Глава 4

Сегодня я не стремилась увидеться с Алексом, будто одна дверь закрылась, стою перед новой, но сомневаюсь, открывать или вернуться обратно. Передо мной лежит раскрытая тетрадь, а в ней строки, которые написала утром: «Из головы не выходит вчерашний вечер. Артур интересный персонаж, но пока не уверена, чем именно он меня заинтересовал, и стоит ли о нем писать…» — перечеркнуть рука так и не поднялась.

День подходит к концу, и я уже знаю, что как только солнце закатится за горизонт, не выдержу и поеду в город. Меня еще ни разу не посещало столь сильное желание увидеть малознакомого человека, и можно найти уйму причин, чтобы оправдать себя в своих же глазах, но причину пришлось искать для другого человека — Мари.

Подруга вошла в комнату, а я, не поворачиваясь к ней, выпалила: «Хочу съездить в Доктаун». Наверное, испугалась, что передумаю или не подберу нужных слов. И было как-то не важно, поняла бы Мари меня или нет, я сама не очень-то себя понимала.

— Хорошо. Когда?

Я обернулась.

— Сейчас.

— Но уже поздно.

— Ну и что. Клуб же ночью работает.

— Едешь к тому бармену?

Мари искренне удивилась, но угадала.

— И что с того?

— А как же Алекс?

— Мари, давай не будем спорить. Мы с твоим братом друг другу ничего не обещали. Он не проявляет себя и вчера показал полное безразличие. Думаешь, не знаю, куда он вчера так быстро сбежал в самом начале вечера? Готова поспорить на что угодно: он не свежим воздухом дышал, а если и так, то явно в чьей-то компании.

— Ты поражаешь. Сама же скрыла ваши отношения и теперь вздумала свалить на него всю ответственность?

— Я не скрыла. Но неужели ты считаешь, что Алексу до сих пор никто не рассказал о наших, забытых им, отношениях?

— Нет, — голос Мари дрогнул, — не знаю.

— Ну, вот сама и ответила на свой вопрос.

— Но это не правильно. Ты не должна искать ему замену так быстро. Вы еще не поговорили.

— Я не ищу замену.

— Тогда зачем едешь к тому парню?

— Артур заинтересовал, не спорю, но пока не уверена, чем именно, поэтому и хочу его увидеть еще раз.

— Поедем завтра в город, и увидишь его.

— Не могу. Он работает сегодня, а телефона его не знаю.

— А свой номер не оставила?

— У меня нет привычки раздавать свои координаты направо и налево.

— Вот так новость! Выходит, ты можешь увидеть его только в клубе?

— Да.

— И на чем собираешься добираться в город и обратно? Автобусы уже не ходят, и такси можно не дождаться.

— Вот поэтому и прошу съездить со мной. Отвези, — я сложила ладони вместе в умоляющем жесте, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Переговорю, и вернемся домой. Обещаю. Честно, честно…

— Леран не отпустит.

— Он и не узнает. Стая на охоте.

— Только учти! Если что… будем от Лерана получать вместе.

— Согласна! — я радостно заулыбалась, предвкушая вылазку в город.

Мари на удивление согласилась слишком быстро, но я не утруждала себя размышлениями, какая причина подтолкнула ее к согласию. Иногда сумасшедшие поступки играют в нашей жизни немаловажную роль — открываешь новый путь или ведет шестое чувство.

Город встретил привычными огнями и спокойствием на улицах. Клуб еще пустовал, и Артура не оказалось на рабочем месте. Я оглядела первый этаж и словила себя на мысли, что буду не прочь покинуть заведение, навсегда забыв о хорошеньком бармене, как о маловажном эпизоде своей жизни.

— Уверена, что он сегодня работает?

— Он сам вчера сказал.

— Давай кофе выпьем. А заодно и подождем.

Мари удивила второй раз за вечер. Я ждала, что подруга наотрез откажется ехать в Доктаун, а она согласилась; ждала, что сразу же потребует вернуться, а вместо этого услышала о предложении остаться. Мы поднялись на второй этаж, заняли столик на двоих и подозвали официанта. Мари заказала нам кофе и по кусочку шоколадного торта. А я наблюдала за ней и прокручивала мысленно варианты: «Хочешь лично оценить или показать мне разницу между незнакомцем и своим братом?» — я хотела спросить, верны ли мои догадки относительно ее поведения, но увидела Артура. Он как раз в этот момент вышел из боковой дверцы возле бара, улыбнулся официантке, что-то сказал напарнику и тут же посмотрел в сторону входа. «Ждет меня?!» — мысль приятно пощекотала нервы.

— Аврора, еще что-нибудь закажешь?

— Что?

— Ты где витаешь?

Я улыбнулась и посмотрела на стоящего рядом официанта.

— Молодой человек, не могли бы оказать одну маленькую услугу?

— Слушаю вас.

Достав из сумки блокнот и ручку, я быстро записала номер своего сотового телефона, вырвала листок и протянула официанту.

— Передайте, пожалуйста, это Артуру. Он знает для чего.

Губы парня растянулись в едва заметную ухмылочку; и, скорее всего, он подумал что-то наподобие: «Очередная скучающая посетительница не прочь закрутить роман со смазливым барменом».

— Ну, ты даешь. Так просто, взяла и передала свой номер? Этот мальчишка наверняка уже придумал какую-нибудь слащавую шуточку.

— Мне все равно. Хотя ты права, надо было самой подойти.

Не выдержав, я посмотрела на первый этаж. Официант как то уж поспешно сбежал вниз и подлетел к Артуру, всунул ему в руку записку, добавил от себя комментарий и кивнул головой, показывая, где именно искать обнаглевшую посетительницу. Артур поднял голову, а я отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядом: «О чем только думала. Повела себя, словно подросток».

— Аврора, ты чего? Что случилось?

— Я сглупила. О чем он сейчас подумает?

— О чем угодно. Что ты самоуверенная особа, не подчиняющаяся общественным правилам этикета, или ошалевшая русская девчонка без комплексов. Да какая, вообще, разница, о чем он подумает? Ты красивая, молодая, особенная, и сидишь за столиком не одна, так что имеешь право вести себя так, как захочешь.

— Да. Ты, как всегда, права. Я пришла поговорить и сделаю это.

— Лучше бы такое упорство проявляла по отношению к моему брату.

Вот Мари и высказала, о чем на самом деле думала, но уже было поздно что-то менять.

— Давай, не сейчас.

Мари слегка нахмурилась от моих слов, но времени для извинений не осталось. Я заметила поднимающегося по ступенькам Артура с подносом в левой руке.

— Привет, красавицы. Ваш заказ подан. Разбирайте, кому что принадлежит.

Мы забрали кофейные чашечки, а он поставил перед каждой тарелочку с десертом.

— Что-то вы молчаливые в отличие от вчерашнего вечера. Или я помешал?

— Нет. Мы с Мари немного поспорили, и все.

— Насчет чего?

— Насчет моего брата. Я вас покину, надо отойти в дамскую комнату, а вы разговаривайте.

Мари ушла, а я мысленно пообещала ей непременно отомстить. Но избегать смотреть на Артура и продолжать молчать, было не уместно. Он присел напротив и, склонив голову на бок, рассматривал меня.

— Тебе передали записку?

— Да. Уже и не надеялся увидеть тебя. Так лихо меня еще не отшивали.

— Не помню, чтобы тебя отшивала. Мы же танцевали.

— Да, но ты отказалась оставить свой номер.

— Я же исправила положение.

— Так понимаю, даешь разрешение пригласить на свидание?

— Давай договоримся — никаких свиданий. Обычное дружеское общение.

— Называй это, как пожелаешь. Завтра заеду за тобой часов в одиннадцать дня и отвезу на пикник.

— Это не вопрос?

— Правильно поняла. Это утверждение.

— А ты самоуверенный.

— Есть немного, — на губах парня заиграла самодовольная улыбочка, но не портящая общего приятного впечатления, я не заметила издевки или хамства с его стороны. — Так, где живешь?

— В резервации, … — и я назвала точный адрес.

— Замечательно. К сожалению, придется тебя покинуть. Работа.

— Я понимаю. И нам пора уезжать.

Артур помедлил, прежде чем уйти. Хотел, видимо, что-то добавить или сделать, но вместо этого улыбнулся и быстро удалился. И я бы сказала, что он поспешно сбежал.

Мы с Мари вернулись домой без приключений, и Леран так и не узнал об отсутствии дома своей жены. Радовало еще и то, что подруга ни о чем не расспрашивала и не осуждала, хотя ей и не нравилось мое легкое помешательство.

Ночь прошла тягостно, удалось заснуть часа на четыре. Все думала о своем поспешном согласие на встречу с Артуром и об Алексе. Но утро прогнало плохие мысли и сомнения. До одиннадцати оставалось минут десять, когда уловила звуки приближающегося автомобиля, звук тормозов и пронзительный гудок. От нетерпения поскорее встретиться с Артуром, я выбежала из дома, затормозив у зеркала на пару секунд, перепрыгнула через три ступеньки и мягко приземлилась на дорожке. Надо было срочно брать себя под контроль, поэтому остановилась, досчитала мысленно до десяти и, приняв расслабленный вид, пошла к воротам. Возле тротуара припарковался серебристый автомобиль, но из-за забора и деревьев увидеть хозяина машины не удалось.

— Аврора, к тебе гость.

Я не удержалась и, подмигнув Мари, ускорила шаг.

На улице стояла теплая погода, но это лишь первые проблески весеннего тепла, настоящая же весна придет не раньше чем через месяц. Артур сидел на капоте, подставив лицо солнечным лучам. Калитка издала тихий скрип, он обернулся, и мы несколько секунд рассматривали друг друга.

О чем парень думал, смотря на меня, известно только ему, а я позволила себе оценить мужскую привлекательность, а заодно сравнить с мужчинами, чья внешность мне импонировала. В Артуре не было ничего лишнего, почти идеал, ну, может, мне не очень нравилась только его слегка сухопарая фигура. Я предпочитаю более габаритных мальчиков, хочу чувствовать себя слабой, хрупкой и самое важное — защищенной. А Артур напоминал мальчишку или плутоватого эльфа, особенно лицом и мимикой: непослушная шевелюра волос темного цвета, но не жгуче черного, а словно покрытого слоем пыли; нос с небольшой горбинкой, чувственные губы, заостренные к верху ушки и смеющийся взгляд. Одежда соответствовала внешности: светло-синие потертые джинсы, клетчатая фланелевая рубашка (первые две пуговицы расстегнуты), короткая кожаная куртка с меховым воротником и черные полуботинки с молнией и на тракторной подошве.

— Привет, — я весело махнула, чтобы нарушить молчание. — Загораешь?

Артур улыбнулся и спрыгнул с капота. На лицо парня легла полутень от дерева, он прекратил щуриться, и глаза преобразились, стали более выразительными: густые полоски бровей, мелкие ресницы, уголки глаз немного опущены вниз и темно-каряя радужка.

— Привет. Солнце сегодня радует.

— Точно. Так мы едем?

— А ты готова?

— Да. Но ничего не собрала из продуктов. Не знала, состоится ли пикник.

— Сомневалась во мне или в погоде?

— Во всем.

— Погода изменчива, а я предан, как дворовой пес.

Странное прозвучало заявление.

— Буду знать на будущее.

Артур улыбнулся и открыл переднюю дверцу, приглашая внутрь. И примерно через полтора часа мы подъехали к загороженной территории на побережье.

— Где это мы?

— Увидишь. Знакомые посоветовали. Я забронировал место поближе к пляжу, — и махнул рукой, указывая направление.

Возле самого дальнего строения поднималась вверх полоска дыма.

— Там что-то горит.

— Мангал разожгли.

— Я думала, мы на пикник, — на лице Артура появилось непонимание. — Покрывало, корзинка с едой, природа.

— Перестарался?

— Нет. Ты молодец, все предусмотрел. А на сколько часов заказал всю эту красоту?

— Насколько захочешь. Идем?

Я кивнула и пошла по дорожке к воротам, с океана задул холоднючий ветер, и я засомневалась насчет идеи пикника в таком месте, но все опасения развеялись, когда подошли к самому коттеджу: прочный домик из кирпича, огороженный с трех стороной каменой стеной, можно спокойно спрятаться внутри и не думать о непогоде и холоде.

— Наверное, летом здесь шумно.

— Не знаю. Я здесь впервые, как и ты. Надеюсь, понравится.

Вместо ответа я, не поднимая головы, улыбнулась. Слегка смущало происходящее. Артур с момента нашего знакомства показал уверенность и легкую небрежную наглость по отношению ко мне, но это не вызывало отрицательных эмоций, а скорее наоборот.

На площадке, выложенной квадратной плиткой, стояли два плетеных кресла, столик и мангал, за огнем следил паренек лет пятнадцати. Он увидел нас еще издалека и приветливо помахал рукой, я улыбнулась в ответ, а Артур что-то крикнул по-французски, мальчишка ответил и уставился на огонь. Когда мы подошли, парень достал ключ из кармана куртки, положил на стол, снова что-то сказал, смотря на меня, но я ни слова не поняла и Артуру пришлось ответить, а заодно и мне перевести.

— Он сообщил, что в доме есть все необходимое, а если нам что-нибудь понадобиться, есть телефон.

— И что нам может понадобиться?

— Тебе виднее…-

Повисла пауза, мне даже показалось, что океан притих, но я так и не нашлась, что ответить. Артур же подошел к столику, сгрузил на него пакеты и заговорил с парнем. «И что это было? Намек на то, что он рассчитывает на ночевку?! Охренеть!» — я собралась возмутиться, но вовремя увидела заинтересованный взгляд мальчишки, он улыбался и смотрел на меня так, будто увидел как минимум ангела, а то и богиню. Мне стало немного неловко, и я, дернув Артура за рукав, тихонечко прошептала:

— Чего это он?

— А? — непонимающий взгляд на меня, удивленный на мальчишку и Артур рассмеялся. — Ты ему понравилась. Очень!

Я и так догадалась, но все равно немного смутилась и резко ушла от опасной темы:

— А что в доме?

— Осмотрись. Я пока продукты разложу.

— Помощь не нужна?

— Нет. Справлюсь. Отдыхай.

Пока Артур опустошал пакеты, я зашла дом. Внутри он выглядел еще меньше, чем снаружи: одна комната, душевая и туалет, наверху мансарда с застекленным балконом; в комнате стоял раскладной диван, тумбочка с простеньким ночником, к стене возле двери приколочено несколько крючков для верхней одежды, большое окно с поднятыми жалюзи, над диваном висит фотография морского пейзажа в деревянной раме. Комфортно и мило, но как-то уж слишком для встречи с незнакомым парнем, а ведь говорила ему, что никаких свиданий, но обстановка вопила об обратном.

Открыв дверь, я замерла на пороге, ослепленная полуденным солнцем. Уверенность в том, что не зря приехала, покинула меня, но встретившись взглядом с Артуром, почему-то расхотелось думать о возможных проблемах или рисках нахождения с ним наедине.

— Как тебе вид?

— Великолепно. Мясо долго ждать?

— Не спеши. Приготовление не любит спешки.

— А где наш шалапай?

— Получил чаевые и слинял.

Я улыбнулась Артуру и отвернулась к пляжу. Океан будоражил своей красотой и силой: темно-бирюзовый ближе к берегу и практически черный в глубине, он напоминал мне одного упрямого оборотня, и я почувствовала угрызения совести. Мари была права, но я не послушалась. Надо было срочно гнать прочь плохое настроение, и я решила, что разговор поможет:

— Когда океан такой умиротворенный, он ничем не отличается от моря, но это самообман. Его глубины таят опасность.

— Родилась на море?

— Нет, но довольно долго живу в Сочи, а он на берегу Черного моря.

Я начала этот ни к чему не обязывающий разговор, задав направление всему дню. Атмосфера сложилась ненавязчивая; разговоры, вкусная еда и пряное вино располагали к общению, я успокоилась и не ждала больше подвохов. На закате сумерки опустились на побережье, стало грустно, приятный день подходил к концу.

Придвинув кресла к перилам, мы сидели друг напротив друга и разговаривали обо всем, но тайны оставались тайнами. Ветер не усиливался, но от холода даже плед уже не спасал. Я замолчала и потерла ладони.

— Замерзла?

— Немного. От океана веет влагой.

— Не заметил.

Артур потянулся поставить бутылку с водой на пол и поэтому слегка нагнулся, а я снова увидела белое пятно в темных волосах.

— Знаешь, это может показаться странным, но у меня ощущение, словно видела тебя раньше и не могу вспомнить где.

Артур ничего не ответил. Он выпрямился и посмотрел на темнеющий океан.

— Артур, ты в порядке?

— Что?

— Ты какой-то потерянный. О чем думаешь?

— Ни о чем важном. Аврора, у меня просьба, называй меня Арт. Это сокращенно, для друзей.

— Хорошо. Как скажешь.

Он проигнорировал вопрос, и я не знала о чем еще можно поговорить, вроде все темы перебрали; поежилась и попыталась согреть ладони дыханием. Но Артур внезапно придвинулся ближе, наши колени соприкоснулись, взял мои ладони в свои, нагнулся и прижался к пальцам щекой, затем губами. Я должна была оттолкнуть, но не смогла отказать себе в маленьком удовольствии, чувствовать, как по телу бегут мурашки от горячего дыхания. Он не смотрел на меня и не говорил, а я сдвинулась в кресле чуть вперед, чтобы не напрягать руки и спину, и парень, как по команде, приблизился еще ближе.

— Арт, пора возвращаться. Уже поздно.

Слегка поведя плечами, как это делает человек, которого неожиданно вырвали из собственных мыслей, он поднял голову и посмотрел на меня.

— Не хочу возвращаться. Завтра все может измениться, а сейчас ты здесь и со мной.

— Не надо торопить события. Мы знакомы буквально несколько дней.

— Понимаю, но ничего не могу с собой поделать.

Его внимание было приятно, даже грустный голос звучал, словно патока, но ощущение было навеяно обстановкой и желанием забыться, а не зовом сердца.