Глава 13

Одна и та же мысль частенько мучила меня: «Что бы мы ни выбрали, ни сделали, ни решили — результат нас не удовлетворит. Всегда будем думать, что другой вариант был бы лучше, хотя и не можем предугадать всю цепочку событий, последующих за любым из наших решений».

Я вернулась в поселок, решив дождаться известий на месте. Нашли ли ребята Катрин, узнали они то, что хотели, в безопасности ли стая — ничего из этого я не знала. Могла бы воспользоваться своим даром, но была физически истощена. Первые полчаса пряталась на дереве, напряженно всматриваясь вдаль, даже привиделось, будто кто-то крадется среди густых зарослей. Остальное время просидела на отколовшемся от стены большом камне. Оставшись в полном одиночестве среди полуразрушенных каменных строений, с облупившейся побелкой и краской, с разбитыми стеклами и заброшенными участками земли, я думала, что предпринять дальше. Поселившаяся здесь разруха поглощала уверенность на положительный исход и насыщала страхи. Ожидание часто становится самой невыносимой мукой, а самое простое действие дает шанс для выбора.

Прошел час, за ним еще немного. Услышав треск ломающихся веток под мягкими лапами зверя, я обрадовалась. Так легко насытить надежду: малейший звук, знак свыше или другая мелочь, и вот уже вглядываюсь в темный лес, уверенная, что с минуты на минуту увижу знакомые силуэты дорогих моему сердцу существ, но звук прекратился столь же внезапно, как и появился. Ожидание оказалось напрасным: никто так и не вернулся. Луна мертвым взглядом желтого ока освещала территорию; очертания строений исказились, приобрели подвижные формы, но лишь тени танцевали в ночи, а лес замер, погруженный в непроглядный мрак.

Прислонившись спиной к грязной шершавой стене, я запрокинула голову и посмотрела на ночное небо. Слезы сами покатились из глаз. И Алекс неожиданно открылся, вытолкнув наружу гнев и агрессию. Я плакала и думала о прошлом. Раньше моя человеческая сущность была слаба и одинока, но я действовала более решительно, чем сейчас. Пришла пора перемен, а я болталась между двумя реальностями, боясь покинуть одну и отчаянно пытаясь увидеть другую.

— Аврора, с тобой все нормально?

В эту минуту я не была готова услышать свое имя и тем более увидеть его — Артур, собственной персоной, стоял в паре метров от меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Видимо, тоже, что и ты — жду. Но не выдержал твоих слез.

— Не плачу! — быстро стерев слезы тыльной стороной ладони, я нахмурилась. — Откуда знал, где искать?

— Друг подсказал.

— Друг?

— Твой друг.

— Мари?

— Она позвонила. Голос был встревоженный, поэтому я и примчался в резервацию. Найти твой след не составило труда.

— Зачем?

— Что зачем?

— Пошел за мной.

— Здесь не безопасно, и Мари беспокоится. А я не хотел ее расстраивать, — Артур улыбнулся, но это на меня сейчас не действовало.

— А если бы тебя учуял кто-нибудь из стаи?

— Твоя жизнь дороже, чем моя.

— Не начинай!

— Не буду. Просто ответил на вопрос.

— И давно ты тут?

— Я нагнал тебя недалеко от дороги. Видел вашу встречу с черным волком. Потом немного побродил в округе, изучил территорию. Кстати, кто этот волк?

— Брат Катрин.

— Что-то подобное предполагал. Черных волков в наших краях сложно встретить.

— Тебе надо уходить. Скоро все вернутся, и если тебя заметит Алекс, проблемы будут глобальные.

— А когда все вернутся?

Я не сразу ответила. Время на возвращение стаи давно истекло.

— Не знаю.

— Давай уйдем в лес? Местность слишком открытая.

— А если кто-нибудь придет? Я не могу уйти.

— Мы будем поблизости. Хотя… — Артур замолк и, слегка наморщив нос, как принюхивающийся зверь, отступил на шаг назад, — опоздал.

С завода вернулся Леран в сопровождении четырех оборотней, но они не сразу узнали Артура, поэтому не обратили на него должного внимания, полностью сфокусировавшись на мне.

— Аврора, почему ты еще не ушла?

— Жду вас.

Прятаться было поздно, и я придвинулась ближе к Арту, чтобы встать между ним и своими друзьями. Скорее всего, инстинктивно защищала, но не задумывалась о своих действиях.

— А это кто?

Леран приблизился и сразу же отреагировал на мое поведение, и я попыталась быстро придумать ответ, но Арт умудрился опередить.

— Меня зовут Артур.

— Знакомое имя, но не припомню, где мы встречались.

— В Доктауне. Я в клубе барменом работал.

Остальные, почувствовав, что их собрату что-то не нравится, подошли ближе, но Леран все еще находился в замешательстве, память не выдала ему нужный образ.

— Леран, я потом объясню, зачем он пришел. Лучше расскажи, как все прошло. Где Алекс?

— У нас проблемы. Алекс и Ник попали в ловушку. Все живы, но многие отравлены газом и находятся в бессознательном состоянии. Мы успели всех вывести, но надо возвращаться, пока не приехал автобус, — из-за усталости и перенапряжения объяснения давались ему с трудом, но стоило узнать Артура, сразу же все изменилось. — Ты?!

Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не кинуться бежать, прихватив Арта за шкирку. Ведь только для тех, кто плохо знает Лерана — он спокойный и миролюбивый оборотень, но я знала, что он еще и один из самых сильных волков стаи, поэтому его стоит опасаться. Я не сдвинулась ни на шаг, продолжая стоять между другом и тем, кого хотела бы считать другом.

— Леран, прошу, успокойся. Арт не причинит никому вреда. Важнее спасти ребят, а не терять драгоценное время на глупые разбирательства.

— Но он…?!

Я не дала ему договорить:

— Знаю! Артур здесь из-за меня. И именно я буду отвечать за каждое его действие.

— Как знаешь. Но Алекс будет против, особенно когда узнает, кто тебя сопровождал.

— Вначале вытащим его, а потом побеспокоимся относительно моих разногласий с вашим вожаком.

— Я тебя предупредил.

— Хорошо. Расскажи, что случилось и за чем вы вернулись.

— Сейчас, — Леран вынес из дома картонную коробку и, раскрыв, положил ее на плиту. — Вот за этим пришли.

— Что это?

— Взрывчатка. Мы хотим попробовать подорвать защиту в лаборатории. Алекс и Ник вытаскивали Катрин, но, видимо, один из датчиков, прикрепленных к ее телу, привел в действие скрытый механизм защиты. Выход заблокировало прозрачной стеной и еще каким-то металлом. Когда опустилось стекло, мы попытались его разбить, но оно даже не треснуло, зато сразу опустилась вторая стена. Потом охрана выскочила. Непонятно откуда пошел газ. В общем, удалось вытащить всех, но большинство надышалось этой гадостью, теперь спят, а мы не можем ждать, пока они все проснутся.

— А как выбрались?

— Позаимствовали у охраны маски и болоны с кислородом, — Леран раскрыл коробку и закусил губу.

— Что-то не так?

— Да. Эту штуковину умеет устанавливать только один из нас, и он сейчас спит.

Артур неожиданно проявил инициативу и предложил свою помощь, сообщив, что умеет пользоваться подобными игрушками. Леран недоверчиво скосился на него и собрался уже отказать, но я попросила не спешить:

— Дай ему шанс. Пусть посмотрит, — Леран нехотя согласился, а я добавила:- Меня тревожит другое: почему автобус до сих пор не вернулся?

— График ни разу не нарушался. Подозрительно, но для нас же лучше.

— Ладно, с автобусом позже разберемся. А сейчас, мальчики, разберитесь с этим устройством и в путь, — кивнув Арту, я мягко отодвинула Лерана в сторону. — Ну что там? Справишься?

— Ничего сложного. И кстати, насчет автобуса, я вроде видел его примерно за три километра отсюда. Он сломался. Не знаю, что там произошло, но из-под капота валил дым. Я не рассматривал.

Леран подошел к Артуру и заглянул через его плечо в коробку.

— Сможешь установить?

— И ты сможешь. Я объясню.

— Нет. Если поможешь, то получишь шанс изменить мнение о себе. Заодно, будешь постоянно находиться в поле моей видимости. Ради Авроры пойдешь на такое? Ты ведь почувствовал ее силу?

— Я признал.

Мне не нравилось, что они стоят слишком близко друг к другу, но их разговор не понравился еще больше, он не воодушевлял на подвиги. Я мечтала скорее распрощаться с заводом, вернуть стаю домой и потом устроить всем и каждому головомойку, чтобы прекратили говорить обо мне, как об альфе. Уже второй признал выбор Арта, но еще никто не спросил, хочу ли я этого.

— Мальчики, быстрее решайте.

Наш план был довольно прост из-за ограниченного запаса времени на обдумывания мелочей. И вот мы уже стоим возле высокого кирпичного забора с колючей проволокой на самом верху, в стене зияет темное пятно пролома. Один за другим оборотни исчезают внутри под покровом сумеречной пелены, остальные расползаются вдоль территории, остаюсь я и Леран.

— Все-таки пойдешь с нами? — Леран знал мой ответ, но, видимо, не смог промолчать.

— Да. Иди вперед, а я за тобой.

Когда он исчез по ту сторону стены, я, немного помедлив, последовала за ним. Ощупав острые края надломленных камней, проскользнула внутрь; неудачно повернула плечом и задела что-то острое, полоснувшее подбородок, но о таких мелочах думать было некогда. Мы оказались во внутреннем дворе, освещенном прожекторами с крыши здания, но охраны не было видно. Следующим шагом стало проникновение в подземную часть завода.

Пробираясь по одному из темных туннелей подземных коммуникаций, я ни о чем не думала, будто мысли могли привлечь внимание посторонних. Все сохраняли тишину, быстро передвигаясь друг за другом, как бестелесные тени. В конце коридора тупик и тусклый свет сверху освещает небольшой пятачок, проем в потолке был открыт, виднелся только краешек люка. Я уже проходила весь путь и знала, что дальше будет коридор между цехами, где полно мусора, грязи, пыли, пустых коробок и битого стекла. А затем — несколько лестничных пролетов и совершенно другие помещения: идеально чистые, светлые и напоминающие больничное отделение, но там находились не палаты и врачебные кабинеты, а лаборатории, и в одной из них держат Катрин. Значит именно там Алекс и Ник попали в западню.

Леран подпрыгнул, ухватился за бетонное перекрытие, подтянулся и оказался наверху, за ним последовал Артур и помог забраться мне. Поблизости ни души, коридор и боковые помещения погружены в безвольную тишину, как и подземелье, единственная разница — эхо, которое усиливало каждый звук, но мы не позволяли себе такую роскошь, как шум. Перед нами сюда взобрались двое незнакомых мне оборотней, но они уже скрылись из виду. Дверь в конце коридора была приоткрыта. Леран первым заглянул внутрь и махнул нам, показывая, что путь свободен. Охраны и здесь не оказалось, даже намека на посторонних. Мы поднялись на третий этаж и замерли возле входа. Леран потянул дверь на себя, и она беззвучно поддалась. Все та же тишина. Это настораживало. Ведь первое проникновение заметили, почему тогда сюда не сбежались остальные охранники? В воздухе все еще чувствовался резковатый запашок, наверное, остался от сонного газа. Мы вошли внутрь и оказались на пересечении двух длинных коридоров. Возле одной из комнат на полу лежали трое охранников. Я не хотела думать о том, что мужчины в черной форме, скорее всего, мертвы, но, проходя мимо, было сложно не смотреть на них.

Пройдя почти до конца одного из коридоров, мы остановились возле той самой лаборатории, которую мне уже однажды довелось посетить. Но помещение с боксом было заблокировано только прозрачной дверью, металлическая преграда исчезла, а в самом дальнем углу комнаты сидел на полу Ник и держал бесчувственное тело сестры. Он прижимал ее к своей груди, словно хрупкое сокровище, и не замечал ничего вокруг, отстранившись от окружающего мира и проблем. Рядом стоял Алекс, такой же уставший и невидящий происходящего вокруг, как и его товарищ.

Я прижалась к стеклу ладонями и не могла поверить в то, что эта с виду тонкая дверь настолько прочная, что нескольким оборотням не под силу ее сломать. Узники стеклянной клетки не замечали нас, погруженные в собственные мысли, а время тикало. Я постучала по поверхности, чтобы привлечь к себе их внимание. Леран же обшаривал одежду одного из охранников, пытаясь у него что-то найти. Артур остался возле входа, наблюдать за пересечением коридоров

— Леран, что ты ищешь?

— У них могут быть электронные ключи, хочу попробовать без лишнего шума открыть эту… — он чертыхнулся и зашарил по карманам второго охранника, — чертову дверь! Наверху есть замок.

Почти под самым потолком находился металлический корпус размером со спичечный коробок, а от него вверх шел провод в толстой оболочке.

— Это он? — и я указала пальцем на находку.

— Да. А вот и ключ, — Леран помахал тонкой прямоугольной пластиной похожей на банковскую карту.

Наша суета привлекла внимание Алекса, и он, толкнув Ника в плечо, приблизился к двери. Его губы шевелились, но мы не слышали друг друга, поэтому он и не заметил нас раньше. Леран приподнял меня к потолку, я вставила ключ до упора, что-то пискнуло, и проход открылся.

Наверное, хозяева лабораторий не ожидали, что на них нападут или кому-то взбредет в голову лезть на территорию заброшенного завода, поэтому не напичкали двери кодовыми замками, видеокамерами над каждым углом и охраной по десять человек на коридор. Или все их действия имели иной смысл: сверхсекретность? Для этого им пришлось минимизировать количество посвященных людей (малочисленный персонал), убрать лишнее видеонаблюдение, чтобы не осталось шанса вытянуть какую-нибудь видеозапись с территории. Нам же все их предосторожности сыграли на руку. По крайне мере, обдумывая все это, я надеялась, что права и нет другой причины.

Леран опустил меня на пол и вошел внутрь комнаты, а я улыбнулась Нику и собралась уже повиснуть на шее Алекса, чтобы почувствовать его тепло и услышать, как бьется любимое сердечко, но не успела даже подойти. Он забрал Катрин из рук друга, чтобы тот мог встать, и прошел мимо меня. Ледяное приветствие?! Я не ожидала, но пришлось заглушить в себе это мерзкое ощущение, будто проглотила горькую капсулу. Необходимо было выбираться, а не устраивать сцены ревности.

Повернувшись к Нику, в надежде, что хоть он не поведет себя так же холодно, как его друг, я увидела, что он ищет что-то на полу.

— Ник, поспеши.

— Сейчас, — в его руке блеснула цепочка с флешкой. — Вот она.

— Это важно?

— Думаю, да.

Устало улыбнувшись, он вышел из лаборатории, но я не успела ответить, потому что услышала вопрос Алекса, обращенного к Арту.

— А ты что здесь забыл?

Я бегом выбежала в коридор, и увидела, как Леран похлопал друга по спине и сказал, что надо торопиться. Алекс промолчал и вышел на лестничный пролет, за ним последовали Ник и Леран. Артур подошел ко мне, он явно собирался что-то сказать, может, хотел подбодрить или оправдаться, но я не хотела чьих-либо подбадриваний и уж точно не ждала от него оправданий и, улыбнувшись, произнесла:

— Ну что, мой злостный нарушитель всех запретов, пойдем догонять остальных?

Но удача в самый неподходящий момент покинула нас.