Глава 3

Невозможно описать словами, что творилось в резервации, когда вернулся Алекс — цунами эмоций, но волны не уничтожали, не приносили несчастье. Все радовались, и я радовалась с ними. Только счастье какое-то неоднозначное: мой волк вернулся живой и невредимый, слышу его голос, чувствую эмоции, но вижу редко. Изначально все так и должно было происходить: семья и друзья дергали Алекса из стороны в сторону, и я не вмешивалась, убеждая себя, что еще не время, потом ссылалась на его провалы в памяти, а ожидание с каждым днем становилось тягостнее. Возможно, поступала неправильно с самого начала, но та пустота, равнодушие, которое увидела в нем там, далеко от резервации, не давали покоя. «Неужели ошиблась и наши отношения не настолько сильны? Или нас связала обычная страсть, скоротечное помешательство? Или самообман из-за нашей связи?» — мрачные мысли не исчезали. Так прошло четыре дня с возвращения в Редсити.

— Привет. Почему сидишь в одиночестве? — Мари правильно подметила: я сидела в одиночестве, чувствовала одиночество, погрузилась в него с головой.

Соскочив с подоконника в гостевом доме, где предавалась унылым мыслям, я улыбнулась подруге.

— Привыкаю.

— К чему?

— К спокойствию. Алекс вернулся, все налаживается. Кстати, как он?

— Тоже привыкает.

— А его память? Вспомнил что-нибудь о похитителях, о нападении, о наши…? — я запнулась на полуслове.

— Ничего, что помогло бы. Размытые образы темного помещения, людей в светлой одежде. Он не помнит нападения или похищения, и даже того, как спасся.

— Ясно.

— Не хочешь объяснить?

— Ты о чем?

— О вас с Алексом. Ты так и не сказала ему. Я права?

— Времени не было, да и не к месту. Думала, он вернется в резервацию и начнет вспоминать.

— Нет, не вспомнил. Тебе придется поговорить с ним.

— Поговорю потом… Алекс постоянно занят, он наслаждается жизнью. Не хочу мешать.

— Аврора, я тебя люблю, но иногда появляется огромное желание встряхнуть хорошенько! Не надоело еще упрямиться?

— Разве упрямство — это порок?

— Нет, но ты часто проявляешь его там, где не надо. Вы же любите друг друга, а ты продолжаешь делать глупости.

— Любовь — это громко сказано. Нашим отношением без году неделя, а твой брат и этого не помнит.

— Ну и пусть, — Мари улыбнулась. — То есть я не хотела сказать, что потеря памяти это хорошо. Это ужасно. Но зато сходишь еще раз на первое свидание, причем нормальное, а не бегая по лесу, — ей удалось немного развеселить меня. — Вот. Ты улыбаешься. Уже лучше. Вечером едем в ночной клуб. У тебя есть великолепный шанс затмить всех и показать моему непутевому братцу, что он тебе небезразличен.

— Ночной клуб? Мы еще ни разу с тобой не были в клубе.

— Музыка, красное вино, обаятельная компания, полумрак.

— Заманчиво.

— Тогда зайду в шесть, и начнем наводить красоту, — Мари взглянула на свое отражение в окне и кокетливо улыбнулась. — Хотя нашу красоту ничего не испортит и ничего не скроет. Я права, подружка?

— Согласна.

День пролетел мимо, и ровно в шесть Мари ворвалась в мое спокойствие второй раз за сегодня.

— Готова к танцам до утра?

— Физически — да, морально — нет, — я рассмеялась. — Не уверена, выдержу ли твой напор.

Каждая девушка должна хотя бы раз испытать волнительные ощущения от впечатлений яркой ночной жизни города, почувствовать трепет от предвкушения перед выходом, как артистка на сцене самого большого театра. Можете меня считать странной, можете любить спокойную и размеренную жизнь, быть матерью и женой, я тоже не прочь так жить, но возможность сравнить две стороны — как шаг из тьмы на свет. Одеваешь себя, тщательно подбирая каждую деталь от туфелек на каблуке, подчеркивающих красивые ноги, до браслета на запястье под цвет глаз, волос или сумочки, наносишь макияж, сооружаешь из волос что-нибудь сумасшедшее или женственное — все эти мелочи дают нам уверенность в своей привлекательности и сексуальности, подогревают желания, на которые мы не всегда способны в обычный будний день. И не важно зачем и куда вы собираетесь: свидание, вечеринка, да хоть светский раут, важно само ожидание. Ты не просто оделась и вышла из дому в ночь, ты ждешь от ночи волшебства, сказки, чуда, и особенно это приятно, если давно ничего подобного не происходило.

Прошло чуть больше часа, и мы с Мари завершили свое преображение.

— Вроде готовы, — подруга подтолкнула к зеркалу и осмотрела наше отражение.

Я была вполне удовлетворена увиденным: две, не побоюсь этого слова, сногсшибательные девушки, внешне и внутренне совершенно разные, но связанные общей тайной, смотрели на меня с огромного зеркала в спальне Аренго. За последнее время я словно вросла в спортивные костюмы и удобные кроссовки; о макияже, шпильках, кружевах, чулках и атласных платьях даже не вспоминала. Но вот она, прежняя девушка из недавнего прошлого, где были ночные вечеринки, дискотеки на пляжах, высокие каблуки, коктейли и, самое главное, плотоядные взгляды парней, которых я отшивала, находя любую причину, но при этом питалась энергией их внимания. Я не пуританка или монашка, в моей жизни присутствовали мужчины, они занимали определенное место в сердце, но отношения заканчивались скоротечно. Исключением оказался Алекс. Он заполнил пустоту в душе, придал жизни осмысленность. И сегодня я намеревалась последовать предложению подруги и показать ее брату, что он не зря увлекся мною прошлой осенью.

Еще раз критически осмотрев свое отражение в зеркале, я приподняла волосы.

— Собрать в высокий хвост?

— А чем тебе распущенные не нравятся?

— Ну, так открою шею.

— Да, ты права. И наденешь мои серьги с оранжевыми камнями. Они идеально подойдут к твоим волосам и кольцу.

Мари помогла внести последние штрихи в образ, и спустя несколько минут, я улыбалась своему отражению: худощавая девушка в черном коротком платье с открытой спиной и в туфлях на высоких каблуках, рыжие волосы собраны в хвост на затылке и открывают шею и аккуратные ушки с тонкими сережками в форме колец. Внутри нарастало нетерпение. Я подхватила с кресла меховую накидку и поправила кольцо на пальце, свет от лампы упал на камень, заиграв огнем, это всколыхнуло в памяти тот вечер, когда Алекс надел мне его на руку.

— Опять загрустила? Немедленно выкинь из головы все дурные мысли! Настройся на позитив, иначе запру дома.

— Все нормально. Я готова. И хочу веселиться!

— Кто готов к веселью?

В дверях стояли Алекс и Леран.

— Дорогой, ну что за вопрос? Лучше скажи, малыш бабушку слушается?

— Воюет с ней.

— Племяш уже показывает, кто в доме хозяин.

Я видела, что Алекс оценил мой вид и задержал взгляд на кольце.

— Братишка, как мы выглядим?

— Сестренка, ты всегда хороша. Лерану надо держать ухо востро, чтобы не выкрали его жену.

Я желала услышать иное, но промолчала. Алекс больше не рассматривал меня, да именно так — не рассматривал, а лишь изредка смотрел как на человека, который не интересен ему. Он проявил внимание к сестре, но полностью проигнорировал в ее вопросе слово «мы».

Из мира темных мыслей вырвал смех подруги, кокетничающей с мужем. Парни отступили в стороны и, слегка наклонив головы, галантно пропустили нас с Мари вперед. Возле ворот стояла машина Лерана, синий Nissan. Алекс открыл переднюю дверцу и помог сестре сесть в автомобиль, но на меня не обратил внимания, молча обошел машину и сел позади водительского места. От такого поведения я аж остолбенела на миг, но из неловкой ситуации спас Леран. Он закрывал ворота и подошел к машине последним, улыбнулся и открыл заднюю дверцу. Я хотела сказать: «Спасибо», — но утешение в его глазах было таким явным, что не смогла выдавить из себя ни звука.

Мы выехали из резервации, когда сумерки уже накрыли Редсити. Небо потемнело, и кое-где засверкали первые звезды. Мимо проносились темные силуэты деревьев, дорога быстро ускользала назад тонкой змейкой. Алекс сидел рядом, а я лишь единожды осмелилась бросить беглый взгляд на его профиль и сразу же отвернулась, боясь, что он поймет из-за кого я нервничаю.

Город встретил яркими огнями витрин магазинов, кафе и уличных фонарей. Огромная вывеска привлекала внимание за несколько метров до подъезда к клубу. Музыка не нарушала ночной тишины, до момента, пока не приоткрывалась дверь, пропуская посетителей, и тогда становилось понятно, что тихим место никак не назовешь. Клуб — двухэтажное здание с несколькими помещениями: танцевальная площадка с баром и бильярдная занимали первый этаж, ресторан находился на втором этаже.

Наверху уже ждали друзья. И пока мы рассаживались, Ник заново знакомил Алекса с Лолой, ведь и наш беловолосый найденыш стерлась из его памяти, Леран исчез в поисках официанта, а я, заняв место между девушками, занялась осматриванием помещения. Вдоль стены стояли столики с мягкими диванчиками из черной кожи, под потолком висели стеклянные шары, излучающие приятный желтый и голубой свет, не портивший атмосферы от ночного уединения и позволяющий видеть собеседника и меню. Ресторан от танцпола отделяла стена из прозрачного материала, похожего на толстое стекло, и возможно благодаря ей звуки снизу доносились приглушенно. Мест было немного, но клуб забился под завязку.

Мари дотронулась до моей руки, привлекая внимание.

— Ну, как тебе клуб?

— Неплохое место. Уютное. Часто сюда приходили?

— Нет. У нас завсегдатай таких заведений Алекс, особенно здесь.

— Знает все входы и выходы?

— Угадала.

Мы рассмеялись, наслаждаясь непринужденным разговором. Вскоре принесли бокалы с красным вином для нас с Мари, виски для ребят и вишневый сок для Лолы. Взглянув на стакан подруги, я вспомнила ту ночь, когда Лола внезапно приехала в резервацию. На улице шел сильный дождь, а она забыла у Ника кошелек с деньгами, и мне пришлось выбежать на улицу, чтобы расплатиться с таксистом. Лола все что-то пыталась нам объяснить, но мы с Мари не поняли не единого слова. А оказалось все намного проще, чем думали. Она испугалась, что Ник погиб на очередной вылазке по поиску Алекса, хотела его увидеть, но у нее ничего не вышло, я же нашла парня без труда. И когда вернулась из своего, так называемого, путешествия вне тела, все встало на свои места. Лола не могла использовать способность, пока вынашивала ребенка, ее силы заблокировались, чтобы не навредить развивающемуся в ней малышу.

Все обрадовались ее беременности, новость согрела и зажгла искру в тех, кто отчаялся ждать или погрузился в бездну потери. Ведь жизнь состоит не только из плохого и мрачного, и, опуская руки, мы оживаем в тот момент, когда загорается подобная искра.

Невольно улыбнувшись воспоминаниям, я протянула руку к животу подруги, который из-за маленького срока пока не выделялся, но остановилась и взглянула на нее. На свой молчаливый вопрос получила улыбку. Ее тонкие пальчики накрыли мои, и Лола сама прижала мою ладонь к своему животу. Тепло ее тела слегка заворожило, но это было поистине чудесно.

— Лола, как себя чувствуешь?

— Нормально.

— Это хорошо.

Я улыбнулась и услышала шепот Мари: «Она нормально, а вот как Ник себя чувствует?»

— Опекает до сумасшествия, будто я стеклянная ваза, стоящая на краю стола.

— Неудивительно. Сколько Ника знаю, он всегда был таким.

Мари подмигнула другу, а он, отвлекшись на официанта, не понял, что происходит.

— Что-то пропустил?

Мы рассмеялись.

— Опять подшучиваете надо мной?

Мари невинно заморгала ресничками, а затем, рассмеявшись, ответила:

— Нет. Что ты. Мы говорили о том, какой ты у нас заботливый папаша.

— Еще не надоело подшучивать надо мной?

— А ты разве обижаешься?

— Нет. Тем более теперь.

Я хотела встрять в их милую болтовню, но отвлеклась на Алекса. Он нагнулся к Лерану, шепнул ему что-то, улыбаясь, словно мартовский кот, и ушел на первый этаж. Его поведение задело! Должного эффекта от своего преображения я так и не добилась. Алекс не замечал меня или умело скрыл свой интерес, но от такого предположения не полегчало. Окружающая обстановка начала раздражать: от шума музыки до смеха за соседними столиками. Я разочаровалась в этом вечере, и не осталось ни малейшего желания затягивать его. Захватив наполовину пустой бокал, я шепнула Мари, что понаблюдаю за танцующими, и отошла к стеклянной стене.

Первый этаж, заполненный огромным количеством людей, сверху напоминал клубок разноцветных извивающихся змей. Ритмичная музыка резко перешла на более мелодичную, и танцпол немного поредел, освобождая место для парочек. Простояв так несколько минут, я опустошила бокал, но настроение не улучшилось, хотелось сбежать или банально напиться. Посмотрела на наш столик, но он опустел: ребята присоединились к танцующим. Оставаться в одиночестве расхотелось. Я поставила бокал на стол, забрала сумочку и спустилась в бар.

Возле барменской стойки освободилось одно место, с самого края, и для меня это было идеально. Я не хотела привлекать чужого внимания и прошла к стойке, как можно незаметнее, опустив глаза в пол и стараясь никого не задеть; расположилась так, чтобы наблюдать за друзьями и осмотрела огромный ассортимент бутылок со спиртными напитками на стеклянных полках. Сбежать не решилась, поэтому выбрала второй вариант — утопить горе в алкоголе. И если бы раньше кто-нибудь сказал, что буду желать подобного из-за какого-то зверя в человеческом обличье — рассмеялась бы этому доброжелателю в лицо.

— Чего желает, рыжая незнакомка?

Так увлеклась выбором «душевного лекарства», что не сразу заметила подошедшего парня. Вопрос застал врасплох, поэтому я слегка растерялась и сказала первое пришедшее на ум:

— Вы бармен?

— Ну, если я за этой стороной стойки, то, скорее всего, да.

Если бы настроение не находилось на нуле, то наверняка бы почувствовала неловкость, но сейчас меня донимали другие чувства, и одно доминировало над остальными: досада.

— А вы точно бармен? — я критически оглядела незнакомца. — Одет странно. И не видела я что-то вас среди остального персонала.

Парень улыбнулся и произнес:

— У меня выходной. Не удержался, чтобы не предложить свои услуги красавице с грустным взглядом. Здесь люди отдыхают, веселятся, а вы нет.

— Ясно — способ подкатывать к девушкам. Молодой человек, я хочу выпить, но не определилась пока с выбором. И не хочу общаться!

Мило улыбнувшись, я сощурилась, показывая свою издевку над его попыткой познакомиться.

— Не буду навязчивым, но позвольте сделать коктейль под цвет ваших волос.

— Надеюсь, не нашпигуете его чрезмерным количеством спиртного?

— Как скажите. Кстати, меня зовут Артур.

— Аврора.

Парень заинтересовал, и я, сменив гнев на милость, улыбнулась ему. Высокий, худощавый (я бы назвала его жилистым), взлохмаченные темные волосы и слегка бледный, но при таком тусклом освещении, могла и ошибаться. Он нагнулся к нижним полкам, и я заметила белое пятно в его волосах. Что-то мелькнуло в памяти, но не успела ухватить расплывчатый образ и отвлеклась.

Артур смешал несколько жидкостей и через пару минут поставил передо мной длинный узкий стакан, наполненный янтарного цвета коктейлем, добавил трубочку и кусочек лайма. Я нагнулась, чтобы уловить аромат, но кроме цитрусовых ноток ничего не разобрала.

— И что в нем?

— Не бойтесь. Уверен, вам понравится. Грейпфрутовый сок и два алкогольных ингредиента.

— Ладно. Рискну. Не впервые.

Я отпила небольшой глоток. Напиток оказался нежным на вкус, и легкая кислинка приятно щекотала кончик языка.

— Ну, как?

— Нарываешься на комплимент?

— Я его уже услышал. Мы перешли на «ты», а это лучше любого комплимента.

Он вовремя подметил мою оплошность.

— Это еще ни о чем не говорит.

— Смотря для кого. А если совсем обнаглею и приглашу на танец? Или схлопочу коктейлем в лицо?

Задумавшись, прежде чем дать ответ, я рассматривала бармена и не могла решить стоит ли он внимания или послать подальше. В повадках парня проглядывалась мальчишеская расхлябанность, по-другому и не опишешь: глаза сощурены, голова немного наклонена вбок, будто обдумывает, как бы кого-нибудь поддеть, улыбается непривычно, одним уголком губ, но на ухмылку не похоже, и расслабленно опирается всем телом на стойку бара.

— С удовольствием, — на его лице появился немой вопрос, и я уточнила. — Я про танец.

— А я уж испугался.

— На испуганного не похож. Но внешность бывает обманчива.

— Точно. Никогда не знаешь, какие мысли появятся в голове милого ангелочка. Сейчас вернусь. С ди-джеем переговорю.

Артур исчез в полумраке зала, оставив меня допивать коктейль.

Наблюдая за танцующими, я не переставала думать о самоуверенном бармене. Мне понравилось то, как он выглядел: непринужденность в разговоре и движениях, но что-то опять цепляло, не давало расслабиться и думать о нем, как о человеке из толпы, который пришел на миг и исчезнет с первыми секундами нового дня. «Интересно, какие у него глаза? Вроде темные. Кто он? Может…» — я не успела додумать.

— Аврора, чего здесь застряла? Я уж испугалась, что ты сбежала, — Мари наигранно возмутилась, но сразу же улыбнулась.

— Мне не удалось далеко сбежать. А где Леран?

— Наверху, разделывается с маслинами.

— Ну вот, опять ни одной не оставит.

— А кто виноват? Насколько мне известно, любителей маслин у нас двое: ты и мой муж. Так что пошли.

— Не могу.

— Почему?

— Аврора обещала мне танец.

Артур мило улыбался, стоя за нашими спинами. Мы не услышали его приближения, наверное, из-за громкой музыки.

— Мари, познакомься, это Артур, местный бармен.

— Очень приятно. Разве вам можно в рабочее время развлекаться?

— Я выходной.

— Я вас раньше здесь не видела. Вы новичок?

— Пару месяцев.

— Оказывается, я давно не заходила в клуб.

— Претензии выскажи своему мужу, а то скоро тебя вообще никуда не выпустит.

— Такая молодая и уже замужем?

— Да, она уже и мама.

Артур перевел взгляд с Мари на меня и с едва заметной полуулыбкой нагнулся чуть вперед и тихо прошептал:

— Надеюсь, вы не решили меня подставить под кулаки вашего мужа?

— Мы опять перешли на вы? Я, в отличие от подруги, свободна от каких-либо обязательств.

Мари ущипнула меня за локоть, но я проигнорировала намек.

— Это радует, но ради шикарной женщины можно… убить.

От того с какой интонацией он выделил последнее слово, меня слегка передернуло, но больше от огонька, мелькнувшего в его глазах.

— Думаю, это лишнее. Так мы идем танцевать?

— Непременно.

Всунув сумочку в руку Мари, я отставила бокал на стойку, повернулась к Артуру и взяла парня за руку. Его кожа была очень горячей, но я недолго думала о завышенной температуре — Артур утянул на середину зала, в самую гущу танцующих. Легкий уносящий ритм, полумрак, нарушаемый лазерными подсветками, и выпитое спиртное сделали свое дело. Красивая девушка в уверенных руках парня, кроме нас ничего не существовало. Мелодия сменяла мелодию, а мы не прекращали двигаться, словно связанные общей свободой. Время летело, а я не остановилась пока не почувствовала усталость.

— Хорошо двигаешься, но ты и сама об этом знаешь. Устала?

— Да. Немного. Спасибо за поднятое настроение.

— Ты же не прощаешься и мы еще увидимся?

— Возможно.

— Номер телефона не оставишь.

— Угадал. Но знаю, где тебя найти в ближайшие дни.

— Я работаю завтра, и потом ночь через две.

Артур помог протолкаться через плотную толпу и подвел к ступеням на верхний этаж.

— Разрешишь покинуть тебя? Надо выспаться перед работой.

— Сладких снов.

— И тебе.

За столиком сидели все, кроме Алекса, но его отсутствие уже не столь сильно задевало мое самолюбие, я все еще находилась под впечатлением от танцев.

— Подруга, да ты сияешь. Многие сверху наблюдали за вашей парой, а мой братец позеленел от зависти и ушел искать утешения за пределами клуба.

— Алекс возвращался?

— Да. Как раз в разгар ваших эротических движений.

— Мари, ну что за ерунда. Мы просто танцевали.

— А со стороны было похоже на что-то большее. Не подумай ничего такого, вы и вправду красиво смотрелись. Но мой брат танцует не хуже.

— Мы ни разу не танцевали с ним.

Грусть вернулась, стоило услышать об Алексе, но у меня вышло привлечь его внимание. Хотя, танцуя с другим, не думала об этом. Я смогла отвлечься, спасибо незнакомцу…