Глава 3

Алекс был прав, когда опасался, что «ВитаВис», узнав о моем существовании, заинтересуется не совсем обычным оборотнем. Теперь это подтвердилось. Кем бы ни был мужчина в деловом костюме, он явно дал понять чего именно хочет, а вернее кого.

Мы до сих пор не совсем ясно понимали, для чего именно похищали оборотней, но информация, которую удалось собрать, указывала на генетические исследования. И кто бы ни руководил организацией, кто бы ни финансировал их и кого бы они не подключили к своим исследованиям, мой вид для них имел очень важную роль, но раз похищения не прекращались, и похищали выборочно, то можно было предположить, что успеха пока не добились.

— Почему мы должны вам поверить?

— Можешь не верить, но я предлагаю самый выгодный вариант для всех нас, — мужчина говорил громко, резко, показывая свое превосходство.

Алекс тихо прорычал, чтобы не смела соглашаться, но я в его сторону даже не взглянула, продолжая изучать незнакомца.

— Вы уверены, что вам нужна именно я?

— Да. И я обещаю, тебе не причинят вреда… Как и остальным. Еще могу добавить, если окажусь прав, то в дальнейшем ваш вид может жить спокойно, наш интерес исчерпается.

Я бы солгала, если бы сказала, что не заинтересовалась его словами, но и слепо верить не собиралась.

— А как я удостоверюсь в том, что мои друзья в безопасности?

— Предлагай.

Идти напролом было безрассудно. Многие могли пострадать, Мела бы увезли, да и я все равно оказалась бы схвачена. Так что пришлось воспользоваться предложением.

— Хорошо. Я согласна.

Алекс дернул меня за локоть и насильно притянул к себе.

— Рехнулась?!

— У тебя есть лучше предложение? Тогда озвучь его. Оглянись вокруг, мы в западне.

Я еще хотела добавить, что ради их спасения готова отдать свою жизнь, но еще года два назад кричала бы об этом на всю округу, а сейчас повзрослела: и как человек, и как альфа. Решения хоть и давались с трудом, но я не обговаривала их множество раз.

Алекс отпустил меня и осмотрел территорию, его взгляд на доли секунд задержался на мосту, потом он взглянул в сторону реки, и внезапно его эмоции изменились: вместо злости пришло спокойствие. Он что-то задумал, а я догадалась не расспрашивать.

— Ладно. Мы согласимся на его условие.

— Я рада, что ты прислушался ко мне.

Алекс ничего не ответил и, повысив голос так, чтобы его слышали, произнес:

— Мы должны быть уверены, что все до единого, кто пришел с нами, уйдут, и их не будут преследовать.

— Я уже пообещал. Предлагайте.

— Где ребенок?

— В машине, — незнакомец кивнул головой в бок, — по ту сторону реки.

— Хорошо. Его отец и те, кого вы схватили, заберут машину и уедут. Мы будем ждать час. Тогда Аврора пойдет с вами.

— Я дам двадцать пять минут.

Взгляд Алекса потемнел, но он не выдал своего недовольства.

— Этого не достаточно из-за ребенка.

— Ладно. Сорок минут.

— И я останусь с Авророй.

— Надеешься ее забрать?

— Возможно. Но не об этом думал. Мы дождемся звонка от наших друзей, как подтверждения, что они спокойно ушли. Потом, если Аврора пожелает, уйду я. За мной можете посылать погоню хоть через пять минут. Обещаю, что ни одна из ваших ищеек, — Алекс ухмыльнулся, — невредимой обратно не вернется.

План мне понравился. Конечно, ничего из этого сто процентной гарантии нам не давало, но лучшего и не придумаешь. Единственное, что смущало — то, как спокойно Алекс отреагировал на решение оставить меня в руках «ВитаВис». Хоть мы и не были парой, находились в напряженных отношениях, но он не тот волк, который позволил бы так просто отдать меня на растерзание врагу. И я молча молилась, чтобы незнакомец, выступающий от имени организации, не заподозрил подвоха. К сожалению, мои опасения подтвердились, но не полностью.

Мужчина заговорил:

— Идеальное предложение. Но мы знаем, что ты никого из своей семьи и стаи не отдашь, даже в обмен на других. Убеди меня в обратном.

— Аврора — альфа. Вы же в курсе того, что это значит для оборотней?

Алекс сумел удивить, закинул наживку, и незнакомец ее проглотил.

— И что?

— Она не подчиняется. Ее решения не оспариваются. У нас нет каких-либо других связей, поэтому я согласился с ней.

— Так просто?

— Может, для человека такое решение покажется не гуманным, но мы не совсем люди. Оборотень в первую очередь защищает семью, альфа — стаю. Аврора поступает так же, но при этом мои инстинкты защищать не распространяются на нее.

— Тогда зачем тебе ждать здесь?

Алекс ответил, но спустя несколько секунд. Он не сводил взгляда с того с кем разговаривал, видимо, просчитывал варианты.

— Проконтролировать. Если вы не сдержите обещания, я отправлю вашу желанную добычу к ее предкам!

Смысл сказанного до меня дошел не сразу, я кое-как удержалась, чтобы не выказать удивления. Посмотрела на Лерана, но тот молчал и смотрел вперед. Затем перевела взгляд на того, кто во всеуслышание подписал мне смертный приговор. В голове созрел только один вопрос: «Он это сейчас серьезно сказал?» — но я сразу же отмахнулась от него и поддержала игру.

— Я могу подтвердить каждое слово, сказанное Алексом.

Незнакомец задумался, посмотрел в сторону противоположного берега и спустя примерно полминуты ответил согласием. Дальнейшие события развивались как по нотам, но лишь до определенного момента, о котором я не подозревала.

Лерану передали ключи от микроавтобуса, в котором находился его сын, и спутниковый телефон. Охрана отошла от машины на несколько шагов. Из леса подвели четверых наших волчат, все немного покоцаные, но не сильно; Ник вышел сам, видимо, прятался неподалеку и слушал разговор. Мы не стали объяснять, что происходит, и отправили их к машине. Алекс спросил, всех ли отпустили, и получил утвердительный кивок.

— Я хочу убедиться, что все в безопасности.

Мужчина сощурил взгляд и недовольно произнес:

— Мы теряем время.

— Это вы его теряете, а для меня оно не столь важно, как жизни моих друзей.

— Ну, так узнай. Хотя как ты собираешься это проделать? Созовешь стаю волчьим воем? — мужчина саркастически ухмыльнулся, понимая, что Алекс не рискнет показать тех, кто мог прятаться вблизи.

— Мне необходимо переговорить с Ником, — и он кивнул в сторону друга, чтобы указать с кем именно хочет поговорить.

— Говори. Только быстрее.

Алекс окликнул Ника и махнул рукой, указывая на мост, а когда собрался пойти к нему на встречу, был остановлен.

— Э, нет. Будешь разговаривать с ним здесь.

— Чего ты боишься? По обе стороны моста твои люди, а мы будем стоять на середине.

— Зачем?

— Шум реки скроет наш разговор. Или ты думал, что я так запросто выдам все наши секреты? Согласился отпустить на наших условиях, вот и выполняй свою часть сделки.

Пока Алекс и наш «дружелюбный хозяин дома» разговаривали, я молчала и наблюдала за ними. На лице незнакомца отразилось недовольство, особенно в его взгляде, но это было не очень интересно. Я хотела разгадать планы Алекса.

— Ладно.

Алекс улыбнулся и, схватив меня за руку, потянул за собой, и снова ему преградили путь. Многих его поведение без объяснений раздражало. Каждый ждал, что за обычным шагом, движением и словом скрывается подтекст, но пока ему удавалось находить приемлемые для нашего врага объяснения. Мужчина сделал резкий шаг вперед, когда увидел, что меня собрались увести от него, и все его каменное спокойствие испарилось в мгновение. Я даже мысленно сравнила его с Алексом, у них были схожие черты характера.

— Стой! Девушка останется здесь.

— Нет!

— Тогда никакого разговора на мосту не будет.

— Так сильно боишься ее упустить?

— Тебя это не касается.

Алекс еще раз улыбнулся и продолжил:

— Это мне необходимо опасаться каждого вашего решения, а не тебе. Под мостом сильное течение и ледяная вода. Летать мы еще не научились, подобным подарком природа оборотней не наделила. А оставь я Аврору возле вас, где гарантии, что не перестреляете нас всех?

— Хочешь использовать ее, как живой щит?

— А почему бы и нет. Для меня и для нее жизнь ребенка важнее, чем наши.

Его слова были правдивы, но и выполнять роль щита что-то не очень хотелось: я недовольно фыркнула, но Алекс вовремя заметил мое недовольство и сильно сжал ладонь, я аж прикусила нижнюю губу от боли.

Решение представителю «ВитаВис» далось с трудом, но он все же согласился.

И вот мы втроем (я, Алекс и Ник) стоим на середине моста. Шум от воды приглушал наши голоса, да мы и не старались кричать. Ник спросил, что происходит, но Алекс и его не стал посвящать в свои планы, проигнорировав вопрос друга. За пару минут мы узнали почти обо всех, кроме Артура и еще парочки ребят.

— Так. Большинство в безопасности, но могут не знать, что на самом деле происходит, и на горячую голову натворят дел, — Алекс задумался.

Я огляделась по сторонам и заметила движение на противоположном берегу реки. Присмотревшись, разглядела в темноте Артура и Кару. Девушка осматривалась по сторонам, а Арт смотрел на нас.

— Кое-кого я уже нашла.

Ник и Алекс посмотрели на меня, затем в ту сторону, куда я кивнула головой. Ник улыбнулся и произнес:

— Этот нигде не пропадет.

— Зато именно он и может все испортить, — Алекс заметил Кару и добавил: — Кто это с ним?

Я не хотела вдаваться в подробности, поэтому ответила быстро:

— Она друг… Вроде.

— Вроде?

— У нас другие проблемы. Потом объясню кто она.

Мысленно про себя добавив: «Если сама разберусь».

— Хорошо. А вот Артур нам сейчас как раз и пригодится.

Мы с Ником не стали расспрашивать, ответ и так был ясен. Алекс обернулся в сторону наблюдающих за нами сотрудников «ВитаВис» и крикнул:

— Мы узнали всё, что хотели. Пускай наши уезжают, а мы с Авророй будем ждать здесь.

Предложение Алекса или не понравилось представителю организации, или он его не расслышал из-за шума воды. Мужчина пошел в нашу сторону, несколько охранников двинулись за ним, держа нас на прицеле. Когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, мы услышали ответ, вернее вначале прозвучал вопрос:

— Почему хочешь находиться именно здесь?

— Именно по той причине, о которой ты сейчас подумал, — губы Алекса искривились в легкой усмешке.

Минута молчания затянулась. Мне не был знаком этот человек, как личность, но он показал, что не привык подчиняться и имеет черты лидера, такого же упрямого, как Алекс, слегка вспыльчивого и борющегося со своими внутренними демонами.

— А не задумал ли ты ее убить, даже если мы не нарушим договора?

— Боишься?

— Да.

— Если бы я не знал настоящей причины, то решил бы что ты влюбился.

— А я и влюблен… — впервые на лице этого человека появилась улыбка, слегка смягчив отталкивающий холодный взгляд, — как в надежду, что она оправдает мои мечты.

Это было неожиданным, но понять его можно. Каждый промах в их исследованиях, скорее всего, угнетал его, и теперь я была последним шансом, хоть и не знала, что именно они ищут.

Мужчина посмотрел на каждого из нас, задержав на мне взгляд на несколько секунд дольше, чем на остальных. Я затаила дыхание в ожидание его решения.

— Ну что же. Будем ждать. Только если соберетесь поменять место ожидания, предупреждаю о тех, кто за вами наблюдает. Ребята устали, нервничают, могут неверно истолковать ваши действия и ненароком пристрелить, а я бы очень этого не хотел.

Мы ничего не ответили и, пока он шел по мосту обратно, хранили молчание. Затем Ник, не задавая лишних вопросов, спустился к реке. Он не стал подходить к тому месту, где прятался Артур, лишь посмотрел на лес и прокричал, чтобы тот проверил точки отхода и если не найдет потерявшихся парней, должен немедленно сообщить Алексу и мне. Затем Ник вернулся к машине, заурчал мотор, и через минуту микроавтобус сдвинулся с места, а еще через несколько минут он скрылся в лесу.

Я проводила взглядом машину и посмотрела на лес, где среди деревьев стояла девушка. Кара осталась наблюдать за нами, пока Арт искал оборотней.

Прошло довольно много времени, я даже пыталась считать про себя секунды, но, пару раз сбившись, плюнула на это дело. Так долго ждать еще не доводилось, особенно посреди моста, обдуваемого со всех сторон холодным ветром. В конце концов, я не выдержала и спросила:

— Интересно, сколько нам еще ждать?

— Чего именно?

— Весточки от Арта.

— Так он уже нашел их.

Я удивилась, а Алекс отвел взгляд от реки и улыбнулся. Он облокотился о перила и, не отворачиваясь от меня, кивнул вдаль. Метрах в десяти вниз по течению стояли три человека. Силуэты немного размыты, но приглядевшись, я узнала оборотней.

— И что теперь?

— Ждем звонка.

— А как же эти болбесы?

— Не знаю. Или будут наблюдать издалека, или уйдут.

— Пусть лучше уходят.

Алекс улыбнулся и опустил голову, словно на время освободил себя от проблем и расслабился, но это был визуальный обман. Он продумывал детали плана, в который пока не посвятил меня, да я и не спешила их выведать: слепо доверяла, как и раньше, когда это касалось наших жизней, а не личных желаний.

Минуты проходили, Кара исчезла, и я не заметила момента, когда она ушла. Ребята тоже скрылись в темноте.

— Жаль, что не могу глянуть, где сейчас все.

— Всех бы не увидела, да и как я буду объяснять этой компашке, — Алекс кивнул в сторону охраны, — что с тобой произошло.

— Решила вздремнуть. Ну, а что? — я рассмеялась.

— Хорошая версия, — он вздохнул и снова отвернулся. — Потерпи немного.

— Может, расскажешь, как будем выкручиваться?

Он не ответил, но ни потому, что не хотел, просто не успел. Сквозь шум до нас долетел пиликающий звук — звонил телефон. Мы оба обернулись и посмотрели на охранника, передававшего телефон своему начальнику. Я хотела сказать, что это, наверное, Леран, но Алекс зажал мне ладонью рот. Его глаза немного потемнели, взгляд приобрел колючее напряжение. На звонок ответили… Мужчина повернул голову в нашу сторону, а Алекс крикнул: «Прыгай!»