Глава 21

Меня разбудили женские голоса над головой.

– …Мама, думаешь, она его выпьет?

– У меня выпьет, – раздался ледяной шёпот леди Изабеллы. – А не выпьет, силой волью.

Я застыла, не открывая глаз до конца. Рассвет уже наступил: утреннее небо серело за стенами спальни, но до полудня ещё явно было далеко. И, кажется, я до него могла не дожить, судя по переговаривающимся над постелью женщинам.

– Если ты хочешь, чтобы она до вечера спала, влей его ей в рот сейчас! – громко прошептала Камилла. – Так надёжнее будет и королева не придерётся!

– Королева придерётся к чему угодно, – чуть слышно отозвалась леди Изабелла после паузы. – Мне нужно подумать. Отойдём, пока она и впрямь не проснулась.

Ага, то есть мачеха куда осторожнее сестрёнки. Я продолжала лежать с полузакрытыми глазами, стараясь не шевелиться и не менять ритм дыхания. Похоже, меня хотят усыпить, чтобы я проспала до вечера и не испортила королеве планы на день. Интересно, если я вдруг «проснусь», попробуют ли меня усыпить силой? Хороший вопрос.

Я лихорадочно соображала. Мне нужно выбраться отсюда и прочитать письмо Кейрана. Времени совсем немного. И что мне делать?

Мгновенная мысль осенила меня. Да проще простого!

Быстро, под одеялом, я открыла замшевый футляр, лежащий теперь рядом с моим бедром, и на ощупь достала оттуда записку. Ещё мгновение, и записка удобно лежала в вырезе сорочки среди слоёв плотных кружев.

А потом я резко выпростала руку из-под одеяла и что есть сил зазвонила в колокольчик для прислуги.

Изабелла и Камилла охнули одновременно.

– Что ты делаешь!

– Тиса, не смей!

Но в коридоре уже послышались быстрые шаги, переходящие на бег, и секунду спустя в дверь постучали.

– Нельзя! – завопила Камилла, пока мачеха метнулась ко мне, но я вскинула руку, останавливая леди Изабеллу.

– Заходите, – раздался величественный голос герцогини Дуартской. Страшно подумать, неужели это сказала я?

На пороге появилась раскрасневшаяся Аннабель. За ней, опустив глаза, скромно стояли ещё две девушки. Хм, неужели мадам Форшмит расстаралась, чтобы мои горничные были наготове?

– Я желаю знать последние новости, – произнесла я. – Король Эдард всё ещё жив? И есть ли вести о моём муже?

Девушки нерешительно переглянулись.

– Король… жив, – с запинкой произнесла Аннабель. – Иначе бы знал весь дворец. Никаких других новостей не было, ваша светлость. Простите.

– Тогда убирайтесь! – резко бросила леди Изабелла. – Не мешайте нашему разговору!

Горничные попятились. Ну нет! У меня тут хитроумный план разворачивается, между прочим!

Я остановила девушек жестом руки.

– Я желаю принять ванну прямо сейчас, – величественно произнесла я. – Аннабель, останешься со мной и поможешь мне убрать волосы наверх, чтобы не намочить их в ванной. И проветрите спальню как следует, здесь ужасно душно!

Я бросила выразительный взгляд на своих родственниц.

– Конечно, ваша светлость, – присела Аннабель.

– Ванну? – процедила сквозь зубы Камилла, глядя на мачеху.

– Окно в ванной совсем маленькое, – негромко, но так, чтобы я слышала, ответила леди Изабелла. – Не сбежит. Но на всякий случай…

Она размашистым, не очень-то подходящим для леди шагом подошла к моему гардеробу.

– Платья ты в ванную брать не будешь, моя дорогая, – холодно произнесла она. – Наряды дорогие, и я не позволю тебе их замочить, а потом ещё появиться в таком виде при дворе.

Ну да, ну да, оставьте меня в одной сорочке. Я сдержала гнев. Ладно, это меня не остановит. Тем более что пока всё шло по плану.

– Хорошо, – мирно согласилась я. – Я отправлюсь купаться в сорочке и сниму её там. Но вы останетесь здесь и не будете мне мешать. Вряд ли мне захочется, чтобы вы тёрли мне спинку.

Леди Изабелла поморщилась.

– Я не собираюсь становиться твоей тюремщицей.

– Надо же, – парировала я. – А вот Агата с вами не согласилась бы. Кстати, где она?

Теперь поморщилась уже Камилла.

– Агату пришлось отправить обратно домой, – произнесла мачеха холодно. – Твой обожаемый супруг настоял. В противном случае он обещал, – на её щеках появились пятна, – настоять на судебном расследовании против нас. Словно мы действительно плохо с тобой обращались всё это время! Как будто мы тебя мучили!

Она метнула на меня гневный взгляд.

– Ну что вы, – невинно сказала я. – Я жила среди вас, наслаждаясь каждым днём, словно в сладкой карамельной сказке. Один принц Гиллиан всё портил. Ужас, правда?

Аннабель низко присела.

– Ванну уже наполняют, ваша светлость. Разрешите помочь вам с причёской?

Я кивнула, мимоходом заметив, что мачеха сноровисто убрала бархатный халат, который я сбросила перед тем, как лечь спать. Кажется, в ванную меня всерьёз вознамерились отправить полуголой. Ну-ну.

Посмотрим, кто будет купаться последним.

Ванная комната была великолепна.

Две мраморные ступеньки вели к огромной круглой чаше, усыпанной розовыми лепестками. Горели яркие лирские лампы, несмотря на то, что в окошко уже заглядывали лучи солнца, и золотые блики играли на воде.

Отдельного внимания заслуживала тяжёлая дубовая дверь, защищённая от сырости. И со здоровенными щеколдами – одной внутри, другой снаружи.

– Отличная защита от строптивых жён, – прокомментировала Камилла, подвигав наружную щеколду туда-сюда. – Запер, и пусть себе моется без подштанников, благо далеко всё равно не сбежит.

Камилла кивнула на маленькое окошко, защищённое толстым стеклом. Да уж, чтобы вылезти отсюда, надо очень-очень постараться.

– Будьте добры, оставьте меня одну, – проронила я.

Камилла фыркнула.

– Да с радостью! Мама?

– Сначала поправим кое-что. – Леди Изабелла уверенной походкой подошла к двери. – Думаю, это тебе не понадобится, Тиса.

Щёлкнули пазы, и леди Изабелла быстро и умело сняла с двери внутреннюю щеколду. Так, чтобы я не смогла запереться от дорогих родственниц.

– Забыла? – усмехнулась она, глядя на меня. – Когда твой отец уезжал, я ставила на твою дверь щеколду, чтобы ты не бродила по дому и не мешала девочкам. И снимала щеколду снова, когда возвращался твой отец, чтобы он ничего не знал. Тебе, конечно, он не верил: мало ли что может наплести ребёнок?

Она смотрела на меня в упор. И жёстко, нехорошо улыбалась.

Страшно подумать, что ещё происходило с маленькой Тисой раньше. И как же хорошо, что я – это я.

– Спасибо вам за эту историю, леди Изабелла, – очень мягко произнесла герцогиня Дуартская, то есть я. – Я её запомню.

И шагнула в ванную.

– Камилла, запирай, – послышался ледяной голос леди Изабеллы за моей спиной. – И идём пить чай. Отсюда она не выберется.

– Не выберешься, – подтвердила Камилла со злорадной улыбкой. – Хорошо тебе вымыться, сестрёнка. Вот будет хорошо, если твоему муженьку отрубят голову, пока ты тут нежишься!

Ещё раз злорадно улыбнувшись, она потянула дверь на себя.

«Не выберешься», – отозвалось у меня в ушах.

Тяжело хлопнувшая дверь и стук щеколды подтвердили эти слова.

Я пожала плечами, придвинула ближайший табурет к двери и села на него. Так, теперь мне точно никто не помешает. Я запустила руку в кружева сорочки, зашуршала ткань, и я нетерпеливо развернула записку.

При виде почерка Кейрана у меня на сердце вдруг потеплело, словно плеча коснулась знакомая рука. Но я подавила невольную улыбку и сосредоточилась. Что же пишет мой предусмотрительный супруг?

«Моя дорогая леди Тиса,

Если вы это читаете, значит, планы её величества сработали быстрее, чем мои. Печально, но не фатально. Дышите глубоко и будьте безупречны, как всегда. Мне понадобится ваша помощь.

Во-первых, забудьте о сомнениях: что бы ни случилось, виновата королева Валери и её сиенцы. Только она могла послать сиенских наёмников за вами в моё поместье, и только сиенцы могут стоять за другими покушениями. Эдарду это не нужно: мальчишка слишком верит в свою королевскую мощь и своё право казнить и миловать. Холли и ему подобные – мелкая сошка. Что до Брайского, он не стал бы рисковать жизнью своего драгоценного Гиллиана».

– Похоже на то, – пробормотала я сквозь зубы.

Значит, виновата во всём королева. Или она вконец обнаглела и решила, что удержится у трона без поддержки венценосного супруга, или же Эдард сделал что-то, после чего королева решила, что с ножом в спине он будет смотреться куда безопаснее.

Ладно, время покажет. Вот только времени-то у меня почти и нет, поэтому нужно спешить. Так что там дальше?

«Гиллиан. Вам нужен именно он, Тиса. Если меня уже забрали, арестовали и хотят казнить, мальчишка – наш единственный шанс.

Мои вчерашние усилия принесли свои плоды, и неплохие. Вы можете ими воспользоваться. Вы даже не представляете, сколько членов Ассамблеи на моей стороне.

Читайте внимательно. Вам нужно сделать вот что…»

Я нахмурилась, вчитываясь в указания, набросанные небрежным, но уверенным почерком.

Ничего себе. Ничего себе! Кейран это серьёзно?

Впрочем, это всё равно не имеет значения, пока я заперта в ванной. Сначала нужно отсюда выбраться, а потом уже думать о том, как найти Гиллиана и сделать то, что советует герцог.

Осталось прочесть совсем немного.

«На обороте этого письма вы найдёте карту тайных ходов, которые могут понадобиться вам, если вы пожелаете попасть в зал заседаний Ассамблеи или, к примеру, навестить меня в темнице. Как видите, не только шпионы королевы могут следить за нами, но и наоборот».

Я невольно улыбнулась.

«Поспешите».

Ни подписи, ни нежных слов. Хм. Узнаю старого солдата. Впрочем, внизу я увидела быструю приписку:

«Разговор о вашей ночной сорочке мы продолжим позднее».

Я не выдержала и фыркнула. Всё-таки брачная ночь у нас получилась что надо. Интересно, Кейран писал эту записку после неё, пока я дремала, или до?

Впрочем, неважно. У меня появился план, и его нужно осуществить. А времени до полуденного заседания Ассамблеи, между прочим, больше не становится!

Я обвела взглядом ванную, горестно вздохнув при виде розовых лепестков на бликующей золотом воде. Полежать бы часик, выпить какао, закусить печеньем с корицей, которое обязательно принесли бы горничные…

В другой раз.

Я встала. Пора готовить сцену преступления.

Дубовый табурет я оставила у двери, чтобы дверь нельзя было распахнуть с первой попытки. Второй табурет стоял рядом, но я решительно пододвинула его к окну, постаравшись произвести побольше скрежета.

Я набрала воздуха в лёгкие. Ну что ж, начнём!

– Мой принц! – завопила я в пустоту. – Наконец-то! Я так вас ждала!

С той стороны двери, ведущей из спальни в ванную, послышались смутные женские возгласы. Ага, услышали!

Я вскарабкалась на табурет, повернула шпингалеты и открыла крошечные створки окна. Хм, вылезти отсюда, пожалуй, можно, но долго и непросто.

Но мне этого и не требуется. Я оторвала кусок от подола сорочки и набросила его на торчащий под окном крючок для полотенца, словно сорочка зацепилась за него.

Голоса за дверью определённо стали громче. Я тихо спрыгнула с табурета и отступила к двери.

– Гиллиан, дорогой, подождите! – заголосила я. – Уже вылезаю!

С той стороны ударили в дверь. Табурет со скрипом сдвинулся, но ненамного.

– Тиса, дрянь такая, открывай немедленно!

– А ну, открой! – раздался яростный вопль Камиллы. – Эта стерва табуретом дверь подпёрла!

Ага, ага, вот прямо сейчас возьму и открою. Я подавила смешок.

– Как хорошо, что вы привезли платье, мой принц! – воскликнула я ещё громче. – Держите его, подождите, сейчас, ещё немного!

Всё. Теперь я метнулась к двери, за которой бились мачеха и Камилла, и замерла за ней, прижавшись к стене. Наступил, момент истины.

– Тиса, открывай!! Аннабель, позови кого-нибудь!

Ответа Аннабель я не расслышала, но мачеху он явно не устроил.

– Уволю, дура! Камилла, нажми! Мы должны выломать дверь прямо сейчас!

Ещё один удар в дверь. Два тела ударились об неё одновременно.

Я прижалась к стене ещё плотнее. В следующую секунду дверь распахнулась.

Изабелла и Камилла влетели в ванную, обогнули ванну и бросились к окну. Я наблюдала за ними, скрытая распахнутой дверью.

– Сбежала! – выдохнула Камилла.

Картина преступления выглядела весьма ясно: распахнутое окно, табурет под ним, оторванный в спешке кусок сорочки…

Меня Изабелла и Камилла не видели. Но вот-вот они повернутся и…

У меня оставались секунды. Я молнией выскочила из-за двери и потянула её на себя.

Мачеха и Камилла обернулись одновременно, но я уже захлопывала дверь. Быстрее, быстрее, быстрее…

– Стой!!

Наружная щеколда вошла в пазы чётко и точно. Я услышала, как два тяжёлых тела врезались в дверь, но слишком поздно – и бесполезно.

Я уже неслась к гардеробу.

– Пока пусть посидят там, – бросила я стоящей с разинутым ртом Аннабель. – А сейчас, пожалуйста, помоги мне одеться.

Указания Кейрана гудели в голове. Ассамблея, где мой супруг готовился выступить. Где мой муж, как я понимала сейчас, собрал достаточно сторонников, чтобы в том числе не дать королеве захватить временное регентство.

…Нет, королева Валери серьёзно устроила покушение на Эдарда? Она совсем с ума сошла?

Додумывала я эту мысль, уже поворачиваясь перед зеркалом. Аннабель поспешно закалывала мне волосы на макушке.

Из ванной доносились сдавленные вопли.

– В саду ваших родственниц никто не услышит, ваша светлость, – пробормотала Аннабель, смущаясь. – Там охрана герцога, и она порой бывает… глуховата. И дворцовая стража, хм…

Что, леди Изабелла и дворцовой страже успела насолить? Или гвардейцам не понравилось, что моя мачеха – ставленница королевы, по чьей воле несправедливо упекли за решётку Кейрана, их любимого героя? Ладно, потом уточню.

Я в последний раз глянула на себя в зеркало. Раскрасневшаяся, взволнованная и сияющая девушка подмигнула мне. Кажется, кое-кто отправляется на поиски опасных приключений.

А ведь если я сейчас появлюсь у покоев Гиллиана, меня вполне могут ждать неприятные сюрпризы. Я задумалась на мгновение. Да, лучше сделать иначе.

Я прошла к бюро и быстро написала две строчки.

– Вот, – произнесла я, протягивая записку Аннабель. – Ты говорила, что его светлость принимает на службу только тех, кому он может доверять. Значит, я могу доверять тебе.

– Конечно, леди Тиса. – Аннабель выглядела бледной и решительной. – Я ваша целиком и полностью.

– Тогда отнеси это принцу Гиллиану в его покои, и пусть он встретит меня в указанном месте как можно скорее. – Я помедлила, решая, сколько я могу ей рассказать. – Вместе мы должны спасти герцога. Справишься?

На лице Аннабель проступила улыбка.

– Я уже успела пофлиртовать с камердинером принца. Ваша светлость, не беспокойтесь, всё будет сделано!

– Отлично. А моих родственниц освободишь… как-нибудь потом. – Я покосилась на дверь ванной, откуда слышались ругань и звон разбитого стекла. Неужели пытаются вылезти через окно? Ну-ну. – Мне пора.

Я накинула на голову кружевную шаль и, напоследок кивнув Аннабель, выскользнула из покоев, направляясь к ближайшему тайному ходу. Подожду Гиллиана в укромном месте: здесь оставаться слишком опасно.

Сердце колотилось, но отступать я была не намерена. Если идти до конца, то с намерением побеждать. Мне нужно вызволить мужа, чтобы он уже спас тут хоть кого-нибудь! Например, меня.

Интересно, что Гиллиан скажет по этому поводу?