Глава 14. Герои моих кошмаров

Наверное, меня сейчас будут пытать… Сердце буквально провалилось на дно желудка и затихло. В голове стали всплывать жуткие картины: сверкающее в лунном свете лезвие ножа, приставленное к моему горлу; тонкие иглы, которые загоняют под ногти; плети, со свистом рассекающие кожу спины, оставляя глубокие порезы; клацающие железные цепи, донельзя стягивающие запястья, едва не ломая их…

От ужасающих мыслей меня отвлек низкий, хриплый голос:

– Имя?

Я устремила испуганный взгляд на мужчину. Тот в несколько шагов преодолел расстояние до кровати, на которой я сидела, поджав колени и трясясь от страха.

– Таисия, – пропищала, как мышь, и спросила: – Где я?

Не знаю, откуда во мне взялась храбрость, и она ли то была вообще. Скорее всего, это чистый адреналин, ведь он обычно притупляет эмоции.

– Хм-м-м… – натужный мужской хрип заполнил крохотное помещение камеры, отталкиваясь от холодных каменных стен.

Лучше буду молчать.

Великан по-хозяйски схватил кувшин и резко поднес к моим губам, которые я тут же плотно сомкнула. Не-е-е, я не совсем еще свихнулась от страха, поэтому яд пить меня не заставят… Ну, что касается «не заставят» – это все под вопросом, конечно. Как ни посмотри на ситуацию, а крохотный, пушистый зайчонок, забившийся в угол, здесь я. И этому монстру точно под силу делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Громила нахмурил брови, и его глаза, наполненные тьмой, обдали меня обжигающим холодом. Аж все тело, от пяток до макушки, покрылось мелкими, колкими мурашками. Но рта я не раскрыла, наоборот – сжала губы сильнее.

– Это обычная вода. Пей! – сердито гавкнул великан и бесцеремонно вдавил бортик емкости в мои губы, причинив боль.

Грубые пальцы вцепились в мое горло, и я вынуждена была подчиниться… Слегка приоткрыла рот, и меня принялись поить силком.

Первый глоток дался с немалым трудом – до последнего думала, что сейчас почувствую, как яд разъедает кожу подобно кислоте. Однако вместо смертельной отравы в кувшине действительно оказалась самая обычная вода. Иллюзии из-за ожидания мучительной смерти, в которых я, скрюченная, лежала на грязном, каменном полу камеры и стонала от острой боли, испарились в тот миг, когда мужчина отпустил мое горло и утвердил кувшин на тумбочке.

Я выпустила скомканную простынь из рук и рукавом помятого, испачканного бального платья вытерла мокрые губы и подбородок.

– Ты знаешь, кто я? – спросил похититель.

Кивнула в ответ.

Абнер назвал мужчин в серых одеждах, что перекрыли нам путь к порталам, отверженными. У них, как и у этого верзилы, на груди висели золотые эмблемы в виде молнии, заключенной в круг. Естественно предположить, он один из них. Знать бы еще, почему их так прозвали и каковы их цели. Но не буду же я расспрашивать этого вот огромного монстра из моего кошмара?! Во-первых, страшно. Вдруг разозлю его, и он, обернувшись в вервольфа, вонзит в мою шею свои клыки. Невольно прикрыла то место ладонью, все еще отчетливо помня жгучую боль от глубокой раны. Не своей, а той девушки из сна, которая, скорее всего, уже мертва… Чтобы не повторить ее ошибок, стоит быть предельно осторожной и в своих ответах, и в действиях.

И если мне повезет остаться в живых, необходимо срочно разобраться в своих странных кошмарах: они вещие или же это прошлое? И кто эта женщина, глазами которой я все вижу? Должна быть какая-то веская причина тому, что они мне снятся. Как-никак это магический мир, и, возможно, сновидения как-то связаны с моей пробуждающейся силой.

– Хорошо. Введу тебя в курс дела, чтобы сразу отпали все вопросы, – низким, замогильным голосом начал свой рассказ незнакомец. – Нашей организации нужна любая информация о вашем монархе. Видишь ли, – мужчина пожал плечами и, как ни в чем не бывало, будто и я не пленница, и он не монстр, от которого так и веет загробным холодом, присел на кровать рядом со мной. – На нем висит давний должок, и должок этот довольно личный. Так что если ты нам добровольно расскажешь все, что ты знаешь или слышала о правителе и приближенных к нему людях, то обойдемся без лишних неприятных процедур.

Это он так ласково пытки называет, что ли? Не хотелось бы пережить их на своей шкуре, но и рассказывать ему особо нечего. Да и откуда мне знать о правителе и приближенных, когда и месяца не прошло со дня моего «похищения» из человеческого мира? Хотя, если б даже и знала, не стала бы болтать. Уж точно не ему. Шестое чувство подсказывает – это опасный тип.

Вдруг перед глазами всплыл образ Чешуйчатого. Он улыбался своей обворожительной и в то же время хитрющей улыбкой. Эх… И когда уже его Драконьшество соизволит прилететь ко мне на помощь? Заждалась…

– Итак, Таисия, есть что сказать?

Вроде бы и простейший вопрос, но произнесен он был настолько устрашающе, что мое сердце со дна желудка резко подпрыгнуло вверх и словно застряло где-то в горле. Ну и что мне делать?..

В голове крутились, как рой пчел, десятки возможных ответов, однако ни один из них не вел к счастливому для меня исходу, наоборот – каждый финал жалил сильно, до неприятных судорог в мышцах. Ведь что бы я ни сказала, вряд ли незнакомцу это понравится. А врать точно уж не получится. Наверняка у этого монстра в арсенале помимо креативных методов пыток имеется целый запас волшебных порошков, заставляющих говорить только правду.

Пока собиралась с духом и с мыслями, секунды шли. Бежали, вернее. А еще точнее – неслись, как гоночные машины по автостраде. Чувствовалось, как растет напряжение в камере, как сгущается воздух. Громила, на удивление, еще терпеливо ожидал, когда я соизволю прервать затянувшееся молчание, но вокруг тюремщика уже начали сверкать электрические заряды. Похоже, выдержка – не его конек. Боюсь, еще пара мгновений, и чудовище сорвется с цепи.

Я прочистила горло, намереваясь вымолвить хоть что-то, хотя сама еще не представляла, что именно. И в этот момент услышала, как по коридору кто-то быстро идет, почти бежит. Шаги затихли у входа в мою камеру. Дверь со скрипом отворилась, и перед нами появился высокий юноша с изумрудными глазами. На нем была все та же серая униформа, на груди блестел золотой знак. Еще один отверженный.

Меня вдруг накрыло мимолетное, необъяснимое чувство, словно легкие до отказа наполнились свежим, морозным воздухом. А в голове пронеслась мысль, что я уже где-то видела этого молодого человека, хотя могла поклясться – то была наша первая в жизни встреча. И, кажется, не у меня одной появилось такое же ощущение – вошедший метнул в мою сторону удивленный взгляд, но в следующий миг взял себя в руки и, учтиво кивнув, обратился к громиле совершенно невозмутимым тоном, будто мы находимся в уютной, домашней обстановке:

– Эдер Роироу, извините за вторжение. Саблезубый готов к разговору. Прошу, поторопитесь, действие чар недолговечно, да и сопротивляется он неплохо, боюсь, у нас остались считанные минуты.

Монстр в человеческом обличье, который сидел на кровати рядом со мной, сердито вздохнул и резко поднялся.

– Советую собраться с мыслями, а то мое терпение подходит к концу, —раздраженно произнес он и стремительно покинул камеру вместе со своим подчиненным.

Я подождала, пока звук их шагов не затерялся в звенящей тишине, и подскочила с кровати. Принялась метаться по каморке: проверила каждый сантиметр стен, заглянула под кровать, отодвинула тумбочку – хотелось обнаружить хоть какую-то мельчайшую лазейку, которая, возможно, приведет меня к спасительному побегу.

Да, я решила бежать. А что еще мне оставалось?

Помирать тут, выложив им все, что знаю, под действием чар, – очень уж мрачная перспектива. Неизвестно, сколько времени прошло после ухода тех двоих. Я не знала, когда они вернутся, но упорно ползала на коленях, прощупывая углы. Благо, ткань юбки плотная, а то бы уже давно стерла колени в кровь.

Осмотрела все и ничего не нашла: ни единого отверстия, никаких потайных выходов. Вот ведь напасть какая на мою голову!

«Думай, Тая, думай!» – приказала самой себе и принялась наворачивать круги по узилищу.

В какой-то момент вдалеке уловила знакомые голоса. Прислушалась… Точно, они: монстр и его подчиненный! Небось выпытали все, что только смогли, из саблезубого, и теперь пришло мое время. Надо срочно что-то придумать. Минута, а может, и меньше, и они уже будут здесь.

Движимая неподдельным страхом, ринулась к стене, желая, чтобы та сейчас обрушилась пеплом, открывая путь к спасению. Не тут-то было: ни один камень не сдвинулся с места. Я отчетливо слышала приближающиеся шаги. Сердце билось бешено и рвано. И вдруг мне в голову пришла странная мысль: а что если попробовать впитать в себя эту каменную преграду, как делала та девушка из сна? Знаю, звучит безумно, но чем черт не шутит? Других идей нет, а времени, вообще, в обрез.

Я отпрянула от холодной стены, раскинула руки, на всякий случай закрыла глаза и представила, как всем своим существом впитываю энергию из окружающего пространства. Проскочили несколько секунд, но ничего не изменилось. Попробовала снова – очередной облом. Однако я продолжала попытки.

Доносящийся из коридора звук шагов психологически давил на меня, не давал возможности нормально сконцентрироваться, но я не сдавалась. И наконец, когда уже и надежды почти не осталось, случилось что-то странное: всем телом ощутила, как вобрала в себя крупицу энергии, аж вся вздрогнула от неожиданности. Кажется, получилось! Встряхнула руками, сбрасывая непривычное онемение с пальцев, и повторила действо. В этот раз загребла куда больше прежнего, и на этом не остановилась.

Мне открылась неизведанная ранее сила – я видела и ощущала магию вокруг. От мелких крох, кем-то оставленных здесь несколько лет назад и впитавшихся в эти стены (да, каким-то непонятным образом я это тоже знала), до самых пышных и аппетитных сгустков энергии, пронизывающих не только предметы, а даже молекулы воздуха. Что-то невероятное сейчас творилось со мной!

Не отдавая отчета в том, что делаю, решила полностью подчиниться своей интуиции… И… Ведомая ею, я все же сумела разрушить, кажущуюся непреодолимой преграду!!! Камень на моих глазах расщепился в пыль, а я, как пустой сосуд, наполнилась живительной силой.

Я прошла сквозь облако медленно оседающей пыли и оказалась в очередной камере: кровать в темном углу, тумбочка с глиняным кувшином. А черт-то, оказывается, шутит! Думала, за стеной – улица или лес, уже представляла, как, подхватив юбку, мчусь по черной роще, не разбирая дороги, а тут…

В надежде, что все же успею разрушить еще одну стену и выбраться наружу, рванула вперед.

– Таисия?! – послышался вдруг женский сорванный голос с хрипотцой.

Я вздрогнула от испуга, остановилась и обернулась.

Позади кровати стояла девушка. Видимо, она спряталась, когда стена превратилась в пыль, поэтому я ее и не заметила. Пленница была в ужасном состоянии: бледная, как поганка; глаза запали, под ними черные круги; темные волосы растрепаны, будто она на сеновале валялась; платье испачкано… Стоп! Ее платье уж больно знакомое. И в этот миг я прозрела: это ведь Треенльда! Как же сразу-то не поняла? Хотя и неудивительно, бедняжку и родная мать сейчас бы не узнала!

Кинулась к несчастной, схватила за руку. Девушка еле держалась на ногах, вся дрожала.

– Какую стену надо убрать, чтобы оказаться снаружи? – быстро спросила ее.

Времени волноваться из-за состояния пленницы не было. Главное – вырваться отсюда любой ценой.

Треенльда указала на нужную преграду, и мы двинулись к ней. Успели сделать лишь пару шагов, как в мою «старую» камеру, распахнув скрипучую дверь, вбежали громила и его подчиненный. На их обескураженных лицах ясно читалось удивление.

Девушка в моих руках дернулась и задрожала сильнее прежнего. Да что они с ней вытворяли?! Гады! Внутри меня вспыхнула ярость, полностью затмевая страх. Я чувствовала, как бешено бьется мое сердце, как кровь в венах начинает закипать, а в груди разгорается шелковое пламя. Разум вмиг прояснился, и я знала, что должна сейчас делать – спасти нас обеих.

Если не получится – нам точно крышка.

Понимала, что потребуется какое-то время на расщепление стены, а никаких защитных заклинаний я не знаю, в отличие от Треенльды… Так, стоп!

– Можешь оградить нас от них на минуту? – попросила девушку, у которой на глаза уже начали наворачиваться слезы. Осторожно встряхнула ее за плечи. Потом поплачет, когда вырвемся отсюда. – Пожалуйста, соберись! У нас есть шанс сбежать!

Ее взгляд мгновенно изменился. Еще секунду назад она смотрела на меня, как испуганная овечка, а сейчас в серебристых глазах пылал боевой дух. Во-о-от, такая Треенльда мне нравится больше!

Девушка отпрянула, как будто в ней откуда-то взялись силы, подняла руки, вспыхнувшие огнем, и скомандовала:

– Поторопись!

Я кивнула и ринулась к стене. За спиной ярко вспыхнуло, но оглядываться было некогда, поэтому сразу приступила к своей работе… И уже буквально через минуту стена превратилась в очередное облако пыли. Взору открылась небольшая поляна, а впереди виднелся лес, окрасившийся в темно-синие краски ночи.

– Треенльда! – крикнула я и наконец обернулась.

Девушка, выстроившая огненную преграду, которую с лихорадочным рвением пытались разрушить наши враги, опустила окутанные пламенем руки и подбежала ко мне.

– В лес? – спросила ее.

Других вариантов у нас все равно не было.

Огненная чародейка согласилась, и мы, взявшись за руки, помчались прочь от темницы. Когда вбежали в чащу, скрывшись в тени деревьев, позади загромыхало. Защитный барьер Треенльды вспыхнул фейерверком, превратившись в тысячи искр, которые постепенно растворились в стылом воздухе.

– Прости, сил поддерживать заклинание больше нет, – произнесла девушка, рвано дыша. А потом устремила взгляд за мою спину. – За нами погоня.

Я глянула через плечо и обомлела. Целая орава воинов бежала в нашу сторону. Этого уж точно не ожидала. Неужели мы с Треенльдой настолько им необходимы? Думала, вырвемся – и дело с концом. Кому нужны две немощные женщины?.. Похоже, я кардинально ошибалась. Тонкие девичьи пальцы крепко сжали мою руку, и чародейка потянула меня вглубь леса.

Сказать, что бегать в бальном платье трудно, – ничего не сказать. Дурацкая юбка цеплялась за коряги, ветки деревьев, да просто мешала нормально двигаться! У меня даже появилась мысль попросить свою компаньонку сжечь эту тряпку к чертям собачьим, но знала, что нельзя останавливаться ни на секунду. В итоге пришлось отпустить девичью руку, мертвой хваткой держащую мою ладонь, и вцепиться в многослойный подол, приподняв его над землей. Да, тяжелый зараза, но стало намного легче переступать ногами.

Не знаю, сколько мы уже бежали, но я постепенно начала уставать. Пот выступил на лбу, ноги были сбиты в кровь, боялась даже взглянуть на них. Потом, все потом. Но это полбеды. Я хоть и задыхалась, но все еще могла шевелиться, а вот Треенльда – совсем выбилась из сил. Какое-то время мне пришлось тащить ее на своей спине. Тяжело, но ничего не поделаешь. Позади и, похоже, уже где-то совсем близко слышались звуки погони. Поэтому продолжала, хоть и медленно, но идти. Ноги уже стали ватными, хотелось сбросить девушку на землю, но нет… Не в моих это правилах. Одну ее не оставлю. Помру, но не оставлю.

Однако надолго меня не хватило, особенно после того, как перестала ощущать поддержку со стороны Треенльды. Ее тело вдруг резко потяжелело. Неужели потеряла сознание? Я остановилась, чтобы проверить догадку, и осторожно опустила девушку на траву… Сразу стало понятно – чародейка пребывала в отключке. Черт! Как теперь быть?

Неожиданно чья-то тень пронеслась совсем близко и скрылась за деревьями. Потом где-то сбоку зашуршали кусты. Я подскочила на ноги и встала в стойку, как актеры из фильмов по карате: слегка согнула колени, подала корпус вперед, сжала кулаки. Сердце билось быстро-быстро. Как-то не хотелось мне умирать. Рановато еще.

Тень приближалась, мелькая между стволами, а я тем временем приготовилась нападать. Однако не успела: кто-то незаметно подобрался сзади и схватил крепко-крепко, причем не только руками, которые вплотную прижали меня к мощному телу (точно мужчина!), так еще и какими-то чарами обволокли настолько сильно, что не пошевельнуться даже – застыла ледяной глыбой. Благо, дышать еще могла.

– Не бойся, – шепнули мне на ухо. Голос показался знакомым. – Я помочь хочу.

От помощи я б не отказалась, но… откуда я знаю, что не сделаю себе еще хуже? Вдруг это ловушка.

– У меня есть артефакт. – В мою ладонь сунули что-то круглое с явно вычерченными символами на поверхности. – Он откроет портал. Никто, кроме тебя, не увидит его и не сможет обнаружить ваш след. По ту сторону перехода вам помогут. А сейчас я тебя отпущу. Пожалуйста, не делай ничего безумного.

Я ощутила, как серебристый магический кокон исчез, а потом мужские руки расцепились, высвобождая из стальной хватки. Обернулась и увидела его – зеленоглазого юношу с копной медных кудряшек, того самого, кто прервал допрос и, возможно, отсрочил мою кончину. Было страшно. Ведь он подчиненный главаря, зачем ему нам помогать? И если б у меня был другой выбор или хотя бы мизерный запас времени, может, я бы и отказалась. Но не сейчас. Хоть риск был велик, но адреналин в крови зашкаливал, выбивая страх, и я все-таки решилась – попробую.

– Как им пользоваться? – спросила незнакомца и протянула ладонь с золотым шариком, исписанным странными символами.

Вопрос привел было парня в замешательство, но в следующий миг мой спаситель отмер и пояснил:

– Направь свою энергию в артефакт, и портал откроется. Поторопись. Они уже близко, я чувствую.

И зеленоглазый оказался прав. Совсем-совсем рядом послышались голоса. Больше не теряя ни секунды, я крепко сжала шарик в руке и принялась посылать свою магию в артефакт. Тем временем юноша подхватил с земли Треенльду и подошел ко мне. Миг, второй, и шарик нагрелся, обжигая кожу, но я его не выпустила, наоборот – стиснула сильнее. Думала, уже не сдержусь и заору во всю глотку от боли, так как артефакт будто в плавленое железо превратился. Но вскоре перед нами появился портал, и я знала, что осталось недолго и боль прекратится.

– Меня зовут Иворг, – сказал молодой человек, передавая мне в руки Треенльду.

Иворг? Неужели тот самый – из моего сна? Я принялась жадно разглядывать его лицо, чтобы уловить знакомые черты. И чем дольше смотрела на конопатого юношу с родинками на щеке, тем яснее понимала – точно он. Выглядит более взрослым, да и кудряшки отросли, но все же… это он.

– Пожалуйста, сообщи им, что я жив, – попросил Иворг, и в этот момент в изумрудных глазах отразилась неизбывная тоска.

– Обязательно передам, и… спасибо!!!

Юноша улыбнулся, отпустил чародейку и бросился в лес, откуда доносились звуки погони. А я крепко обняла девушку, положила ее голову себе на плечо и сделала шаг в черноту портала.