25

 Спать мы легли вместе и болтали почти до самого утра, не вспоминая ни об Андреасе, ни о лорде Беверли, ни о других мужчинах. Мы посвятили это время друг другу, нашему прошлому, настоящему и будущему. Разве что немного позволили себе поволноваться о будущем Элайджи, которому суждено однажды стать правителем Флоссии. Вот только об этом я пока не стала рассказывать Марго, чтобы раньше времени не пугать. И это видение позволило понять, что агрессию Ангариссии нам предотвратить удастся, но как это сделать, пока не понятно.

 Утро застало врасплох. Выглядели мы словно две курицы, которых начали ощипывать, а потом бросили, решив, что и так сойдет, и на суп мы не годимся.

 Я долго смеялась над вороньим гнездом в голове подруги, пока не увидела, как выгляжу сама. Мешкам под моими глазами мог позавидовать любой кладовщик. И уж совершенно точно они ввергли в настоящий ужас Ирду, которая сочла их признаком приближающегося сердечного приступа. От двойной порции капель удалось ее отговорить лишь убедив, что избыток капель может убить быстрее, чем их недостаток.

 В общем, никогда так остро не нуждалась в кофе. Мне даже удалось прокрасться на кухню, пока Ирда занималась Марго, но дорогу перегородил дворецкий, а кухарка даже скалкой пригрозила. Это мне-то? Герцогине де Ген? Ладно. Припомню. Попросите у меня незапланированный выходной… дам два, Разумеется, негодовала я исключительно для вида, а на деле ценила заботу о себе, ведь прислуга знала меня с самого детства и для них я была почти родной. Да и они за годы работы у батюшки стали мне дороги.

 На работу ехали уже при полном параде. От мешков не осталось ни следа – спасибо магам дома воды и земли, которые разработали чудесные зелья и примочки, волосы были уложены в красивые высокие прически, обрамленные тугими кудрями, платья идеально выглажены, а украшения подобраны под стать. Конечно, я одолжила Марго и наряды, и драгоценности, для герцогини де Ген другая герцогиня де Ген ничего не пожалеет. Особенно учитывая, что мы проведем половину дня во дворце.

 Сегодня душа ныла чуть меньше, чем вчера, хотя я по-прежнему ощущала пустоту. В районе груди своим новым зрением я видела обрывок огненной паутинки, которая разве что не кровоточила. Она грустно повисла, явно бесцеремонно кем-то оборванная. Вот только оборвать можно то, что было целым. С кем меня соединял дух огня за эти дни? Почему лорд Беверли посчитал, что вправе разорвать эту нить и заставить меня забыть?

 Чтобы отвлечься от этих мыслей, я первым делом дала распоряжение Салли связаться с нашим детективом и прислать мне отчет по ангарисскому послу и вызвать моих сестер. В подготовке к завтрашней свадьбе нам понадобятся дополнительные руки.

 Мы с Марго просмотрели резюме на должность новой помощницы, ведь Салли официально перевели в младшие сотрудницы, одобрив почти все ее предложения по свадьбе графини Тюдорс, внеся лишь некоторые коррективы. Выбрали нескольких девушек, с которыми проведем собеседование. Получится ли найти достойную замену Салли? Должно. Просто обязано получиться. Нельзя держать человека на удобной должности и не позволять ему расти только потому, что ты привыкла к его исполнительности. Она давно показала, что способна на большее и заслуживает шанса доказать это. К тому же, перемены всегда к лучшему.

 Вот только моя тоскующая душа так не считала, нет-нет, да и пиная меня каблучком под дых, возвращая мысли туда, в пугающую пустоту, которая теперь, в одиночестве кабинета нервировала. Да еще этот негаснущий камин…

 Стук в кабинет вывел из оцепенения, а затем внутрь вплыла герцогиня Эллехтойнер.

– Герцогиня, смею надеяться, что все готово к репетиции свадьбы?

– Правильно смеете, – улыбнулась я, как раз получив сообщение, что прибыли украшенные ландо и кареты для утверждения, а сестры уже на подходе. – Вы пока можете спуститься вниз, проверить готовность платья и внести корректировки, а я закончу и через пару минут присоединюсь к вам с Марго.

– Замечательно, – она окинула меня с ног до головы и произнесла: – вы что-то потеряли?

 Почему-то сразу поняла, что она имеет в виду. Проницательность? Или тоже одаренная? Среди высшей аристократии количество одаренных велико, вполне может быть.

– Потеряла.

– Не грустите. Оно само вернется. Быстрее, чем вы думаете.

 И вышла, грациозно поигрывая бедрами, закидывая на плечо меховую накидку. Меховую накидку летом, Удивительная женщина. Я не удержала улыбку и сложила эскизы для утверждения в отдельную папку, чтобы просмотреть во время примерки платья. Одна простая фраза, но сказанная с такой уверенностью, что я не решалась сомневаться.

 Появление сестер было встречено визгом и хохотом. Прибежала Марго и визг со смехом повторился. Не виделись всего три месяца, а казалось, что целую вечность. Мы прежде так надолго не разлучались и тоска сейчас, несмотря на присутствие девчонок, показалась невыносимой.

– Мы так скучали, так скучали, – заверила Бригитта, обнимая то меня, то Марго.

– Не то слово, как, – подтвердила Лори, проделывая то же самое.

– Маменька выслала вам подарки, да и папенька не скупился, мы с собой не взяли, к вам отправили.

– Там кружева, наряды, украшения, а еще…

– Лори. Не рассказывай, иначе какой это будет сюрприз?

 Особо болтать времени не было, срочный заказ нельзя было отложить, поэтому девчонкам пришлось сразу же вливаться в работу, большая часть которой будет уже на месте.

– Лори, проверь, все ли в порядке со спецэффектами, Бригитта, убедись, что все ленты и украшения погружены. Мужчинам грузчикам доверять нельзя, У нас нет возможности возвращаться туда-обратно каждый раз. И шары, Шары должны быть нежно-розового и лазурного цвета. Если оттенки не совпадают, отправь обратно и потребуй немедленной замены,

 Раздав указания, мы присоединились к герцогине, примеряющей платье. Предсвадебная суета всегда меня вдохновляла. Всюду сновали помощники, кто-то прибегал с уточнениями, кто-то за утверждением, кто-то советовался на счет исполнения. В такие моменты я чувствовала себя центром собственной вселенной, маленькой волшебницей, которая создавала собственный мир, которая делала сказку для маленьких девочек, что сидят внутри каждой невесты, приходившей за нашей помощью. Мы с Марго старались воплотить мечты всех клиенток, потому что они этого достойны. И мечты, и клиентки,

 Герцогиня платьем оказалась недовольна. Снова. У главной швеи дергался глаз, и то и дело расползалась нервная улыбка. Помощницы три раза едва не укололи герцогиню булавками, то ли из мести, то ли от волнения. Они подкалывали там, где было велико и совершенно точно ущипнули, растягивая там, где было узко. Единственное, что удовлетворило нашу взыскательную особу – расшитая жемчугом и бриллиантами трехметровая фата. Ее, а также пять девочек в розовых платьицах, мы взяли с собой на репетицию.

 Сестры шли по дворцу, чудом не раскрывая рот, приглушенно хихикая и восторженно глядя по сторонам. Вспомнила наше с Марго первое посещение королевского дома и улыбнулась. Столько эмоций было в тот миг, а сейчас они лишь глухим эхом отдавались где-то глубоко-глубоко внутри. Как так получается, когда ты окружен роскошью, перестаешь это ценить и восхищаться с прежней силой? Возможно, в том и причина поведения герцогини Эллехтойнер: она родилась в роскоши, жила в роскоши и, подозреваю, даже ее похороны выйдут по стоимости как маленькая война. Война,

 Как только доставили папки от частного детектива, я отдала поручение девчонкам заняться декором, чтобы спокойно просмотреть информацию. Марго утверждала с герцогиней музыку, варианты сервировки и скатерти, рассадку гостей, внося окончательные коррективы. Часто бывало так, что за день до свадьбы гости умудрялись перессориться и располагать их рядом или даже за одним столом было чревато скандалом, а то и вовсе летающими напитками или едой. Обожглись на первой свадьбе – вспоминать стыдно лицо матери невесты, по которой скользкими червяками стекали спагетти…

 Убедившись, что все заняты делом, сама я тщательно изучила предоставленную информацию. Посол – маркиз Де’Рти приехал с дочерью Анитой, которую часто видели в сопровождении графа Хокстофа и нас с лордом Беверли. Так. Это означает, либо я подбиралась к маркизе через попытку свести ее с графом, либо через разговоры о мужчинах в ключе наставничества. Судя по всему, девушка не только юна, но еще и невинна, в делах любви не искушена. Как без подозрений выйти напрямую на посла, придумать не удалось. Оставалась Анита. Вот только как узнать, стерта ли ее память? Отважился бы лорд Беверли проделать такое с иностранкой? Если ангариссцы узнают о вмешательстве в сознание своего подданного, наверняка случится скандал,

 Спасение подоспело неожиданно в лице лорда Сазерленда. Кварцевый зал располагался рядом с административным крылом, в котором у него, как министра экономики и торговли, имелся кабинет.

– Присцилла, ты восхитительна, – заверил он, буквально ощупав меня взглядом с головы до ног. Одно из любимых платьев винного цвета действительно выгодно подчеркивало мои достоинства в виде длинной шеи, острых плечиков и объемной груди.

– Благодарю.

– Ты подумала, как лучше сблизиться с лордом Беверли?

 Да, на этот счет у меня тоже успели родиться мысли, но делиться ими я не спешила. Ответы на мои вопросы в стане врага, а не предполагаемого изменника. К тому же, не чувствовала я измены.

– Память Аниты не стерта, надо полагать?

 В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он отступил на шаг назад и весь подобрался:

– Смотрю, ты как всегда в своем репертуаре. Я же сказал – займись Беверли. Ты должна быть там, где он, чтобы, когда случится неизбежное, иметь хотя бы призрачную возможность спасти его величество,

– Да, я помню, – неосознанно погладила холодный камень чужого кольца, сидевшего на моем пальце, словно чужеродный элемент. Огненная суть моего дара с неохотой принимала чужую стихию. – Тем не менее, вопрос касается маркизы.

– Нет. Не думаю, что Беверли стер ее. Без международного скандала такое не провернуть, а он лишь на руку Ангариссии. Теоретически – это какой-никакой повод объявить ноту протеста, а затем развить скандал и даже напасть.

 Мелькнула шальная мысль, что для развязывания войны им достаточно пожертвовать одним из своих людей. Убить его, подкинуть на территорию замка и обвинить одного из лордов в жестокой расправе по политическим мотивам. Пока разберутся, если вообще удастся разобраться, воины Ангариссии доберутся до дворца. Насколько мне известно, если ничего не поменялось, армия нашего королевства не так сильна, ведь король сконцентрировал усилия на внутренней политике и благоустройстве жизни подданных, а не на обороне от врагов. Да и мир давно не сотрясали войны. Наличие армии – больше пережиток прошлого, нежели необходимость. Впрочем, на нашей территории два из четырех стихийных источника, следовало полагать, что их рано или поздно захотят присвоить другие королевства. Быть может в этом дело? Потому враг ведет себя столь странно?

 Я нахмурилась, потому что все сходилось. Чтобы завладеть источником – необходимо владеть территорией, на которой они располагаются. Источник признает нового владельца в одном случае: когда смена власти была мирной или обоснованной. Военная агрессия как таковая не подойдет. Но, если, скажем, королевство лишится короля и лордов…

 У меня от ужаса расширились глаза. Тогда народ может сам попросить о заступничестве. И у кого? У полностихийцев Эндрога? Вряд ли, с ними у нас давнее соперничество, Южного королевства Лицпейг? Тоже нет. Их правитель слишком молод, сам правит через регента. Остается лишь Ангариссия, что с превеликим удовольствием «поможет» флоссианцам и приберет к рукам силу источников. Что они хотят с ними сделать? Почему источник огня просил уберечь его и не показал возможное будущее?

– Присцилла, – звонкий голос герцогини Эллехтойнер вывел меня из оцепенения. – Я не сомневаюсь, что ваша беседа весьма важна и занимательна, но у меня завтра свадьба, а я ее не вижу.

 Я повернула голову, пытаясь вернуть мысли в рабочее русло, но все вдруг стало таким неважным. Какое дело кому-то до цветов и цвета каемки на тарелках, если завтра все это будет сожжено дотла врагом? Впрочем, этого не случится. Я сделаю все, чтобы не допустить. Пока король жив, пока жив хоть один лорд, этого не случится, ведь любой из них может возглавить страну до выбора нового правителя, который по циклу стихий состоится лишь через три года. Увы, процесс никак не ускорить. Не предусмотрительно со стороны духов, но как есть. Еще ни разу не возникала необходимость в досрочном выборе короля.

– При? – Марго мягко коснулась моей руки. – Все хорошо?

 Помотала головой и натянула напряженную улыбку. Вряд ли пара часов что-то изменит. А потеряв заказ, я совершенно точно никому не сделаю лучше.

– Прошу прощения, герцогиня. В чем проблема?

– Я не вижу церемонию. С музыкой определились, – перевела взгляд на замученный оркестр и поняла, что процесс был не из легких, но Марго с девочками справились. – Но сама церемония, Встаньте с лордом Сазерлендом к арке.

 Заметила, что из пяти цветочных арок осталась одна, украшенная глициниями и анемонами, кованая в форме сердца и усеянная мягко сияющими матовыми кристаллами. Именно такую арку я бы выбрала для себя. Вот только стоять под ней рядом с водником совершенно не хотелось. Но желание клиентки – закон. Потащила лорда за собой и улыбнулась заказчице.

– Так… Марго, фата, – она аккуратно отцепила от своих волос трехметровую роскошную фату и велела водрузить на мою голову. – В ней я буду вплоть до благословения духов. Когда оно снизойдет, хочу, чтобы фату сняли ветреные вестники, вознесли к потолку и покружили над гостями. При этом должны падать вниз лепестки гортензий… – она задумалась. – Нет, пожалуй, яблоневые лепестки и только после этого фату можно медленно унести.

 Я улыбнулась, вспомнив бал, который стал переломной точкой в отношениях Марго и Андреаса. Тогда я как раз использовала этот прием с лепестками, потому технически представляла, как быстро воплотить это в жизнь.

– Как пожелаете.

– Теперь отойдите к тайным дверям и прошествуйте к алтарю.

 Бригитта и Лори помогли надеть фату, а детки, похожие на маленькие зефирки, подхватили ажурные края гипюра и понесли следом за мной. Мягко вступили скрипки, я подняла взгляд и едва не скривилась при виде лорда Сазерленда. Нет, как мужчина он был вполне хорош собой, даже неестественная бледность и синяки под глазами проходили, но воспринять его как чьего-либо мужа, не получалось. Не говоря уже о том, чтобы представить, что он мой жених.

– Присцилла, пожалуйста, улыбнитесь. Если все будет выглядеть именно так, гости подумают, что пришли на похороны. Стоп, Стоп, мы букет забыли. Букет тоже дайте,

 Марго подала мне букет, меня развернули, что с трехметровой фатой было не так-то просто и заставили попробовать снова. Сначала я смотрела на ажурную арку, затем на парадные двери за ней, через которые в зал пройдут гости, а затем замерла, столкнувшись со взглядом, в котором плясал огонь. Видимо, на моем лице при виде лорда Беверли тоже что-то изменилось, поскольку герцогиня хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:

– Отлично. Отлично. Так держать.

 Лори и Бригитта подсказывали подружкам невесты, куда нужно встать и как кидать лепестки белых роз, чтобы случайно не засветить невесте в глаз.

 А я шла вперед, уже без страха и отвращения, сжимала руками скромный букет анемонов и гортензий, и смотрела на лорда Беверли, пытаясь понять, что держит его здесь? Что не дает уйти? Ведь очевидно, он просто проходил мимо. Или не просто? 1439f7c

 От водника не ускользнула натянувшаяся между мной и огневиком нить. Вот только он не видел настоящую нить. Ту, что шла из моего сердца и сейчас ожила, тянулась навстречу пылающему взгляду, яростно впилась в его грудь. Не может быть… Или все же может? Или дух огня связал нас ради спасения источника?

 Когда холодные пальцы водника сомкнулись вокруг моей кисти, я уже стояла под аркой. Перевела недовольный взгляд на мужчину и выдернула руку:

– Перестань меня хватать. Я не твоя собственность, и ты делаешь мне больно.

– А ты выставляешь меня идиотом. Мы здесь вместе, а ты разве что не трахаешь взглядом Роберта.

– Ты, кажется, сам просил. И выбирай выражения.

– Великолепно, великолепно, – восхитилась герцогиня и похлопала в ладоши. – Теперь я вижу и могу сказать, что сестры де Ген знают свое дело, Повар уже на месте?

– Да, – Марго поняла, что мне не до подготовки и переняла инициативу на себя.

 Лори и Бригитта помогли избавиться от фаты.