24

День пролетел быстро. Герцогиня прибыла вечером, как и обещала. Кварцевый зал, разумеется, одобрила, хотя ничуть не удивилась, что мне удалось его раздобыть. Цветочное и цветовое решение мы подкорректировали незначительно, сделав упор на розовые глицинии в женской зоне и голубые – в мужской, в остальном классические пионы и анемоны. С меню тоже проблем не возникло. Аллергиков не было, особых вкусовых изысков тоже. Разве что торт в форме парящего лебедя, но для господина Идрика это смастерить ничего не стоит. Хоть дракона на гнезде сделает.

 С платьем оказалось сложнее. Разумеется, Марго подобрала фасоны по необычным вкусам клиентки, но все казалось последней недостаточно интересным. В результате, герцогиня сама набросала фасон, который к утру должен превратиться в черновик платья, а к завтрашнему вечеру – в завершенный вариант. У платья было три изюминки: голая спина с тонкими жемчужными нитками украшений, разрез от пола до середины бедра и трехметровая, расшитая жемчугом и бриллиантами фата.

 Саму церемонию решили провести в кварцевом зале – раз уж у нас целый день, такое следовало использовать по максимуму. Репетицию назначили на послеобеденное время. Заодно будет возможность посмотреть декорации на месте и проверить расстановку мебели.

 Марго ушла пораньше, пообещав, что как только Андреас освободит ее от печати, она все мне расскажет. Надежда теплилась во мне негаснущим камином, что уже сегодня вечером ко мне вернутся украденные воспоминания. Но вот уж чего от камина не ожидала, так это что негаснущим будет. Гаснуть он и вправду не собирался. Хотела спросить у Салли, не заговаривал ли его кто, но в моем кабинете уже стоял водник:

– Готова, моя радость?

 От «моей радости» внутри все передернуло.

– К чему? – закрывая папку с эскизами и убирая ее на край стола, попыталась сохранить самообладание.

 Он приподнял светлую бровь и томным голосом произнес:

– К незабываемой ночи, конечно же, – мягко ступая по ковру, он подкрался ближе.

– Спокойно, укротитель драконов. Я к тебе домой не поеду.

– Почему? Еще вчера ты говорила, что готова, – скользнул пальцами по моему лицу. Именно скользнул, оставив сырые разводы на коже.

– Что-то сомневаюсь, что я такое говорила.

 Готова? Единственно к чему я готова с лордом Сазерлендом – так это к сотрудничеству ради сохранения земель моего отца. И то через силу. Даже находиться рядом с ним не доставляло ни малейшего удовольствия. Еще этот запах – соли и тины…

– Хорошо. Не говорила. Но, во всяком случае, мы были весьма к этому близки.

– Милый мой друг, – я ткнула пальчиком в грудь лорда и заставила его отойти. – Не знаю, что между нами было до того, как у меня случились проблемы с головой, но на данный момент я не испытываю к тебе и половину тех чувств, которые ты мне приписываешь. Потому прошу удобно расположиться в кресле или на диване и рассказывать, чем я могу помочь с…

– Не здесь, – перебил он, взглянув на мой камин.

– Что ты вечно озираешься на него? Так боишься огня?

– Я боюсь не огня, а тех, кто за ним скрывается.

– Впервые вижу мужчину, открыто признающегося в своих страхах. Ты прямо растешь в моих глазах, – не удержалась от шпильки и направилась к выходу. – Раз не здесь, значит по дороге домой. Ко мне домой.

 Заметив пошловатый блеск в аквамариновых глазах, поправилась:

– Твое присутствие ограничится лишь крыльцом. Внутрь я тебя приглашать не стану. Если тебе не составило труда влюбить меня за два дня, сможешь провернуть это и снова. А, если нет, то наши отношения ограничатся лишь сотрудничеством. Это понятно?

 Стиснув зубы, мужчина впился в мой локоть и потащил за собой:

– Понятней не бывает.

 С трудом вырвала руку из цепких холодных пальцев и пошла следом. Нет. Такой человек совершенно точно не мог покорить мое сердце.

 Дверцу кареты мне открыл кучер, он же помог забраться внутрь. Галантность моего предполагаемого возлюбленного била все рекорды и терялась где-то там высоко в облаках. Так высоко, что и не разглядеть. Судя по всему, его навыки обольщения дам заканчивались цветами, после чего панталоны юных леди падали сами, а дальнейшее развитие событий лорда не волновало. Он не трудился даже запоминать имена. Это одна из причин, по которой мы помогли его предполагаемому браку не состояться.

– Что ж, – открывая шторку, чтобы впустить в карету свет, я посмотрела на спутника. – До моего дома четырнадцать минут езды. Заинтересуй меня. Чем обычная герцогиня может помочь короне?

– Деловая хватка, – улыбнулся он, медленно скользнув по моему телу взглядом. Огорчен, что ничего не перепадет и смотрит так, что сразу видно – ничего между нами не было. Некоторые люди, неважно, что высшие, крайне плохо врут. – Что ж. Как я говорил, Роберт планирует убийство короля.

 Говорил-говорил, да что-то как-то слабо мне в это верится. Я познакомилась с лордом Беверли и интуиция ни единого тревожного звоночка не выдала.

 Лицо лорда Сазерленда то ныряло в темноту кареты, то выплывало из нее, купаясь в тусклом свете магических фонарей. Отчего-то он больше напоминал мне заговорщика, чем пресловутый лорд Беверли.

– Мне до него не добраться…

– До лорда или до короля?

– До обоих. Первый сам силен как все духи стихий разом, а второй все время окружен людьми Роберта. Нет ни единого шанса сообщить его величеству, что он в опасности.

 Правда? Лично сейчас в моей голове с десяток таких «шансов» навскидку вырисовалось. О. Пока думала, подоспел второй десяток. Но я с заинтересованным видом слушала мужчину, не забывая кивать, а иногда и удивленно вскидывать брови. Зачем-то ведь он вешает мне лапшу на уши. Не развлечения же ради.

– Так и не поняла, в чем нужна моя помощь?

– Ну же, дорогая. Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле.

 Вот сейчас я вскинула брови совсем не в театральном жесте. Кончики пальцев обожгло невыносимым желанием почувствовать под собой холодную белоснежную кожу щеки собеседника. С хорошего такого размаху почувствовать… А еще ладонь как-то сама собой сжалась в кулак, так, чтобы большой палец обхватывал остальные, а бить не костяшками, а плоской поверхностью. Отогнала странные мысли, вспомнив, что на альтернативно одаренных личностей обижаются только такие же альтернативно одаренные и глуповато улыбнулась. Где-то слышала, что чем выше по положению собеседник, тем он больше любит глупые улыбки. Редко таким пользовалась, предпочитая говорить напрямую, но сейчас случай просто обязывал.

– И все же, я не понимаю.

– Роберт сделал все, чтобы опорочить тебя в глазах общества, а затем выжег твою память и выкинул, как сломанную игрушку. Тебя жалеют, за твоей спиной шепчутся и смеются, – он состроил жалеющую меня гримасу, полагая, будто мне есть дело до того, что творится за спиной. Я смотрю вперед, и мне искренне жаль тех, кто оборачивается и вечно трусливо трясет коленками.

– Ближе к делу. У тебя не так много времени.

– Неторопливая. Хорошо. Ближе к делу. Ты должна вернуть его расположение.

– Ты сам говорил, что лорд хотел меня убить. Что помешает ему вновь этого захотеть?

– Я. И отсутствие любовницы. Лучше старая, уже испытанная лошадка, чем новая, от которой не знаешь, чего ожидать.

– Подожди. Что ты имеешь в виду под… испытанная?

 Мужчина демонстративно приподнял бровь и показательно медленно перевел взгляд на ту часть меня, которую сейчас прикрывали скрещенные ладошки.

– Что? Лорд перешел черту?

– Если хочешь, могу проверить и сказать наверняка.

 У меня даже язвительного ответа не нашлось. Я больше не девица и не помню, каково это было – впервые познать близость с мужчиной? Счастливый это был момент или нет? Понравилось мне или было больно? Злость закипала с новой силой. Он не имел права красть мои воспоминания, Никакого права,

– Н-не надо проверять. Так. То есть… Ну, хорошо, допустим я найду способ снова войти в доверие к лорду. Что дальше? Он не возьмет и не расскажет, что хочет убить короля. Тем более не предоставит мне данные о времени и месте убийства,

– Конечно не предоставит. Но ты же находчивая женщина. Умеешь подслушивать и подсматривать. Люди, документы, интуиция… Как только нужная или хотя бы полезная информация будет у тебя – передаешь ее мне. Если что-то срочное, – мужчина протянул кольцо с голубой сферой вместо камня и без разрешения надел на мой средний палец. – Откроешь сферу, нажмешь на пластинку, и я немедленно появлюсь, где бы ты ни была.

 Секунда, что я думала, будто лорд Сазерленд за меня беспокоится, тут же растаяла в вечности:

– Мы не можем ошибиться и дать ему возможность уничтожить правителя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не допустить. Так что не бойся рисковать. В случае чего – я приду и вытащу тебя.

– Приехали, – произнесла вместо ответа. Карета остановилась, и в глаза ударил неяркий свет магических фонарей. Приняла руку кучера и спустилась.

– Это как понимать?

 Обернулась на полпути к дому и произнесла:

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизнь его величества и не допустить вторжения ангариссцев.

 Лорд довольно хмыкнул и, сказав что-то кучеру, откинулся на спинку дивана, так и не поняв, что я имела в виду вовсе не игру по его правилам. Я имела в виду игру по собственным правилам. Оба лорда меня подвели: один мерзавец, потому что стер память – нет для этого достойных причин, другой мерзавец, потому что откровенно врет, а я терпеть этого не могу. Следует провести самостоятельное расследование и перво-наперво – узнать побольше об ангарисском после, его ближайшем окружении, жене и детях, если таковые есть. Именно там, в сердце Ангариссии на территории Флоссии и кроется ответ на все мои вопросы: чего хочет враг и кого он успел привлечь на свою сторону.

 Стоило переступить порог, как расторопная Ирда подсунула мне под нос стакан воды с каплями и приобретенные у знахаря пилюли, что следовало принимать на ночь. В кофе мне отказали собственные слуги – кто бы мог подумать. Впрочем, я не злилась, да и попросила больше по привычке. Переоделась, выпила чаю с бутербродами и уже готовилась ко сну, раскладывая в голове по полочкам события произошедшего дня и просчитывая, как лучше проникнуть в окружение посла, но по особняку разлилась мелодия вызова.

 Гость? В такое время?

 Накинула на плечи халат и поспешила в холл. Выглянула из-за угла и обомлела, увидев расстроенную Марго с небольшим кожаным чемоданчиком в руках.

– Нам нужно серьезно поговорить, - решительно заявила она прежде, чем я успела что-то произнести.

– Хорошо, – спешно спустилась.

 Дворецкий принял у моей подруги чемодан и помог раздеться. Я обняла Марго и повела ее в сторону малой гостиной, где как раз горел камин.

– Ты что, ушла от Андреаса?

– Да.

– Эм… – ничего умнее на ум не пришло.

 Лично сводила эту пару и собственными глазами видела кучу маленьких Марго и Андреасов, счастливое будущее и даже лохматую собаку. Ни одна из возможных нитей судьбы не вела к их разрыву. Да и сейчас они надежно связаны. Я отчетливо видела узел в районе ее сердца и образ Андреаса на нем, Никаких разрывов или еще чего-то…

– Вот и я так подумала, когда Андреас наотрез отказался восстановить твои воспоминания и рассказать обо всем.

– Почему он отказался? – мы устроились на диванчике, и я велела подать чай с мелиссой.

– Он не только отказался тебе рассказать, но и признался, что выжег часть моих воспоминаний, когда у нас зашла речь о… – она хотела что-то сказать, но замолчала и кивнула на метку, которая не дала ей продолжить.

– Лорде Беверли?

 Марго по-прежнему молчала. Метка не давала ей говорить или хоть как-то намекнуть о том, что она знает.

– В общем, не только тебя выжгли, но и меня тоже. Не знала, что Андреасу такое под силу, Теперь не могу отделаться от мысли – как часто он прибегал к этому трюку? Как мне теперь ему верить? А что, если он мне изменяет и стирает воспоминания?

 В глазах подруги мелькнула паника. Заключила ее дрожащие ладошки в свои и улыбнулась:

– А вот на этой прекрасной ноте остановимся, Андреас тебе не изменяет.

– Откуда ты…

– Андреас тебе не изменяет, – перебила, произнося уверенно и по словам. – Или ты сомневаешься в словах той, что видит будущее и обладает удивительным чутьем?

 Губы девушки дрогнули в намеке на улыбку, и в принесенную фарфоровую чашку с чаем она вцепилась словно в спасательный круг. Несколькими крупными глотками осушила и налила из белого чайничка еще.

– Ты права. Наверное, это гормоны. Я так странно себя чувствую, – она накрыла живот ладошкой и нежно погладила. – Порой не могу контролировать эмоции. А в голову лезут всякие мысли…

– Когда такое происходит – обращайся ко мне.

 Вот теперь улыбка стала искренней и почти спокойной.

– Ты пробовала узнать у Андреаса, что за воспоминания он выжег?

– Бесполезно. Мы с ним никогда так не ругались, – на ее глаза тут же набежали слезы. – Да мы с ним вообще особо никогда не ругались, а если и вздорили, то сразу мирились…

– Должно быть, мы стали свидетельницами чего-то важного.

– Или участницами.

– Участницами – совершенно точно. Лорд Сазерленд говорил, что лорд Беверли желает убить короля. Я не верю ему ни на миг, поэтому считаю своим долгом разузнать подробней. Пока не знаю как, – ответила на немой вопрос в глазах Марго. – Могу рассчитывать на твою пассивную помощь?

– Пассивную? – удивилась она. Я перевела взгляд на ее живот и утвердительно кивнула.

– К активной я тебя привлекать точно не стану. Нужно узнать об ангарисском после подробнее. Обратимся к нашему частному детективу, пусть предоставит данные. Придумаем, как проникнуть в его окружение. Кстати, Лори и Бригитта наверняка уже в столице. Можно и их привлечь.

– У меня уже возникла парочка идей, но с ними нужно переспать, – вдохновилась подруга. – Я ведь могу пожить у тебя?

– На счет этого. Марго. У меня украли всего несколько дней жизни, и, поверь, это ужасное чувство. Я понимаю, что эту потерю вряд ли получится восполнить. Но это сделано по чужой воле. Ты же сознательно выкидываешь те дни, что дарованы духами вам с Андреасом. Через год, через десятки лет причина твоей обиды утратит актуальность и единственное, о чем ты будешь жалеть – это потерянные дни. Дни, проведенные врозь, дни, посвященные обиде… А поэтому, Сейчас ты можешь остаться у меня – не выкину же я ночью на улицу беременную подругу, но завтра после работы едешь домой и говоришь с мужем. Мне неважно, будете ли вы колотить друг друга, насиловать или ходить с надутыми губами, но вы будете вместе. Единственное, что я заставлю тебя сделать – вот не поленюсь приехать и проверить – это лечь спать вместе. Каждую ночь, дарованную духами, проводите вместе. Раскатитесь по разным краям кровати, закройтесь разными одеялами, да что угодно, но ложитесь вместе. Ты найдешь силы простить его, потому что любовь сильней, а потом, когда боль утихнет, скажешь мне спасибо за этот совет.

 Подруга смотрела на меня глазами, полными слез, и я поняла, что придется пережить очередной потоп. Но это не страшно, поскольку слезы очищают душу. Слезы говорят о том, что душа вообще есть…