Глава 12. Ева

Целую неделю я избегала Никаса. Точнее, свела наше общение к минимуму. Конечно, живя в одном доме, так или иначе, мы все равно пересекались. Причем не только с ним.

Катя все еще жила с нами. И судя по довольному лицу, ее матримониальные планы относительно моего братца не развалились. Она, конечно, больше ни разу не позволила себе показать свое настоящее лицо. Но только по одной причине — наедине мы не оставались, а рядом с Никасом она была само очарование. Мне даже было жаль в каком-то смысле брата — ведь такую змею пригрел на груди. Но влезать в его отношения и пытаться открыть глаза я не хотела. Знала, что не поверит. Достаточно было пару раз увидеть, как к кому из нас он относится, и как защищал эту выдру.

Алан на меня не давил — мы переписывались в соцсетях, обменивались смешными картинками и по вечерам иногда созванивались, если работы у парня было много, и времени для свидания не было.

В какой-то момент я даже подумала, что мы вполне могли бы стать с ним друзьями, если бы не вся эта ситуация.

Между тем я осторожно прощупывала почву для того, чтобы осуществить задуманное и свалить обратно.

Даже подруг своих подвязала для этого — Рику и Лею. Мы вместе учились, а затем так же вместе пошли на стажировку в одно из издательств.

Когда я им рассказала, что брат не отпускает меня обратно, да еще и хочет насильно выдать замуж, их женская солидарность взыграла настолько, что они тут же согласились помочь.

Мирон же держал нейтралитет и ни разу не вспомнил о своем обещании. Видимо, решил, что я и правда передумала. Хотя иногда я все-таки ловила его странные взгляды, но ни единого вопроса так и не получила.

Конечно, я немного злилась на то, что он так легко согласился и поверил — ведь я рассказала ему о своих переживаниях. А Мир… Он с каким-то облегчением согласился, что я молодец, раз решила все же дать шанс парню.

Но все же регулярно встречалась с ним, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сидеть дома с Катей и братом не хотелось. Поэтому при любой возможности я сбегала с Мироном погулять.

Сегодня мы снова договорились, но у брата нарисовалась срочная встреча, и он предложил пересечься уже в городе. К счастью, Никас перестал вешать замок на дверь и отпускал меня хотя бы с водителем.

С Мироном мы должны были встретиться в торговом центре. Но пока братишка опаздывал, я решила прогуляться. И на одном из этажей наткнулась на магазин принадлежностей для рисования.

Замерла перед витриной, разглядывая выставленные товары — краски, кисти, холсты. Вспомнилось, как мы с мамой частенько ездили с ней закупаться всякими мелочами для нее. Нервно сглотнула, шумно вздохнула и толкнула дверь.

Правильнее было бы просто уйти, не рвать себе душу. Но я зачем-то пошла дальше, вдоль стендов, разглядывала все и вспоминала-вспоминала-вспоминала…

Появилось странное чувство, что вот-вот из-за поворота выйдет мама, улыбнется и спросит, присмотрела ли я что-то для себя. Мы вместе поперебираем цветные карандаши, краски, а затем, смеясь, пойдем к кассе, где нам сложат покупки в большой цветастый пакет. А дома… Дома мы не один час проведем в ее мастерской, где опробуем вместе все покупки. Папа снова нас найдет под вечер, когда вернется с работы. И они с Ником присоединятся к нам, чтобы помочь или вставить пару реплик.

В глазах начало печь, и я дернулась, чтобы убежать от призраков прошлого, но не рассчитала и врезалась в кого-то.

— Эй, тише! — раздался голос совсем рядом, и от падения меня удержали чьи-то руки.

Резко дернулась и обернулась — передо мной стоял темноволосый парень и с интересом смотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, спасибо.

— Точно? — он пристально посмотрел, и я невольно прикоснулась ладонью к щеке. Влага. Черт, я даже не заметила, как слезы все же скатились по щекам.

Быстро вытерла их ладонью и отвернулась, но незнакомец мягко удержал меня. — Точно все хорошо?

— Да что ты примотался! — возмутилась, дернув рукой.

— Ты чего? — нахмурился парень. — Я просто уточнил — выглядишь очень расстроенной. Тебя кто-то обидел?

— И что с того? Что ты сделаешь? Накажешь виновных? — вызверилась я. Вроде бы глупо срываться на него, но что-то меня понесло уже.

— Хотя бы попробую, — с вызовом ответил он и выжидающе прищурился.

А у меня как-то пропал весь запал ругаться.

— Тогда сдавайся сразу — потому что жизнь не вернет тех, кого забрала, — тихо ответила я и побрела к выходу.

Настроение испортилось, и я уже всерьез подумывала просто вернуться домой. Зря забрела в этот магазин. Надо было держаться подальше от всего, что связано с прошлым.

Я не сразу заметила, что рядом кто-то шел. Только когда собралась поворачивать и снова едва не врезалась.

— Ты что, меня преследуешь? — удивилась я, снова увидев того самого парня.

— Нет. Просто хочу познакомиться.

— Со мной?

— Ага, — широко улыбнулся тот. — Виктор, — сказал он и протянул мне ладонь.

Меня настолько ошарашил такой незатейливый подкат, что я даже не сразу отреагировала.

— Ева.

— Очень приятно. Как насчет того, чтобы выпить кофе с красивым парнем?

— Решил не терять времени? — скептически фыркнула я. — Думаешь, это эффективный способ знакомства?

— Почему нет? Не оригинально?

— Да хотя бы, — согласилась я. — Еще мог бы добавить, что я украла твой покой, чтобы, так сказать, отыграть штампы полностью.

В ответ Виктор рассмеялся. Искренне и так свободно, что ли. А я поймала себя на мысли, что этот человек не имел никакого отношения к моему прошлому. Вот вообще. Не знал, что у меня с братом, не знал родителей. Как глоток свежего воздуха здесь, в Москве, где все напоминало о прошлом. Даже Мирон.

— Тогда можно было бы вообще спросить, не нужен ли зять твоим родителям, но это ведь бородато уже, правда?

— Особенно если учесть, что я скоро выхожу замуж… — я сама не заметила, как втянулась в эту незатейливую беседу.

— И как скоро?

— В этом году.

— Тогда у меня еще есть время, — самоуверенно заявил Витя. — Вдруг ты решишь, что твой избранник не так хорош?

— А ты, конечно, лучше?

— Решай сама.

Я уже собиралась сказать, что занята, но Мир прислал сообщение, что ему остался час, а затем он приедет. Ходить в одиночестве по магазинам мне не улыбалось. Вернуться домой значило снова пересечься с Катей, либо запереться в своей комнате. И неожиданно даже для самой себя я выдала:

— Ладно, кофе так кофе.

Виктор широко улыбнулся и кивнул в сторону одной из кафешек.

— Рад, что ты согласилась, — сказал он, когда мы уселись за столик и сделали заказ. Я лишь равнодушно пожала плечами.

— Просто надо как-то убить время, пока брата жду.

— Значит, совместим приятное с полезным, — нисколько не обидевшись, ответил парень.

Его непробиваемость и оптимизм вкупе с уверенностью в своей неотразимости забавляли. Чем-то он напоминал мне Дэна — тот тоже совершенно не терялся и легко налаживал контакт. Собственно, так мы с ним и познакомились.

— Чем занимаешься по жизни? Кроме того, что собираешься замуж в этом году.

— С места в карьер, значит?

— Почему нет? У нас ведь не так много времени, раз тебя может украсть брат. Кстати, через сколько?

— Через час, — невольно ответила я. Хотя вроде бы не планировала выдавать свои временные рамки.

— Жаль. Так что, чем увлекаешься? Учишься? Работаешь?

— Учусь. Точнее, училась.

— Бросила?

— Вроде того.

— Не понравилось? Ищешь что-то свое? — я удивленно посмотрела на парня. Почему-то я была уверена, что он решит, будто бросила из-за свадьбы.

— Пока я сама не знаю, чем буду заниматься, — призналась я. — А ты? Учишься?

— В художественном училище.

— Так ты поэтому…

— В магазине был? Да. Хотел забрать кое-что.

Официант поставил наш заказ, прервав нашу беседу. Но когда он удалился, Витя не торопился продолжать разговаривать. Только смотрел так внимательно, будто знал что-то.

— Почему ты так разглядываешь меня?

— Извини, — обезоруживающе улыбнулся он. — Просто… Странное чувство, что мы уже где-то встречались. Никак не могу отделаться.

— Так поэтому ты увязался за мной?

— Честно? Да. Будто я видел тебя где-то, но никак не вспомню, где. Ты, может, блогер?

— Неа.

— Фотомодель?

Я не удержалась и расхохоталась. Надо же такое придумать — модель! Да меня бы Никас, наверное, запер до конца дней, если бы я сделала такое. Он же так трясся за фамилию Адамиди, которую ни в коем случае нельзя позорить.

— Нет. Извини, просто это совсем не про меня.

— Я не сдаюсь, — прищурился Витя. — Все-таки вспомню, почему твое лицо такое знакомое мне.

— Да пожалуйста, — пожала плечами и отвела взгляд.

Я едва успела сделать глоток, как зазвонил телефон. Мирон.

— Ева, я освободился пораньше. Где тебя искать?

— О, я в кофейне на третьем этаже. В углу которая. Помнишь?

— Конечно. Сейчас подойду.

Закончив разговор, натолкнулась на взгляд Виктора.

— Брат уже едет? — проницательно спросил он.

— Ага.

— Жаль. Я не успел разгадать загадку, — с досадой хмыкнул он. — Но как насчет того, чтобы встретиться еще раз?

— Зачем?

— Поболтать. Если что, на место твоего жениха я не претендую.

— Что, передумал? — ехидно спросила я. — Настолько не уверен в себе?

Зачем уж я дразнила малознакомого парня, не понимала. Просто, наверное, мне впервые с момента прилета было легко. Не нужно было оправдываться или ждать, что мне снова начнут советовать помириться с братом. Даже Мир нет-нет да спрашивал про наши отношения с Ником. Да, осторожно, ненавязчиво, но все же…

И я от этого устала. Устала быть виноватой, молодой, неопытной и капризной в чужих глазах. Чужие ожидания все равно давили на меня.

— Уверенность — мое второе имя, — хохотнул Витя. — Так что? Дашь свой номер?

— А если нет?

— Придется дождаться твоего брата и уже у него попросить, — усмехнулся он.

Меньше всего мне нужно было усложнять ситуацию и ставить под угрозу мой план побега. И что-то мне подсказывало — Виктор мог сделать то, о чем говорил.

— Ладно, давай свой телефон, — согласилась я, бросив взгляд на вход в кафейню. Как только Виктор протянул мне гаджет, быстро набрала нужные цифры и сделала дозвон. — Ну, все, держи. И спасибо за кофе.

Мило улыбнулась и, махнув рукой на прощание, направилась к дверям. Пока шла, так и не рискнула обернуться, но почему-то я была уверена — Витя смотрел мне вслед.

Мирон ничего не заподозрил — я успела выйти как раз ему навстречу. И следующие несколько часов мы болтали, ходили в кино, ели попкорн и смеялись над очередной идиотской комедией. После чего брат повез меня домой.

Я старалась запечатлеть каждый миг. Наверняка Никас попытается вернуть меня, так что вряд ли после того, как я сбегу с собственной свадьбы, скоро увижусь с Миром. И словно чувствуя мой настрой, брат то и дело задавал наводящие вопросы про Алана и наш брак. А я очень старалась выглядеть спокойно и ничем не выдать себя. Мне нельзя было ошибиться. Слишком многое было поставлено на карту. И даже если потом мы с братом никогда больше не найдем общий язык, я не собиралась отступать.

Моя подготовка шла полным ходом — я старательно изображала послушную смирившуюся сестру, не лезла на рожон и вообще была умницей. Все шло очень неплохо, пока брат в очередной раз не загнал меня в тупик одним вечером.

Стук в дверь застал меня врасплох — я как раз проглядывала цены на авиабилеты. Вздрогнув, быстро закрыла вкладку и только после этого крикнула “войдите”. Увидев Ника на пороге, я сильно удивилась. До этого он неоднократно позволял себе просто вваливаться, нарушая тем самым мое личное пространство. Но, возможно, его тактичность была следствием моего хорошего поведения?

— Привет. Не занята?

— Не особо.

— Уделишь мне пару минут?

Я тут же напряглась: вежливый Ник — это странно.

— Да, конечно. — Села поудобнее, стараясь не выдать свое волнение. — Что-то случилось?

— Хочу обсудить с тобой вашу с Аланом свадьбу.

— Что-то насчет контракта?

Пару дней назад я в шутку заявила Бестужеву, что неплохо бы составить брачный контракт. Я, конечно, в тот момент не имела в виду финансы — мы дурачились и обсуждали, кто куда складывает грязные носки. Но в ответ получила весьма уверенное заявление, что он уже готов. Тогда мое хорошее настроение тут же испарилось, и продолжать беседу попросту не захотелось. Но теперь я была уверена — Бестужев обсудил этот момент с братом. Они же друзья.

— Контакт? — Ник выглядел крайне удивленным. — Его, конечно, подготовили, но дело не в этом.

Естественно, подготовили. Меня ведь продавали, как породистую кобылу. За которую еще и приплатили, чтобы только сбыть с рук ненужный товар! Мне едва удалось сдержать свое раздражение и не высказаться.

— А в чем?

— Как ты смотришь на то, чтобы немного отложить… мероприятие? — осторожно спросил он.

— Отложить? — растерялась я.

— Именно. Скажем, через месяц организуем вашу помолвку, а уж после и поженитесь.

— С чего бы тебе затягивать?

— Ева, я не хочу воевать и прошу понять — прежде всего, я стараюсь для тебя. Алан отличный парень. И я верю, что у вас все сложится, но… Но, может, вам получше узнать друг друга?

На лице брата я впервые видела смятение. Пусть он и пытался скрыть его за прагматичными словами.

— У нас вся жизнь будет на это, — резонно возразила я. — Ты вроде сам ратовал за это, а теперь что? Хочешь меня еще больше мучить? Заставить плясать под свою дудку?

— Нет, — резко заявил он. — Ничего такого. Если ты так хочешь, то, конечно, пусть будет, как вы договорились. Но почему бы не сдвинуть все? Может, узнай вы друг друга получше, тебе захочется нормальной свадьбы?

— Тогда проведем вторую церемонию, — равнодушно пожала плечами. — Как мама с папой.

Ник недоуменно посмотрел на меня.

— Ты не знал? Они поженились второй раз на островах. После моего рождения.

Судя по реакции брата, он был не в курсе. — Мне тетя Аврора рассказала.

— Не знал…

— Так в чем на самом деле причина? — все же спросила я, чувствуя, что что-то Ник недоговаривал.

— Неважно. Ты все равно сделаешь по-своему.

— Ну, ты попробуй, уговори меня…

Никас нахмурился, затем провел пальцами по волосам и как-то неопределенно дернул плечом.

— Мы могли бы совместить два события. Заодно и для бизнеса было бы полезно…

Наверное, я считала, что хуже ситуация стать не может. Но нет. Брату удалось доказать, что может.

— Второе событие — это ваша с Катей помолвка? — стараясь как можно равнодушнее звучать, спросила я.

— Именно. Катя сказала, что тогда резонанс будет больше, и что это поможет привлечь внимание к компании. Сейчас дела идут не так хорошо, как хотелось бы, поэтому…

Он еще что-то объяснял и говорил. Вроде бы все по делу, и с практичной точки зрения, наверное, он был прав. Мир больших денег — он не про любовь. Наши родители — просто счастливое исключение. И чем больше я слушала доводы Ника, тем больше понимала — это все чуждо мне. Я не могла и не умела жить вот так — просчитывая и выбирая верные даты, чтобы получить новых партнеров.

Я просто хотела найти своего человека, влюбиться и быть счастливой. Не хотела никаких брачных контрактов и условий.

Но, увы, здесь у меня не было возможности быть собой.

Передо мной встал выбор — либо я сейчас взбрыкну, сделаю по-своему, но тем самым наши отношения обострятся, и, возможно, Ник будет более пристально следить за мной, либо наступлю себе на горло и соглашусь на Катину идею. Отсрочка и организация мероприятия мне даже на руку — это была возможность использовать некоторые финансовые запасы под предлогом подготовки к помолвке.

Но и просто согласиться было бы тоже подозрительно. Как и советовала Рика, я решила выбрать нечто среднее.

— Так что скажешь? — спросил брат.

— Скажу, что твоя Катя меня бесит. И ты это знаешь.

Никас недовольно стиснул зубы.

— Ты не обязана ее любить, но я буду благодарен, если ты примешь мой выбор, — сквозь зубы процедил он.

— Хорошо. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Я пойду тебе навстречу и соглашусь на это ваше мероприятие и прием с важными людьми, но… — я многозначительно сделала паузу. — До этого момента ты не станешь меня держать дома, позволишь жить своей жизнью и встречаться с подругами.

— Какими подругами?

— Ты удивишься, Ник, но у меня там была своя жизнь. Рика и Лея собирались прилететь в Москву. У нас был план — погулять, посмотреть столицу. Правда, это мы хотели сделать на каникулах, но ты все испортил своей идеей со свадьбой, так что ты мне должен.

— Я тебе? — брат явно обалдел от моей наглости.

— Да. Ты. И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе и твоему бизнесу, сделав из своей помолвки шоу, то я хочу за это получить что-то свое.

Кажется, лицо Никаса превратилось в каменное, а взгляд и вовсе стал каким-то разочарованным. Что ж, поделом. Пусть считает меня меркантильной эгоисткой. Плевать. К моменту, когда наступит день икс, меня здесь уже не будет.

— Хорошо. Будь по-твоему. Но если ты уйдешь в отрыв и сделаешь хоть что-то, что опозорит фамилию…

— Расслабься, братик. Я и в первый раз поняла, что улететь ты мне не дашь. Но и быть безропотной куклой я тоже не хочу. Либо соглашайся на мои условия, либо мы с Аланом просто распишемся, а ты со своей Катей можешь делать, что хочешь.

— Договорились, — бросил он, прежде чем уйти. — Надеюсь, жениху ты сообщишь сама об изменившихся планах.

А затем хлопнул дверью так, что я вздрогнула.

Что интересно, Бестужев мою новость воспринял довольно спокойно. Даже, я бы сказала, равнодушно.

— Не вопрос, давай сделаем так.

Не сказать, что меня это прям задело, но какой-то осадочек остался.

— Тебе совсем безразлично? — поинтересовалась я.

— Месяцем раньше, месяцем позже. Какая разница, если мы все решили? Ну, побуду официальным холостяком подольше.

— Это же только помолвка. Думаю, Ник захочет и из свадьбы сделать шоу для нужных людей.

— Не исключено. Это бизнес, Ева. Привыкай.

— То есть тебя это устроит? — недовольно уточнила я.

— Вообще я предполагал нечто подобное. Да и почему, собственно, нет? Ты вроде не по любви замуж выходишь. Мы же договорились про нашу фиктивность. Так почему не совместить приятное с полезным?

Все было так, но меня коробило от того, как просто и прагматично рассуждали мой жених и брат. Это все очень расстраивало меня, лишая надежды на то, о чем говорила Аврора.

Вряд ли с Бестужевым мы сможем проникнуться друг другом при таком раскладе. Слишком мы разные с ним. Дружить было весело, но не более.

— Да, ты прав. Тогда сообщу Нику, что ты не против.

Предложение брата меня разозлило. В очередной раз почувствовала себя вещью, лишним человеком в семье, которой давно уже не было. И хотя я, кажется, научилась игнорировать это зудящее чувство, мне снова было больно.

Остаток вечера провела, болтая с подругами — они как раз подбирали себе рейс, чтобы прилететь ко мне в гости. Планирование побега помогало хоть немного отвлечься от того одиночества, которое все больше тяготило меня.

Спустя пару дней я должна была встретить Лею и Рику в аэропорту и помочь заселиться в отель. Не стала приглашать их к себе домой, чтобы проще было скрывать наш план от Ника. Он держал слово и не стал ограничивать мою свободу. Даже кредитку снова попытался всучить, чтобы я могла пройтись по магазинам.

В общем, все складывалось неплохо, и я уже собиралась выезжать, когда водитель вместо того, чтобы отвезти меня в аэропорт, сказал, что мой брат ждет меня в кабинете.

Разозлившись, что Никас даже не соизволил сам подняться ко мне, чтобы поговорить, пошла обратно в дом.

— Ты меня звал? — осторожно спросила я, замерев на пороге кабинета.

Тот сидел за столом с мрачным выражением лица. Перед ним лежал какой-то лист бумаги, а в руке мой персональный кошмар держал стакан с виски.

И тут я поняла, что хорошим день сегодня не будет. Вот точно.

— Звал, — тяжело произнес он, а затем придавил своим фирменным взглядом. И если раньше я еще считала, что у меня уже выработался иммунитет, то сейчас поняла — ни черта.

Кажется, кто-то довел Никаса до ручки. Впрочем, меня это не касалось — времени оставалось все меньше, и терять его не хотелось.

— Что-то опять не так? — нетерпеливо спросила я. — Я опаздываю, так что…

В этот момент мой сводный брат саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.

— Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! — рявкнул он. — Можешь забыть про свои гулянки с подружками!

— Что?! — возмутилась я. — Да как ты смеешь!

Никас медленно поднялся из-за стола, обошел тот и направился прямо ко мне.

Черт его знает, что там у него происходило в голове, но взгляд был такой, что даже мне стало не по себе. А я ведь не боялась моего сводного братишку уже давно…

— Еще как смею, — обманчиво мягко ответил он и криво ухмыльнулся.

— Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! — высказывала претензии одну за другой! — Ты сказал, что я смогу!

— Планы поменялись, — оскалился он.

— С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! — кричала я. — Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!

— Больше у тебя его нет, — хрипло произнес он, останавливаясь в опасной близости от меня, тогда как я уже уперлась спиной в стену. Дальше бежать было просто некуда.

— Ч-что это значит? — не понимала я. Ник бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. — Что там такое? Что это?!

— Там… Там твой приговор, Ева, — прохрипел он, наклонившись еще ниже. И взгляд его в этот момент был диким. Настолько, что я впервые по-настоящему испугалась.

В следующее мгновение его пальцы захватили мой подбородок, а сам Никас набросился на меня с поцелуем.