Глава 24

Мы носились по лесу, наверное, до самого утра. На меня снизошла какая-то безумная эйфория. Мы действительно смогли общаться все это время, пока были в волчьем обличье, ментально. Вернуться в человеческую ипостась оказалось нелегко, Кел начал уговаривать меня обратиться, но запахи, звуки, невероятный кайф от свободы передвижения были столь сильны, что это далось непросто. Я не могла и не хотела останавливаться. Под утро, вымотанные донельзя, мы оказались возле хижины, всего в нескольких сотнях метров от нее.

- Пора, Эрика. Надо вернуться, - властно приказывает голос Кела внутри меня.

- Я не хочу. Позволь еще…

- Пора, детка. Не спорь. Я не хочу, чтобы ты причинила себе вред. Сосредоточься. Ты должна думать о своем человеческом образе. Вернись, Эрика.

Падаю на колени, на этот раз боль почти не чувствуется, я почти ничего не ощущаю, кроме смертельной усталости. Будто сквозь пелену различаю очертания мужской фигуры – Кел уже снова стал человеком. Это помогает мне сконцентрироваться.

Когда вижу свои руки, стоя по-прежнему на четвереньках, понимаю, что вернулась. Порыв сильного ветра едва не сбивает меня на землю. Ноги дрожат, когда медленно выпрямляюсь, словно заново учась стоять на ногах. Трясусь и шатаюсь точно пьяная.

Мне холодно, очень холодно. Меня колотит крупная дрожь. В следующий момент понимаю, что я абсолютно голая.

Обхватив себя руками, нетвердой походкой иду в сторону, где стоит Кел. Он тоже обнажен. Протягивает мне руку, я начинаю падать, ноги не слушаются. Кел подхватывает меня на руки и несет в хижину.

- З-значит, это так бывает? Потом ты без одежды оказ-зываешься? – заикаюсь от дрожи, Кел заворачивает меня в пушистый плед.

- Ты привыкнешь. Именно поэтому нам нужны хижины в лесу. Чтобы не пугать людей, - признается он со смешком.

- Ясно… Значит, для этого ты привез меня сюда?

- Тебе не понравилось?

- Мне… более чем понравилось. Но от этого мне еще страшнее. Как это странно. Только что считаешь себя простым человеком… и вот ты уже животное. Как в сказке. Один взмах волшебной палочки…

- Никакого волшебства. Просто твоя звериная сущность вырвалась на волю. Древняя земля сделала свое дело. Да и ты… Ты оказалась очень выносливой, Эрика. Обычно полукровки сильно мучаются и страдают. У тебя же с первого обращения все прошло идеально. Ты совершенство.

Краснею от его слов, мне это невыразимо приятно.

- То есть ты от меня такой прыти не ожидал? Готовился к худшему?

- Мне все равно, какая из тебя получилась бы волчица. Даже просто человеком я бы принял тебя безоговорочно. Ведь ты моя истинная. Это редкость, высшее благо.

- Звучит… очень красиво, - закутываюсь в плед.

- Я приготовлю тебе ванну.

- Что значит древняя земля? – хватаю его за руку.

- Исконная земля оборотней. В древние времена людям сюда закрыт был доступ. Непроходимая чаща была. И обитали только звери да оборотни.

- А сейчас? Тут могут жить люди?

- Практически нет, - улыбается Кел. – Им тут не место.

- А оборотни? Их здесь много?

- Это земля моего клана. Чужаков здесь не встретишь. Не бойся, милая. Любой член моего клана узнает тебя.

- Но как?

- По невидимой метке. Я оставил ее у тебя на шее. В нашу первую ночь. А сейчас я пойду и приготовлю ванну. Потом, если захочешь, отвечу на любые вопросы. Не представляешь, как я счастлив, - Кел касается моей щеки, гладит нежно. – Ты оказалась такой красивой волчицей, милая. Небесно-голубой. Дух захватывает. Я знал, что эта земля разбудит твои инстинкты, – Кел ласково щелкает меня по носу. - Ты самая невероятная волчица из всех, кого я видел. По-другому и быть не могло.

***

Когда Кел подхватывает меня на руки, внутри начинают порхать бабочки.

Бросив на меня взгляд, полный обещания, он идет в ванную. Оттуда доносится шум льющейся воды.

Воображение рисует донельзя неприличную картину – мы с Келом вдвоем принимаем ванну. У меня перехватывает дыхание.

Ноги словно налиты свинцом, голова кружится. Смотрю на огромную ванну с белой пеной.

Кел ставит меня на ноги, на пушистый коврик, и плед сползает вниз. Оценивающий мужской взгляд скользит по телу, отчего меня бросает в жар, на груди выступает капля пота и катится вниз по ложбинке.

- Не смотри так, - на меня вдруг накатывает смущение.

Чувственные губы Кела растягиваются в улыбке.

- Ты забыла, милая, что я могу читать твои мысли. Теперь ничто не удержит меня. Примем ванну вместе…

Опускаю голову, уставившись на ароматную пену. От ванны поднимается пар, когда Кел помогает мне залезть через высокие бортики. Она и правда таких размеров, что легко поместимся вдвоем. На несколько секунд погружаюсь с головой под воду. Вынырнув, чувствую себя заново родившейся.

Раздается приглушенный стон.

Поднимаю глаза на Кела, стоящего возле ванны и смотрящего на меня. Проследив за направлением его взгляда, понимаю, что он смотрит на мою грудь, по которой текут струйки воды. Жар приливает к щекам, и я погружаюсь в воду по шею.

- Ты такая милая, когда смущаешься. Особенно на контрасте с твоими мыслями, Эрика. Которые совсем не невинны.

- Ты хочешь меня засмущать окончательно?

Кел нагибается и проводит рукой по моим мокрым волосам. У меня перехватывает дыхание. Он склоняется надо мной. Наши губы совсем близко. Придвигаюсь еще ближе, желая, чтобы он меня поцеловал.

- Перевернись на живот, - хрипло приказывает Кел, и я не раздумывая подчиняюсь. Его руки ложатся на мои плечи, начинают разминать затекшие мышцы. Это настоящее блаженство. Закрываю от удовольствия глаза, закусив губу, чтобы сдержать стон.

После массажа Кел залезает ко мне в ванну.

- Вода немного остыла, - говорю смущенно.

- Зато я весь горю.

- Потереть тебе спину?

- О да. Я хочу, чтобы ты коснулась меня.

- Сделать массаж?

- И кое-то еще…

После ванны, распаренные и удовлетворенные, забираемся в постель. Так приятно лежать в объятиях любимого, наблюдая за внезапно налетевшей бурей за окном. Черные силуэты верхушек деревьев, освещенные луной, гнет беспощадный ветер. В стекло бьют крупные капли дождя. Это лишь подчеркивает тепло и уют, в котором мы находимся. Теплый, добротно сколоченный дом, которому нипочем непогода. Чувствую силу Кела в руках, обнимающих меня, тепло его дыхания на своей шее. Когда его губы нежно касаются мочки уха, по телу пробегает электрический ток.

- Я снова хочу тебя, Эрика, - шепчет Кел.

От счастья у меня кружится голова. Столько новых впечатлений, я стала за эту поездку совершенно новым человеком. Ничего не осталось от меня прежней.

Кел нависает надо мной, и мы отдаемся горячим поцелуям. Когда страсть утолена, мы еще долго разговариваем. Кел рассказывает мне о своем клане, об образе жизни оборотней. Это целый мир, о котором я раньше даже не подозревала. О том, что нельзя обращаться часто, особенно поначалу. Как бы мне этого ни хотелось. Иначе существует риск вообще потерять свою человеческую сущность…

Поэтому остальные два дня нашего спонтанного отпуска мы отсыпаемся, занимаемся любовью, готовим и рассказываем друг другу о себе. О прошлом, о детстве, разные мелочи, забавные истории. Грустно осознавать, что уже завтра нужно будет вернуться в обычную среду. Я настолько изменилась, что даже учеба, которой раньше отдавала все силы, сейчас представлялась уже не настолько важной. Меня охватывала всякий раз эйфория, когда я думала о том, что оказалась существом из книг…

Существом, которое люди считают сказочной выдумкой. Как мне после этого открытия общаться с обычными людьми? С Николь, например? Мы были как сестры, а теперь, получается, у меня от подруги будут секреты…

- Переживаешь за подругу? - прерывает мои тревожные мысли Кел, обнимая со спины и обволакивая своим теплом.

- Как ты… - удивляюсь, а потом до меня доходит, что он читает мои мысли. К этому еще нужно будет привыкнуть. - Да, не могу избавиться от волнения. Что-то с этой историей не так. А как показывают последние события, все странности, что случилось с нами, нашли свое объяснение. Кроме того, как Николь так быстро выздоровела после страшных ранений, - хмурю брови и переворачиваюсь в объятиях Кела, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Скажи это, Эрика, скажи вслух, скажи, о чем догадалась, - спокойно кивает мне любимый, нежно гладя по волосам.

- Ее укусил оборотень, и теперь она тоже… - не могу закончить фразу, лишь от ужаса широко открываю глаза. Лучшая подруга пострадала из-за меня! Как жить с этим?!

- Эрика, любимая, не переживай так! Николь сильная и прекрасно прошла трансформацию. Ты же с ней разговаривала, она совершенно не расстроена.

- Наверное, это последствия шока. Мы должны немедленно поехать к ней!

- Нет, Эрика, в больнице есть люди, которые помогут ей принять новую себя. А уже потом ты поможешь ей справиться с адаптацией.

Кел еще долго уговаривает меня, пока я не успокаиваюсь, решив, что он прав. Все-таки как же странно и причудливо! Я оборотень по рождению, но узнала это в тот же самый день, когда Николь сделали оборотнем по принуждению. Я не потеряла свою подругу, она просто стала другой, как и я. И от понимания, что все обошлось, становится легче дышать.

***

Время шло к вечеру, наутро мы возвращаемся домой. Кел опять уехал ненадолго, ему срочно нужно было связаться с кем-то, а связь тут не ловила. Я занялась упаковкой вещей, которыми неожиданно снова обросла. Кое-какие решила оставить здесь, потому что мы договорились, что обязательно приедем сюда в ближайшее время снова. Мне не терпелось снова пережить превращение, пусть оно и сопровождалось болью. Кел объяснил мне, что боль испытывают только полукровки. Полноценные оборотни с детства привыкли и не ощущают никакого дискомфорта. Но он обещал, что со временем боль станет меньше.

Не знаю, что заставило меня посмотреть в окно. Кел только уехал, и я знала, что не вернется так быстро, не сможет физически. Разве что забыл что-нибудь… Но это не Кел. Вижу огромного волка, стоящего на поляне перед домом, и сразу понимаю, что это не мой истинный. Во-первых, этот волк в два раза больше Кела. Гораздо старше. От него исходит угроза… Но почему-то, как загипнотизированная, выхожу ему навстречу.

Сама не понимаю, почему покинула хижину несмотря на страх и ощущение угрозы, исходящей от зверя. В голове бьется одна мысль – я должна защищаться. Пытаюсь сконцентрироваться, чтобы начать обращение, но у меня ничего не получается.

Последнее, что помню, прежде чем волк прыгает на меня, то, как падаю на колени, покрываясь ледяным потом.

Наверное, я долго была без сознания. Потому что сейчас в лицо бьют яркие солнечные лучи, похоже, только наступило утро. Кто-то несет меня на руках. Человек. Или зверь в человеческом обличье?

Начинаю вырываться, хотя чувствую сильную слабость.

- Перестань, - грубо рявкает на меня похититель.

- Отпусти немедленно! Кто ты такой?

- Все узнаешь, хватит рваться. Сама идти вряд ли сможешь. Ты обезвожена. На ногах не стоишь.

Начинает накрапывать дождь, а существо (по-другому не могу, да и не хочу называть своего похитителя), все несет меня.

- Поставь на ноги, слышишь? Сама пойду!

Существо опускает меня на землю. Меня шатает, но идти могу. Проходит минут двадцать, мы все идем. Пытаюсь разглядеть своего похитителя. Первой мыслью, возникшей в голове, когда увидела огромного волка, почему-то была – это мой отец. Но нет, похититель молод, чуть старше Кела. У него смуглая кожа, темные волосы, почти до плеч, слегка вьющиеся. Его можно было бы назвать красивым, если бы не мрачное, даже злое выражение лица. А также его размеры. Он просто огромен, смотрю на него снизу-вверх, и дыхание от страха перехватывает.

- Ты волк? – спрашиваю дерзко, хотя зубы стучат. – Я принадлежу другому, слышишь? Он придет за мной! Тебе лучше не связываться…

- Заткнись и иди вперед. Ты меня не интересуешь.

- Зачем тогда ты похитил меня?

- Узнаешь.

Но меня совсем не прельщает подобная перспектива… Поэтому, выбрав момент, когда ноги более-менее окрепли, по крайней мере, я уже не боялась упасть, резко сворачиваю с дороги. Мчусь вглубь леса, хотя понимаю, что это почти равно самоубийству, ведь местность незнакомая… Это совершенно точно не то место, куда меня Кел привез. Наверное, мы высоко в горах, снега становится все больше. Почувствует ли меня Кел на таком расстоянии? Сможет ли найти? Скорее всего, шансы равны нулю. Меня колотит от страха и горечи. Сама виновата. Зачем я только вышла из дома? Гораздо разумнее было запереться на все замки.

Больно думать, что никогда больше не увижу любимого…

Похититель догоняет меня довольно быстро, вновь швыряет на плечо и продолжает идти вперед.

Меня колотит от холода – я в тонком свитере и джинсах, потому что выбежала из дома, не накинув куртку. Кожаные полусапожки промокли насквозь, ноги закоченели. Снова теряю сознание. Прихожу в себя, и меня спустя несколько секунд ставят на ноги перед какой-то дверью.

- Где мы? Куда ты меня притащил? Кто ты такой?

- Заходи, черт побери!

Втолкнув меня внутрь старой хижины, похититель входит сам и захлопывает дверь. Пячусь назад, сверля его взглядом и потирая полузамерзшие запястья, на которых вижу синяки.

- Раздевайся.

- Да сейчас! Ты совсем ополоумел?

- Дура, твоя одежда мокрая. Тебе надо согреться. Нам еще долго ехать.

- Куда? Зачем? Кто ты такой?

Но он явно не собирается отвечать на мои вопросы. Чудовище. Маньяк.

- Ты хоть отвернешься?

Губы похитителя кривятся в циничной усмешке. Но он отворачивается, перед этим кинув мне стопку одежды, которую достал из шкафа.

Дрожащими руками стягиваю свитер. Вещи, которые он мне дал - женские, но велики мне сильно. Хотя в одном он прав – в сухих вещах гораздо приятнее. И все же не тороплюсь их натягивать. Пытаюсь обратиться. Концентрируюсь. Мысленно представляю внутреннюю волчицу, вызываю ее, умоляю выйти наружу. Но ничего не выходит. Почему первый раз все произошло так легко? Сейчас уже и поверить сложно, что это было. Словно сон… Сейчас никаких предвестников даже нет…

Всхлипываю от отчаяния.

- Поторопись. Наряжаться не стоит. Мне наплевать, как ты выглядишь.

- Чей это дом? – спрашиваю, поспешно натягивая чужие спортивные штаны, толстовку, жилетку.

- Ты слишком любопытная.

Хочется ответить резкостью, но понимаю, что не стоит. Этот мужчина… Парнем, хоть он и молод, язык не поворачивается назвать… От него зависит моя дальнейшая судьба. Физически мне с ним не справиться. Но вдруг получится убедить отпустить меня? Может, он наемник и ему заплатили за мое похищение? В голову приходит Фелиция. Прабабка Кела невзлюбила меня, ей могло не понравиться то, что любимый повез меня на древнюю землю. Знала ли Фелиция, что я тоже оборотень? Наверняка. Она опытная и проницательная. Вряд ли моя сущность могла ускользнуть от нее. Но почему-то она считает, что я не пара ее правнуку…

Похититель подходит к холодному камину. Берет одно из поленьев, аккуратно сложенных рядом.

- Может, хоть имя свое скажешь? – спрашиваю тихим голосом. – Или это тоже не мое дело?

- Клаус.

- Ты сделал это ради выкупа, Клаус? Мой парень заплатит гораздо больше…

Смотрю прямо в красивое, но мрачное лицо, в глазах похитителя появляется опасный блеск, и я испуганно делаю шаг назад.

Он заметил мой страх и усмехнулся. Наклонившись, Клаус открывает дымоход, кладет в камин одно полено, зажигает спичку и подносит пламя к древесине. Когда огонь разгорается, становится теплее.

- Подойди ближе. Грейся. Нам тут до ночи быть.