Глава 25

Следующие несколько дней в институте превратились для меня в изматывающую игру в кошки-мышки, где роль мыши была мне отведена по умолчанию. Я выработала целую систему конспирации. Расписание пар я знала наизусть, но теперь к нему прилагался список «безопасных» маршрутов: через редко используемый переход из корпуса «А» в корпус «Б», через гардеробную, выходившую в тихий внутренний дворик, через черный ход кафетерия, который всегда пахнет старым маслом и отчаянием.

Он был везде. Вернее, его тень. В понедельник я увидела его машину, черную и отполированную до зеркального блеска, припаркованный у входа на факультет журналистики — зачем ему там быть? Я замерла за углом, прижавшись спиной к холодному кирпичу, и наблюдала, как он стоит, опершись на капот, лицо напряжённое, взгляд – сканер, методично считывающий каждое лицо в толпе выходящих. Я просидела в укромной нише почти сорок минут, пока он не уехал, и только тогда, окоченевшая и злая до дрожи, побрела на свою следующую пару.

Во вторник он материализовался прямо в холле нашего главного корпуса. Я спускалась по лестнице, и он поднимался навстречу. Наши взгляды встретились на секунду – в его глазах не было злости, было холодное, хищное удовлетворение, будто он только что наконец-то выследил свою дичь. Я, не раздумывая, развернулась и бросилась наверх, в лабиринт кабинетов на третьем этаже, где и отсиживалась, пока не услышала внизу гулкий, раздраженный оклик: «Алина!»

Я не откликнулась. Просто стояла за дверью туалета, слушая, как его шаги, сначала быстрые, потом замедленные, удаляются.

В среду я сделала ошибку – зашла в буфет за кофе. И увидела его спину у стойки. Высокую, напряженную, в той самой дорогой кожаной куртке. Он что-то говорил бариста, но его голова была повернута так, что периферийным зрением он контролировал весь зал. Я осторожно отступила, поставила невыплаченную кружку на ближайший стол и выскользнула в коридор. Ощущение было отвратительное – как будто тебя лишили даже базового права на чашку горячего напитка в собственном институте.

К четвергу я была на грани. Нервы звенели, как натянутые струны. Каждый скрип двери, каждый громкий голос в коридоре заставлял вздрагивать. Я пряталась в самом дальнем зале библиотеки, где пахло пылью и старой бумагой, пытаясь заставить себя читать про античных философов, но буквы расплывались перед глазами. Мне нужен был побег. Не физический – из института я могла уйти. Побег от этого постоянного, давящего чувства преследования.

И тогда пришло сообщение от Лизы. Не просто текст, а взрыв эмодзи и восклицательных знаков.

Лиза: АЛИНКААА! ТЫ НИКОГДА НЕ УГАДАЕШЬ! СРОЧНО ОТКРЫВАЙ ВК!

Сердце, и без того колотившееся в ребрах от стресса, ёкнуло с новой силой. Я открыла мессенджер. Она скинула скриншот. Диалог. Сверху – аватарка парня с дерзкой улыбкой и мотоциклетным шлемом в руках. Я узнала его. Сергей. Тот самый, что всегда рядом с Артуром. Его голос, хриплый от сигарет и смеха, иногда доносился из телефонной трубки, когда Артур говорил с кем-то дома.

Их переписка была короткой.

Сергей: Привет. Ты Лиза, подруга Алины? Слышал, вы классные. Замутили бы что-нибудь сегодня? Мы с корешем. Будет весело.

Лиза (ей, видимо, уже всё было «ясно»): О, привет! Да, я та самая!) А кто кореш?

Сергей: Да так, один знакомый. Скучает по сестрёнке, а сделать ничего не может, гордый слишком. Ну ты поняла. Поможешь помирить? Или хотя бы развеять?

Текст плыл перед глазами. «Скучает по сестрёнке». «Гордый». «Помирить». Каждая фраза была ложью, обёрнутой в ядовитую конфетку. Это не было желанием помириться. Это была игра. Охота. Артур, не сумев загнать меня в угол сам, пускал в дело своего приятеля.

Пальцы побелели, сжимая телефон.

Я: Лиза. Нет. Это Сергей. Друг Артура. Это ловушка. Даже не думай.

Лиза: Ой, ну что ты как маленькая! Парень вроде прикольный! Может, твой братан просто в душе не знает, как с тобой общаться, вот и надулся! А друг решил помочь! Или просто познакомиться хочет, а через брата неудобно! Ты же в последнее время на всех рычишь!

Я:Лиза, ты не понимаешь. Это... опасно. Поверь мне. Заблокируй его и забудь.

Лиза: Ну ладноыы, зануда! Не пойдем с ним, если тебе так страшно. Но сидеть и трястись — тоже не вариант! Смотри, что у меня есть для тебя!

Пришло новое сообщение. Скриншот другого диалога. На этот раз — с Алексом. Тот самый Алекс из кофейни. Его сообщение было простым и искренним: «Привет, Лиза. Извини, что пишу тебе, просто не знаю, как ещё. Алина не отвечает. Всё в порядке с ней? Если она не против... может, встретимся снова? Как в прошлый раз. Я буду в «У камина» сегодня с семи. Буду рад её видеть».

Это был шанс. Нормальный, человеческий шанс. Но даже он казался теперь подозрительным. Слишком удобная замена одной ловушки на другую. Голос паранойи шептал: «А если это тоже его рук дело? Если он как-то связался с Алексом?» Но это было уже безумием. Алекс не был из его мира. Алекс был... спасением. Или хотя бы иллюзией нормальности, за которую я так отчаянно цеплялась.

Я закрыла глаза, сделала глубокий, дрожащий вдох. Если я откажусь сейчас, то сдамся окончательно. Признаю, что он выиграл, что его тень отныне будет падать на каждый мой шаг, на каждую попытку быть счастливой.

Я: Хорошо. Только в кофейне. Только мы вдвоем. Никаких «друзей». И ты никуда не идешь с тем Сергеем. Ты ему написала, что нет?

Лиза: Ура-ура! Конечно написала! Вежливо отказала! В семь, у «Камина»! Только не опаздывай и не передумай, а то я сама к Алексу пойду, он милашка!

Я выключила экран, но ощущала, как телефон будто жжёт ладонь. Это был вызов. Не Алексу. Артуру. Я выходила из укрытия. Пусть даже на час. Пусть даже в нейтральное, публичное место.

Собирая вещи в библиотеке, я снова почувствовала на себе тяжесть чужого внимания. Как будто кто-то наблюдает сквозь стены. Он знал. Чувствовал сдвиг. Его давление в последние дни было не просто настойчивым — оно было отчаянным. Как будто он понимал, что что-то ускользает, и пытался всеми силами удержать.

Выйдя из института, я первым делом бросила взгляд на привычное место у газона. Его машины не было. Облегчение было мимолетным. Он мог быть где угодно. Я нырнула в метро, проскочила в вагон, прижалась в уголке, стараясь сделать себя как можно меньше. Каждая станция, каждый новый поток людей заставлял сердце бешено колотиться. Мне чудилось его лицо в толпе на платформе.

Я ехала на свидание, но это не было предвкушением. Это была миссия. Проверка на прочность. И где-то в глубине души, под слоями страха и злости, теплилась крошечная, слабая надежда. Что там, в теплой кофейне, за чашкой чая, я смогу на час забыть о черной машине, о взгляде-сканере, о разбитых стеклах и ядовитых словах. Что я смогу снова стать просто Алиной. Хотя бы ненадолго.