26

Подобрав подол платья, я вышла из зала. Понимаю, что мое поведение никак не вписывается в рамки морали, не поддается логике, но я пошла по огненной нити, которая стремительно таяла, чем больше расстояния ложилось между мной и лордом Беверли. Я разве что не побежала, когда нить стала отчетливей, но в одном из коридоров ударилась в невидимую стену. Вдалеке мелькнули черные тени. Высокие и хищные. Это не флоссианцы. Я приглядывалась, но все уже стихло. На душе стало тревожно. Происходило что-то нехорошее…

 Попробовала обойти преграду, но стена стояла плотно и не пропускала меня. Сконцентрировалась и, направив в нее огненный шар, что разумеется запрещено во дворце, стремительно бросилась в образовавшийся разрыв. Кто-то скажет глупость, а Присцилла де Ген называет это повиновением интуиции. Вот только интуиция не спасает от удара по голове сзади, в отличие от невесть откуда взявшегося рыжеволосого мужчины.

 Я даже вскрикнуть не успела, так быстро все произошло. Ветер шевельнул мои кудри, я развернулась и замерла. Над головой дрожала застывшая в воздухе бронзовая статуэтка, стиснутая сильной рукой ангариссца. Мужчина был мне незнаком, но отличить ангариссца от флоссианца сможет даже ребенок.

– Бегите, герцогиня, – крикнул рыжеволосый мужчина, что удерживал руку врага стихией ветра. Только я успела сделать шаг, как ангариссец пересилил сковывающие его путы, и статуэтка просвистела мимо моего уха и с грохотом повалилась на пол, расколов мраморную плитку. – Бегите…

 Дважды просить не пришлось. Подхватила платье и побежала. Вперед,

– Не туда, – донеслось вслед, но я уже не слушала. – Дин,

 Далеко убежать не успела. Меня перехватили за пояс и втащили в одну из комнат. Я пыталась кричать, брыкаться и даже укусить напавшего за мозолистую руку, зажимающую мой рот, но он крепко стиснул меня в объятиях и прошептал на ухо:

– Перестаньте брыкаться, герцогиня, иначе из-за вас Флоссия лишится короля,

 Из-за меня? Да я всего лишь за лордом Беверли пошла. И, судя по всему, прав оказался лорд Сазерленд. Глава тайной службы короля замешан в странных, очень странных событиях. Коридор, по которому я бежала, ведет в крыло короля. Но куда делась стража? Прежде по коридору и шагу ступить не получилось бы, а я шла беспрепятственно, Ее мог убрать лишь тот, кто занимает высокое положение. Например, лорд Беверли,

– Если я уберу руку, вы не станете кричать?

 Помотала головой и, как только рот освободился, прошипела:

– Это вы хотите убить короля, – пнула мужчину носком туфли по коленке, как учил брат, ударила кулаком в кадык и бросилась в коридор. Прежде, чем меня снова втащили в кабинет, я успела увидеть, как кого-то волокли за ноги, как лорд Беверли хромал следом, зажимая ладонью кровоточащий бок, как на белом мраморе остается широкий кровавый след. И мантия… Его величество,

 Меня резко дернули на себя и бросили через всю комнату на диван. Двери с грохотом захлопнулись, а руки и ноги связали воздушные путы.

– Отпустите меня немедленно. Там короля убивают, я буду крича…

 С зажатым ртом кричать не получалось. Развернула кольцо лорда Сазерленда, открыла сферу и надавила на пластинку. Булькающий звук возвестил о немедленном появлении водника. Мой то ли спаситель, то ли похититель уставился на лорда, не зная, как реагировать.

– Ну? – окинув нашу компанию, мужчина внушительно глянул на незнакомца. Тот отошел от меня и пояснил.

– Лорд Сазерленд, герцогиня задержана до прибытия лорда Беверли.

– Основание?

– Она оказалась на месте проведения специальной операции. Предстоит решить, что с ней делать.

– Вздор. Герцогиня идет со мно., Я слышал шум, здесь у вас явно небезопасно. Если Роберту понадобится, найдет ее светлость у меня.

– Но…

 Дослушать возражения не успели, поскольку лорд переместил нас обратно в кварцевый зал. Герцогиня Эллехтойнер уже ушла, Бригитта и Лори весело щебетали, помогая Марго с тестированием системы яблоневых лепестков, помощники сновали туда-сюда, расставляли выбранную посуду, перестилали скатерти, раскладывали посадочные карточки. Свадьбу решили сыграть на рассвете, когда солнечные лучи только-только коснутся полупрозрачных стен залы. Желание клиента, каким бы странным оно ни было – закон.

 Я подошла к одному из фуршетных столов, налила себе воды и приняла капли. Сердце колотилось и сбивалось с ритма. Немного успокоившись, обратилась к лорду, что все это время напряженно на меня смотрел:

– Ты соврал мне.

– В чем именно? Что произошло? Что ты видела?

– Я не знаю, что я видела. И никто, кроме лорда Беверли не сможет мне этого объяснить.

– Неужели ты настолько глупа? Пойдешь к нему, чтобы он снова выжег твою память? Или вешал лапшу на уши?

– Ну зачем же? Если мне захочется лапши, я обращусь к тебе. Лорд не станет выжигать мою память, – поджала губы, наблюдая, как по запотевшему стеклу стекают крупные капли. – Интуиция редко обманывает меня. Хоть в отношении высших магов она и дает сбои, но сейчас я не сомневаюсь. В отличие от него, ты мне врал. И не раз.

– Я спас тебя,

 Слабая какая-то аргументация. Внутри меня росло раздражение. Желание вернуть потерянные воспоминания, разобраться в ситуации стало почти невыносимым.

– Где кабинет лорда?

– Он вряд ли там.

– А я подожду,

 Вот ведь удивительное дело. Смотрела на лорда Сазерленда и никак не могла понять его мотивы. Он не похож на предателя, но и не похож на того, кто радеет за королевство. Такие как он глубоко эгоистичны, мнительны и мстительны. У них, как правило, нет не только моральных ценностей, но и друзей, а в женщине они ценят одно: скорость падения панталон к его ногам.

– Северное крыло, второй этаж. Доступ туда только через охрану. Тебя не пустят.

– Это мы еще посмотрим.

 Прежде, чем уйти, попрощалась с сестрами, предупредила Марго, напомнив ей, чтобы сегодня ночевала дома и отправилась в нужном направлении.

 В замке было необычайно тихо и пусто. Минимум охраны, словно вся она сейчас находилась в другом месте. Золотые стены в шелках и ценном дереве сейчас больше напоминали стены фамильного склепа. Предчувствие разливало по телу липкий мед тревоги, а потом и вовсе вызвало видение. Я вцепилась в скульптуру духа земли, чтобы не упасть.

 Яркая вспышка. Крики. Паника. Дым.

 Передо мной кварцевый зал, тот самый, в котором завтра с утра пройдет свадьба герцогини и лорда Коллинза. Вот только закончится она кровью на безупречно белых гортензиях и множеством смертей.

 Меня затрясло. Впервые в жизни я видела нечто настолько жуткое, что не могла даже пошевелиться. Стояла, вцепившись в гипс так, что он крошился, и дышала через раз.

– Леди, с вами все в порядке? – поинтересовался проходивший мимо молодой человек, судя по одежде – слуга.

– Мне нужно к лорду Беверли, – сообщила дрожащим голосом. – Кажется, я заблудилась.

– Вы действительно заблудились. Это третий этаж. Вам нужно вернуться назад к лестнице, спуститься и повернуть направо. Я бы проводил, но меня ждут фрейлины королевы, а ждать эти дамы ой как не любят.

– Спасибо, я найду дорогу.

 Сказать проще, чем сделать. Сердце стучало в ушах не то от страха, не то от болезни, коридор расплывался перед глазами, мысли путались. Я не имею право на слабость. Соберись, Присцилла, Ты герцогиня де Ген, ты не имеешь возможности быть такой размазней.

 Прислонилась к стене, выровняла дыхание, усмирила клокочущее в горле сердце и осмотрелась. Должно быть, я снова забрела куда-то не туда, потому что надписи на дверях значились по-ангарисски. Этаж посольства? Быть может, знак? Отбросив страх и сомнения, пошла вперед, прошла мимо охранников, замерших статуями, заявив, что следую к маркизе Де’Рти, дальше по коридору.

 Проходя мимо очередной двери замерла. Кабинет ангарисского посла. Постучала – никого. Время позднее, мы с репетицией свадьбы задержались. За окнами темно, а большинство служащих либо дома, либо расслабляется в обществе дам. Конечно, маркиз с дочерью, судя по докладу частного сыщика, живут во дворце, вот только в жилом, а не административном крыле. О том, что охрана меня не пропустила бы, не окажись маркизы где-то поблизости, я не подумала.

 Ответ нашелся в небольшой зале. Маркиза, а, судя по отчету, это была именно она, сидела на фоне лиловой ткани с букетом колокольчиков в руках. Волосы ее вились кудрями, а в глазах плескался восторг. Граф Хокстоф медленно водил кистью по холсту, больше любуясь красотой юной Аниты, нежели занимаясь делом. В их груди теплились рыжеватые огоньки, которые робко тянули навстречу друг другу свои лучики. Как-то само получилось, что я подняла руки, мысленно потянула за огненные ниточки маркизы и графа и перевязала их бантом. Постояла недолго, улыбаясь, чувствуя, что все правильно и двинулась дальше.

 Не знаю, чем я думала, когда взламывала шпилькой замок на двери, ведущей в пустующий кабинет посла. Если и думала, то явно не головой или не о том, о чем нужно, поскольку внутри оказалась с подозрительной легкостью и, разумеется, не нашла ничего и близко полезного. Только горы пустой официальной переписки, приказы, формы, формуляры… Разумеется, что-то поистине важное хранят за семью замками, а не одним, что так просто может вскрыть шпилькой герцогиня с проворными пальчиками.

 Уже собиралась выходить, как за дверью раздались шаги, и послышался голос.

– В кабинет, живо, – мужчина был взволнован.

 Посол? Метнулась из стороны в сторону. Камин. Нет, если они решат его загасить, я развоплощусь. Спрятаться за шкаф? Не выйдет – слишком пышная юбка. В результате я шмыгнула за шторку и встала ногами на подоконник, чтобы платье не оттопыривало плотный гобелен. Оставалось надеяться, что мужчинам не понадобится открыть окно…

– Следует быть осторожнее, здесь ошивается Беверли, – закрывая изнутри двери, произнес один из мужчин. – И охрана сказала, что в крыле видели герцогиню де Ген.

 Извлекла из ридикюля переговорный кристалл, суматошно настроила на режим без звука и поставила на связь с Марго. Матовый цвет сменился светло-голубым. Надеюсь, она все поймет и не сбросит сеанс. Кристаллы хранят память, если услышу что-то важное, это можно будет воспроизвести.

– Вот как? Вы ее поймали?

– Нет. Герцогиня теперь бесполезна. Наш источник сообщил, что лорд ее стер. Мы так и не смогли узнать, в чем заключается план Каллисто.

– Просто так людей не стирают, Муслим. Она что-то знала. Найдите ее и найдите огненного пэра, который сможет восстановить ее память.

– Ваша дочь с ней общалась. Попросим Аниту привести свою подругу и выясним, находится ли наш план под угрозой?

– Кстати, на счет дочери. Что там с этим графом, который пишет ее портрет?

– Граф Чарли Хокстоф. Старший сын графа Хокстофа. Перспективный юноша, репутация семьи безукоризненна, окружение не вызывает подозрений. Перспективный художник, маг второй ступени, учится живописи. Ваша дочь, кажется, им увлечена.

– Взаимно?

– Более чем.

– Хорошо. Проследи, чтобы у него не было интрижек. Когда все случится, устроим их брак. Дочери нужно будет адаптироваться к новой реальности, и брак ей в этом поможет. Возвращаясь к делу, действовать нужно очень деликатно. Ты знаешь, в случае сомнений в том, что флоссианцы добровольно обратились к нам за помощью, мы мощь источников не получим. А без них… Ты же знаешь короля,

– Я понимаю, маркиз. Кстати об этом. Наш лорд доложил, что короля Флоссии спасти не удалось. Он скончался.

– Наконец-то хорошие новости, Муслим, Я уже было подумал, что твои люди ни на что не годятся. Так облажаться с лордом Бартоном,

– Мы не учли, что он силен не меньше лорда Беверли. Но перед эллиниумом все равны.

– Теперь счет идет на минуты. Сразу объявлять о смерти короля они не станут. День-два новость удастся придержать до того, как придворные начнут задавать вопросы и поползут слухи. Прежде, чем Беверли сделает все, чтобы объявить себя преемником, мы должны от него избавиться.

 Я даже дышать перестала. Прокрадываясь в кабинет, я и подумать не могла, что стану свидетелем столь важного разговора, Главное остаться в живых и передать информацию в нужные руки. Вот только какие являются нужными? Если лорд Беверли помеха для ангариссцев, значит ни о каком сговоре и речи быть не может. Сазерленд, мерзкая водянистая пиявка, врал мне от начала и до конца,

– Мы должны вызвать у населения ужас. Избавиться от всех лордов, которые могут претендовать на престол. Но как это сделать за столь короткое время, если из всех попыток успехом увенчалась только одна и то полагаю, по чистой случайности.

– Взрыв дворца? – предложил Муслим, понизив голос. – У нас для этого есть все необходимое.

– Собрать всех лордов в одном месте и… Муслим. Где ты раньше был с такой идеей?

– Гонялся за новой любовницей лорда Беверли. К слову, только секс. Никаких обязательств. Она сразу же рассказала все, что знает.

 Сердце неуверенно дернулось, а в кровь словно пчелиного яда впрыснули. Любовница? Только секс? Какое мне дело до личной жизни того, кто меня стер? Последствие примененного ко мне дара очарования? Я совершенно точно ревновала того, кого даже не помнила. Ревновала, хотя речь шла о войне и взрыве дворца. Что ж я за создание такое?

– Хорошо. Подготовь все как можно скорее. После смерти короля уничтожить их будет куда проще.

– А герцогиня де Ген?

– Избавься, – я от негодования даже рот открыла. Таким тоном это было сказано, словно я какая-то надоедливая муха. – Следующие сорок восемь часов слишком важны для будущего нашего народа, мы должны исключить даже малейший шанс, что ничего не получится. Взрыв следует устроить как можно раньше,

– Не переживайте, маркиз, наш лорд уже обо всем позаботился. Через пару часов я вернусь с докладом.

– Буду ждать в своих покоях.

 Когда залезала на подоконник и пряталась за шторками, я и не подозревала, как долго мне придется провести в неудобной позе. Посол не ушел вслед за неким Муслимом, он остался в кабинете и, судя по звону хрусталя и терпкому ореховому аромату, пил. Шелест пера, хруст бумаги… Ноги начали затекать, спину ломило. Я отключила сеанс связи и спрятала переговорный кристалл, обращаясь к духу огня, чтобы помог мне выбраться из этой неловкой ситуации.