Глава 10. «Мне не нужно твое золото!» и хохочущие близнецы

Спустя несколько минут управляющая нагрузила моего принца дюжиной картонных пакетов, наполненных до отказа аккуратно свернутой одеждой, и обувью в коробках и всучила ему пергамент с длинным списком наименований и темной печатью внизу.

– Спасибо за выбор нашего бутика, эдер, сэйва. Буду рада видеть вас снова!

Мы в свою очередь поблагодарили женщину за ее оперативную работу и шагнули в «портал бездны» Чешуйчатого. Это я такое имечко присвоила местному средству передвижения. Удивительное, но жуткое явление – эта дыра в пространстве, но я, кажется, начинаю привыкать.

Выйдя из черноты, мы очутились в знакомом коридоре, ведущем в парадный холл. Из кухни доносилось сразу несколько голосов. Мужской, женский и, по-моему, детский. Скорее всего, семья Ива уже прибыла.

– Спасибо за мой новый гардероб, – сказала тихо, чтобы нас не услышали, и тут же добавила: – Но не волнуйся, я все до копеечки тебе верну.

Надо сразу расставить все точки над «и», чтобы полу-ящер не питал никаких иллюзий на мой счет. Оставаться в долгу у него не хочется. Поэтому, как только разберусь с устройством этого мира, сразу постараюсь найти работу и постепенно все ему выплачу.

Мужчина сгрузил пакеты на ковер и с недоумением воззрился на меня:

– Зачем?

– Ну, как. Чтобы не быть тебе должной.

– Странно ты рассуждаешь. Неужели в человеческом мире каждый за себя, даже молодожены?

– Да почему же? Нет, не всегда так. Хотя мы стараемся быть финансово независимыми от других людей. Особенно многие парочки. Это своего рода подстраховка на тот случай, если люди разбегаются в разные стороны и ты в итоге остаешься один. Да и имущество делить легче, когда оба зарабатывают. – Я пожала плечами.

Чешуйчатый, похоже, был в замешательстве: сведенные брови, глубокая морщинка между ними и тонко сжатые губы. Он немного помолчал, задумчиво глядя на меня, а потом сказал:

– Со мной тебе не стоит волноваться о таких мелочах. Просто скажи, сколько золота тебе нужно, и я тебя им обеспечу.

– Мне не нужно твое золото, я хочу зарабатывать сама! Понимаешь? – возразила я чересчур громко от переизбытка эмоций и, осознав это, тут же перешла на шепот: – Можешь помочь оформить мне документы?

Полу-ящер кивнул.

– Во время огненного фестиваля никто не работает, так что тебе придется подождать несколько дней. Как только праздник закончится, мы первым делом сделаем тебе руну личности и занесем тебя в архи-и-и…

Из кухни послышался громкий детский смех, прервав Ива на полуслове. Раздался топот бегущих ног, зазвенела посуда.

– Немедленно остановитесь! – донесся угрожающий женский голос.

Однако дети, скорее всего, не послушались свою наставницу, так как задорный смех не прекратился. Топот даже стал громче, и через секунду в коридор вылетели двое темноволосых, кучерявых мальчишек-близнецов, облаченных в темно-синие костюмчики. Тот, что бежал впереди, споткнулся о кромку ковра и, взвизгнув, полетел вниз. На него сверху, запнувшись о своего брата, наскочил второй, и оба сорванца покатились кубарем по полу.

Раздался громкий «БУХ». Мальчишки врезались в стену и наконец замерли, распластавшись на полу. Я еле удержалась от смеха, уж больно забавной получилась сценка, и быстро взглянула на свое чудище, представив, как тот, будучи таким же малышом, носился тут по коридорам. А потом спросила:

– Твои?

– Да, мои братья, – с улыбкой произнес он.

Хорошо, что братья… Из моей груди вырвался вздох облегчения.

Не знаю, чему я обрадовалась, но на душе стало спокойней от осознания того, что, возможно, Его Чешуйчество еще не был женат и отпрысков не имеет.

Тряхнула головой, собираясь с духом, и постаралась настроить себя на волнующую семейную встречу. Потом подмигнула мальчишкам, молча уставившимся на меня своими большими красными глазками, и сказала:

– Привет, детвора! Не ушиблись?

Близнецы отрицательно покачали головами и взглянули на своего старшего брата.

– И-и-ив! – выкрикнули одновременно.

Вскочили с пола как ужаленные и кинулись к нему. Тот присел на корточки и обнял детей:

– Здравствуйте, Тор, Ром. Как поживаете?

Мальчишки затараторили в два голоса. Оказывается, один из них спалил преподавателю, что занимался с ними на дому, шляпу, а потом был наказан матушкой, то есть не мог использовать огненную магию несколько дней…

Ив слушал братишек с улыбкой на лице. Пока те взахлеб исповедовались, взял их на руки, крепко прижал к себе и поднялся. Стоило полу-ящеру выпрямиться в полный рост, ребятня замолкла и уставилась куда-то позади меня. За ними в ту же сторону посмотрел и Чешуйчатый.

– Добрый день, мам. Как добрались? – спросил он.

Ой! Как же бесшумно мама появилась…

Я мигом развернулась на сто восемьдесят градусов и увидела перед собой высокую, привлекательную женщину в темно-синем пышном платье из плотной ткани. Черные, как бездна, идеально уложенные локоны ниспадают с расправленных плеч; зону глубокого декольте украшает ожерелье из крупного жемчуга. Острый, приподнятый подбородок, тонкие губы цвета спелой вишни – таинственная красота этой женщины, пахнущей распустившейся сиренью, завораживает.

– Здравствуй, сыночек. Что ж, не обошлось без приключений! – немного хриплым голосом ответила гостья, а потом откашлялась, прочищая горло.

Ее хрипота меня удивила. Она не подходила к ее утонченному образу. Может, простудилась?

– Твои братья в своем репертуаре! – продолжила женщина. – Тор выпрыгнул из портала раньше времени, пришлось искать его по всей столице, а Ром в это время наложил на себя иллюзию моей внешности и скупил пол-лавки пирожных. Так что угощений нам хватит на неделю, а то и больше!

– Да какая там неделя. Месяц доедать все это добро будем! – Из кухни вышел статный мужчина в черной свободной рубашке и штанах, заправленных в высокие сапоги.

Острые скулы, волевой подбородок, открытый взгляд красных глаз – чертами лица он напомнил мне мое драгоценное чудище. Нет сомнения, это его отец.

Мужчина провел ладонью по аккуратным, холеным усам и, задорно улыбнувшись, подмигнул матери Ива. Потом развернулся в нашу сторону, расправил широкие плечи и внимательно посмотрел на меня.

– Добрый день, сэйва, – поприветствовал он и протянул мне руку. – Я сэйр Кодаан Гелриол. А вы новая фаворитка Ивелифаса?

Похоже, хозяин поместья действительно имеет густонаселенный гарем и регулярно его пополняет, раз меня приняли за одну из его обитательниц. Причем отношение у них к этому явлению, похоже, вполне обыденное.

Ну, ничего страшного. Сейчас разберусь, что за фаворитки такие, а потом надо будет всех их разогнать. Если уж мне и придется сыграть роль невесты Его Чешуйчества, то не позволю, чтобы вокруг моего «жениха» вертелись всякие посторонние красотки!

– Приятно познакомиться, Кодаан. Меня зовут Таисия. – Я вложила ладонь в мужскую руку и учтиво кивнула. – Позвольте уточнить: я не фаворитка Ива, а его невеста.

Отец полу-ящера непроизвольно сжал мою ладонь с такой силой, что я тихо пискнула. Мужчина тут же очухался и ослабил хватку.

– Прошу прощения, Таисия! – Он улыбнулся, а потом бросил на сына острый взгляд и стальным голосом произнес: – Ивелифас, пойдем-ка в твой кабинет. Нам надо поговорить.

Сэйр Гелриол коротко кивнул на прощание и, резко развернувшись, стремительно зашагал по коридору, широко размахивая руками. Мать чешуйчатого с сочувствием взглянула сначала на своего сына, потом на меня и, тяжело вздохнув, последовала за быстро удаляющимся супругом.

Хм, по-моему, мне не рады…

Ив опустил братьев на пол.

– Малые, составьте компанию моей невесте, пока я пообщаюсь с родителями, – спокойно сказал он и поочередно взъерошил кудряшки на макушках у близнецов.

Мальчики послушно закивали, с любопытством следя за тем, как мое чудище приблизилось, положило руку мне на плечо, склонилось к самому моему уху и прошептало:

– Ты назвалась моей невестой. Это делает меня безумно счастливым.

Его прикосновение вызвало целый табун знакомых мурашек, галопом пустившихся по всему моему телу. От чарующего баритона в груди вновь потеплело, а колени предательски подкосились… Не унимается изверг! Снова любовные чары использует!!!

Собралась с духом и решительно проговорила:

– Я просто играю свою роль! Не обольщайся, пожалуйста!

Чудище ласково улыбнулось.

– И ты не обманывай себя, пташка. – Теплые пальцы скользнули по моей щеке. – В тебе уже проснулась магия, а значит, ты постепенно пробуждаешься как меливид. Не бойся этого необъяснимого притяжения, которое чувствуешь ко мне.

Как он узнал?!

Ив между тем аккуратно заправил мне за ухо тонкую прядь волос и с чувством произнес:

– Ты – моя истинная.

Я широко распахнула глаза от удивления. Какое странное слово. Что бы все это значило?

Однако то, как трогательно мужчина улыбался, как чувственно на меня смотрел, – поразило в самое сердце.

И я растаяла.

Захотелось обвить его крепкую шею руками, прижаться к широкой груди и просто постоять рядом, в обнимку.

Чешуйчатый неожиданно отпрянул, и загадочная дымка, окутавшая мой разум, начала потихоньку развеиваться.

– Пойду разберусь с родителями, – сказал он, посмотрел на мальчишек, которые все это время не сводили с нас глаз, и серьезным тоном наказал им: – Ведите себя хорошо!

– Конечно, Ив! – в один голос пообещали сорванцы.

Полу-ящер ухмыльнулся, лукаво подмигнул мне и, развернувшись, зашагал по коридору.

Мы с близнецами проводили его взглядом, а потом мальчики накинулись на меня: навалились на ноги, руками вцепились в юбку.

– Поиграешь с нами в войнушку? Все взрослые заняты, а нам ску-у-учно… – завыл один из них и вытаращил красные глазки.

А братишка, умоляюще глядя на меня, хлопал пышными ресницами. Вот жуки! Кого угодно уломают делать все, что им хочется. Ну, ладно, заняться-то все равно нечем.

В тусклом свете коридора заметила гору пакетов с обновками. Так-с, сейчас сорванцов и припашу. Опустила ладони им на макушки, взъерошила кудряшки и предложила:

– Хорошо, но для начала помогите отнести все эти сумки наверх, а потом поиграем. Согласны?

Близнецы синхронно повернули головы в сторону пакетов, постояли с задумчивым видом, а потом рванули. Похватали, сколько влезло в мелкие ручки, и устремились в парадный холл, волоча сумки по ковру. Я взяла оставшиеся свертки и поспешила вдогонку. Маленькие помощники уже скрылись из виду. Вот ведь реактивные!

Быстро пересекла просторный холл, живо взобралась по ступеням и вбежала в коридор. А он пустой: детей и след простыл. Куда подевались? Неужто в прятки решили поиграть? Надеюсь, что так: лучше, чем в войнушку, – к метанию огненных шаров я не готова ни морально, ни физически…

Впереди увидела приоткрытую дверь. Ага, попались! На цыпочках подобралась ближе, спиной прилипла к стене и навострила уши.

– Совсем не узнаю тебя, сын! – просочился мужской голос из комнаты.

Ух-ты! Там, оказывается, отец Ива свирепствует! Возможно, обо мне говорят. Знаю, подслушивать неприлично. Однако любопытство взяло надо мной верх, и я застыла, как глыба льда, на месте, вся обратившись в слух.

Сэйр Кодаан кипел от гнева.

– Ты ставишь под угрозу весь наш род! Она ведь байндара – жуткое существо из легенд!

Точно про меня! Чешуйчатый так называл. Только вот про «жуткое существо» впервые слышу.

– Чем ты вообще думал, когда приютил ее в доме?! – возмущался родитель.

На пол со звоном упало что-то тяжелое. Было слышно, как предмет катится по полу.

– Дорогой, успокойся, у тебя сердце больное, – вмешалась супруга сэйра.

– Элирия, перестань, – перебил ее мужчина, продолжая наседать на Ива. – Можешь объяснить, что изменилось с момента твоего отбытия на поиски присосавшейся к тебе байндары? Я лично не понимаю. Ты ведь собирался ее убить прямо там, в человеческом мире? А теперь что – жениться вознамерился на этой пиявке? Хочешь, чтобы она всю жизнь из тебя силы высасывала?!

У меня ноги подкосились, в горле застрял колючий ком.

Я больше не вслушивалась в речи, доносившиеся из-за двери. Чешуйчатый, вроде, пытался отстоять свою «честь». В моей голове грохотало одно лишь слово: «УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!»

Глаза заполонили жгучие слезы. Крупные горошины покатились по щекам.

«УБИТЬ!»…

Страх вскружил голову. Пальцы ослабли, и сумки с шумом посыпались на пол. Силы покинули меня. Единственное, что служило опорой – это холодная стена. Медленно съехала по ней вниз. Ладонями зажала рот, чтобы не зареветь навзрыд. Дыхание стало прерывистым, пульс участился, в ушах противно звенело.

И тут – сквозь гул и звон – из комнаты я услышала приближающиеся шаги. Черт!

От испуга быть обнаруженной, встрепенулась и попыталась подняться. Но колени предательски подогнулись, и такая накатила слабость – будто привинтили к полу! Проклиная свою беспомощность, осознавала, что вот-вот кто-то из этой сумасшедшей семейки покажется из-за двери и мне придет конец. Наверняка сожгут заживо – как ведьму на костре…

И в этот миг, словно по дуновению ветра, передо мной появился купидон. Юноша подхватил меня на руки – легко, будто я пушинка, – и шагнул прямо в стену. Я и пискнуть не успела, как та втянула нас в себя, и мы оказались в леденящей черноте. Еще секунда – и нас вытолкнуло в библиотеку. Вслед за нами из стены вывалились пакеты.

– Нехорошо подслушивать, Тая, – невозмутимо произнес мой спаситель, опуская меня в кресло.

Махнул рукой – и замок в двери щелкнул. Взмахнул другой – шторы задернулись, погружая помещение в полумрак.

– Э-э-э… м-м-м… – не могла подобрать слов.

Все произошло слишком быстро. Нужна минута-две на осмысление.

Молодой человек что-то прошептал, и в воздухе затрепетал светлячок.

– Можешь не оправдываться, – он улыбнулся, склонившись ко мне. Теплыми пальцами бережно провел по моим щекам, смахивая слезы. – Чего испугалась-то?