Глава 12. Вторжение

В глазах полу-ящера вспыхнули огоньки, уголки губ дрогнули в недоверчивой полуулыбке. И я тут же пояснила:

– Ну, не насовсем. Попрощаться только. Наверняка родные себе места не находят. Не хотелось бы слыть пропавшей без вести. Согласен?

Мужчина опустил задумчивый взгляд на мою протянутую руку. Помедлил, а потом бережно пожал ее, соглашаясь на сделку.

Его ладонь такая теплая, почти горячая, рукопожатие крепкое, нежное, а взгляд… стальной. Я ощутила, как с моих плеч сваливается тяжеленая ноша.

Теперь определено – я вернусь домой. Обнять всех на прощание…

После всего, что со мной приключилось и что узнала, вряд ли смогу теперь жить обычной человеческой жизнью. Даже после долгих ночных раздумий не представляю, как это возможно.

Хорошо, что все так обернулось и меня похитил именно он. Утащил подальше от родных. Ведь кто знает, на что я способна? Лучше не рисковать. Да и рядом с чешуйчатым я чувствую себя в безопасности. Хоть он и очень самоуверенный, самый наглый, совершенно бесцеремонный тип, все равно рада, что встретила его.

Сердце подсказывает, он порядочный чело… меливид.

– Спасибо, – молвила коротко и опустила руку.

– Потом поблагодаришь, – ответил Ив и как ни в чем не бывало спросил: – К ужину спустишься?

Я опешила. Так быстро сменил тему, будто мы о погоде все это время разговаривали. Хотя чего мусолить…

Его предложение совсем уж не прельстило. Кажется, на сегодня дозы общения с родителями полу-ящера достаточно. Прочистила горло, в котором сразу запершило, стоило подумать о будущих свекрови и свекре, и сказала, придумывая отговорку на ходу:

– Я бы с удовольствием, только уж очень многое надо изучить, да и подготовиться к завтрашнему фестивалю хотелось бы, не оставлять же тебя одного на съедение твоим фавориткам… – Я прищурилась. – Кстати, сколько их у тебя?

– Не знаю, не считал, – ровно ответил он.

У меня челюсть отвисла. Как можно не знать, сколько у тебя девушек в гареме? Неужели их настолько много?

Я похлопала глазами, приходя в себя. Сомкнула губы и вперила в наглеца злобный взгляд.

– Пока я играю роль твоей невесты, чтобы к фавориткам ни на шаг не подходил! – Деловито скрестила руки на груди и гаркнула командным голосом: – Ясно?!

– Как пожелаешь, – он как-то неоднозначно улыбнулся и насмешливо добавил: – Тогда тебе придется выполнять некоторые их обязанности. Например, самая важная и необходимая функция наложниц – это ублажать меня…

Я хмыкнула. Ага, уже бегу. Дерзости ему не занимать все-таки.

Однако без этих его выкрутасов было б скучно…

Махнула на полу-ящера рукой, попросила его закрыть дверь с другой стороны и запрыгнула на кровать. Мужчина, на удивление, послушно выполнил просьбу и покинул комнату.

Я недолго повалялась в обнимку с Пушком, нежась в теплой постели, но потом все же нехотя поднялась и потопала к письменному столу, заранее наказав волшебному светляку притащить мне свитки из библиотеки. Разложила их и стала разглядывать.

«Похоже, впереди бессонная ночь», – подумала я, взяла верхний пергамент и раскрыла его. Уселась в кресло и принялась читать. Меняя свиток за свитком, не заметила, как уснула.

…Мужские пальцы грубо схватили меня за подбородок, приподняли, заставив встать на носочки. Искаженное злобой лицо приблизилось. В темных глазах чужака пылала лютая ненависть.

– Я ждал долгие годы… Пришло время расплаты за убийство моей сестры… – прохрипел он.

Мое сердце сжалось от страха. Нет-нет! Это какая-то чудовищная ошибка.

– Я никого не убивала! Вы заблуждаетесь! – выкрикнула я, боковым зрением пытаясь найти Иворга, глухое мычание которого доносилось откуда-то сзади.

Великан замер, всматриваясь в мое лицо, и спустя мгновение засмеялся во всю свою огромную пасть. Оглушительный гогот постепенно разросся в диапазоне, переходя в звериное рычание. На небритых скулах проявилась черная шерсть.

Рык прекратился, и меня отшвырнули к стене. Удар вышиб воздух из легких, и я рухнула вниз, упав на тело неподвижно лежащего советника.

Неожиданно помещение заполнил жалобный вой Иворга. Собрав волю в кулак, я подскочила на ноги. Быстрым взглядом окинула безжизненно лежащих членов совета, надеясь, что, может быть, кто-то все же не успел испить отравленное вино. Но ни в ком не увидела магической искры. Они и вправду мертвы!..

Иворга, поставив на колени, держали трое мужчин. Четвертый беспощадно избивал его.

Преодолев жуткий страх, я обратилась к своей силе. Ощутила, как в груди вспыхнул огонь, а в венах стала закипать кровь. Не позволю какому-то безумцу причинить вред моему сыну!

– Отпусти его! Тебе нужна я! – выкрикнула и отчерпнула из своего источника силы, приготовившись к атаке.

Мужчина растянул губы в безумной улыбке, обнажив острые клыки.

Видимо, он не станет слушать. Ну, что ж, была не была…

В следующую секунду я окутала защитным щитом Иворга и выпустила из себя взрывную огненную волну. Она сокрушила все вокруг, разбросав налетчиков по разным углам залы.

Когда магия отпустила и я пришла в себя, сразу кинулась к своему мальчику. Тот упал в мои объятия.

– Мы проиграли… – прошептал на ухо сын и отключился, уронив голову на мое плечо.

Что он такое говорит?.. Скорее всего, у него галлюцинации. Срочно нужна помощь целителя.

Взгромоздив его тяжелое тело на себя, с трудом поднялась на ноги и направилась к выходу. Не знаю, откуда во мне взялись силы двигаться дальше, ведь я выжала из себя все до последней капли, когда выпустила взрывную волну. Оставалось выйти в коридор, добраться до лестницы, а там на нижний этаж… Вот уже и дверь в кабинет целителя. Я схватилась за ручку, и в этот момент стена дрогнула, потолок посыпался, все вокруг заходило ходуном, а пол вздыбился, сбив меня с ног. Снаружи прогремел взрыв, сотрясая дворец. Потом еще один… и еще… И вдруг где-то уже совсем рядом в очередной раз мощно грохнуло, я лишь успела накрыть нас с Иворгом остатками своей магии под защитным куполом. Каменная стена разлетелась на куски, явив удручающую картину: великий Бетсиллион пылал огнем, а в черном небе летали огнедышащие драконы.

Мой сын был прав. Мы проиграли…

Дымка странного сна постепенно рассеивалась, возвращая меня в реальность.

– Пташка-а-а… Доброе утро, – вполголоса произнес знакомый приятный баритон возле самого уха.

Обоняние уловило терпкий аромат кофе. Я медленно открыла глаза.

Как хорошо, что окна зашторены и в комнате царит приятный полумрак. Я оторвала голову от жесткой поверхности стола. К щеке прилип пергамент. Осторожно сняла его и полусонно взглянула на Чешуйчатого.

Тот освободил стол от манускриптов и поставил кружку с исходившим от нее паром на самый краешек.

– Всю ночь читала?

– Угу, – промычала сквозь стиснутые зубы и потянулась к кофе.

– Что-нибудь интересное нашла? – не унимался мой утренний гость.

Я недовольно буркнула нечто нечленораздельное и схватила фарфоровую посудину. Сделала глоток. То, что надо… Горячий напиток обволок горло, согревая изнутри. Он был достаточно крепкий, чтобы прогнать сонное состояние. Отпила из кружки еще чуть-чуть, потом еще… Наконец, взбодрилась немного.

– Запоминай на будущее, женишок, – обратилась к полу-ящеру, который молча наблюдал за мной все это время, и подняла указательный палец вверх. – Сначала кофе, потом вопросы.

Лицо Чешуйчатого озарила полуулыбка. Такая красивая… Спросонья что-то он мне кажется, ну, уж очень привлекательным: в глазах будто солнце сверкает, волосы расчесаны, свежевыбрит. Без своей привычной щетины выглядит и моложе, и опрятнее… И, как всегда при подобных мыслях, я ощутила, как щеки покрывает жгучий румянец.

Улыбнулась мужчине в ответ и попыталась спрятать неловкое смущение, снова уткнувшись в чашку. Вскоре та опустела, я отставила ее в сторону и потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Еще бы, кресло – это не кровать…

В памяти один за другим всплывали отрывки из прочитанного ночью.

– Вообще-то, много чего интересного нашла, но совсем никакой конкретики ни про байндар, ни про их силу. Почему? – Я вопросительно уставилась на полу-ящера.

При этом внаглую изучала его облик, вплоть до самых мелких деталей. Хоть уже и раньше к нему присматривалась, но сегодня было в нем нечто особенное – другое. То ли меня волновал прямой взгляд красивых глаз, что пылают ярче прежнего, то ли напряженные мышцы, которых раньше не примечала. А сейчас… Как они бугрятся под тонким хлопком рубашки!.. Меня безудержно тянуло к нему, как пресловутый, брошенный в воду камень – на дно глубокой реки.

– Когда королева Айландирис, являющаяся байндарой, отравила совет и разрушила Бетсиллион, подчинив своей воле драконов, в империи вспыхнуло восстание. Оно продолжалось несколько лет, пока меливиды не сожгли всех байндар. Правители, стоявшие на стороне народа, решили заодно избавиться и от источников знаний о силе байндар, на случай, если эти существа снова возродятся на свет. Мол, тогда у них, лишенных всякой информации, не будет, по крайней мере, возможности постичь природу и механизм действия их силы.

Хм… Отравила совет, подчинила драконов, чтобы сжечь город… Меня накрыло странное дежавю. Тряхнула головой, избавляясь от загадочного дуновения из, похоже, не чужого мне прошлого, и задала вопрос:

– А зачем убивать всех байндар из-за ошибки одной обезумевшей королевы?

Ив неожиданно посерьезнел, даже голос как-то потяжелел.

– Они боялись силы байндар, позволяющей тем повелевать звериной сущностью меливидов.

Стоп-стоп…

– Ты хочешь сказать, я могу управлять меливидами? Это что-то вроде гипноза, или как?

Он вдруг ухмыльнулся.

– Это я у тебя должен спрашивать, ты ж у нас байндара.

Я недовольно простонала.

– Так нечестно! Откуда мне знать?

Обидчиво надула щеки и, привалившись к спинке кресла, сложила руки на груди. Толку от него никакого!

– Зачем вообще приходил? – буркнула возмущенно.

– Пожелать доброго утра и сообщить, что ухожу на работу.

Мое очаровательное чудище приблизилось. Обоняние уловило головокружительный запах мужского тела. Из глаз чуть искры не посыпались от волнения. А Ив склонился к моему лицу и произнес:

– Встретимся на фестивале. Не скучай.

Большая теплая ладонь погладила мою макушку, пальцы нежно взъерошили волосы. Объект моей неожиданной и с ног сбивающей страсти улыбнулся уголками губ и выпрямился.

Я чуть не взвыла, как голодный котенок, у которого из-под самого носа утащили кушанье. Мне хотелось продолжать чувствовать его тепло, его прикосновения… Чтобы немедленно взять себя в руки, сделала традиционный глубокий вдох и как ни в чем не бывало спросила:

– Разве не ты говорил, что никто в день фестиваля не работает?

Перспектива остаться одной и быть отданной на съедение его родителям не радовала.

Ив пожал плечами:

– Обычно так и бывает, но там что-то серьезное случилось. Будем надеяться, что праздник из-за этого не отменят.

– Ясно, – протянула я и исподлобья взглянула на безумно красивого великана. – Тогда увидимся на фестивале.

Полу-ящер кивнул и, подхватив со стола кружку, направился к выходу. Я неподвижно сидела, вслушиваясь в звук удаляющихся тяжелых шагов.

– Чуть не забыл, – донесся уже из-за двери низкий, будоражащий нутро голос. Я невольно вздрогнула и прикусила губу. – От Фрея не отходи ни на шаг, пока я не появлюсь, мало ли что. Ну, все, до вечера.

Спустя несколько секунд услышала, как дверь скрипнула и плотно закрылась.

И он ушел. Ну и ладно. Теперь хоть смогу дышать свободно.

М-да… А ведь похоже, я втюрилась по самое не хочу. Когда только успела-то…