня были к нему чувства? Мужчина смотрел на меня сейчас не как на врага или незнакомку. Он смотрел с интересом и желанием. Но душа рядом с ним по-прежнему ныла…

– Вижу, ты что-то вспомнила.

– Не вспомнила. Осознала.

 Переход на «ты» отозвался внутри холодной неприязнью, и в целом я чувствовала себя в компании водника неуютно, но с другой стороны, я обо всем забыла. Сейчас он мне чужой человек, но что, если за забытые дни мы узнали друг друга лучше? Ведь моя душа тоскует по кому-то. Это нельзя отрицать. Такую боль ни с чем не спутать. Но лорд Сазерленд?

 Снова посмотрела на мужчину. В аквамариновых глазах плескались восхищение и радость. Чему только он радовался?

– Верно, – улыбнулся он. – Цветы, моя дорогая, для тебя. Ведь мы любим друг друга. И это он тоже заставил тебя забыть.

– Кто он?

 Водник обернулся на мой камин и повел за собой.

– Расскажу. Но не здесь.

 В кабинете лорда Скаргхарда.

 Лорд смотрел за окно и не мог отделаться от мысли, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Нет, он не жалел, что отдалил от себя герцогиню, стер и запечатал всех, кто знал об их связи или знал его в лицо. Это убережет ее от ангарисских агентов. Он уже по своим каналам поставил в известность людей Муслима, что герцогиня больше не представляет ценности. Жалел он о другом – что подпустил ее слишком близко и позволил себе чувствовать. Снова… Хотя знает, что такому как он нельзя любить. Такого как он любить нельзя.

– Она снова пыталась сбежать, – с порога начал Шер, вырывая лорда из тяжелых мыслей.

– Пусть Лэсли ни на секунду не оставляет ее одну. Неужели сложно справиться с ребенком?

– Просила передать, что ты кровожадное чудовище и она… – мужчина замолчал.

– Она меня ненавидит, – сухо констатировал лорд, поворачиваясь и занимая место за столом. – Знаю. Утром, когда узнала, что герцогини больше с нами не будет, она повторила это раз сто и запустила в меня тарелкой с кашей.

– Я бы сделал также, но нет тарелки под рукой. Ты должен был использовать ее по назначению.

– Шер.

– Ай, – отмахнулся он и сел. – Эггер передал, что к твоей герцогине наведался Сазерленд.

– Зачем я только ее послушал? Лучше бы убил гада.

– Парни вмешаются, если он попытается перейти черту. Но, судя по шикарному букету, тот с извинениями.

 Стиснув зубы и подавив желание уничтожить водника прямо сейчас, он лишь усилием воли заставил себя сменить тему. В конце концов, сам решил отдалить ее, теперь не время грызть локти. Его дело – безопасность Присциллы, а в остальном он доверял своей женщине, ее интуиции и внутренней силе.

– Лучше скажи, что с королем?

– Протокол выполнен. Магистерский совет запечатан в полном составе. Ты уверен, что в порядке? Даже одна печать отнимает уйму сил, а тут печати четырех стихий.

– Уверен, – отчеканил лорд. Немногие знали, что он полностихиец. Возможный претендент на трон после ухода действующего короля.

 Уверен? Его стикс почти на нуле, но об этом он не расскажет даже Шеру. Сейчас на плечах лорда судьба Флоссии и жизнь короля. Он должен излучать силу и уверенность. Стоит показать слабость и все, кто рядом, разбредутся. Стикс следовало пополнить в ближайшее время, ведь метки, что он поставил, падут, исчерпав его резерв. До источника ему не добраться, зелье восстановления сил, разрабатываемое герцогом Дарби, так и не было закончено, оставался один вариант – сильный эмоциональный выброс, но такой могла дать лишь Присцилла. Неужели ему придется воспользоваться услугами другой женщины? Мысль неприятно ужалила, но выбора не было. На кону – судьба королевства.

– Есть информация об ангарисских пэрах? С кем мы имеем дело?

– Вот здесь полная тишина. Мы знаем лишь то, что план санкционирован ангарисским королем лично. Предположение на счет провокации подтвердилось. Остается быть начеку и ждать.

– Не вариант. Я не стану сидеть и глядеть, как горит мой дом.

– Ты кинешься в огонь и сгоришь, знаю я тебя.

– Мы должны заставить их думать, что я кинулся в огонь и сгорел.

– Подожди, – замер Шер. – Ты хочешь позволить им себя убить?

– Хочу позволить им убить короля.

 Шер сначала изумленно вскинул брови, затем задумался и удовлетворенно хмыкнул:

– А ведь я даже не подумал об этом.

– Как иначе мы выведем их на чистую воду? Пусть публично убьют короля и парочку лордов, призовут народ обратиться за помощью к Ангариссии, а их посла – занять место временного правителя и на этой славной ноте мы триумфально похлопаем в ладоши.

– Когда его величество «восстанет из мертвых» Ангариссии либо придется пойти в открытое противостояние…

– Чего они не станут делать, поскольку не получат в таком случае силу источников, – кивнул лорд.

– Либо они отступят и оставят планы на счет источников.

– Вот это вряд ли, – не согласился лорд. – Но будем решать проблемы по мере их поступления.

– Создать утечку данных о перемещении короля? – предложил Шер, но, заметив улыбку на губах друга, понял, что есть куда более надежный план.

 В ресторанном комплексе «Дворец вкуса».

 Для обеда ресторан оказался слишком шикарным и соответствовал своему названию. Здесь было все, что есть в большой королевской столовой, где мне однажды доводилось обедать вместе с братом и Марго: многоярусные люстры, свисающие с запредельно высоких потолков, украшенных фресками и золотой лепниной, настоящие свечи в высоких золотых подсвечниках, обвитых цветущим вьюнком, множество арок в окружении мраморных и позолоченных статуй, зеркала в резных рамках и небольшие круглые столики с сияющими накрахмаленными скатертями. Здесь дорого даже дышать, не то, что обедать.

– Ты прекрасно выглядишь, – произнес лорд Сазерленд, отодвигая для меня стул. Если бы мне с утра сказали, для кого я наряжаюсь, ни за чтобы не поверила.

– Благодарю.

 Разложила на коленях шелковую салфетку и посмотрела поверх меню на лорда. Симпатичный, но не настолько, чтобы сразить мое сердце. Как-то не вязалось у меня в голове, что я могла привязаться к нему столь быстро. Да и душа изнывала по кому-то другому, иначе сейчас мурлыкала бы ласковым котенком от радости.

 Образы ненавистного пакостника и возлюбленного слишком разнятся. К тому же, я совершенно ничего о воднике не знаю, а то, что знаю, мне не нравится: начиная с его способа решать проблемы, заканчивая выбором места для обеда.

 Не успели мы сделать заказ, а есть, к слову, при виде цен, расхотелось, как лорду принесли на золотом подносе ветреного вестника:

– Лорд Сазерленд. Наша служба охраны задержала вестника. Приносим извинения, но барьер не пропускает автоматически…

 Мужчина небрежно махнул рукой, прерывая объяснения официанта и, вынимая из клюва вестника письмо, обратился ко мне:

– Закажи, что понравится. Я плачу.

 И таким снисходительным тоном, словно я от этого должна броситься его ботинки целовать. Что ж. Кого-то не помешает научить хорошим манерам. Я планировала поберечь кошелек лорда, но мгновенно передумала и заказала пять самых дорогих блюд.

– И, пожалуй, еще чашечку черного кофе… со сливками, – добавила спешно и сама себе удивилась. Никогда не пила со сливками, но теперь словно стыдилась собственного выбора. Да, доктор советовал избегать крепкого напитка, но я не смогу никогда от него отказаться.

– Что-то еще? – официант с удивлением поднял бровь.

– И тирамиссу. Три порции. Да. Теперь все.

– А вам, лорд?

– Что? – мужчина оторвался от чтения и посмотрел на официанта. – Принесите то же самое.

 Я усмехнулась, но поправлять не стала. Официант тоже смутился. Нас всего двое, а заказанные блюда в двойном размере не поместятся даже на столе, не говоря уже о наших желудках. Впрочем, аппетитов лорда я не знаю.

 Когда водник оторвался от чтения, официант уже вернулся с кофе и шестью порциями пирожного. Лорд Сазерленд с недоумением уставился на обилие сладостей и перевел на меня суровый взгляд:

– Это что?

– Тирамиссу, – как ни в чем не бывало, я запустила маленькую вилочку в пирожное и попробовала. Вкусно, но не настолько, чтобы отдать за порцию четверть месячной зарплаты.

– Я вижу, но куда столько?

– Ты сам решил взять то же, что и я. А я заказала для себя, Салли и Марго.

 Водник поджал губы, но смолчал. Ага. Это он еще сумму в чеке не видел и главных блюд не дождался. Наверняка после такого обеда гонора поубавится. Впрочем, тревожный взгляд, нет-нет, но возвращавшийся к письму, сменил направление моих мыслей.

– Ты хотел рассказать, кто выжег мою память.

– Да, – он глотнул кофе и поморщился. – Как ты пьешь такую гадость?

 Первый звоночек. Если мы, по словам лорда, возлюбленные, он не может не знать, что я пью такой кофе.

– Губками и с удовольствием, – продемонстрировала, внимательно наблюдая за собеседником. А он, к слову, едва держал себя в руках, размешивая добавленный сахар. Две ложки, Дух огня, он что, ненормальный портить вкус благородного напитка?

– Роберт Беверли, – громко произнес он, но имя ровным счетом ни о чем мне не сказало. – Это он выжег твою память.

– Зачем? Я его даже не знаю, – сказала и прикусила язык. Конечно не знаю, ведь он заставил меня забыть, Из глубины души поднималось неприятное темное чувство, именуемое ненавистью. Каким монстром нужно быть, чтобы украсть у человека воспоминания? Ведь это моя жизнь. Оказалось, я и половину ужасов не представляла.