Глава 8

Боль опалила низ живота, и на несколько мгновений Тони посетило малодушное желание оттолкнуть Ива, избавиться от этой штуки внутри, но он не останавливался, неумолимо продвигаясь вперед, заполняя тело до конца. Поцелуй вышел не таким жестким, как первый, Ив словно молча извинялся за причиненное неудобство, и Тони отвлеклась, тем более что ладонь супруга скользнула между их разгоряченными телами и его палец безошибочно нашел волшебную точку. Нежно погладил, потом слегка нажал, и Антония потерялась в удовольствии, позабыв о неприятных ощущениях. Древний, как мир, ритм подхватил, понес на своих волнах, они с Ивом двигались как одно целое. Тони легко подстраивалась, доверившись инстинктам и просто наслаждаясь происходящим с ней. Эмоции стали ярче, глубже, они проникали под кожу, заполняли каждую клеточку. Ей хотелось быть как можно ближе, и она прильнула теснее, осмелев окончательно и крепко обняв Ива стройными ногами. Мышцы внутри сжимались с каждым мгновением сильнее, вбирая твердый ствол глубже, пульс зашкаливал, и перед зажмуренными глазами плавали разноцветные круги. Тони бесконечно падала назад, и в душе росло тихое ликование. Оказывается, принадлежать мужчине – это восхитительно… Особенно такому, как Ив, чьи поцелуи и прикосновения, пусть и не всегда нежные, способны разбудить в ней огонь.

Между тем движения Ива стали резче, быстрее, его дыхание участилось, и Антония почувствовала, как внутри все задрожало от предвкушения приближающейся разрядки. Ее ноготки впились в мышцы на плечах де Ранкура, она выгнулась сильнее, желая слиться с мужем, стать с ним единой. Восторг вспыхнул огненным фонтаном, рассыпался сверкающими искрами и вырвался из горла очередным длинным стоном. А буквально через несколько мгновений около уха раздалось приглушенное шипение, и Тони лишь тихонько пискнула, стиснутая в крепких объятиях, но на непослушных губах расплывалась глупая, довольная улыбка.

Девушка обмякла, прикрыв глаза; сердце еще суматошно колотилось в груди, и по телу растекалась приятная усталость. Голова оставалась звонкой и пустой, осознание случившегося приходило медленно. Она вяло пошевелилась, и Ив, что-то пробормотав, тут же перекатился, бережно придержав Антонию. Девушка оказалась распластанной на его животе, но поскольку слабость пока не проходила, менять позу она не торопилась. И вообще, Ив такой большой и удобный, лежать на нем тоже хорошо… Ну а то, что в деликатных местах немного саднило, – сущая мелочь по сравнению с полученным удовольствием. Она тихонько вздохнула, направила немного магии, и совсем скоро неприятные ощущения окончательно исчезли.

Широкая ладонь осторожно провела по спине и замерла на пояснице.

– Тони, – тихо позвал Ив.

Услышав в его голосе беспокойство, юная герцогиня несказанно удивилась.

– А?.. – рассеянно отозвалась она, не подняв головы – было откровенно лень.

– Ты… в порядке? – с заметной паузой спросил Ив, и Антония не сразу сообразила, что имеет в виду муж.

Поняв же, отчего-то смутилась, щекам стало жарко, и она порадовалась, что Ив ее не видит.

– Уже да, – едва слышно ответила девушка, начав выводить пальчиком узоры на груди де Ранкура.

Он прерывисто вздохнул, аккуратно сгреб ее ладонь и вдруг выпрямился, не дав Антонии отстраниться и придержав другой рукой. После чего без слов подхватил тихо ахнувшую от неожиданности супругу и поднялся с кровати, направившись к двери в ванную комнату. Антония отважилась украдкой взглянуть на его лицо, но непроницаемое выражение не позволило ей хотя бы предположить, что творится в голове у Ива. Сейчас, когда страсть схлынула окончательно, Тони чувствовала себя слегка не в своей тарелке, не зная, как держаться, что говорить. Ясно одно: на нежности де Ранкур не настроен, да и странно было бы, если бы его отношение к жене так резко изменилось всего лишь за одну ночь. Ну и утро… После такого, хм, бурного пробуждения с ее стороны было бы глупо дальше пытаться держать расстояние между ними. Глаза остановились на вязи рисунка на ладони, и ее зрачки удивленно расширились: он слегка изменился. Добавилось несколько веточек, появился перламутровый отлив, татуировка приобрела объемность. «Интересно, а у Ива так же?» – мелькнула мысль. Муж открыл дверь ногой, зашел и поставил Тони на пол, посмотрев ей в лицо:

– Приводи себя в порядок, я принесу халат и распоряжусь о завтраке. Здесь будешь или в столовую спустимся? – уточнил он.

– Здесь, – кивнула Тони, глядя в сторону и едва справляясь с порывом прикрыться. Все, что можно, Ив и так рассмотрел, глупо поддаваться уже ненужной стеснительности.

– Хорошо, – невозмутимо ответил де Ранкур, развернулся и направился к выходу.

Взгляд Антонии остановился на его пятой точке, которую вчера толком не удалось рассмотреть. Сейчас девушка с удовольствием изучала взглядом приятную картину, тем более что свидетелей ее интереса не было – Ив не мог видеть, стоя к ней спиной. Глядя на крепкие ягодицы мужа, Тони дала себе слово при первой же возможности пощупать их и проверить, настолько ли они упругие, какими кажутся. И собственное откровенное желание на сей раз ничуть ее не смутило – разве что самую капельку где-то в глубине души.

Дверь закрылась, и Антония напомнила себе, что собиралась сполоснуться. Встав под тугие теплые струи, она прикрыла глаза и длинно выдохнула, позволив воспоминаниям замелькать перед внутренним взором. И снова улыбка неудержимо раздвинула губы, а сердце пропустило пару ударов. Антония смаковала картинки, опять переживая те восхитительные мгновения. Это действительно было чудесно, пусть и не совсем так, как Тони представляла себе в целомудренных мечтах. На деле все оказалось ярче, глубже и жарче, и даже почти полное отсутствие нежности не снизило накала ощущений. Хотела ли она повторить?.. Девушка прерывисто вздохнула, слизнула с губ капельки воды и невольно передернула плечами. С одной стороны, наверное, да. С другой… Ив вел себя подозрительно сдержанно после всего случившегося. Ему не понравилось? Или он ожидал чего-то большего от жены, привыкнув к опытным любовницам? Антония заволновалась и забеспокоилась одновременно. Ив ведь должен понимать, что до сих пор она понятия не имела, что происходит в постели между мужчиной и женщиной, и ждать от нее сразу раскрепощенности и смелости глупо!

– Ладно, посмотрим, – пробормотала она, постаравшись задвинуть тревожные мысли подальше.

До вечера еще далеко, день долгий, и сейчас следовало подумать о предстоящей встрече с родителями – наверняка они не преминут нанести визит дочери в ее новом доме. Антония невольно поежилась: ведь будут ругать за историю с побегом, пусть она и закончилась благополучно. Тряхнув волосами, девушка закрыла кран и повернулась к двери, подумав, что долго как-то Ив несет ей халат и полотенце. Увидев, что муж стоит, прислонившись к косяку, и неотрывно смотрит на нее, а в его взгляде горит странный огонек, Тони моментально смешалась, и ее руки метнулись прикрыться, прежде чем она осознала собственный порыв. Герцог… все это время наблюдал за ней?! Ив медленно улыбнулся и покачал головой.

– Поздно стесняться, Огонечек, – хмыкнул он, и его улыбка стала шире. Встряхнув халат в руках, Ив подошел к замершей Антонии и протянул ей одежду: – Прошу, миледи.

Она развернулась, с молчаливым облегчением воспользовавшись этим предлогом, и все же упрямо буркнула, просунув руки в рукава:

– Я не стесняюсь!

За спиной послышался довольный смешок.

– Об твои уши можно факелы зажигать, вреднюга, – озвучил очевидное Ив и вдруг, приобняв жену, легонько чмокнул в макушку. – Пойдем завтракать.

От этой небрежной нежности Антония снова растерялась. Определенно, ее супруг – очень странный мужчина. Потуже завязав пояс, девушка вылезла из ванной и вышла обратно в спальню. Там Серин уже споро расставляла тарелки и чашки на столе, мурлыча что-то себе под нос, – горничная явно пребывала в хорошем настроении.

– Миледи, доброе утро! – радостно поздоровалась служанка, увидев Антонию.

– Доброе, Серин, – как можно непринужденнее ответила Тони, покосившись на разворошенную кровать, и с досадой ощутила, как щеки снова теплеют.

Нет, ну что такого в том, что горничная поймет, чем они тут с Ивом занимались?! В конце концов, этим занимаются все без исключения замужние леди, и она ничем от них не отличается.

– Приятного аппетита, миледи. – Серин закончила расставлять приборы и присела в реверансе.

– Спасибо, – кивнула девушка и остановилась рядом со стулом.

Признаться, она не ожидала, что де Ранкур отодвинет его для нее, и постаралась скрыть очередное удивление, вызванное поведением супруга. Кажется, он в самом деле серьезно намеревался стать ей хорошим мужем. Служанка вышла, и де Ранкуры остались вдвоем. Соблазнительные ароматы еды защекотали ноздри, и Антония отвлеклась от размышлений о поведении Ива, уделив внимание завтраку. И молчание на сей раз не было натянутым – напротив, оно было уютным и мирным.

Расправившись с омлетом и тостами, Тони взяла чашку с чаем, откинулась на спинку стула и покосилась на жевавшего Ива.

– Какие планы дальше? – наконец поинтересовалась она, чувствуя умиротворение и приятную сытость.

– Через три дня мы выдвигаемся в Айвену, – огорошил ответом де Ранкур. – Я займусь приготовлениями. Поедем налегке, верхом. Надеюсь, с верховой ездой проблем нет?

Антония покачала головой.

– Я почти с рождения жила в поместье под Реннарой, – невозмутимо поведала она. – Родители приезжали только на осень и зиму, а так я оставалась на попечении гувернантки и учителей, только последние лет шесть меня забирали в город на это время, а лето я проводила в поместье. И очень любила носиться на лошади по окрестностям. – Взгляд девушки на несколько мгновений стал отсутствующим, на губах появилась задумчивая улыбка.

– Отлично, – прервал ее детские воспоминания голос Ива. – Поедем по дороге, там достаточно постоялых дворов, так что ночевать в лесу вряд ли придется. Из вещей тоже советую взять только то, что пригодится в пути, остальное можно отправить багажом следом за нами. А вообще, наверняка в Айвене проще создать новый гардероб. – Герцог пожал плечами.

Антония выпрямилась и возмущенно уставилась на мужа.

– Ну конечно, и предстать перед всеми оборванкой? – негодующе фыркнула она. – Хватит уже того, что без свиты приедем! – Тони поджала губы. – Будущие правители, называется.

В глазах Ива блеснул веселый огонек, но герцог сдержал неуместный смешок.

– То есть ты уже не против поездки? – словно невзначай уточнил он, отправив в рот кусок ветчины.

Девушка опустила ресницы, и ее щеки снова украсил очаровательный нежный румянец.

– Ну… Нет, наверное, – тихо ответила Антония и спрятала лицо за чашкой.

Ив не удержался – очень уж ему нравилась непосредственность этой эмоциональной девочки.

– Все-таки хочется стать королевой, м-м? – поддел он ее с усмешкой.

Маленькая леди вскинулась, румянец стал гуще, и сопела она тоже очень мило.

– Вовсе нет! – выпалила девушка, потом поспешно добавила: – То есть… я хотела сказать… – Заметив широкую ухмылку, Тони поняла, что ее откровенно дразнят, и едва сдержала порыв бросить в несносного мужа уже пустой чашкой. Вместо этого она аккуратно поставила посуду на стол, встала, задрав подбородок, и обронила: – Приятного аппетита. Я одеваться.

– Помочь? – поинтересовался Ив в спину уходящей супруге, развеселившись еще больше.

Ее реакция оказалась хоть и предсказуемой, но такой же очаровательной, как и остальное поведение. Похоже, Антония совершенно не умела притворяться, что стало приятным сюрпризом: Ив умел ценить искренность окружавших его людей. С воинами все было просто: для них герцог оставался командиром, а не возможным наследником, и, пожалуй, именно по этой открытости и искренности он будет скучать сильнее всего. Во дворце вряд ли дождешься такого отношения от новых подданных. И тем приятнее чувствовать подобное от Антонии. Между тем супруга взялась за ручку двери, ведущей в гардеробную, обернулась и смерила герцога выразительным взглядом.

– Сама справлюсь, – сухо ответила она и исчезла внутри.

Ив все-таки рассмеялся – судя по всему, Тони в полном порядке, раз ведет себя как обычно. И его, хм, утренний порыв, закончившийся так приятно для обоих, не вызвал у жены неприятия. Это очень хорошо, потому что вечером Ив твердо решил исправиться и не набрасываться на Тони, как оголодавший зверь на добычу. Она заслуживает нежности, и она ее получит, он постарается.

Де Ранкур поднялся, и его посетила еще одна веселая мысль: гардеробная-то у них тоже теперь общая, а поскольку Антония в своем возмущении не вызвала горничную, то ей придется принять его помощь. Правда, у Ива гораздо больше опыта по части раздевания женщин, но он готов обогатиться знаниями и по обратному процессу. Чем быстрее Тони привыкнет к тому, что Ив рядом, тем лучше будет для них обоих. Герцог направился к гардеробной, но дойти не успел – в дверь спальни раздался деликатный стук.

– Да? – отозвался удивленный Ив.

– Ваша светлость… – В спальню зашел дворецкий и поклонился. – Просили передать вам лично в руки.

На серебряном подносе лежал сложенный и запечатанный листок. Озадаченный Ив взял записку и узрел королевский герб на сургуче. Нахмурившись, он вскрыл послание. «Жду вас с вашей очаровательной супругой во дворце, как проснетесь и приведете себя в порядок. Исабель». Коротко и непонятно, что хочет от них королева. Ив пожал плечами и кивнул.

– Спасибо, любезный, – поблагодарил он слугу. – М-м, у меня вроде как экипаж есть, да? – уточнил Ив на всякий случай – заглянуть на задний двор своего особнячка он пока еще не имел возможности.

– Прикажете приготовить ваш? – правильно понял его вопрос дворецкий.

– Да, пожалуй, – согласился Ив и снова направился к гардеробной.

Ему вдруг стало интересно, какое белье носит его юная супруга. Возможно, в этом вопросе он даже сможет просветить Антонию не хуже владелицы какого-нибудь магазина всяких женских штучек.

Этим же утромОсобняк маркизы де ла Ресадо

Последние два дня Ионель спала плохо, да и настроение оставляло желать лучшего. Попытка похищения девчонки провалилась, деньги оказались потрачены впустую. Ив со своей… женой отправился обратно в Реннару и вчера вечером уже был здесь, в столице. Эти двое остановились в особняке Ива, где Ионель должна была стать хозяйкой! Маркиза стиснула пальцы в кулаки и до хруста сжала зубы, глядя на улицу невидящим взглядом. Рассчитывать на то, что юная выскочка до сих пор девственница, уже не стоило – вряд ли Ив сдерживал свои желания, ведь соперница в самом деле хороша собой. Что ж, это все равно не препятствие.

Маркиза отошла от окна и дернула шнурок звонка. Пора отправиться во дворец, разведать обстановку, послушать, что говорят, и, возможно, получится придумать план, как сохранить общение с Ивом, не возбудив у него подозрений. Оставаться в Реннаре без него Ионель не собиралась. И потом, у нее еще оставалась запасная лазейка – приятельница этой Антонии, Тересия. Наивная и доверчивая девушка, что маркизе только на руку. Остается надеяться, что сама Антония тоже не знает, как звали последнюю любовницу Ива – вряд ли он делился интимными подробностями своей жизни с молодой супругой. И это тоже может сыграть в пользу планов Ионели.

Явилась служанка, и маркиза скинула халат.

– Я во дворец, – сообщила она. – Пожалуй, неси золотистое атласное платье.

– Да, миледи. – Горничная присела в реверансе и юркнула в гардеробную.

Может, Ионели совсем повезет и она встретит во дворце Ива… Маркиза коротко вздохнула и последовала за горничной.

Королевский дворец в Реннаре

Антония сидела напротив мужа в экипаже и старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она снова смущалась, особенно когда вспоминала, что этот несносный мужчина устроил в гардеробной. Слишком поздно Тони осознала, что эта комната у них тоже общая, и, когда Ив вдруг изъявил желание изучить ее предпочтения в нижнем белье… О, богиня, да она чуть не сгорела там на месте! И откуда только силы взялись вытолкать возмутительно хохочущего герцога в спальню! Вообще, что-то супруг разошелся, по мнению Антонии, и вел себя далеко не так сдержанно, как полагается мужчине, женившемуся по расчету. Тони покосилась на него и в очередной раз наткнулась на изучающие ее глаза.

– Не надо так смотреть на меня, – наконец не выдержала она.

– М-м? – лениво отозвался Ив. – Почему? Мне нравится. – Он усмехнулся.

Тони прерывисто вздохнула и откинулась на спинку сиденья, упорно глядя на дома в окне. Хорошо, что платье на ней имело довольно скромный вырез, хотя ложбинка все же была видна. Прямой ответ мужа вызвал легкое замешательство, девушка не ожидала именно таких слов.

– Что еще, кроме верховой езды, ты любишь? – снова удивил ее Ив, и насмешки в его голосе Тони не уловила. – Ты говорила, у тебя меч был, умеешь им действовать?

С подозрением покосившись на мужа, она, поколебавшись, все же ответила:

– Ну… Брат учил. Родители не знают, – поспешно добавила девушка, опустив взгляд на свои руки.

Ив хмыкнул, его явно позабавил ответ супруги.

– Может, еще и драться умеешь? – Он поднял рыжую бровь, в голосе проскользнула ирония.

– А вот и умею! – запальчиво воскликнула Антония, вздернув подбородок.

– И что, тоже брат учил? – уже откровенно веселясь, поддел ее Ив.

– Да, он, – насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. – И ничего веселого я здесь не вижу!

– Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка. – Де Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у нее на несколько мгновений сбилось дыхание.

Экипаж по размерам был не слишком большой, и, оказавшись между коленей супруга, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…

– Вышивать и плести кружева скучно. – Она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. – И эти нитки – они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки. – Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шелке юбки. – А я бы что-нибудь про Огонь еще почитала…

– Тем не менее танцы и светские развлечения тебе все же нравятся. – Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.

Она склонила голову и дернула плечиком, одарив мужа выразительным взглядом.

– Нравятся, – не стала отрицать Антония. – Я ведь девушка, – усмехнулась она и повторила его жест с бровью.

Разговор прервался – экипаж остановился, супруги приехали ко дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул руку, Тони оперлась на широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб локтя супруга, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под ее не слишком быстрый шаг. Стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно теперь ничуть не мешало.

– Интересно, о чем тетя хочет поговорить, – задумчиво пробормотала Тони, когда они вошли в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.

– Ругать не будет, не волнуйся, – со смешком успокоил супругу Ив. – Думаю, она уже остыла.

Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.

– Напутствие будущему королю? – не удержалась она от ехидной реплики, скрыв за ней замешательство.

– Возможно, – не стал спорить Ив. – В любом случае советы ее величества придутся весьма кстати.

Супруги замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых; женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало. Девушка украдкой оглядела себя – все ли в порядке с платьем, – изъянов не нашла и забеспокоилась еще больше.

– Со мной что-то не так? – недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.

– Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу лиц, Огонечек, и все думают, что те дни, когда тебя не было в столице, ты безвылазно провела со мной, – любезно пояснил Ив с отчетливым весельем в голосе. – Дальше сама догадаешься, о чем они все дружно думают, или рассказать подробно?

Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась; щеки моментально вспыхнули, и несколько минут она не смела поднять глаз от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», – мелькнула злорадная мысль. Герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.

– Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моем месте, – невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с мужем; на ее губах поселилась легкая улыбка.

– М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, – отозвался де Ранкур и отвесил супруге ироничный поклон.

В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.

– Я слышала, вы пользовались определенной популярностью среди придворных дам, милорд, – небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот легкая пикировка с мужем.

– Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более чем на несколько дней, – парировал Ив. – И вообще, миледи, верить сплетням – дурной тон.

Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж; веселость мигом с него слетела. Тони с недоумением покосилась на Ива, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, герцог замедлил шаг, и Антония невольно поежилась от жесткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, будто нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг: девушка уже почти бежала, стараясь не споткнуться.

– Ив! – тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. – Что случилось?!

– А? – Он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на жену. – Все хорошо, Тони, – пробормотал де Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.

Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное недовольством, и молча перешагнуть порог королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабели, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет ее величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отступили на второй план – супругов ожидала королева.

Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, она присела в реверансе; королева же широко улыбнулась и кивнула.

– Ну здравствуй, беглянка, – насмешливо поприветствовала ее величество, и герцогиня де Ранкур густо покраснела. – Я обещала твоему супругу не ругать тебя, полагаю, от него ты уже свое получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь. – Исабель стала серьезной.

Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, наконец подняв глаза на тетю. Ив сел рядом.

– Когда вы уезжаете? – обратилась королева к де Ранкуру.

– Через три дня, – ответил он. – Поедем налегке. – Герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули веселые искорки.

– Что ж, хорошо. – Исабель соединила пальцы перед собой. – Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы человек пять. – Королева выразительно глянула на племянницу. – Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, – ее величество усмехнулась, – то тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, немногим позже прибудут в Барис, – пояснила она.

– Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеду, если она согласится, – озвучила Антония свое самое большое желание. – И мою горничную Серин тоже.

– Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, – не стала возражать Исабель. – Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои. – Королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. – Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдет вам хороших учителей в Айвене по прибытии – безусловно, в его интересах помочь вам как можно скорее овладеть даром на должном уровне до того, как он покинет этот мир. Но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед отъездом. В дороге всякое может случиться, – задумчиво добавила Исабель, и Антония едва подавила порыв поежиться.

Как-то тревожно это прозвучало. Тони все же надеялась, что до Айвены они доберутся без происшествий.

– Ментальной магией владеет мой супруг, и он согласен дать герцогу несколько уроков, – продолжила королева. – Антония, тобой займется придворный маг, будешь осваивать левитацию.

Брови Антонии поползли вверх от удивления: она не ожидала такого щедрого предложения от тети. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.

– Благодарю, ваше величество. – Он склонил голову. – Признаться, приятный сюрприз.

Исабель лишь усмехнулась и поднялась.

– Тогда идемте. – Королева направилась к выходу из кабинета.

Она провела гостей несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла ее, переступив порог.

– Леано, я привела твою ученицу, – весело изрекла ее величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперед.

Небольшое помещение представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу – еще один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушеных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола – он там что-то писал с сосредоточенным видом.

– Ваше величество. – Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони: – Леди Антония, полагаю?

– Да, – кивнула она, скользя взглядом по обстановке.

– Рад знакомству. – Маг склонил голову.

– Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в малую столовую, там пообедаем. – Королева подхватила Ива под локоть. – А мы пойдем к Лоренсо.

Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:

– Ну-с, миледи, тогда начнем наш урок!

В это же времяВо дворце

Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка; дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на нее посмотрел! Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, ну с чего прямо так уж пугаться-то? Женщина вздрогнула и поежилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Ее никто не видел, с предводителем каравана работорговцев маркиза связывалась только через амулет, выйдя на караванщика через третьих людей. Нет никаких причин для паники!

Сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и еще раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздраженным, и злым, но никогда он ее не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. Кроме как магией, она ничем не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь все же выяснить что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.

Ну а когда она дошла до гостиных, где любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:

– А что все так увлеченно обсуждают? Что я пропустила?

– О, леди Ионель, потрясающая новость! – с готовностью ответила дама и выпалила свеженький слух, явно смакуя его: – Ее величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в ее свиту для поездки в Айвену!

Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко распахнув ресницы, она уставилась на собеседницу.

– Да вы что? Как интересно! – Маркиза вздохнула и опустила взгляд. – Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.

Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя ведь девчонка – назвать ее по имени маркиза не могла даже в мыслях – не невинная дева, и возможно, королева отступит от обычая набирать только девиц…

– О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живется, – искренне рассмеялась женщина.

Поддерживая дальше легкую, непринужденную беседу, Ионель напряженно размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия де Охеда наверняка в нем будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила ее обдумать: все равно процесс отбора займет некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить ее принять в попутчицы Ионель. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.

Малая столовая в покоях королевы

К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевленная собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу все давалось, однако поднимать в воздух и удерживать легкие предметы она уже могла. Маг обнадежил, что тут важны исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Еще лорд Леано сказал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась ее успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги на полуслове. Де Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.

– Продолжай, мне тоже интересно, – как ни в чем не бывало произнес он, глянув на чуть смутившуюся Антонию.

– Ну… мы просто двигали предметы, – пробормотала она, уткнувшись взглядом в свою тарелку. – Точнее, я училась это делать, – поправилась девушка и поспешно спросила, в свою очередь: – А вы чем занимались?

Ив поморщился, прожевав кусок мяса.

– Для начала пытались блоки ставить, чтобы кое-чьи эмоции не мешали мне спокойно жить, – с усмешкой ответил он, и Антония ощутила, как потеплели щеки. – Кроме этого, еще всякое по мелочи.

– Ив, с вами хотел бы пообщаться советник по внешней политике, – сообщила Исабель. – Прояснить кое-что по ситуации в Айвене, вам пригодится, когда приедете.

– Да, было бы неплохо, – согласился Ив. – Мы с его величеством договорились встретиться завтра утром еще, он любезно согласился отвести мне весь день на занятия.

– О, отлично! – улыбнулась Исабель. – Тони, какие у тебя планы?

– Наверное, с мамой повидаться, – неуверенно ответила девушка – она в самом деле еще не думала об этом. – С Тересией тоже хотела пообщаться…

– Я отвезу тебя к родителям, – перебил Ив невозмутимо, и Антония с удивлением покосилась на него.

– Тут недалеко, я и сама могу доехать… – начала было она, но не договорила.

– Не спорь, – снова перебил супруг, причем так категорично, что девушка проглотила возмущенный ответ, решив высказать все позже, когда они одни останутся.

Она не маленький ребенок, за которым нужен присмотр! И ведь пообещала уже, что не убежит никуда, неужели до сих пор Ив ей не верит?! Антония поджала губы и кивнула.

– Хорошо, – кивнула девушка, не глядя на мужа.

Вот и кто из них двоих вредный, а?

– Сама сообщишь Тересии, Тони? – осведомилась Исабель, сделав вид, что не заметила напряженности между супругами.

– Да, наверное, я сначала поговорю с ней и ее родителями, отпустят ли они. – Антония с радостью ухватилась за возможность переключиться на другую тему.

– Завтра скажешь, что вы решили. – Королева невозмутимо продолжала есть.

Тони едва дождалась окончания обеда. Дальше Исабель углубилась в расспросы Ива о ситуации на границе в его последнее посещение, и девушке стало откровенно скучно. Ну и обида на мужа не желала проходить. Поэтому, когда наконец тарелки опустели и все встали, она с трудом сдержала вздох облегчения.

– Что ж, тогда с тобой прощаюсь до завтра, Тони. – Королева наклонилась и слегка поцеловала племянницу. – Ив, жду вас в своем кабинете, обсудим с советником положение в Айвене.

– Да, ваше величество, – поклонился Ив и направился к выходу из столовой.

Некоторое время они шли молча, Антония смотрела прямо перед собой, не желая первой начинать разговор, пока не услышала долгий вздох Ива.

– Опять сопишь, – вполголоса озвучил он очевидный факт. – Что тебя на этот раз возмутило, Антония?

– Ты мне что, не доверяешь? – тут же прошипела она, воспользовавшись тем, что муж заговорил первый, и метнула на него негодующий взгляд. – Я и сама могу прекрасно…

– Ты забыла про тот болт с сонным зельем? – оборвал ее Ив, не дослушав. – Думаешь, тот, кто хотел от тебя избавиться, успокоился только потому, что ты вернулась в Реннару? Глупо надеяться. – Он покачал головой и решительно заявил: – Пока не уедем, одной никуда не ходить, поняла?

Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность: признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у нее получилось остановить на лету арбалетный болт.

– Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабели? – спросила она уже не таким резким тоном. – Считаешь, это она виновата?..

Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, решив, что немногословный супруг не удостоит ее ответом, как он заговорил:

– Я разберусь с этим. Просто постарайся быть осторожнее и держись от нее подальше. У тебя есть какие-нибудь защитные амулеты? – уточнил Ив, и у Тони холодок пробежал вдоль позвоночника.

– Амулеты? – растерянно переспросила она, беспокойство заскреблось коготками в душе. – Всё так серьезно?

– Не думаю, но мне так будет спокойнее.

Ив за нее беспокоится. Губы неудержимо разъезжались в довольной улыбке, и Тони с трудом сохраняла серьезный вид. И заботится, между прочим, тоже. «Знаешь, я обещал твоей тете позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печенку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли». Эти слова всплыли в памяти, и Антония все же улыбнулась.

– Хорошо, я спрошу у отца, он в защитной магии разбирается, – покладисто произнесла девушка, спускаясь за мужем по ступенькам.

Ив покосился на супругу, в голубых глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он лишь кивнул, порадовавшись такому ответу. А в экипаже сел рядом с ней, и Тони не возражала, отметив, что сердце вдруг забилось быстрее и дыхание стало неровным. Однако чем ближе они подъезжали, тем сильнее волнение перерастало в беспокойство: а ну как все же будут ругать за безрассудный побег? Когда Ив молча взял ее безвольную ладонь и легонько пожал, Антония нервно вздрогнула, чем заработала снисходительный взгляд и усмешку.

– Не переживай так, Огонечек, я же сказал – вчера всех успокоил, – правильно истолковал Ив эмоции юной герцогини.

Пожалуй, в третьем даре мужа есть свой плюс – не надо ничего объяснять. А еще от того, какое он ей дал прозвище, в груди потеплело и в животе словно поселилась стайка бабочек. Беспокойство почти улеглось.

Экипаж вскоре остановился, Ив вышел и подал жене руку. Тони ступила на брусчатку мостовой, разглядывая особняк, в котором прожила всю свою жизнь, но который больше не являлся ее домом. На мгновение ее охватило щемящее чувство, а потом рядом остановился Ив, и Антония расправила плечи, положив ладонь на локоть мужа. Жест вышел привычным, будто они вместе уже очень давно, и это показалось ей хорошим знаком. В самом деле, когда-нибудь это должно было случиться – она же не собиралась до старости прожить вместе с родителями.

Они поднялись по ступенькам, и Тони постучала дверным молотком, странно чувствуя себя в качестве гостьи – впервые. Дворецкий открыл быстро и, увидев девушку, радостно улыбнулся.

– О, юная леди! Рад вас видеть! – Он посторонился, пропуская гостей в холл. – Добро пожаловать, милорд, – поздоровался слуга и с Ивом.

– Привет, Ваор, – улыбнулась в ответ Антония. – Мама с папой дома?

– Леди Эстер и молодой лорд Рамон – да, а лорд Альберто после обеда ушел, – с готовностью ответил Ваор.

– Передай маме, что я приехала, – попросила Тони, и дворецкий отправился наверх. Девушка повернулась к мужу: – Ну, тебе, наверное, идти надо, тетя ждет.

– Надумаешь возвращаться домой – пусть тебя брат проводит. – Ив наклонился, коснулся ее губ в кратком поцелуе и вышел.

Антония посмотрела ему вслед, тихонько хмыкнула, невольно облизнулась, и тут с лестницы раздался радостный возглас:

– Тони, девочка моя! Наконец-то!

Девушка резко обернулась и, взвизгнув от избытка эмоций, бросилась на шею матери. Конечно, ни о каких нотациях речи не шло: когда схлынули первые восторги, герцогиня ла Саллас лишь мягко пожурила дочь за столь необдуманный поступок.

– Мы так все волновались, милая. – Она погладила зардевшуюся Антонию по щеке.

– Я знаю, – виновато пробормотала Тони, опустив взгляд. – Давай не будем, ладно? Я осознала, прониклась и больше так не поступлю.

– Вот и умница, – спокойно отозвалась леди Эстер и взяла дочь за руку. – Ну, как у вас, рассказывай? – Во взгляде женщины загорелся огонек интереса.

– Мам! – пискнула еще отчаяннее покрасневшая девушка, потом застенчиво улыбнулась в ответ и тихо ответила: – Наверное… хорошо…

– О, блудная сестренка вернулась! – в дверях гостиной, где обосновались мать и дочь, появился Рамон. – Ну как, наприключалась?

А дальше время полетело незаметно в бурной беседе с родными, по которым Антония, оказывается, еще как соскучилась. Позже вернулся отец, и, хотя в глубине души девушка слегка побаивалась встречи с ним, все обошлось – он ее тоже отчитывать не стал. Когда же Тони озвучила просьбу Ива насчет какого-нибудь хорошего охранного артефакта, объяснив это тем, что им предстоит долгий путь, отец обещал подумать и к их отъезду сделать. И только когда за окном уже стало темнеть, а часы мелодично прозвонили семь вечера, Антония спохватилась и попросила Рамона проводить ее домой. Встречу с Тересией решила отложить на следующий день.