Глава 15

Личный кабинет короля Ариго находился здесь же, и сюда приглашались лишь по особому распоряжению. Для основной работы, встреч с министрами и просителями у его величества имелся общий кабинет в другой части дворца. Ив этому обстоятельству весьма обрадовался, ибо встречаться с придворными ему не очень хотелось. По крайней мере, пока он не разберется, кто друг, а кто враг. Кроме стражи и молчаливых слуг, единственный, кто встретился Иву, – это секретарь его величества барон де Гвенстайн, с поклоном открывший перед герцогом дверь кабинета дяди.

– Еще раз здравствуй. – Ив переступил порог хорошо знакомой комнаты.

Тут за те годы, что он не был в Айвене, ничего не изменилось. Все те же застекленные шкафы с книгами – последние его величество приносил из библиотеки, – камин с тлевшими углями, широкий письменный стол с разложенными в идеальном порядке бумагами, массивный письменный прибор из яшмы. Ничего лишнего, все исключительно для работы.

– Огонечек, значит? – со смешком отозвался его величество, откинувшись на высокую спинку стула и скрестив руки на груди. – Очень милая и непосредственная девушка. И решительная к тому же. Поздравляю, Ив, с такой очаровательной супругой.

– Спасибо, – герцог кивнул и сел в кресло для посетителей. – Ну, рассказывай, – потребовал он, уставившись на дядю.

Тот сразу перестал улыбаться, выпрямился и подвинул к себе ближнюю стопку бумаг.

– Первое: завтра еженедельный совет министров, ты очень вовремя приехал, – начал Ариго, перебирая бумаги. – Я хочу, чтобы ты на нем присутствовал. Буду откровенен, Ив, мне недолго осталось, – огорошил вдруг король и, предупреждая возражения собеседника, поднял ладонь: – Поверь, я знаю, что говорю. – Тонкие губы короля искривила невеселая усмешка. – Я был слишком привязан к Синтеле, – чуть тише добавил он и поморщился. – Я лишь хотел дождаться тебя и успеть передать все дела. И то, что ты женился, очень хорошо, просто отлично. Да еще и на племяннице Исабели. – В голосе Ариго послышалось одобрение. – Лучшего союза и желать нечего. Я уверен, девочка справится с ролью королевы и заодно все придворные подстилки останутся с носом. – На лице Ариго мелькнула высокомерная усмешка. – Но ты не расслабляйся, мальчик мой, их не смутит брачная татуировка на твоей руке. Во все времена должность фаворитки короля считалась не менее почетной, чем роль его жены.

Тут Ив не выдержал и громко фыркнул.

– Я не собираюсь изменять Тони, дядя, – перебил он Ариго. – Что бы кто там себе ни думал. Она меня устраивает во всех смыслах.

– Ха! – небрежно отмахнулся его величество. – Это знаешь ты, это знает Антония. Но это не остановит желающих попытаться получить власть над тобой хотя бы через постель. Я просто предупреждаю, Ив, и призываю быть осторожнее. Это дворец, и пусть он защищен, от человеческой подлости защиты, увы, еще не придумали, – с горечью сказал король. – Отраву и различные зелья никто не отменял…

– Начнем с того, что у меня крайне полезный дар, – перебил его Ив. – Который позволит легко распознать эту самую подлость. А против разных неприятных сюрпризов в еде и питье тоже есть кое-что. – Он показал подарок отца Тони. – У моей жены тоже хорошая защита, ее отец – мастер по охранной магии в Реннаре. Давай к делу, дядя. Какие сейчас расклады, кого мне опасаться?

– Всех, – глядя в глаза племяннику, отрезал Ариго. – А в особенности твоего двоюродного дяди, графа Энтерая де Инсальфа. Он долгое время не покидал свое поместье, только изредка появляясь при дворе, но после твоего отъезда вдруг вернулся в Барис. – Король помолчал, побарабанил пальцами по столу. – Крайне скрытный и себе на уме тип, собирает рядом тех, кого не устраивает мое решение и кто считает, что у Энтерая больше прав на престол, чем у тебя. Будь с ним осторожен, Ив.

Поколебавшись, де Ранкур все же решил рассказать дяде, что уже имел сомнительную честь увидеться с дальним родственником.

– А мы уже знакомы, – процедил он и кратко рассказал о предложении графа.

Потом, снова помолчав, поведал и о происшествии в деревне.

– Я не уверен, что это именно его рук дело или его людей. Но очень уж похоже на подставу.

– Похоже, – согласился Ариго. – И скорее всего, ты прав, вы молодцы, что так быстро уехали из той деревни и не попались. Но будь начеку, значит, Энтерай приберег этот козырь.

На губах де Ранкура появилась ленивая ухмылка, не коснувшаяся вмиг заледеневших глаз.

– Он не знает, что я владею ментальной магией и враз выведу на чистую воду его лжесвидетелей, готовых подтвердить, будто парня убил именно я, – обронил он, рассеянно поглаживая перстень на пальце. – Вот это – мой козырь. – Ив выделил последние слова голосом. – Кто еще, кроме графа и его клики?

– По Энтераю вот бумаги, почитай, чтобы мне не терять время. – Ариго наклонился и протянул стопку через стол племяннику. – Теперь давай пройдемся по министрам и общему положению…

Несколько часов за обсуждением пробежали незаметно, и только когда в животе заурчало, Ив понял, что проголодался и пора обедать. Договорившись с Ариго, что ментальной магией займется после, когда немного отдохнет, Ив поспешил в свои покои, поняв, что соскучился по Антонии. А еще было немножко тревожно, как она там одна, без него. Хорошо, что послушно ждала у себя, как они и договорились, – герцог чувствовал это через татуировку.

Тепло распрощавшись с леди Инни, Антония стала счастливой обладательницей нескольких домашних платьев, двух шелковых халатов, парочки ночных сорочек и, конечно, столь необходимого девушке нормального нижнего белья и чулок. Остальной гардероб круглощекая портниха клятвенно пообещала в течение недели приносить на примерку и доводить до ума. Тони сначала пришла в восторг, а потом озадачилась вопросом, куда складывать одежду, – шкаф в спальне Ива вряд ли вместит всё. Значит, нужна гардеробная, и желательно вот здесь, где они спят, – в помещении напротив страшно неудобно, придется ведь бегать через гостиную. Антония поставила себе галочку обсудить вопрос с Ивом, и возможно даже, им придется переселиться в более подходящие апартаменты. Пока ее муж жил здесь один, его все устраивало, но теперь в его жизни произошли перемены.

Переодевшись в одно из домашних платьев, Антония вышла в гостиную, когда раздался деликатный стук в дверь, – пришел обещанный Ариго учитель по левитации. Проверив, чему девушка уже научилась, он похвалил ее за успехи, и они приступили к освоению магии дальше. К обеду юная герцогиня чувствовала себя слегка уставшей, но довольной: третий дар давался с каждым упражнением все легче. А когда учитель уже собрался уходить, она, поколебавшись, осторожно спросила:

– Скажите… а левитацией можно научиться метать кинжалы, например?

Брови наставника поползли вверх, он окинул свою знатную ученицу заинтересованным взглядом:

– А вам зачем, миледи?

– Хочу освоить это умение, – твердо ответила Антония. – А также научиться останавливать в воздухе брошенные предметы.

– Мне нужно спросить разрешения у вашего супруга, это может быть опасно. – Учитель нахмурился.

– Думаю, он не будет против, – спокойно отозвалась Антония. – Но, конечно, спрашивайте.

– Завтра к вам приходить в это же время? – уточнил учитель.

– Да, пожалуй, мне удобно так, – согласилась Тони.

Распрощавшись с наставником, она вызвала горничную и попросила принести обед на двоих – по ее ощущениям, Ив как раз направлялся к их покоям. Окинув взглядом столик в гостиной, Антония покачала головой: неплохо бы, кроме гардеробной, еще и небольшую столовую. Есть, все время рискуя свалить со стола тарелку, потому что места не хватает, ей не улыбалось. Разумеется, есть левитация, но постоянно пребывать в готовности подхватить падающее блюдо – удовольствие сомнительное. Значит, решено, покои надо расширять. В конце концов, у Ива сейчас совсем другой статус, чем был, когда он уехал из Айвены.

Горничная споро накрыла на стол, пока Тони рассеянно размышляла о том, что еще очень не хватает туалетного столика и что неплохо бы иметь свой маленький уютный будуар, где можно скрыться от придворной суеты и свиты. Антония не питала иллюзий: как только ее собственные фрейлины появятся во дворце, личному спокойствию будущей королевы придет конец. Со слов Исабели Тони знала, что вокруг постоянно будут крутиться придворные, те же фрейлины, да просто знатные дамы, надеющиеся урвать благосклонность ее величества и, возможно, какие-то привилегии. Тони сморщила носик, подумав, что надо обязательно обзавестись таким вот будуаром – заходить туда будет позволено только Иву и Тересии.

Она настолько углубилась в размышления об устройстве их с мужем быта, что пропустила момент, когда он сам появился в гостиной. Но едва супруг показался на пороге, Антония встрепенулась и поднялась со стула.

– Ив, нам нужны новые покои! – категорично заявила она. – Понимаешь, ты тут один жил, и тебя все устраивало, но здесь нет гардеробной, и обедать на таком маленьком столике ужасно неудобно! – пожаловалась Тони, пока Ив озадаченно смотрел на нее, пытаясь поспеть за скачками ее мысли. – Так что нам просто необходима столовая, – завершила девушка, решительно посмотрев супругу в глаза.

– Правда? – с непроницаемым лицом спросил Ив, хотя его при виде вздернутого подбородка юной супруги и сжатых кулачков так и тянуло самым возмутительным образом разулыбаться. – Точно необходима?

– Ив… – Взгляд Антонии стал выразительным. – Начнем с того, что и у тебя, и у меня появится свита. И не возражай, по статусу положено! – повысила она голос, наставив палец ему в грудь. – Хотя бы раз в неделю придется обедать или ужинать с приближенными, – начала перечислять Тони. – Это, между прочим, самый лучший способ узнать свежие сплетни и держать нос по ветру, – с видом знатока сообщила Антония, и Ив ничуть не сомневался, что его Огонечек в самом деле разбирается во всем этом. – Ну и выделить действительно тех, кто этого заслуживает. Поэтому нужна столовая, только не очень большая. – Девушка смешно сморщила носик. – Так, человек на десять-пятнадцать, этого достаточно. Потом…

– А давай пообедаем? – перебил ее Ив, обвив за талию и прижав к себе, с проникновенным видом заглянув в серо-зеленые глаза, хранившие слегка отсутствующее выражение. – Я такой голодный после всех обсуждений и занятий.

– А… – Антония споткнулась на полуслове, тихонько вздохнула и кивнула: – Давай, конечно. – Она улыбнулась и немного виновато посмотрела на супруга. – Прости, я увлеклась.

– Почему, ты говоришь дельные вещи, согласен, что мои холостяцкие покои для нас маловаты. – Ив подошел к столу, увлекая Антонию за собой. – Насколько я знаю, покои обеих принцесс, дочерей Ариго, уже долгое время свободны, можем занять одни из них. Выберешь, какие тебе больше нравятся, вызовем управляющего, сделаешь там все по своему вкусу. – Ив усадил просиявшую Тони за стол и сам опустился, откровенно любуясь мечтательным выражением лица юной герцогини.

– А его величество не будет против? – тут же нахмурилась она, наливая себе в тарелку густого рыбного супа.

– Дядя? Не думаю. – Ив покачал головой. – Ему хватает и других забот, чем заниматься вопросом нашего размещения. – Он подмигнул Тони и тоже принялся за обед.

Поскольку урок по ментальной магии удалось провести раньше, то вторая половина дня у Ива вышла свободной, и в первую очередь супруги отправились смотреть покои. Тони выбрала те, которые принадлежали старшей принцессе, – там переделок требовалось меньше, а так апартаменты принцесс планировкой не отличались друг от друга. Приятным сюрпризом для девушки стало наличие отдельной лестницы в маленький закрытый внутренний двор, куда можно попасть только из личных королевских покоев. Антония пришла в восторг от того, что у нее будет место, куда назойливым придворным вход заказан совсем.

Кроме спальни и гардеробной, в их будущих покоях имелись приемная, общая гостиная, вожделенная столовая и тот самый будуар, который так хотела Антония. Плюс еще в спальне просторный балкон, на котором можно так уютно завтракать вдвоем, – их все равно никто посторонний не увидит, так как балкон выходил опять же во внутренний двор. И даже имелся бывший кабинет хозяйки покоев, старшей принцессы, оформленный, конечно, в женском стиле, но Тони подумала, что Иву он прекрасно подойдет. Только сменить желто-песочную отделку на благородную кофейно-коричневую, например, и мебель другую подобрать. И никуда бегать не придется, кабинет находился тут же, в него вели две двери: одна из приемной и еще одна, едва заметная, – прямо из опочивальни. Очень удобно.

– И-и-ив! Тут здорово! – Антония с сияющими глазами посмотрела на мужа, когда вызванный управляющий, господин Арне Клери, закончил показывать покои. – Мне тут нравится!

– Отлично, тогда их и выберем. – Ив кивнул управляющему: – Любезный, моя супруга скажет вам, что здесь нужно изменить. Хочешь обсудить прямо сейчас? – Он вопросительно посмотрел на Тони.

– Н-нет. – Чуть поколебавшись, Антония покачала головой, потом повернулась к терпеливо ждавшему дальнейших указаний Арне: – Послушайте, давайте встретимся с вами завтра, скажем, около часа дня? Обсудим изменения, и вы начнете работать.

– Как скажете, миледи. – Арне поклонился.

– Хорошо, тогда пусть тут начнут потихоньку спальню готовить, она меня почти полностью устраивает, – распорядилась Тони.

– Да, миледи, – снова склонился ее собеседник, и на этом они разошлись.

Далее Ив повел супругу осматривать дворец. Крыло, где располагались апартаменты членов королевской семьи, то есть Ариго и когда-то его супруги и дочерей, вмещало, помимо личных покоев, довольно большую библиотеку на первом этаже, малую столовую для обедов и ужинов в кругу избранных придворных, тренировочный зал. Правда, зал король Ариго уже не посещал – здоровье не позволяло, а вот Ив посматривал на стены, увешанные разнообразным оружием, с заметным интересом. Как он упомянул, до отъезда он тут часто занимался, оттачивая навыки фехтования. Тони подумала было попросить супруга и с ней продолжить тренировки, но отказалась от этой мысли. Все-таки она будущая королева, ей подобный навык ни к чему. Это в Реннаре фехтование могло сойти за детское увлечение, но не во дворце. Разве что иногда вместе с мужем в качестве разминки… Еще тут было несколько общих гостиных, куда допускались придворные с разрешения кого-то из хозяев этого крыла. По словам Ива, здесь любили проводить вечера его двоюродные сестры, дочери Ариго, пока не вышли замуж и не уехали из страны. Второй этаж занимали полностью личные покои венценосной семьи, доступ туда имели лишь несколько человек из свиты.

Когда же де Ранкуры вышли из этого крыла и начали неторопливое путешествие по общим залам и галереям, Антонии пришлось призвать все свое умение держать себя в руках. На них оглядывались. На них смотрели. Их изучали, пристально, в открытую. Обсуждали шепотом, прикрывшись веерами, скользя небрежными, вроде как равнодушными взглядами. Некоторые дамы открыто улыбались Иву, удостаивая Тони лишь мимолетным небрежным вниманием, и… Замечая некоторые жесты сложенных или развернутых перламутровых костяных пластинок, кружева и перьев, девушка мысленно скрежетала зубами, хотя ее лицо оставалось невозмутимым. Ива узнавали. Многие. Конечно, женщины. Поглядывая на супруга, Антония отметила, что он ни с кем не здоровается и не раскланивается, обращаясь исключительно к ней, рассказывая и объясняя. Ей стоило больших трудов удерживать радостную улыбку, а сердце то и дело сбивалось с ритма, когда взгляды супругов встречались. Ив действительно не замечал всех этих придворных красоток, он не играл. И от этого Антонии было вдвойне приятно.

Де Ранкуры уже возвращались обратно, решив сегодня не выходить в парк: Тони немного устала бродить по бесконечным залам и гостиным, выдерживать обстрел взглядами и гадать, все ли эти дамы побывали в постели Ива, – когда поведение одной из них переполнило чашу терпения Антонии. Проходя через роскошный тронный зал, в котором обычно давались торжественные приемы и балы, в том числе и грядущий – он тоже пройдет здесь, как сказал Ив, – Антония увидела у окна группу женщин. Среди них выделялась высокая шатенка в роскошном платье насыщенного василькового цвета. Довольно низкое для дневного наряда декольте открывало плечи, шею и грудь, сливочного цвета кожу оттеняло колье из сапфиров, эти же камни покачивались в ушах и поблескивали в замысловатой прическе. Дама, едва заметив Ива, не сводила с него чуть прищуренных глаз, лениво обмахиваясь веером и рассеянно кивая в ответ кому-то из своих приятельниц. Тони внутренне подобралась, интуитивно заподозрив в этой красотке скрытую угрозу, а когда супруги поравнялись с группой, веер женщины пришел в движение. Он плавно переместился к лицу, глаза женщины вспыхнули, а улыбка стала шире. После чего она закрыла веер и погладила сложенными перламутровыми пластинами губы[2]. Антония, прекрасно знакомая с языком жестов, скрипнула зубами, почувствовав, как вспыхнули жаром щеки; у нее пальцы зачесались сотворить что-нибудь нахалке, посмевшей такое предлагать при всех ее мужу.

– Тони? – тут же уловил настроение супруги Ив и склонился к ней. – Что случилось?

– Кто эта женщина? – вместо ответа сухо спросила девушка, подбородком указав на леди, и не думавшую отворачиваться или отводить взгляд.

– М? – Де Ранкур проследил за ее жестом и тихо хмыкнул. – Вдовствующая графиня Аннелин де Легран, а что?

– Кто она тебе? – задала Антония конкретный вопрос и посмотрела на Ива.

Его брови поднялись.

– Это имеет значение? – осторожно спросил герцог, остановившись и повернувшись к явно недовольной супруге.

– Ты видел, что эта леди только что тебе предложила? – возмущенно прошипела Антония, сдерживаясь из последних сил, – только воспитание не позволяло ей сорваться на крик. В груди ворочалось что-то горячее, колючее и жутко злое на то, что какая-то не первой свежести дамочка посмела откровенно предлагать себя Иву, не обратив никакого внимания на то, что он уже занят.

На лице герцога отразилось неподдельное удивление, он покосился за спину Антонии.

– Огонечек, то, что у нас с ней было, случилось больше двух лет назад, еще до моего отъезда из Айвены, – понизив голос, спокойно ответил Ив. – Я же говорил, у меня были женщины до тебя, и это нормально. – Он снова глянул на графиню, и Тони вонзила ногти в ладони, заставляя себя стоять неподвижно. От Ива не укрылась столь бурная реакция юной супруги, и у него вдруг зашевелились некоторые подозрения. – Кстати, а что она мне предложила? – с любопытством спросил он.

– Ив!!! – снова зашипела Антония, пылая негодованием. – Ты жил при дворе, и ты не знаешь язык веера?!

Герцог закатил глаза и фыркнул, после чего подхватил Тони под руку и повел дальше к выходу из зала.

– У меня были занятия поважнее, чем всякую ерунду изучать. – Он пожал плечами. – Так что она сказала? – вернулся Ив к своему вопросу.

– Она сделала тебе крайне неприличное предложение. – Тони поджала губы, глядя прямо перед собой. – И ожидала, что ты ей ответишь.

Ив сдавленно кашлянул, поймав себя на том, что ситуация его слегка смутила. Супруги некоторое время шли молча, а потом де Ранкур вдруг спросил:

– Научишь меня этой мудреной науке, Огонечек?

Девушка повернула голову и несколько мгновений пристально изучала непроницаемое лицо мужа.

– А ты разрешишь мне научиться метать острые предметы левитацией? – выдвинула она встречную просьбу.

Его светлость моргнул, озадаченный подобным желанием Антонии, но не видел в нем ничего странного: дворец – территория опасная, особенно для нее, будущей королевы и, по сути, еще молоденькой девчонки. А он не всегда сможет быть рядом, и на охрану полностью полагаться тоже не стоит, как и на амулеты. Лучше пусть Тони научится защищать себя в случае чего, чем Ив будет беспокоиться о ней каждый раз, когда придется оставлять ее.

– Договорились. – Он улыбнулся уголком губ и поднес маленькую ладошку ко рту, поцелуем коснувшись пальчиков.

Антония тут же расцвела, раздражение и злость исчезли из ее эмоций, перестав нервировать и самого герцога.

– Отлично! – весело отозвалась девушка.

Больше об инциденте с графиней они не разговаривали, а Ив поставил себе галочку непременно в кратчайшие сроки освоить эту ррыхрову науку, а то так недолго и оконфузиться в самый неподходящий момент. И хорошо бы, как только прибудет свита Тони, как-нибудь хотя бы неофициально донести до всех во дворце, что у него теперь есть жена, изменять которой Ив не намерен. Кажется, Огонечек права насчет женщин, жаждущих дорваться до власти любым путем. Это же теперь наверняка все бывшие любовницы начнут его донимать! Ладно его самого, у герцога шкура дубленая, и он не побоится категорично отвечать таким дамам, – но что, если они начнут доставлять неприятности Антонии? Ив покосился на жену и твердо решил не допустить такого.

Вернувшись к себе, Тони готова была обнаружить здесь Ариго, прознавшего об инициативе шустрой жены его племянника насчет смены покоев, но, к ее некоторому облегчению, там никого не было. Лишь записка от его величества, что завтра он снова желает позавтракать с де Ранкурами и ждет их к себе в малую столовую. Пока Антония переодевалась, Ив распорядился об ужине, и вечер прошел очень уютно – после того как они поели, расположились в спальне около камина, и герцогиня приступила к обучению супруга сложной науке языка веера. Ну, для него сложной, как выяснилось. Ему даже пришлось взяться за перо и бумагу и записывать то, что рассказывала Тони.

– Ррыхрова печенка, женщина, вот объясни мне, зачем такие сложности?! – бурчал Ив, слушая жену. – Словами не сказать, что ли?

– Слова могут быть опасными, их могут услышать те, кому не следует, тебе ли не знать, – назидательно произнесла Антония и подняла указательный палец. – А веер может поведать очень много, муж, так что давай пиши дальше. Если женщина похлопывает по ладони чуть раскрытым веером…

Допоздна засиживаться супруги не стали, поскольку следующий день тоже обещал быть насыщенным. Тони подозревала, что Ариго за завтраком захочет обсудить какие-нибудь планы, и почти не ошиблась. Утро принесло сюрпризы, как приятные, так и не очень.

Проснулась Тони сама, за несколько мгновений до того, как ее губ в ласковом поцелуе осторожно коснулись губы Ива. Сонно мурлыкнув, она потянулась к мужу, наслаждаясь утренней негой и позволив себе еще несколько минут расслабленности. Сильные руки обняли ее, ладонь скользнула по спине, а поцелуй стал глубже, чувственнее. Девушку бросило в жар, но она с некоторым сожалением отстранилась, посмотрев на мужа слегка затуманенным взглядом.

– Нас король ждет, – прошептала она чуть задыхающимся шепотом.

Ив недовольно засопел, Тони ощущала, как быстро бьется его сердце, а к бедру прижималось недвусмысленное доказательство того, что муж готов наплевать и на дядю, и на его планы в ближайший час точно. Антония тихо засмеялась и лукаво глянула на супруга из-под ресниц.

– Не сопи. – Она чмокнула Ива в нос и завозилась, выпутываясь из его рук и одеяла. – Медведь ненасытный, тебе было мало ночью? – не удержалась она и ехидно поддела супруга.

– Мало, – подтвердил герцог, любуясь гибкой фигуркой Антонии, направлявшейся к ванной.

Халат она держала в руках, и не подумав прикрыться, и герцог ничего не имел против того, что жена перестала его стесняться. Вид ничем не прикрытой упругой попки Тони ему однозначно нравился. Будь его воля, сегодня он бы точно не выпустил ее из спальни… И завтра, наверное. Может, и послезавтра. В конце концов, они почти неделю были в пути, ночевали в лесу или на постоялых дворах, где не особо комфортные условия. Фыркнув, Антония оглянулась, взявшись за ручку двери в ванную.

– Мужлан озабоченный, – произнесла она, но таким тоном, что стало ясно – маленькую леди рвение мужа очень даже устраивает.

Ива же обуяло совершенно хулиганское настроение подразнить несносную девчонку, и он, притворно нахмурившись, с рычанием отбросил одеяло, резво вскочив.

– Что ты сказала, женщина?! – грозно вопросил он и с решительным видом метнулся к Антонии. Она же, тихонько взвизгнув, юркнула в ванную, и оттуда донесся ее приглушенный смех.

В общем, к завтраку с Ариго супруги собрались все равно не раньше, чем через час, расплескав в ванной воду и оставив на растениях клочья мыльной пены. Из своих покоев они вышли где-то к одиннадцати утра чинной парой. Антония опиралась на локоть Ива, но блестящие глаза и подрагивавшие в едва заметной улыбке уголки губ выдавали ее эмоции. Малая столовая располагалась не так далеко от апартаментов де Ранкуров, и, когда супруги переступили порог приятной просторной комнаты, оформленной в серебристо-голубых тонах, король Ариго уже ждал их, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

– Ну наконец-то, – сказал он, едва показались гости. – Выспались, отдохнули? – проявил вежливость его величество, пока Антония и Ив усаживались за стол.

– Да, спасибо, – ответил герцог за двоих.

– Я слышал, юная леди, вы развили вчера бурную деятельность? – со смешком обратился Ариго к Антонии, слегка смутившейся под его взглядом.

Тем не менее она постаралась ответить спокойно:

– Мы с Ивом решили, что нам требуются покои побольше. Он сказал, вы не будете против, если мы воспользуемся бывшими комнатами одной из ваших дочерей.

– Не буду, – согласился Ариго. – Вообще, я сам собирался предложить такой вариант, эти апартаменты и ко мне ближе расположены. Как ваши занятия магией?

– Вполне, мы поладили с учителем, – обтекаемо ответила Тони, не вдаваясь в подробности.

Его величеству совсем незачем знать, чему на самом деле она будет учиться, кроме как передвигать предметы по воздуху. Достаточно того, что Ив знает.

– Это хорошо, – кивнул король. – Вам необходимо еще кое-что выучить, миледи, думаю, мой племянник поможет вам в этом. Раз вам вскоре предстоит занять престол Айвены, вы должны знать родословные знатных семейств, в том числе и королевскую.

Антония мысленно застонала: она помнила, как ее заставляли зубрить все эти фамилии и родственные связи в Ровении, и теперь то же предстояло здесь, только в ускоренном режиме! Но она прекрасно понимала, что король прав: ей надо знать о будущих подданных, кто кому кем приходится и к какой фамилии относится. Как и древность родов, чтобы не путаться на приемах и балах и не спрашивать каждый раз у Ива, кто это ей улыбнулся или с ней поздоровался. Ну или что за очередная придворная охотница за властью строит глазки ее законному супругу.

– Да, ваше величество. – Тони наклонила голову, соглашаясь с его предложением.

– Какие у вас на сегодня планы? – спросил Ариго девушку.

– Думаю, после завтрака я встречусь с леди Инолеей, мы продолжим работать над гардеробом и моим платьем к предстоящему балу, – начала рассказывать Антония, ухитряясь при этом еще и завтракать, – сегодня были потрясающе вкусные блинчики с начинкой из грибов с сыром и сладкие, с творогом и цукатами. – Далее мы договорились с управляющим обсудить эскизы переделки апартаментов, и еще урок по магии.

– Смотрю, становишься занятой, Огонечек? – вполголоса обронил Ив, покосившись на супругу, и она подловила в его голосе веселое раздражение.

Юная герцогиня приподняла бровь и невозмутимо отозвалась:

– А ты думал, я буду сидеть у окошка и тосковать, пока ты делами занимаешься, муж мой? – Она отправила в рот кусочек блинчика с творогом. – Как примерная жена?

Ариго сдавленно закашлялся, отведя взгляд, и де Ранкур заподозрил, что дядя таким образом пытается скрыть смех. Ив нахмурился и проворчал:

– Странные у тебя представления о том, какой должна быть примерная жена.

Антония дернула плечиком:

– Тогда не удивляйся, что я нашла чем себя занять.

Вот тут его величество уже открыто усмехнулся.

– Вы прекрасно подходите друг другу, – изрек он и обратился уже к племяннику: – Ив, в полдень у нас совет, ты помнишь?

– Конечно, дядя.

– Ах да, леди Антония, забыл, вам все же придется выкроить время в вашем графике и встретиться со статс-дамой. – Ариго снова посмотрел на Тони. – В будущем именно она должна заниматься вашим расписанием на день, руководить фрейлинами и вообще организовывать вашу жизнь. Так что прошу вас, не забудьте все же с ней познакомиться.

– Хорошо, – подавив вздох, ответила Тони и тут же уточнила: – Простите, ваше величество, а я могу назначить на ее место кого-нибудь другого, если сия леди меня не устроит по каким-либо причинам?

– Хм… – Ариго потер подбородок. – Давайте вы сначала с ней встретитесь, а потом, если будут какие-то возражения, мы их обсудим, договорились?

Герцогиня наклонила голову, не став возражать. Разумеется, она очень хотела, чтобы рядом с ней была Тересия, ее верная подруга, которой Тони доверяла больше, чем кому бы то ни было. В окружении незнакомых людей это очень важно. Дальше разговор вернулся к обсуждению предстоящих на совете вопросов, и Антония не прислушивалась, рассеянно размышляя о своем. «Интересно, долго ли еще ехать моим фрейлинам и вещам?» – мелькнула мысль, пока девушка допивала чай. Отставив пустую кружку, она с некоторым сожалением поняла, что завтрак закончился и им с Ивом пора расходиться по делам. И не факт, что они смогут встретиться за обедом. Вот она, изнанка жизни наследницы. Тони справилась с желанием скривиться: в конце концов, Иву может надоесть, если она будет ходить за ним как привязанная. К тому же у нее своих дел хватает.

– Благодарю за завтрак, ваше величество. – Антония поднялась и присела в реверансе. – Хорошего дня.

– Вам тоже, леди.

– Тебя ждать к обеду? – Тони повернулась к герцогу.

– Не знаю, – развел он руками и тоже встал, взяв ее ладонь. – Я дам знать, успею или нет, но если что, ешь без меня. – Ив поднес узкую кисть к губам, не сводя с юной супруги взгляда.

Она же, ничуть не смущаясь присутствия Ариго, шагнула к мужу, поднялась на носочки и легко поцеловала его, шепнув:

– Удачи на совете. – Тони провела по гладко выбритой щеке Ива пальчиками и отстранилась, подарив улыбку.

Ив от этой неожиданной нежности почувствовал, что у него крылья выросли за спиной, ему теперь не страшны никакие попытки министров и советников выказать недовольство решением Ариго насчет наследника. Глядя вслед тоненькой фигурке в домашнем атласном платье с вышивкой, Ив был уверен, что его день в самом деле пройдет отлично.

Дойдя до покоев, Тони обнаружила, что там уже ждет Инни, а гостиная снова завалена отрезами тканей, отделочными лентами, кружевом, тесьмой, коробками с пуговицами и прочим нужным для шитья. На диване лежали несколько разложенных и наполовину готовых платьев и наряд, который леди портниха собиралась предложить надеть Антонии.

– Ваша светлость, вы готовы приступить? – деловито спросила Инолея, повернувшись к хозяйке покоев.

Ответить Тони не успела: буквально следом раздался стук в дверь, и вошла чем-то взволнованная горничная.

– Миледи, вас хочет видеть некая леди Тересия, – огорошила она известием. – Говорит, она ваша фрейлина и только что прибыла во дворец.

Тони сначала замерла, широко распахнув ресницы, потом радостно улыбнулась и поторопила служанку:

– Конечно, немедленно проводи ее сюда! И пусть придет господин Клери, надо решить вопрос, где разместить мою свиту! – Глаза Антонии заблестели от предвкушения.

Через несколько минут за дверью послышались быстрые шаги, и наконец на пороге гостиной появилась графиня де Охеда в дорожном платье, немного усталая, но с широкой улыбкой на лице.

– Тони! – воскликнула Тересия, раскинув руки.

– Тери! – радостно взвизгнула Антония и повисла на шее у подруги.

Они засмеялись, тиская друг друга в объятиях, ощупывая и наперебой задавая вопросы; потом от двери раздалось вежливое покашливание – пришел управляющий. Тони решительно отстранила подругу и повернулась к нему.

– Господин Клери, это графиня Тересия де Охеда, моя старшая фрейлина, – представила она подругу. – Вместе с ней приехала и остальная моя свита. Их надо разместить. Где положено жить моим фрейлинам?

– Для свиты королевы есть отдельные покои, они находятся рядом с личными королевскими, – пояснил управляющий. – Кроме того, если прикажете, я могу приготовить комнату рядом с вашими новыми апартаментами для дежурной фрейлины…

– Хорошая идея, – перебила его Тони, довольно улыбнувшись. – Так и сделайте. Пока пусть моя свита отдохнет в выделенных для них покоях. Тери, ты тоже…

Девушка не договорила: за дверью снова раздались шаги, и она без всякого стука распахнулась, явив взору Антонии и остальных весьма решительную даму. Средних лет, высокая, русые волосы убраны в сложную прическу, накрытую сеткой с мелкими бриллиантами. Холодный взгляд серых глаз с пренебрежением прогулялся по Тони, узкие руки леди сложила перед собой на животе. Туалет ее выглядел элегантно, без лишней роскоши и вычурности: атлас стального цвета с узорами из бархата на тон темнее, в небольшом декольте – изящное неброское колье, в ушах поблескивали бриллиантовые капельки. На запястье висел сложенный шелковый веер. Однако поджатые губы и высокомерное выражение лица вызвали у Антонии неприязнь, она внутренне насторожилась, но спросить, кто эта леди и почему она врывается в ее покои без стука, не успела. Неожиданная гостья заговорила первая:

– Леди де Ранкур? Простите, не пришла к вам вчера, мне не доложили о вашем приезде. – Голос у дамы оказался глубоким, негромким, но абсолютно лишенным эмоций, наполненным равнодушием, и оттого неприятно царапал слух. – О, я вижу, Инни уже дошла до вас. Я займусь вашим гардеробом, миледи, и я слышала, вы собираетесь перебираться в новые покои. Их переоборудованием…

– Прошу прощения, с кем имею честь? – перебила Антония, повернувшись к гостье и скрестив руки на груди.

Взгляд девушки, которым она окинула бесцеремонную леди, тоже не отличался теплотой и дружелюбием. Та небрежно улыбнулась, подняв идеально очерченные брови.

– О, я не представилась? Маркиза Селисия де Монрени, ваша статс-дама… – начала было она, но Антония снова не дала ей договорить.

– Тогда, как моя статс-дама, – юная герцогиня выделила последние слова, – вы должны были знать о моем приезде, миледи, ибо даже король вчера утром лично почтил нас своим присутствием. Если же вам кто-то не доложил, хотя мы с мужем прибыли еще вечером, то этого нерадивого следует наказать. – Антония говорила ровным, холодным тоном, вздернув подбородок и глядя прямо в глаза слегка опешившей от такого напора маркизе. – Далее, леди. Врываться в мои покои без доклада имеют право только мой муж и его величество. Со своим гардеробом я способна справиться сама, а уж интерьер покоев, где будем жить мы с супругом, тем более намерена обсудить лично с господином управляющим. Если же вы хотите быть мне полезной, миледи, проследите, чтобы моих фрейлин хорошо разместили, накормили и чтобы у них было все необходимое.

После чего Тони повернулась к Тересии; на лице герцогини появилась улыбка, сразу преобразив его.

– Как вы доехали, Тери? – заботливо поинтересовалась Антония, подведя подругу к креслу. – В пути не было никаких неожиданностей?

Побледневшая маркиза издала сдавленный звук, в ее глазах полыхнула неприкрытая ненависть, и Тони обернулась.

– Вы еще здесь? – с явным недовольством спросила она. – Что-то хотели уточнить, миледи?

Хозяйке покоев показалось, что собеседница сейчас заскрипит зубами, но леди была слишком хорошо воспитана. Она лишь сжала губы в нитку, изобразила безупречный реверанс и четко ответила с убийственной вежливостью, под которой ощущалась едва сдерживаемая ярость:

– Нет, ваша светлость. Еще какие-нибудь указания?

– Пока нет. – Антония дернула плечом и окончательно потеряла интерес к маркизе.

Леди развернулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Во время их разговора в гостиной царила гробовая тишина, и, едва статс-дама вышла, Тони шумно выдохнула и без сил опустилась в стоявшее рядом кресло. Сжав дрожащие пальцы, она посмотрела большими глазами на Тересию.

– Я ужасно говорила с ней, да? – пробормотала Тони, нервно улыбнувшись.

– Ты молодец. – Графиня присела перед подругой, мягко улыбнулась и взяла ее ладони. – Неприятная женщина, очень. – Девушка сморщила носик. – Пришла тут, командовать начала, никакого воспитания! – Тери возмущенно фыркнула. – Как будто она тут хозяйка!

Антония покосилась на невозмутимую Инни.

– Я не слишком резко с ней, как думаете? – решила она уточнить у той, которая лучше знала законы и правила в этом дворце.

– Вы молодец, ваша светлость, – подтвердила портниха и по-доброму улыбнулась. – Маркизу давно так не осаживали, и она привыкла чувствовать себя здесь… вольно. – Инолея деликатно обошла вопрос воспитанности и манеры поведения статс-дамы.

– Ну, тогда продолжим! – Тони успокоилась и встала, окинув критическим взглядом подругу: – Тери, ты очень устала?

– Мне бы переодеться, поесть и помыться, – мечтательно протянула девушка.

– Ладно, – ответила Антония. – Тогда, Инни, после того как мы закончим, отправляйтесь к моим фрейлинам. Они наверняка тоже нуждаются в ваших услугах.

– С превеликим удовольствием, миледи.

– Тери, отдыхай, обустраивайся, а после обеда поболтаем, ладно? – Тони снова обняла подругу.

– Конечно, – кивнула Тересия.

Антония же вновь окунулась в обсуждение нарядов и примерку, решив обговорить вечером с Ивом инцидент со статс-дамой. Хотя эта леди первая нарушила все возможные правила этикета и воспитания, ворвавшись к ней, как к себе, и с ходу начав распоряжаться. Да, может, она и старше по возрасту, но по положению Тони явно выше и прекрасно знакома с особенностями быта королевских персон. Тетя Исабель рассказывала, большое ей спасибо. Даже если Тони тут новенькая, это не повод сажать себе на шею всяких бесцеремонных леди. После портнихи пришел управляющий, дальше последовал обед – без Ива. По завершении урока магии Антония поспешила проверить, как идет процесс переделки новых покоев. Порадовалась, что в спальню уже можно переехать, и далее отправилась проведать своих фрейлин. С маркизы сталось бы в пику сотворить какую-нибудь гадость, как подозревала Тони.

Но на удивление все оказалось более чем прилично, ее свита осталась довольна размещением: каждой девушке полагались две комнаты, спальня и гостиная; гардеробная, салон и столовая были общими для всех леди, но ванная комната – у каждой своя. Отдохнувшие и накормленные дамы собрались в салоне вместе с Инни и оживленно обсуждали пополнение нарядов. Довольная тем, что всё прошло хорошо, и слегка уставшая за день Тони вернулась в их с Ивом покои, решив переезд отложить до завтра. Приказав Серин, приехавшей вместе с остальными девушками, принести ужин на двоих, Антония сменила домашнее платье на тонкий атласный халат и с ногами забралась в кресло у камина в спальне, чтобы дождаться мужа, по которому успела соскучиться за день. Их еще ждал урок по языку веера, и следовало решить, когда заниматься изучением родовых книг Айвены.

Вздохнув, Антония подтянула колени к подбородку и уставилась на мерцающие угли в камине, чутко прислушиваясь, не раздадутся ли шаги в коридоре.

Чуть ранееВо дворце

Ионель радовалась, что в суматохе прибытия никто на нее особого внимания не обращал. Попасть в королевский кортеж оказалось довольно легко, убедив сопровождающую охрану, что она всего лишь попутчица, ей тоже нужно в Барис, а там уже как-нибудь сама. Во дворце же Ионели удалось сделать вид, что она из свиты ее светлости герцогини де Ранкур: помимо умения отыскивать людей на расстоянии, ей достался и еще один полезный дар – убеждение. Правда, на низком уровне: так, по мелочи получалось морочить голову нужным людям, но вот тот же Ив не поддавался ее чарам, и Нелли подозревала, что на тех, у кого сильный характер, они не подействуют.

Из предоставленных комнат маркиза де ла Ресадо выбрала самые дальние от личных королевских покоев – боги ее упасите случайно столкнуться с Ивом или его супругой. Женщина прекрасно представляла, чем это может закончиться, и собиралась до последнего избегать неприятных встреч. Она даже хотела найти в Барисе умельца, способного сделать ей вторую личину, под которой можно легко спрятаться, как под маской. Разместившись, немного отдохнув и поев, Ионель отправилась изучать дворец и раздумывать, как подобраться к Иву и избавиться от соперницы. Здесь у девчонки поддержки никакой, королева Исабель далеко, а значит, особо копать никто не будет. На губах маркизы мелькнула легкая улыбка, Ионель неторопливо шла по залам и гостиным, обмахиваясь веером и рассеянно разглядывая придворных, подмечая ответные любопытные взгляды. Итак, что можно придумать, чтобы Ив вернулся к ней? Самое простое – конечно же, измена: де Ранкур точно не потерпит подобного, ну и исчезнет его третий дар, что, несомненно, разозлит герцога и отвратит от супруги окончательно…

– Какая встреча, леди, – неожиданно раздался рядом с Ионелью смутно знакомый голос, и маркиза остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину, заговорившего с ней.