Глава 3

Столовая его светлости сияла чистотой и порядком.

И была совершенно пуста.

Утренняя прохлада приятно освежала комнату. Прозрачные двери с деревянным переплётом были распахнуты в сад, к кустам роз, где на дорожке стояли леди Изабелла и её дочери, мило улыбаясь друг другу. Огромные окна были раскрыты, но, увы, мачеха и мои сёстры стояли слишком далеко, чтобы я могла разобрать слова.

На столе ещё не появился завтрак, но свежий хлеб выглядывал из плетёных ваз, а на буфете ждала корзина с персиками, абрикосами и бело-красной черешней с глянцевыми боками. Оглядевшись, я увидела гитару, висящую справа от камина, и тень белоснежного рояля за полуоткрытой дверью в соседний зал. Хм. Его светлость музицирует?

– Любуетесь?

Я обернулась.

Лорд Кейран стоял у мраморного камина, скрестив руки на груди, под единственным портретом в комнате. Я невольно перевела взгляд выше.

С холста на меня смотрел мужчина средних лет. Смотрел неожиданно подкупающе, а вовсе не властно. Высокий лоб украшала корона, а в уголках глаз притаились неожиданные лучики, словно он вот-вот улыбнётся. Я немедленно уловила сходство со вчерашним красавцем, который угостил меня эликсиром. Неужели я и впрямь собиралась сбежать с незаконнорожденным сыном короля?

– Как странно, – произнесла я вслух. – Если вы недолюбливаете королевскую семью и находитесь в немилости у его величества, почему этот портрет висит на почётном месте?

– Вы не знаете?

– Нет.

Лорд Кейран сощурился, глядя на портрет.

– Ах да, вы же ничего не помните, – протянул он. – Очень удобно, правда? Под этим предлогом можно снять с себя любые грешки, сделав вид, что это не вы.

– Мне не нужно делать вид, – возразила я. – До вчерашнего вечера меня теперешней просто не существовало.

– И вы полагаете, что я в это поверю?

– А почему нет?

Взгляд герцога неожиданно обжёг меня огнём. Он смотрел в вырез моего платья так, словно оглядывал продажную девицу из борделя.

– Потому что ваши желания никуда не делись, – беспощадно произнёс он. – Вы хотели сбежать из моего дома, наплевав не только на свою репутацию, но и на мою. Ваши стремления остались прежними. Просто теперь вы можете делать вид, что они вам больше не принадлежат.

Герцог шагнул ко мне так быстро, что я не успела отступить, и обхватил мой подбородок. Я дёрнула головой, но его пальцы властно сжались, заставляя меня смотреть прямо ему в глаза.

– Не стоит отвечать, леди Тиса, – произнёс он. Его дыхание обжигало моё лицо. – Мы оба знаем правду. И знайте ещё одно: если вы будете принадлежать мне, одной воспитательной беседой вы не отделаетесь.

Он небрежно выпустил моё лицо, словно хищник, отворачивающийся от чересчур незначительной жертвы. Мы стояли в шаге друг от друга, разделённые лишь незначительной полоской паркета, и больше всего на свете мне хотелось отступить. Сбежать.

Но это было желание прежней Тисы. А сейчас её место занимала я.

– Я вам не принадлежу, ваша светлость, – произнесла я, сжав кулаки. – И принадлежать не собираюсь.

Лорд Кейран усмехнулся.

– Посмотрим.

Он ударил в гонг, лежащий рядом с камином. Сигнал к началу завтрака.

– Что до портрета, – промолвил он вполголоса, – Родерик был моим лучшим и единственным другом. Его сын Эдард, наше теперешнее величество, – легкомысленный мальчишка, который вот-вот пустит королевство по ветру. Но моё герцогство никогда не будет частью его игр.

– А для этого вам нужна жена.

– И наследник. – Его глаза сузились. – Мой, а не Гиллиана. Имейте это в виду, леди. – Лорд Кейран смерил меня взглядом. – Впрочем, какая из вас леди?

Оскорбить его в ответ я не успела: герцог уже шёл навстречу леди Изабелле и её дочерям.

А я мрачно глядела ему вслед, испытывая необоримое желание что-нибудь разбить. Увы, вместо этого меня ждал чинный аристократический завтрак и знакомство с сёстрами.

Хорошо день начинается, правда?

*

Я рассеянно кромсала персик десертным ножом, прислушиваясь к редкому застольному разговору. Остывающий омлет грустно застыл в углу тарелки.

Есть не хотелось, но я одёрнула себя, напоминая, что это инстинкты прежней Тисы, не желавшей обращать на себя внимание за столом и предпочитавшей поголодать. Не зря в зеркале я увидела себя такой худой. Нет уж, сегодня я поем как следует. Да и как знать, когда здесь будет обед? Вон те рогалики с маслом и чёрной икрой выглядят очень даже ничего…

– Тиса, положи, – раздался приказ мачехи. – Тебе нужно следить за фигурой. Посмотри, что едят твои сёстры, и положи себе салат.

Сёстры, надо сказать, были не худее меня. Голубое бархатное платье Норы подчёркивало не только пышную грудь, но и небольшой животик. А вот Камилла, пусть и крупноватая в кости, выглядела великолепно. Такая же рыжеволосая, как и её мать, она обладала блестящей внешностью. Зелёные глаза, оглядывающие меня с насмешливым превосходством, нежная кожа, пухлые губы и такие же пухлые пальчики, перебирающие в руках вилку. Живой портрет очаровательной девушки.

Вот только эти зелёные глаза зажигались нехорошим огнём, едва взгляд Камиллы останавливался на мне.

– Ваша светлость, вы ведь не одобряете тягу к мучному и сладкому у молодых дам? – Она стрельнула глазками в герцога. – Это такая нездоровая привычка!

– Разумеется, – произнёс лорд Кейран невозмутимо. – Именно для этого накрыт мой стол: чтобы к шедеврам моего повара никто не прикасался.

Воспользовавшись тем, что от меня отстали, я потихоньку откусила рогалик. М-м, вкусно! Может, мне выйти замуж не за герцога, а за его повара?

– Лорд Кейран, мы не договорили вчера, – резко вступила мачеха. – Думаю, после завтрака нам стоит продолжить разговор.

Взгляд лорда Кейрана на миг остановился на мне.

– Вы полагаете, в этом есть смысл? – безразлично спросил он.

Я невольно поёжилась, вспоминая, как взбешён он был прошлой ночью. Сейчас его светлость был само спокойствие, но, как бы тихо ни тлел этот вулкан, взорваться он мог в любой момент.

– Думаю, нам стоит насладиться великолепным завтраком, а не навязываться его светлости, – спокойно произнесла я, промокнув губы салфеткой. – Вы не находите, леди Изабелла?

Сёстры переглянулись.

– Мама говорила, что ты переменилась, Тиса, – проронила Нора. – А я не верила.

Камилла прищурилась. За время завтрака она уже бросила не один и не два заинтересованных взгляда на герцога, дважды похвалила обстановку столовой и, если бы позволили приличия, вообще пела бы соловьём. Почему бы его светлости не жениться не на мне, а на ней? Зачем ему бедная и зависимая падчерица, которая к тому же ещё и за принцами бегает?

– Да-а, Тиса, как тебе спалось? – вдруг сладко улыбнулась Камилла. – Я слышала, у тебя были… проблемы со сном.

Да уж. Не стоит и сомневаться, что мачеха всё ей рассказала. Вот только Камилла не понимает, что своими расспросами подставляет лорда Кейрана, в чьём доме чуть не случился мой побег. И мне тоже стоит быть очень осторожной. Задену его честь – могу и остаться без чего-нибудь нужного. Без остатков репутации, например.

– Я спала просто отлично, – улыбнулась я сестре. – А теперь, когда я уволила обеих горничных и собираюсь перешить свой гардероб, я чувствую себя ещё лучше.

Нора чуть не поперхнулась чаем.

– Перешить свой гардероб? Да кто тебе разреши…

– Об этом мы поговорим позже, Нора, – жёстко перебила её мачеха.

И тут же улыбнулась его светлости.

– Лорд Кейран, я не ожидала, что мы будем единственными вашими гостями, – произнесла она. – Так приятно получить безраздельное внимание героя войны.

Лорд Кейран пожал плечами.

– Война с Сиеной закончилась давным-давно, – произнёс он сухо. – И наш юный монарх крайне не любит, когда ему о ней напоминают.

– А почему? – вырвалось у меня. – Он не желает помнить собственную историю?

Сёстры уставились на меня, как на привидение.

Но лорд Кейран лишь усмехнулся.

– Сколь многого вы не знаете, леди Тиса. Когда-то Родерик и я спасли эти земли от сиенской оккупации. Можете себе представить, что это такое.

Я невольно вздрогнула. Горящие дома, марширующие армии, непосильные подати, насилие…

– Но проходит всего два десятилетия, – продолжил лорд Кейран ровным голосом, – и сын Родерика, его величество король Эдард, женится на принцессе Сиены. И возвращает Сиене отнятые у неё земли.

Я едва не присвистнула. Наш король что, такой идиот – раздавать земли направо и налево? И жениться на дочери врага, когда тысячи семей ещё помнят своих погибших?

– А вы попытались отговорить его величество от этого брака, верно? – уточнила я. – И угодили в немилость.

– Тиса! – шикнула мачеха.

– Очень точно и откровенно, леди Тиса, – усмехнулся его светлость. – Ваши сёстры не столь прямолинейны.

Мачеха кашлянула и отложила салфетку.

– Самое время прогуляться по саду, – с нажимом произнесла она. – Тиса, тебе стоит побыть с сёстрами, пока мы с его светлостью обсуждаем… деловые вопросы.

Угу, какую из сестёр продать повыгоднее. Самое доходное начинание, куда там торговле и войне.

– Надеюсь, вы не станете разорять его светлость, леди Изабелла, – произнесла я невинно. – Признаюсь, мне нужны новые платья, но если лорду Кейрану для этого придётся брать очередную закладную на свой замок или, паче чаяния, на земли…

Секунду лорд Кейран смотрел на меня почти с изумлением, словно только сейчас осознал, что перед ним сидит совершенно другая девушка, нежели вчера за ужином.

А потом резко рассмеялся.

– Обвиняете меня в бедности и залезании в долги, леди Тиса? Много лет назад, когда я только получил это герцогство, вы были бы правы. Я совершенно не разбирался ни в лирских шахтах, ни в земледелии, ни даже в системе податей.

Он с насмешливой улыбкой налил себе морса из запотевшего графина.

– Но в отличие от предыдущего герцога Дуартского, слабохарактерного горького пьяницы, я разбираюсь в людях, – жёстко произнёс он. – И когда я избавился от прежнего управляющего, из-за чьего воровства зимой голодали дети, всё быстро начало налаживаться.

Я вздрогнула.

– Избавились? Вы ведь не хотите сказать…

– Вы всё правильно сделали, ваша светлость! – мгновенно вставила Камилла. Её глаза горели влюблённым блеском. – Не обращайте внимания на Тису, она всегда была наивной глупышкой! Герцогству нужна ваша мужественная решимость. Его величество король Родерик правильно сделал, что даровал эти земли вам.

Ресницами Камилла умела взмахивать куда лучше, чем я. Герцог наградил её взглядом, от которого на щеках моей сестры тут же вспыхнул нежный румянец, а я внезапно ощутила досаду. Нет, всё-таки зачем ему я, когда есть Камилла? Глупость же.

– Не беспокойтесь, дорогие леди. – Лорд Кейран мрачно улыбнулся. – Герцогство Дуартское процветает, в отличие, к примеру, от финансовых дел его величества. Празднества с огненными фонтанами обойдутся королевскому двору миллиона в полтора, не меньше.

– Огненные фонтаны! – мечтательно вздохнула Нора. – Никогда их не видела!

М-да. Вот кого в невесты не позовут, с такими-то дорогостоящими фантазиями.

Герцог кивнул нам всем и поднялся,

– Леди Изабелла, жду вас через четверть часа в моём кабинете, – сухо сообщил он. – Леди Тиса, перед тем как вы отправитесь в сад со своими сёстрами, я хочу поговорить с вами.

Его тон не предполагал отказа. Камилла метнула на меня ревнивый взгляд.

– Вы желаете поговорить со мной наедине, ваша светлость? – уточнила я, отодвинув стул и поднявшись. – А как же приличия?

– Прошлой ночью, когда ты писала письма, тебя они волновали куда меньше, – ядовито произнесла мачеха. Она тоже встала. – Я разрешаю этот разговор, если ты будешь помнить о том, кто ты, и вести себя соответствующе.

– Разумеется, леди Изабелла, – вежливо произнесла я. – Я помню, из какого я рода.

Мачеху аж перекосило, а вслед за ней, к моему изумлению, и сестёр. Кажется, моя невинная фраза попала в цель куда сильнее, чем я рассчитывала.

– Следуйте за мной, леди Тиса, – коротко приказал его светлость.

Король Родерик с портрета над камином смотрел на меня с сочувствием. Я вздохнула, бросила последний взгляд на поблёскивающую боками черешню и направилась вслед за Кейраном.