Глава 14

Тони во все глаза уставилась на монаха, ничем не отличавшегося от остальных братьев, но спросить или уточнить не успела: заговорил ее муж.

– Ив де Ранкур, моя жена Антония, – кивнул герцог, протянув монаху руку. – Спасибо за приют.

– Что вы, не стоит. – Маркус качнул головой и пожал ладонь Ива. – Мы рады путникам, они у нас редко бывают, к сожалению. Наш монастырь в стороне от основных дорог. – Монах посмотрел на руку Тони, как раз туда, где красовались перстень Ива и татуировка. – О, у вас есть третий дар? – Маркус перевел взгляд на герцога, его улыбка стала задумчивой.

– Да, – не стал скрывать очевидное Ив – интуиция молчала, не предупреждая об опасности, а ей он доверял, как полноценному чувству.

– Ментальный, – уверенно заявил Маркус и, заметив удивление на лице де Ранкура, пояснил: – Я сам таковым владею с рождения и умею чувствовать собратьев, так сказать.

Ив уже внимательнее посмотрел на монаха, решая сложный вопрос: может ли он позволить себе задержаться в этом уединенном монастыре хотя бы пару дней?

– Не подскажете, как далеко отсюда до Бариса? – сначала уточнил он.

– Дня четыре, если ехать быстро, – махнул рукой Маркус. – Вы верхом, это сократит путь, основная дорога через холмы где-то в полудне отсюда.

– Четыре, значит, – протянул Ив, прикидывая.

Покосился на Антонию, наткнулся на ее горящий нетерпением и одновременно умоляющий взгляд и сдался. Почему-то, когда супруга так смотрела на него, в чем-то ей отказать было очень непросто. А тут веский повод и свои знания расширить, и удовлетворить желание Огонечка погостить в монастыре.

– Брат Маркус, могу я попросить вас об услуге? – прямо поинтересовался Ив, глядя в глаза монаху. – Мне бы не помешали несколько уроков по овладению ментальной магией, если у вас, конечно, есть время и желание.

Тони просияла, и де Ранкур услышал тихий восторженный писк – перспектива задержаться здесь на несколько дней ее обрадовала. Он с трудом удержал довольную ухмылку: оказывается, делать приятное Огонечку даже в мелочах… приятно.

– Я помогу вам, – легко согласился настоятель. – Правда, вряд ли получится за несколько уроков научить вас чему-то стоящему…

– Думаю, они точно будут полезными, – перебил его герцог. – Когда мы можем приступить?

– Хм… – Маркус погладил подбородок и посмотрел на Тони. – Может, сначала я покажу вам монастырь, чтобы ваша супруга нашла себе что-нибудь по вкусу, пока мы занимаемся? На сколько вы хотите у нас задержаться?

– Думаю, дня на два. – Ив развел руками: – Дольше, к сожалению, не смогу, дела требуют.

– Хорошо, два так два, – кивнул Маркус. – Тогда пойдемте прогуляемся?

Поскольку они уже закончили завтракать, то сложили грязную посуду на отдельный стол – как сказал настоятель, дежурный по кухне помоет вместе с остальным. Тони, уцепившись за локоть Ива, прижалась к нему и шепнула:

– Муж, ты лучший!

Сердце герцога позорно пропустило удар, а потом и вовсе замерло от этих простых слов, сказанных с чувством. Что с ним делает эта девчонка? Всего за какую-то неделю она успела так глубоко пробраться к нему в душу, что… Ее хочется баловать, о ней хочется заботиться и хочется делать ей приятное. Ив хмыкнул себе под нос, накрыл тонкие пальчики широкой ладонью, и де Ранкуры вышли за настоятелем из главного здания.

Обход снаружи не занял много времени. Позади монастыря находились огороды, загоны для скота, различные подсобные постройки: конюшни, склад, прачечная, коптильня – и еще несколько зданий. Везде трудились монахи. Потом они вернулись внутрь, Маркус провел гостей в библиотеку, находившуюся в отдельном крыле, – довольно большую, к удивлению Тони, и в ней даже был архив в цокольном этаже.

– Там мы храним совсем древние свитки, которые не имеют ценности, но выбрасывать их тоже не годится, – пояснил настоятель. – Еще там же лежат предсказания нашего провидца, – добавил Маркус и с усмешкой покосился на внимательно слушавшую Тони. – Только они записываются особым шифром, ключ к которому знаю только я. Такие знания могут быть опасными, если их получит непосвященное лицо, – негромко проговорил монах, и его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим.

– У вас в монастыре есть провидец? – почти шепотом переспросила Тони, ее глаза стали совсем большими.

Магия прорицания встречалась еще реже, чем ментальная, и до сих пор Антония не знала людей с таким даром.

– Да, есть, – не стал отрицать Маркус. – Он ушел к нам, потому что ему стало слишком тяжко жить среди людей. – Настоятель, заложив руки за спину, прошелся по библиотеке. – Многие хотели использовать его редкий дар в корыстных целях. – Маркус поморщился. – А здесь ему хорошо, он в безопасности.

– Ой, а как у него это получается? Он все время что-то видит, или у него можно спросить, и он ответит? Или это случайно?.. – Вопросы посыпались из любопытной герцогини, как горох, и Иву пришлось вмешаться в словесный поток.

– Тони, – укоризненно прервал он разошедшуюся жену.

Маркус издал добродушный смешок:

– По-разному, юная леди. Иногда видения приходят сами, иногда брат Савинус может их вызвать.

Тони хотела было напроситься в гости к монаху-провидцу, но подметила грозно сдвинутые брови Ива и вздохнула, проглотив вертевшуюся на языке просьбу. Тогда она просто побродит по библиотеке, почитает что-нибудь интересное, а потом, если Ив еще не освободится, погуляет в окрестностях монастыря.

– Ну я тогда останусь тут, – сообщила она и посмотрела на мужа.

– За стены не выходи, – тут же наказал он, и Антония снова вздохнула – мечту о прогулке придется отложить. – Я долго не буду, – пообещал Ив и совершенно неожиданно провел пальцем по ее щеке. – Не скучай.

После чего развернулся и вышел за Маркусом из библиотеки. Тони же, проводив их взглядом, отправилась изучать стеллажи и выставленные на них книги. В архив она собиралась заглянуть тоже – ну, так, чисто из интереса. Ведь, если бы там хранилось что-то запрещенное, наверняка вход в архив был бы спрятан тщательнее. А так – совершенно обычная деревянная дверь между двумя стеллажами, даже без замка. Антония пожала плечами, уняла рвущийся наружу интерес и решила сначала просто почитать что-нибудь, а потом уже заглянуть одним глазком в архив.

Какие-то книжки были скучными трактатами по философии и магии, какие-то – научными исследованиями. Имелись толстые энциклопедии по растениям и животным, также Тони нашла полезный для целителей сборник по болезням и недомоганиям и некоторое время увлеченно его изучала. Конечно, ей достаточно просто приложить руки, магия сама находила, что исправлять, но все-таки подобные знания будут нелишними. Еще Антония обнаружила книгу легенд и сказаний, которой, естественно, заинтересовалась – сказки она любила. Девушка с ногами забралась в удобное кресло у окна, углубилась в чтение и через некоторое время нашла упоминание о том, что когда-то у человека с рождения мог быть как один дар, так и несколько, необязательно именно два, как сейчас. А потом что-то случилось…

Девушка отложила книгу и нахмурилась, почему-то вспомнив слова тети о том, что их с Ивом третий дар – это подарок богов и все не просто так. А легенды не возникают на пустом месте; значит, когда-то давно способности людей в самом деле не ограничивались двумя или в отдельных случаях тремя? Антония принялась читать внимательнее, но, к сожалению, больше в легендах ничего не говорилось, только вскользь в одной из них упоминалось, что у Харвальда вроде как был сын от земной женщины, и именно это обидело Эйар так сильно, что она покинула мир, оставив мужа одного. Брови Тони взлетели аж до уровня волос: как покинула? Но ведь люди до сих пор обращались к ней, и храмы богини стояли, и даже торжественный обряд проводили два служителя, Харвальда и Эйар!

– Странно всё, – озадаченно пробормотала Антония, закрыв книгу и отложив ее.

Взгляд девушки остановился на двери в архив, и она решительно направилась туда. Монастырь ведь старый, посвященный Харвальду, потому что мужской, вдруг здесь что-то занятное есть? Еще и предсказатель здесь живет, и Антонию не покидала уверенность, что он тут не единственный. Скорее всего, до него в монастыре жили и другие, скрывающиеся от алчных людей, жаждавших заставить работать их дар себе в угоду. И ведь наверняка что-то видели, связанное с богами, не могли не видеть! Тони толкнула деревянную створку, на мгновение мелькнуло опасение, что дверь на самом деле закрыта и архив под охраной, но, к ее облегчению, вход оказался свободным. Ну да, настоятель что-то говорил о том, что предсказания зашифрованы… Но вдруг только самые новые или все-таки не все? Едва девушка переступила порог, как на стенах вспыхнули магические светильники, а рядом с дверью Тони заметила мерцавший холодным синим светом какой-то амулет. Наверное, против сырости и грызунов, способных повредить свитки.

Герцогиня пошла вдоль полок, рассеянно ведя по ним ладонью и отметив, что пыли тут тоже нет, как и затхлого запаха: видимо, амулет действительно защищал помещение от влаги и остального. Свитки лежали ровными стопками, некоторые пожелтели, потемнели от времени, но все были в хорошем состоянии – хоть сейчас разворачивай и читай. Антония не торопилась: она сама не знала, что искала, ведь на полках не виднелось никаких пометок или подписей, и по какой системе разложены свитки, девушка понятия не имела. Тони прошла один стеллаж, другой, постепенно отдаляясь от входа, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, и уже почти прошла целиком третий, когда пальцы вдруг кольнуло, а по спине от шеи до поясницы прокатилась дрожь. Антония замерла, глянув на полку: там лежал один свиток чуть в стороне от небольшой стопки, и, судя по темному пергаменту, был он очень старым.

Прикусив губу и затаив дыхание, Тони осторожно коснулась его пальцами, и подушечки снова закололо, а сердце замерло в предвкушении некоей тайны. Взяв свиток, она подошла к светильнику и аккуратно развернула, жадно вчитываясь в строчки, написанные поблекшими чернилами явно второпях – кое-где темнели кляксы.

«…Ради той, которую полюбит, пожертвует жизнью, добровольно и без подсказки, без корысти и только из любви. Тогда магия снова придет к людям, даров станет больше, и богиня снова одарит своей милостью наш мир, вернув ему гармонию. До тех же пор да будет он наказан предательствами и изменами, и ни одна женщина не сможет скрашивать его дни и согревать постель. Сын наказан за грехи отца, а отец страдает и за сына, и за свой обман. Да будет так по воле светлой Эйар…»

Свиток выпал у Тони из рук, мысли лихорадочно закрутились в голове. Слова пророчества показались непонятными и пугающими. Смерть, предательства, измены – все это звучало мрачно. Девушка наклонилась, подняла свиток и вернула на место, с опаской покосившись на документ. Ну их, эти пророчества и легенды. Особенно такие. Все эти разборки между богами, кто там кому изменил и изменил ли на самом деле, был ли сын у Харвальда от земной женщины, ей вдруг резко стали неинтересны.

Антония поспешно вышла из архива и направилась к выходу из библиотеки: времени минуло достаточно, и она проголодалась; стоило наведаться на кухню и чем-нибудь поживиться. И вообще, Ив обещал не задерживаться! Тони поймала себя на том, что снова немножко скучает по мужу, и вздохнула. Да, она к нему привыкла и не собиралась это отрицать. Едва девушка подумала о де Ранкуре, как тут же пришло четкое ощущение, что он где-то недалеко, здесь, в монастыре, только парой этажей выше. Тони чуть не споткнулась от неожиданности, но вспомнила, что Ив говорил о связи, и поняла, что это она и есть. Губы тронула слабая улыбка, Антония свернула на кухню, отвлекшись на вкусные запахи, – судя по всему, она очень удачно подумала об обеде.

В просторной кухне за длинным столом сидели несколько монахов, еще двое хлопотали у плиты, и Тони неуверенно замерла на пороге, пытаясь понять: тут все организованно, или каждый приходит есть, как освободится? И не подождать ли ей, пока братья поедят? Однако ее почти сразу заметили, и один из тех, кто стоял у плиты, поспешил подойти.

– Присаживайтесь, госпожа, вы проголодались? – осведомился он и махнул в сторону отдельно стоявшего стола на четверых. – У нас похлебка с копченостями и тушеные овощи.

– Пахнет вкусно, – призналась Тони и улыбнулась в ответ. – С удовольствием поем!

Ей налили похлебки, принесли свежего, еще теплого хлеба, и девушка принялась за еду. Но только она прожевала первую ложку, как шеи коснулись теплые пальцы, а знакомый голос поинтересовался:

– Уже обедаешь? Молодец. – Ив, обойдя стол, сел напротив жены.

Перед ним один из монахов почти сразу поставил миску с супом и тарелку с овощами. Тони повеселела, довольная, что супруг вернулся.

– Ты уже закончил с настоятелем? – спросила Антония, отправив в рот очередную ложку похлебки.

– Да, на сегодня всё, – немного невнятно ответил Ив, поглощенный обедом. – Завтра еще останемся, а потом поедем.

– А гулять сегодня пойдем? – тут же воспользовалась Тони моментом – очень ей хотелось окрестности осмотреть.

Ив окинул ее прищуренным взглядом и наклонил голову.

– Пойдем. – И добавил с предвкушающей усмешкой: – Только меч возьми. Тебе тоже не мешало бы потренироваться кое в чем.

Остаток дня прошел чудесно: супруги прогулялись вокруг монастыря, Ив устроил Тони тренировку, согнав с нее семь потов, потом они отдыхали, лежа под деревом. Девушка развлекалась тем, что втыкала в рыжую шевелюру мужа росшие рядом лесные цветы, от души веселясь, а Ив лишь снисходительно посмеивался над ее восторгом, заложив руки за голову и наблюдая за супругой. Вечер подкрался незаметно, и супруги имели возможность наблюдать роскошный закат с переливами золотисто-оранжевых и лилово-фиолетовых цветов с редкими перламутровыми мазками облаков. Ну а когда лес окутали сумерки, Ив и Тони неторопливо отправились обратно. Там уже наступила тишина, монахи после трудового дня разошлись по своим кельям отдыхать, и их во дворе встретил только дежурный брат. Антония спешилась и протянула поводья, и совершенно случайно их пальцы соприкоснулись. Монах вздрогнул, вскинул голову, и капюшон упал на плечи, открывая молодое лицо и отсутствующий взгляд.

– Верь сердцу, а не словам, маленькая леди, – прошептал он еле слышно, и Тони подумала, что ей показалось, но брат повторил: – Слушай сердце, а не слова.

После чего поспешно скрылся за зданием монастыря, уводя их лошадей. Девушка с недоумением посмотрела ему вслед, но догонять и переспрашивать не стала.

– Тони? – позвал ее Ив – он не слышал слов монаха.

– Да, иду. – Герцогиня еще раз покосилась в ту сторону, куда ушел монах, и поспешила за мужем.

О том, что вычитала в библиотеке, Антония вспомнила и заговорила, только когда они уже снова направлялись к Айвене, и то после вопроса Ива. Но разговор начала девушка.

– А что ты уже умеешь? – полюбопытствовала она, пока лошади рысью шли по неширокой тропинке к основной дороге – этот путь указал настоятель.

– Брат Маркус научил меня работать с памятью, в том числе с памятью других людей, – охотно поделился Ив. – Его величество Лоренсо не успел, с ним мы изучали разнообразные щиты и способы работы с эмоциями других людей, – добавил герцог. – А ты чем занималась? Что-то интересное нашла в библиотеке?

– Ну, даже не знаю. – Антония дернула плечом, ее лицо стало задумчивым. – Читала странные легенды и еще случайно увидела в архиве непонятное пророчество, тоже старое. Там говорилось, что Эйар давно покинула наш мир, обидевшись на изменившего мужа, и забрала с собой часть магии, оставив людям лишь по два врожденных дара и возможность обрести третий. – Тони помолчала, вспоминая прочитанное, и закончила: – Если оба желают сохранить третий дар, то они должны хранить и свои чувства, и верность друг другу. – Ее голос звучал тихо. – Там сказано, что Харвальд изменил Эйар с обычной женщиной, и та родила ему сына.

– О как, – крякнул Ив и почесал в затылке. Потом поморщился и решительно заявил: – Знаешь, никогда не интересовался богами и их жизнью, не до того как-то было. И вообще считаю: меньше знаешь об их делах – лучше спишь. Кто там кому и как изменил, кто на кого обиделся – меня не касается, своих дел хватает, – ворчливо закончил он.

Тони помолчала, поглядывая в сторону Ива; в голове вертелись вопросы, уже не имеющие отношения ко всяким пророчествам и богам. Но она робела их задавать, ведь вроде у нее с мужем и так всё хорошо… Девушка чуть слышно вздохнула и отвернулась. И все-таки очень хотелось узнать: если бы не третий дар, если бы их брак не основывался на магии, Ив хранил бы ей верность? Или его прежние любовницы в постели были лучше?

От де Ранкура долетело громкое раздраженное фырканье, и Антония испуганно вздрогнула, покосившись на него: неужели и мысли уже умеет читать?

– Что опять? – буркнул Ив, нахмурившись.

Тони поджала губы, пряча за недовольством смущение.

– Ты же умеешь щиты ставить, зачем к моим эмоциям прислушиваешься? – в таком же тоне ответила она мужу.

– О, боги, женщина, чтобы знать, к чему быть готовым! – Ив нахмурился сильнее. – Что опять в твоей голове происходит, Тони?

– Ничего, – вздернув подбородок, ответила она и отвернулась. – Совершенно ничего интересного, милорд.

Ив глухо рыкнул, потом легко догнал упрямую девчонку и сдернул ее с седла, пересадив к себе и не обратив никакого внимания на возмущенный писк.

– Дорогая, не советую отпираться, – вкрадчиво сообщил герцог, сжав ее в объятиях. – Иначе я прямо на тебе попробую научиться чтению мыслей. Думаю, для тебя это будет весьма болезненный процесс.

Антония засопела, зыркнула на мужа исподлобья и затихла. Конечно, Ив не собирался осуществлять свою угрозу – вот чему-чему, а причинять боль женщине, да еще и собственной жене, его точно не учили. Нет, он и на женщину мог поднять руку, но исключительно по необходимости.

– Так что вызвало у тебя столько переживаний? – невозмутимо спросил Ив, и не думая отпускать Антонию.

Она прерывисто вздохнула и спустя несколько томительных мгновений все же ответила:

– Мысли… всякие.

– Какие? – безжалостно уточнил Ив.

Девушка наклонила голову так, что герцог видел только макушку, и нервно затеребила кончик ремня.

– Всякие, – едва слышно повторила она. – Тебе глупостью покажутся…

– Почти уверен в этом, – не стал спорить Ив. – Но тебе они глупостью не кажутся, так что рассказывай.

– Тиран, – пробурчала Тони, так и не поднимая головы. – Смеяться будешь! – предприняла она последнюю попытку избежать признания.

– Возможно, – не исключил такой вероятности Ив, не собираясь обманывать жену. – Тони-и-и, – преувеличенно ласково протянул герцог. – Говори.

Она поняла, что отпираться дальше бесполезно, Ив не отстанет.

– Ну… – Антония набрала воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я в постели лучше, чем твои любовницы?..

Услышав это, герцог опешил, моргнул и чуть не выпустил из рук поводья лошади. Потом в груди защекотал смех, и он едва справился с порывом расхохотаться в ответ на столь странное заявление супруги. Она бы обиделась окончательно, а этого Иву совсем не хотелось. Ну и что ей ответить? Сохраняя на физиономии каменное выражение, он спросил:

– Ты имеешь в виду по части опыта или что-то другое?

– Ив!!! – Возмущенный вопль Антонии спугнул птиц с ближайших веток, а кулачок рассерженной девушки довольно чувствительно стукнул Ива в грудь. – Ты совершенно невоспитанный, грубый…

Вот тут он не выдержал и все же рассмеялся, легко удерживая Огонечка, вздумавшего попытаться выбраться из его рук и спрыгнуть на землю.

– Да-да, хам, мужлан, солдафон, кто там еще по твоему списку? – посмеиваясь, перебил он Антонию и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

Щеки юной герцогини алели от эмоций, глаза сверкали, сделавшись совершенно зелеными, однако под возмущением Ив четко различил волнение и нервозность. Видимо, вопрос отличия ее от его прежних любовниц Антонию серьезно беспокоил. Почему, интересно, ведь сейчас он с ней, и это не изменится до конца жизни. Что опять не так-то? Ив терпеливо вздохнул и напомнил себе, что его Огонечку, по меркам обычных людей, всего чуть больше восемнадцати, и понимания сути отношений у нее практически нет.

– Тони, в постели не опыт главное, – попробовал он объяснить то, что и сам понимал пока довольно смутно. – То есть, конечно, это тоже важно, – поправился Ив и замолчал, осознав, что внятно выразить мысль сложно. Особенно такую неоднозначную. Он шумно выдохнул, наклонился к жене и звучно чмокнул ее в мягкие губы. – Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, – решительно подвел он итог их беседе.

Антония не повеселела, к досаде герцога.

– Значит, хуже? – еле слышно спросила она и с грустью отвернулась.

Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него и из них двоих только он может распознавать ложь.

– Лучше, – категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.

Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать? Право, женщины очень странные, особенно такие молоденькие, как Огонечек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.

Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов. Де Ранкуры пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь лишь на ночевки – Ив торопился. Граф, скорее всего, прибыл раньше них, и де Ранкур подозревал, что родственник мог попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем нежелательно.

К столице Айвены супруги подъехали уже в сумерках четвертого дня, и Тони, несмотря на усталость, с любопытством оглядывалась. Барис, хоть и напоминал Реннару, все же отличался: выше дома, меньше цветов и лепнины, фасады домов более строгие. И запах был другой, Антония не могла сказать точно, в чем разница, но ощущала ее. Центральная улица вывела их на площадь перед дворцом, почти пустую: вечер наступал, и жители уже разошлись. Девушка натянула поводья, разглядывая резиденцию айвенских королей, которая теперь станет и ее домом. Дворец раскинулся двумя полукруглыми крыльями, крыльцо выдавалось вперед, над ним располагался балкон, поддерживаемый рядом колонн. Почетный караул застыл у входа, и лишь внимательные взгляды стражей выдавали их бдительность.

– Добро пожаловать обратно, – пробормотал Ив, останавливаясь и спрыгнув на землю.

– Ты скучал? – поинтересовалась Антония, соскользнув в его объятия.

Герцог на несколько мгновений задумался, окинув дворец рассеянным взглядом. Окна мягко светились, кое-где мелькали тени, а перед Ивом пронеслись воспоминания о тех днях, когда он здесь жил. Скучал ли?

– Не думаю, – покачал он головой, вручив поводья бесшумно появившемуся из тени конюху в форменной ливрее служителей дворца. – Меня здесь не особо жаловали. – Ив криво усмехнулся, сжал ладонь оробевшей Тони и шагнул к крыльцу: – Пойдем.

Страже, молча скрестившей перед ним пики, Ив предъявил указ Ариго, и их пропустили. Перешагнув порог дворца, Антония невольно прижалась к мужу, разглядывая огромный мраморный холл, сейчас пустой и полутемный. Широкая лестница уходила наверх двумя полукругами, вправо и влево открывались анфилады комнат, и Ив уверенно направился к лестнице.

– Ты знаешь, куда нам идти? – почти шепотом спросила Тони. – Тут никого нет… Нас не ждут? Может, стоило предупредить? – забеспокоилась она.

– Мои покои наверняка остались за мной, – усмехнулся Ив и покосился на Антонию. – И они уж точно готовы, полагаю, с того дня, как король получил известие, что я согласен стать наследником. – Герцог чуть поморщился.

– А… у меня будут отдельные комнаты? – Тони нахмурила брови и прикусила губу.

– Нет, – уверенно ответил де Ранкур.

Девушка просветлела, и на ее лице даже появилась улыбка. Что ж, будет утро, там и разберутся, а сейчас она больше всего хотела принять ванну и лечь спать на нормальной широкой кровати с чистым бельем и мягким матрасом. И, конечно, с теплым и надежным Ивом под боком.

Супруги шли пустынными полутемными коридорами и гостиными, переходами, лестницами, и Антония не могла пока в полной мере оценить интерьеры дворца. Хотя даже при беглом осмотре она подметила, что резиденция айвенских королей отличается элегантностью и вкусом, нет кричащей роскоши и помпезности. Несколько раз им по пути встречался патруль, обходящий дворец, Ив без лишних напоминаний показывал документы и следовал дальше. Наконец он остановился около очередных резных дверей, которые охраняли безмолвные стражи с каменными лицами, и распахнул их.

– А вот здесь апартаменты королевской семьи, – вполголоса пояснил Ив, пропуская Антонию вперед. – И мои тоже, – добавил он.

Они оказались в небольшой приемной с парой диванов и стульями у стен, миновали ее, потом уютную маленькую гостиную и дальше шли по узкому коридору, упиравшемуся в еще одну дверь. Герцог обернулся и подмигнул Антонии:

– Нам сюда. – Он толкнул створку.

Тони поняла, что все-таки в глубине души муж скучал по этому дворцу, довольно долго служившему ему домом, что бы Ив ни говорил. Может, его жизнь при дворе и не отличалась легкостью, но здесь его семья, единственные родственники. Девушка переступила порог темной комнаты, рассеянно щелкнула пальцами, зажигая светильники, и с любопытством осмотрелась. Небольшая гостиная была отделана в жемчужно-серых тонах, обстановка отличалась сдержанностью, сразу намекая, что хозяин этих покоев – мужчина. Камин, два кресла и столик у выхода на балкон, диван у стены – вот и вся мебель. Из гостиной вели две двери, расположенные друг напротив друга, и Ив направился к левой.

– Голодная? – спросил он, оглянувшись через плечо.

Антония зевнула, прислушалась к себе и ответила:

– Немножко. Перекусила бы что-нибудь. Но сначала помыться!

Ив издал смешок и прошествовал к еще одной дальней неприметной двери.

– Поддерживаю. Проходи, я распоряжусь о еде. – Он дернул шнурок звонка рядом с изголовьем кровати.

В спальне тоже не было ничего лишнего: кроме кровати – кресло у камина, столик рядом, тумбочка и шкаф в углу. Здесь преобладали синие оттенки. Антония зашла в ванную и с восхищением вздохнула. Она словно попала в уголок дикой природы, и сразу вспомнились купальни в монастыре. Просторная мраморная ванна походила на бассейн, стены были так искусно расписаны растениями и цветами, что создавалось ощущение подлинности природы. Даже выбивался ручеек, падая прямо в мраморную чашу, и Тони поняла, что без магии тут не обошлось. Живые растения, стоявшие на полках, придавали обстановке еще большую естественность. Рядом с умывальником на стене висело зеркало в полный рост, рядом Тони увидела скамейку для вещей, крючки и даже шкафчик для всяких принадлежностей. Девушке здесь очень понравилось, и она включила воду, решив понежиться в горячей ванне, отмокнуть с дороги. Раздеваясь, она услышала негромкий женский возглас из спальни, потом голос Ива, потом вроде как хлопнула дверь – наверное, приходила прислуга, – а через несколько минут в ванную зашел сам герцог с чистым полотенцем и халатом.

– Покушать принесут, камин разведут, – с широкой улыбкой известил он и тоже начал снимать одежду. – Готовься, завтра поднимется суматоха, к утру все будут знать о моем возвращении.

– Ну… это неизбежно, – осторожно заметила Антония и, стянув штаны, залезла в горячую воду. Подтянула колени к подбородку и, помолчав, спросила: – Ив, а король не сильно расстроится, узнав, что ты не один приехал?

– Мы же уже обсуждали этот вопрос. – Герцог забрался вслед за женой и подтянул ее к себе, устроив между ног. – И что бы он ни думал, ему придется это принять.

Антония затихла, прислонившись к груди Ива, и прикрыла глаза. Пока не очень верилось, что она в другой стране, среди чужих людей, и буквально завтра начнется новая жизнь. Организм расслаблялся, усталость потихоньку уходила из мышц, наваливалась сонливость. Ив время от времени поглаживал пальцами ее живот под водой, Тони сквозь дрему чувствовала, как его губы касаются то макушки, то виска, и млела от этой незамысловатой ласки. На что-то большее ее бы сейчас не хватило, долгая дорога давала о себе знать, но Ив, судя по всему, и не собирался настаивать. Он ведь тоже ощущал состояние жены. Они не разговаривали, наслаждаясь тишиной, близостью друг друга и ванной, и Антонию разморило окончательно. Она смутно помнила, как Ив вытащил ее из воды, вытер и завернул в халат, взяв на руки.

В спальне уже всё приготовили: в камине уютно потрескивали дрова, на столе стояли блюдо с нарезанным сыром и несколькими видами мяса и ветчины, открытая бутылка белого вина и два бокала. Ив приблизился к креслу, сел и устроил сонную Антонию на коленях, начав собственноручно кормить. Она не возражала, послушно откусывая кусочки, – отрывать голову от такого удобного плеча мужа было ужасно лень. Кажется, она так и уснула в его объятиях, сделав всего два глотка вина, и как Ив бережно укладывал ее в кровать, уже не помнила совсем.

Утро для Антонии началось очень неожиданно и громко. Она еще нежилась в сильных руках мужа, не торопясь просыпаться окончательно и растягивая эти мгновения удовольствия, как вдруг за дверью спальни послышался шум. А буквально через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге появился высокий незнакомый мужчина. Тони резко проснулась, натянула одеяло до самого носа и попыталась отпрянуть от Ива, еще не совсем соображая, что происходит, но герцог удержал, и девушка почувствовала, как напряглось его тело.

– Ив, хватит спать, у нас много дел!.. – громко произнес незнакомец и осекся, заметив широко распахнутые, немного испуганные глаза Тони.

Она же рассматривала утреннего шумного гостя, догадываясь, кто это может быть, – вряд ли обычный человек стал бы так врываться в покои пусть и незаконнорожденного, но все же принца. Несмотря на избороздившие лицо глубокие морщины и совершенно седые волосы, его величество Ариго производил впечатление властного и жесткого человека. Об этом говорили пристальный взгляд серо-голубых глаз, крепко сжатые губы и прямая осанка. Одет король был скромно: темно-серый камзол без украшений, только узкая серебристая лента по краям рукавов и воротника, и белоснежная рубашка, тоже без кружева. Тони совсем оробела, вцепившись в одеяло и враз позабыв, что она имеет полное право находиться и в этой спальне, и тем более в постели рядом с Ивом. Ариго окинул девушку неприязненным взглядом и нахмурился.

– Не успел приехать, как уже тащишь в постель служанок? – недовольно произнес он, и щеки Тони при этих словах вспыхнули.

Обида обожгла изнутри, и она еле удержалась от резкого ответа. Спас Ив, ровным голосом отозвавшись на реплику короля:

– Между прочим, это моя жена Антония, племянница королевы Исабели. – Он сделал паузу и закончил: – Разве тебе не доложили, дядя? – В его тоне прозвучала откровенная ирония.

Ариго пристально посмотрел на Тони, потом склонил голову и сказал уже с совсем другой интонацией:

– Прошу простить, леди, я действительно не знал. Мои люди, видимо, уехали раньше, чем случилось это знаменательное событие в жизни моего племянника. Поздравляю, Ив. Я подожду в гостиной. – Он вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Тони тихо застонала и попыталась спрятаться под одеялом, но де Ранкур не позволил, с негромким смешком прижав девушку к себе.

– У меня нет одежды для встречи с ним! – в панике пробормотала Антония, уткнувшись в плечо мужа. – Я думала, успею увидеться с портнихой…

– Ты считаешь, он такой глупый, что не понимает этого? – невозмутимо откликнулся Ив и выпрямился, откинув одеяло и поднимая Тони. – Огонечек, перестань вести себя так, будто ты в самом деле всего лишь моя любовница. – Он чмокнул растерянную девушку в губы и мягко отстранил: – Давай умывайся и пойдем.

Ей ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Через некоторое время, умытая, причесанная и одетая в чистые штаны и рубашку, Антония вышла вслед за Ивом в гостиную, крепко уцепившись за его руку. Его величество уже сидел за столом, на котором сервировали завтрак, и у Тони слюнки потекли при виде еды. Вот только кресел оказалось всего два, и одно из них было занято…

– Доброе утро, дядя, – как ни в чем не бывало поздоровался Ив и опустился на свободное место, потянув Тони к себе. – Спасибо за завтрак.

Девушка чуть замешкалась: под внимательным непроницаемым взглядом Ариго было неловко демонстрировать их с Ивом близкие отношения. Но все же она сдалась и осторожно устроилась на коленях у мужа. Одна его рука тут же обвилась вокруг ее талии, придерживая, второй Ив налил в чашки чая, а потом соорудил большой бутерброд из поджаренного хлеба и разнообразной нарезки с зеленью и вручил Тони.

– Приятного аппетита. – Он тепло улыбнулся, коснувшись губами щеки зардевшейся девушки.

Ариго же, заметив татуировку на руке племянника, не отрывал от нее взгляда, и в его глазах загорелся неподдельный интерес.

– Третий дар, Ив? – уточнил он.

– Да, – подтвердил герцог, потянувшись за нарезкой, но та вдруг сама начала складываться на хлеб – Тони не отвлекалась при этом от увлеченного жевания и чашки с чаем. – Ментальный, – добавил Ив.

– О! – Брови Ариго поднялись, глаза переместились на Антонию. – Вы сделали очень ценный подарок Иву, леди, – одобрительно произнес он, и в уголках его губ обозначилась улыбка.

Тони напряженно размышляла, отнестись ли к этому замечанию как к комплименту или все-таки обидеться. Со слов короля выходит, что как человек она не представляет особой ценности без этого третьего дара в подарок. Но король продолжил говорить, и девушка не успела принять какое-либо решение.

– Вы приехали налегке или со свитой? – спросил Ариго, вернувшись к деловому разговору.

– Ехали вдвоем, фрейлины Тони со дня на день должны прибыть, они следом отправились, – ответил Ив, накладывая на тарелку оладьи и поливая их вареньем. – Мы в пути немного задержались, так что девушки, скорее всего, по прямой дороге почти догнали нас.

– Хорошо, – кивнул Ариго. – Леди, как будущей королеве Айвены вам положены придворные дамы из местных. – Его величество пристально посмотрел на Антонию. – Этим вопросом, а также другими, связанными с вашим размещением и устройством, занимается здесь статс-дама, вы с ней познакомитесь…

– А можно пока отложить сие знаменательное событие? – весьма невежливо перебила его Тони. – Я бы предпочла сначала встретиться с портнихой и привести себя в подобающий вид. – Подбородок девушки поднялся, на лице появилось упрямое выражение.

Его величество открыто усмехнулся, в глазах блеснул оживленный огонек.

– А у вас есть характер, – обронил он. – Мне это нравится. Что ж, понимаю ваше желание, я распоряжусь о портнихе. Что-то еще, леди?

Хотя в его словах слышалась легкая насмешка, Антония наклонила голову и спокойно спросила:

– У вас есть кто-нибудь, кто сможет учить меня пользоваться левитацией? И хотелось бы осмотреть дворец, а еще библиотеку.

– Я пришлю к вам человека, имеющего познания в левитации, есть у меня такой, – согласился Ариго. – С осмотром…

– Я сам покажу, – теперь перебил Ив, дожевывая кусок оладьи. – И да, дядя, думаю, будет нелишним пока не оглашать мое возвращение. – Он выразительно глянул на родственника.

Его величество скрестил руки на груди и окинул герцога насмешливым взглядом:

– Как ты себе это представляешь? Во-первых, твои покои я приказал приготовить загодя, так что слуги точно знают о том, что ты должен вернуться. Во-вторых, горничная уже принесла завтрак, способный накормить самое меньшее двоих, и именно сюда. Не собираешься же ты передвигаться по дворцу исключительно через тайные ходы? – Ариго вздернул бровь.

Ив досадливо поджал губы и отхлебнул чая, потом покосился на Антонию, жевавшую бутерброд.

– Хорошо, каковы твои планы на сегодня? – буркнул он не слишком довольно и перевел взгляд на венценосного родственника.

– Ввести тебя в курс дела касательно обстановки при дворе для начала. – Ариго откинулся на спинку стула. – Познакомить с придворным магом, он будет заниматься с тобой ментальной магией. И да, я собираюсь в конце недели устроить торжественный прием, на котором представлю вас обоих официально перед всеми. – Тон короля звучал категорично, и Антония поняла, что возражений никто слушать не будет.

С одной стороны, это неизбежная формальность, с другой… Всего через неделю, так мало! Тони едва заметно передернула плечами и напомнила себе, что она племянница Исабели и побывала на множестве приемов. Подумаешь, еще один такой же, пусть даже в другой стране. И она будет главной на этом приеме. «Справлюсь», – решительно сказала себе Антония и задвинула неуместное волнение поглубже. Сейчас ей предстояло решить другие вопросы.

– Хорошо. – Ив, поморщившись, кивнул, тоже понимая неизбежность этого мероприятия. – Тогда после обеда я покажу Тони библиотеку, а вечером пройдемся по дворцу. – Он повернулся к супруге: – Меньше народу – меньше вероятности неприятных случайностей.

Тони улыбнулась.

– Мне нравится такой вариант, – согласилась она.

– Договорились. – Ив с явным облегчением вздохнул.

Девушка невольно покосилась на Ариго и наткнулась на его внимательный, задумчивый взгляд.

– Ив, жду тебя в кабинете, надеюсь, ты не забыл туда дорогу, – обратился он меж тем к племяннику. – Кстати, тебе бы тоже не помешал портной, – добавил король, оглядев герцога.

Заметив, как страдальчески скривился муж, Тони положила ладошку на его плечо и предложила:

– Пусть снимут с тебя мерки, дальше я сама разберусь. Вечером примеришь, а потом я передам указания портному.

Ив улыбнулся и коснулся губами щеки супруги.

– Ты меня спасаешь, Огонечек, – пробормотал он ей на ушко. – Терпеть не могу эти перетряхивания тряпок!

Антония хихикнула, ее скулы порозовели от благодарности мужа. Ариго неожиданно отвел глаза, сдавленно кашлянул и поднялся.

– Ив, жду тебя. Леди, когда вам удобно принять учителя магии? – проговорил его величество через несколько мгновений, когда к нему вернулось самообладание.

– Думаю, двух часов мне хватит для первой встречи с портнихой, – ничуть не смутившись, спокойно ответила Тони на вопрос.

– Договорились. Хорошего дня. – Ариго вышел из гостиной, оставив де Ранкуров одних.

– Ты ему понравилась, – хмыкнул Ив, поймав испачканные в джеме пальчики Тони, и медленно их облизнул, не сводя взгляда с еще больше разрумянившейся супруги.

Антония прерывисто вздохнула и выдернула кисть.

– У нас дела, – строгим голосом произнесла она и соскользнула с коленей мужа. – Не хулигань! И вообще, с чего ты взял, что я понравилась его величеству? – Брови Тони встали домиком.

– Поверь, понравилась, – уверенно заявил Ив, допил чай и поднялся. – Ну, где там этот портной? – проворчал он, явно не радостный от предстоящей встречи.

Следующие несколько часов прошли в суматохе, в которую Антония окунулась с удовольствием. Мода при дворе Айвены не сильно отличалась от той, к которой она привыкла в Ровении; портниха, леди Иннолея Аммонд, тут же попросила звать ее просто Инни. Невысокая, крепко сбитая улыбчивая женщина с ямочками на щеках пришла в восторг от фигурки и внешности Антонии, тут же развила бурную деятельность, командуя штатом своих помощниц и супругом – тот явился по душу Ива. Правда, Инни, едва увидев герцога, махнула рукой и решительно заявила:

– Эстон, сними с его светлости мерки, мне надо знать, насколько мальчик возмужал, гардероб я подберу сама! И не возражай! – строго погрозила она пальцем перед носом хмурого Ива. – Я помню твою нелюбовь к одеванию, но тебе придется смириться с тем, что ты теперь официальный наследник престола. Парадная одежда у тебя должна быть, и это не обсуждается!

Де Ранкур страдальчески посмотрел на Антонию, живо обсуждавшую с одной из помощниц фасоны и ткани. Юная герцогиня, словно почувствовав, подняла голову и ободряюще улыбнулась.

– Я согласна с Инни, Ив, – разрушила она его надежды на помощь. – Мы постараемся, чтобы твой гардероб выглядел прилично, – с воодушевлением пообещала супруга.

Ив порадовался, что у его Огонечка есть вкус и она уж точно не позволит Инни с ее мужем увлечься. Едва дождавшись, пока с него снимут мерки, он малодушно сбежал из гостиной, заваленной отрезами материи, отделочными лентами, кружевом и прочим. Кабинет дяди казался ему теперь чуть ли не единственным спасением от всего этого бедлама.