Глава 12

Сумасбродный поступок без последствий не прошел. Леран рассказал об увиденном Мари, с усмешкой посматривая в мою сторону. Но что толку объяснять, если не уверена в собственных мыслях и чувствах и скрываешься за причиной, которую даже озвучить пока не можешь. Уехать сразу тоже не получилось. Во-первых, скорый отъезд вызвал бы уйму вопросов. Во-вторых, подругу это бы лишь раззадорило. Удивительно только одно — спокойствие Алекса. Он не преследовал. Я его, вообще, увидела после своего побега всего раз, за ужином у Варганы.

И вот, спустя две недели после того, как удалось снова уехать в Тимминс, мы получили письменное извещение о готовности результатов ДНК. Артур приехал домой раньше привычного для него времени и привез письмо. Нам пришлось ждать этого дня так долго из-за оформления документов, подтверждающих личность Кары. Жаль только, что извещение пришло в субботу, а лаборатория работает в будние дни.

Понедельник, сегодня двадцать пятое октября. На улице еще сумеречно, кое-где даже совсем темно, и очень холодно, до начала рабочего дня минимум час, а наша дружная троица уже стоит под дверью лаборатории. Стоило часам пропикать шесть утра, как мы повскакивали из теплых постелек и помчались в город. И стоило первому сотруднику прибыть на рабочее место, мы, не дожидаясь приглашения, внаглую протолкались внутрь здания. Вначале нам отказали, сказав, что еще рано для выдачи необходимых документов (типа мы не в курсе!), но обаяние Артура, которое он умело применил к молоденькой лаборантке, возымело на нее действие. Поэтому мы стоим на улице, Кара держит в руках белый конвертик, а мы с Артом не сводим с ее рук голодных взглядов, словно она держит бифштекс с кровью, а не бумагу.

Небо на улице, затянутое со вчерашнего вечера грозовыми тучами и грозно извергающее всю ночь гром, молнии и нескончаемые потоки ливня, сегодня все еще было темным, но тоненький солнечный лучик нашел крохотную брешь в плотной массе, укрывшей землю от солнца, и нежно коснулся огромной лужи возле нас, отбросив в стороны радужное сияние — хорошее предзнаменование. Кара сразу же разорвала конверт, раздвинула края и заглянула внутрь. На этом ее храбрость исчерпалась, и она посмотрела на нас с Артом, но уже не столь уверено, как раньше. Артур медлил. Наверное, и его храбрость куда-то исчезла. Пришлось вспомнить, что я вроде как альфа и должна вести себя увереннее, чем остальные. Поэтому, обреченно вздохнув, я взяла из рук девушки конверт, достала из него сложенный вдвое лист и быстро пробежалась по тексту: немереное количество каких-то терминов, данные, и вот он нужный абзац, в самом конце документа, где было написано, что Алекс и Кара на столько-то процентов родственники. Фраза была совсем по-другому сформулирована, но смысл от этого не менялся.

Я прочла еще раз результаты анализа, чтобы удостовериться в их реальности и что это не иллюзия, и, оторвав взгляд от листка, посмотрела на Кару. Была бы на моем месте Марьям, она бы придумала, как эффектнее преподнести подобную информацию, а у меня слова застряли в горле непроходимым комом. Мы смотрели друг на друга, словно оцепенев, и мимо нас пролетала вечность. Первым вышел из ступора Артур:

— Что там написано?

Я перевела на него непонимающий взгляд, но когда почувствовала его прикосновение к своей ладони, резко отдернула руку в сторону, встряхнула головой, отгоняя от себя наваждение, и произнесла вслух то, чего мы вместе так долго ждали:

— Пляшите. Кара сестра моего муженька, и это неоспоримый факт.

Прозвучал вздох облегчения — Кара ожила. Артур улыбнулся, а я слегка согнулась, как если бы из меня резко ушла вся сила и начало давить к земле, но не от тяжести, а от переизбытка напряжения, скопившегося во мне. Я улыбалась ребятам. Четких мыслей в голове еще не сформировалось, но это нормально, когда после долгого ожидания наступает миг истины. Необходимое оживление и понимание придет само собой, немного погодя.

Домой мы не вернулись, отправились в наш ресторанчик и закатили там пирушку. Кара впервые в своей жизни погрузилась в неприкрытое счастливое блаженство, а заодно умудрилась первый раз напиться, переусердствовав с дегустацией коктейлей. А нам с Артом оставалось только принимать участие в ее празднике и следить, чтобы девчонка от счастья не натворила дел, за которые потом будет стыдно. Свобода влияет на людей одинаково, но выливается в разной форме, иногда извращаясь так, что хочется снова в неволю.

Я выпила три бокала вина, немного пошумела со всеми, потанцевала, позаигрывала с новым барменом, которого еще не предупредили о том, что я бизнес-партнер его босса, а затем, налив себе горячего кофейного коктейля, забралась в самый дальний и темный уголок в зале ресторана. Заняв столик, до которого доставало меньше всего освещения, я затушила свечу, придававшую романтическую обстановку укромному месту, отпила пару глотков из высокого стакана и, подперев ладонями подбородок, устремила взгляд в зал.

Кара, окончательно подзахмелев, но все еще стоя на своих двоих, вытянула какого-то местного мачо в центр зала, парень не сильно-то и сопротивлялся, но их танцы продлились недолго. Артур, как верный сторожевой пес, злобно сверкнул глазами и забрал девчонку, мне даже показалось на миг, что он и клыки показал, но тусклый свет и хмель в крови посетителей скрыл это зрелище от их затуманенного разума.

Я продолжала наблюдать за парочкой оборотней и улыбаться каким-то только мне известным потайным мыслишкам, шалящим в подуставшей и расслабленной голове. А Артур и Кара, поприперавшись друг с дружкой, отошли к дальнему краю барменской стойки и о чем-то перешептывались. Моя новоиспеченная родственница флиртовала с единственным оборотнем из моей стаи. Ну просто идеальная парочка! Ее пальчики не отлипали от его тела, порхали с лица на грудь, плечи, шею, а вскоре она расстегнула несколько дополнительных пуговиц на его рубашке и, крепко прижавшись к нему всем телом, забралась руками под ткань. Артур на удивление вел себя спокойно, улыбался каждой неловкой шутке и держал свои руки от нее как можно дальше, хотя ни разу не оттолкнул пылкую девчонку от себя. А я все гадала, сколько же он сможет так продержаться, что его сдерживает? Неопытность Кары, мое присутствие или он все же разгадал тайные сигналы своего сердца? Если последнее, то я была за него рада. Непутевый повеса и уличный разгильдяй нашел свой путь и оберег. Единственное, что не давало мне покоя, и, скорее всего, не только я об этом задумывалась — это реакция Алекса на союз младшей сестры с оборотнем, чье прошлое наполнено темными делишками.

В мои подглядывания за чужим счастьем вмешался звонок телефона. Я достала мобильный и от неожиданности едва не окунула его в стакан с остатками напитка.

— Вспомни, и он тут как тут…

Алекс подгадал время, я даже начала подумывать, не научился ли он читать мои мысли, позабыв об этом сообщить.

— Алекс?

— Привет.

— Ну, привет. Ты чего так поздно?

Он немного помолчал, потом ответил:

— У вас шумно. Я помешал?

— Смотря, зачем позвонил.

— Когда ты вернешься?

Я хотела бы ответить, что не вернусь совсем или вернусь не скоро, чтобы позлить его, но почему-то отступила от излюбленной привычки и сказала, что приеду через пару дней и привезу сюрприз.

— Сюрприз? Мне?

— Он для всех, но в особенности для тебя, — мысленно представив удивление на лице Алекса, я тихо засмеялась, прикрыв ладонью рот.

— Надеюсь, хороший?

— А ты какой бы хотел?

«Боже, что я творю? На нетрезвую голову флиртую с мужем. Позор», — видимо мой мозг уже начал шутить, раз в голову полезли подобные мысли.

— Мне все равно, главное чтобы ты скорее вернулась. Помнишь, что нам необходимо поговорить?

— Тебе надо поговорить, а мне от тебя ничего не надо! — как часто бывает у не совсем трезвых людей, эмоции менялись быстро и противоречили одна другой, секунду назад я готова была расцеловать любого и вот уже злюсь без явной на то причины.

— Когда ты была дома, я бы так категорично не заявлял, что тебе ничего от меня не надо, но ты умудрилась сбежать, прежде чем я добрался до тебя.

— Вот и не смей до меня дотрагиваться… То есть приставать… Аааа. Короче. Ворен Алекс, не смей до меня добираться. Все! Разговор закончен, — последнюю фразу я произнесла, сбросив вызов и стукнув ни в чем неповинным телефоном о деревянную столешницу.

***

Мы собирались брать такси в Доктауне, но нам повезло встретить знакомых из Редсити: отец забирал из города, приехавшего на каникулы, сына.

И вот до резервации осталось минут десять. Небольшой фургончик, потихоньку вздрагивая на ухабах, мчался вперед. Я сидела посередине, между Артуром и Карой. Девушка не отворачивалась от пейзажей за окном. Не то что бы они ее удивляли или поражали своей живописностью, она и раньше видела красивый густой лес, но перед ней мелькали уголки ее родины, места, где жили когда-то ее родители, и где ждала семья.

Артур наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Уже придумала, как их познакомить?

Я ответила в тон ему, едва различимым шепотом:

— Нет, — заметив, что Артур собрался что-то добавить, опередила его: — На месте разберемся. Но вначале расскажем Мари или Алексу. Варгану необходимо подготовить.

Он согласно кивнул в ответ.

В машине негромко играла музыка, какая-то старая песня с ковбойскими мотивами. Мы практически не разговаривали, все расспросы остались еще на выезде с города. Отделавшись несколькими учтивыми фразами о делах, здоровье и местных новостях, все примолкли, нас и расспрашивать то было не о чем — подобравшая нас возле Доктауна семья не имела отношения к оборотням, они хранили тайну племени, но предпочитали лишний раз не лезть в чужие дела.

И вот, наконец, появился последний поворот, табличка на невысоком столбике, сообщающая о въезде в резервацию Редсити. Я легонько дернула Кару за локоть. Девушка, не отрываясь от окна, немного наклонилась назад, и я прошептала ей, что третий дом по правую сторону дороги — дом ее родителей. Кара резко прильнула к окну, словно хотела просочиться сквозь стекло, и крепко сжала пальчиками подлокотник у дверцы. Мне стало интересно, о чем она думала, всматриваясь вдаль, но расспросы сейчас были ни к чему. Пускай девочка предвкушает скорую встречу.

Проехали мимо дома Алекса, и Кара, проводив тоскливым взглядом одноэтажное строение, обернулась к нам и возмущенно спросила:

— Почему не остановились?

Она позабыла, что в машине мы не одни и не всем нужно знать о причине ее приезда. Я сжала ее ладонь, чтобы успокоить.

— Скоро. Потерпи немного.

Парнишка на переднем сиденье обернулся, а его отец заинтересованно посмотрел в зеркало заднего вида, но я непринужденно улыбнулась обоим и, еще крепче сжав ладонь нашей подопечной, попросила не обращать внимания на бурную реакцию своей подруги, она знакома с семьей Воренов, но очень давно с ними не виделась. Мальчишка ухмыльнулся и, быстро пробежав оценивающим взглядом по симпатичной незнакомке, отвернулся, а его отец сразу после моего объяснения потерял к нам интерес.

Я переглянулась с Артом и, не отпуская руку Кары, чтобы она еще чего-нибудь не выкинула, мысленно подгоняла автомобиль, умоляя не останавливаться без надобности, и старенький фургончик, пофыркивая, послушно бежал вперед. Еще один поворот, и дальше шла прямая дорога до самого дома Аренго. Нас высадили, не доезжая пару домов.

На улице никого не было. Многие уже разъехались по делам: кто на работу, кто за покупками в город. Возле ворот я немного замешкалась. Сложно войти в дом друзей, когда приносишь необычную новость, особенно, если не знаешь, как ее преподнести и какой реакции ожидать.

— Так… В общем, вы ждите здесь, а я переговорю с Мари и тогда позову вас.

Артур промолчал. Он тоже не знал, как необходимо вести себя в подобной ситуации, поэтому предоставил решать все нам. Но девушка занервничала, она и до этого не выглядела спокойной, а сейчас, взглянув на нее, я забеспокоилась, как бы Кара не решила сбежать.

— Пока меня не будет, поговорите о чем-нибудь. А я постараюсь…

Я не успела договорить, у Кары иссякло терпение, и она перебила:

— О чем говорить? Я хочу их увидеть и все. Неужели это так сложно?

Да, в принципе она была в чем-то права, ничего сложного в процессе знакомства нет, но одно дело представить друг другу не связанных ничем между собой людей, а другое дело знакомить кровных родственников. Морально я была готова к проблемам и уже собралась упрашивать и убеждать ее не спешить, но мне на помощь пришел Арт. Он поставил на тротуар сумку, которую держал все это время в руке, и, приобняв Кару за плечи, развернул ее лицом к себе.

— Тебе так натерпится избавиться от моей компании? — Артур улыбался, так как только он это умел делать, поглощая собой чужое внимание полностью. — Детка, давай Аврора подготовит твою сестру. Ты уже знаешь о ней и готова к встрече, а для них это будет шоком.

Я молчала, наблюдая, как Кара успокаивается под взглядом Артура. Она улыбнулась и придвинулась к нему. Все их движения неосознанны, на уровне инстинктов, так тянутся друг к другу половинки единого целого. И если для них это незаметно, то постороннему зрителю все ясно и без слов. И это проблема! Я примерно могла догадываться, как Алекс отреагирует на появление младшей сестры, но вот как он поведет себя, увидев, что у нее уже есть свой «чемодан без ручки», еще предстояло узнать, и пока я не хотела думать об этом.

Оставив парочку возле ворот, я приоткрыла калитку и прошмыгнула во двор. Из дома не раздавалось привычного смеха Мела или голосов. Я забыла заранее предупредить о времени своего приезда, и, скорее всего, дома могло никого и не быть. И не ошиблась. Дом был заперт. «И что делать?» — мысленно задав себе вопрос, огляделась вокруг и решила вернуться обратно, все равно ждать было нечего.

Кара и Артур так и стояли рядышком, он что-то рассказывал, а девушка смеялась, прикрывая ладошкой рот. Но только я вышла, они сразу же обернулись в мою сторону.

— Артур занеси сумки в гостевой, — и протянула ему ключ от двери, — а я пока Мари позвоню. Узнаю, где они.

Через несколько минут я узнала, что все семейство Аренго пошли к Варгане.

— Бросай вещи и иди к нам. Ник и Лола тоже здесь, — Мари рассмеялась и крикнула Лерану, что вернулась их непутевая рыжая альфа, потом добавила: — Ты вовремя, мы как раз шашлычок жарим. Слюнки еще не потекли?

Я улыбнулась словам подруги и, вспомнив о настоящей цели своего приезда и о том, что со мной еще двое гостей, сообщила, что скоро приду. Немного подумав, добавила:

— Я не одна приехала.

— Арт?

— Да.

— Тогда тем более, бросайте сумки и бегом к нам.

— А твой брат не против?

Я спросила об Алексе, не ради его мнения, а чтоб заранее выяснить, где он на данный момент находился. Мари же истолковала мои слова неверно.

— Соскучилась по своему мужу?

— Нет. Не хочу испортить всем веселье. Ты же знаешь, как твой брат и Арт любят устроить кавардак.

— Не думай о них. Взрослые мальчики и сами разберутся. Да и бабушка быстро их угомонит.

— Значит, Алекс с вами, — я не спросила, скорее уточнила вслух для себя.

— Поехал за вином.

Мы завершили разговор на моем обещании о скором нашем с Артом приходе. Положив телефон в карман, я посмотрела на Артура и Кару.

— Готовы к семейному празднику?

Артур немного сник, он не привык к подобным мероприятиям и чувствовал себя на семейных сборах лишним, а Кара выпрямила плечики и, дерзко вздернув свой носик кверху, сказала, что готова ко всему. У меня ее реакция вызвала улыбку. Девушка, видимо, собралась на бой, а не на обычный семейный ланч.

— Может, хотите привести себя в порядок, переодеться или умыться?

Мы приехали в Доктаун ночью и остановились в гостинице, поэтому нужды приводить себя после дороги в нормальный вид не было, но я на всякий случай спросила и дала каждому возможность собраться с мыслями. Артур снова промолчал, а Кара наотрез отказалась ждать дольше.

— Ладно. Арт, ты закрыл дом?

— Да.

Я заперла калитку на замок и махнула рукой, указывая куда идти.

Двигаясь чуть впереди остальных, я мысленно прокручивала в голове варианты, как же именно представить Кару, так чтобы не довести Варгану до инфаркта. Женщина в ее возрасте могла подобного не пережить, узнать, что двадцать восемь лет назад ребенок ее сына выжил — это не шутки.

Не доходя до дома самой старшей из семьи Воренов, мы услышали смех и громкие голоса, играла музыка, и пахло костром и жареным мясом. Скрипнула калитка, то ли кого-то запуская, то ли выпуская, и я от этого звука невольно напряглась и остановилась. Артур и Кара поравнялись со мной и встали по обе стороны. «Я уже не маленькая девочка, я альфа, и здесь мне бояться некого!» — самовнушение не сильно помогло, но отступать некуда, да и страх, внезапно нахлынувший на меня, не имел под собой оснований.

Еще немного и мы втроем вплотную подошли к калитке. Между мною и металлической преградой оставалось сантиметров тридцать. Я протянула руку, но и в этот раз Артур выручил, заметив, как задрожали мои пальцы. Он первым схватился за витую металлическую ручку и толкнул калитку внутрь, она тихо скрипнула. Артур отодвинулся в сторону, пропуская вперед, и я шагнула, но тут же остановилась и посмотрела на стоящих позади меня парня и девушку. Необходимо было что-нибудь сказать, прежде чем входить всем вместе.

— Я сейчас вернусь. Дайте пару минут.

Кара так ничего и не ответила, она смотрела на людей во дворе. И я решила, что дольше тянуть нельзя, или девушка вбежит и распугает всех своим сумасшедшим блеском в глазах и каким-нибудь неадекватным поступком.

Мари, заметив появление гостей, подхватила две шпажки с готовым шашлыком и побежала к нам на встречу, за ней следом подбежала Лола.

— Вы вовремя. И Алекс уже на подходе, — подруга поцеловала меня в щеку, всучила одну из шпажек и махнула Артуру. — Чего застыл? Заходи, — заметив рядом с ним девушку, Мари перевела взгляд с ребят на меня и, нагнувшись, прошептала. — Это его пара? Красивая.

Я не успела ответить. Лола уже утаскивала меня за локоть, на ходу махая в приветствие ладошкой Артуру и быстро что-то бубня мне в самое ухо, но я ее не слышала. Я думала, что все пошло не по плану. И вот все завертелось — закрутилось: поприветствовала присутствующих, обнялась с Варганой, потискала малышей, умудрилась наспех прожевать кусочек мяса, отпить глоток минеральной воды, еще приходилось по ходу беготни отвечать на вопросы, улыбаться и изображать счастье от радушного приема. Нет, конечно, я рада снова быть среди друзей, но все это необходимо прекратить, прервать. Чем дольше тянуть, тем сложнее будет объяснить, что за их столом не обычная гостья или, как решили остальные, девушка Арта.

Подхватив второй стакан с минералкой, я отошла в сторону, чтобы дать себе пару минут передышки, оценить ситуацию и собраться с мыслями. Происходящее со стороны всегда выглядит по-иному, чем в эпицентре событий. Варгана еще не успела познакомиться с Карой, она, как идеальная хозяйка дома, суетилась, бегая между гостями, проверяя, всего ли хватает, всем ли уютно, предоставив внучке взять роль встречающей гостей. Леран занимался мясом, Лола отвлеклась на детей, Ник зашел в дом, а Мари стояла рядом с Артуром и Карой, беззаботно о чем-то им рассказывала и улыбалась. Она не подозревала, что девушка, не отрывающая от нее безумного взгляда, так и ждет, как бы обнять ее и прокричать на весь мир: «Я твоя сестра!»

Я поставила стакан на стол и пошла к Мари. Пришло время. Вот еще один шаг, и я открою рот и произнесу заветные слова, но подругу позвала бабушка, и Мари, пробежав мимо, одарила меня улыбкой и умчалась на кухню. Кара двинулась за ней, но Артур ее остановил, и я уже подошла к ним.

— Я должна была предположить, что нам и слова не дадут толком сказать.

Артур рассмеялся:

— Почему же? Как раз наоборот. Из меня уже вытянули все тайны мира.

— Да — это хорошо, но мы не для праздной болтовни приехали.

— И как собираешься поступить?

— У меня нет другого выбора, как схватить Мари за шиворот, затащить в какой-нибудь угол и ткнуть под нос бумагу с тестом ДНК.

— Грубо, но эффективно. А мы пока здесь, в сторонке, подождем.

— Ну, я пошла!

Только уйти так и не удалось. Снова скрипнула калитка, и во двор вошел Алекс, держа в обеих руках переполненные пакеты, за ним шли еще двое мужчин: одним из них — отец наших черных волчат, Ника и Катрин; на второго мужчину я не обратила внимания, а потом уже было и вовсе не до него. Да и Алекс сразу же отвлек, или вернее — я на него отвлеклась.

Если бы наступила тишина, я бы этому не удивилась, но подобный эффект подходит для кино, а в жизни шум усилился на несколько секунд, все что-то кричали вновь прибывшим, а потом вернулись к оставленным делам. Мужчины, поздоровавшись, скрылись в доме, чтобы лично поприветствовать старшую семьи. И вот мы вчетвером стоим на крохотном клочке земли, как будто нас оградили невидимой проволокой от остального мира и смотрим друг на друга, переводя взгляды и думая каждый о своем. Кара уставилась на Алекса, как на приведение, хорошо, что не побледнела и не грохнулась в обморок; Арт немного передвинулся, встав позади девушки, но далеко от нее не отошел, а мой муж, как и ожидалось, мельком глянув на незнакомку и Артура, остановил свой взгляд на мне. О, я могу с легкостью сказать, что он сейчас думал только обо мне, причем его мысли не все были лояльными к моей персоне. Алекс не злился, но хотел эмоционально задавить, чтобы я чувствовала его недовольство.

— Соизволила наконец-таки явиться?

— Да. И, как видишь, с гостями.

— Вижу, — он бросил недовольный взгляд в сторону Артура и посмотрел на девушку. — Мы не знакомы?

Кара даже если и хотела что-нибудь ответить, но не могла. Бедняжка стояла, словно оцепенев, поэтому пришлось выручать.

— Вы еще не знакомы, но уверена, что подружитесь.

Алекс, не прекращая рассматривать Кару, улыбнулся моему замечанию.

— Я тоже так думаю. Девушек не обижаю.

«Вот так заявление! Ха!» — вслух я этого, конечно, не произнесла, но и без ответа не оставила:

— Кара, прошу любить и жаловать — это Алекс. К сожалению, он очень самовлюбленный оборотень, но к счастью у тебя есть старший брат-альфа!

Кажется… я немного переусердствовала. И сказала громче, чем хотела.

Во дворе все еще слышался детский лепет, играла музыка, трещали догоравшие угольки в мангале, Варгана позвала Мари, чтобы внучка помогла вынести нарезанные овощи, а остальные молчали. В этот момент на улице находились все, и все услышали мои слова.

«Небо прибей меня чем-нибудь, только не сильно!» — последняя мысль…