Глава 7. Посвящение

Я поворачиваю голову и вижу Лиан, стоящую неподалёку. Она оживлённо жестикулирует, смеётся, а вокруг неё уже собрались несколько девчонок.

Они щебечут о том, что теперь у них есть магия, что они почти как настоящие дракорианки. В их голосах столько восторга, будто сам факт обладания силой уже делает их особенными.

Наверное, так и есть. Мы особенные. Но хорошо ли это?

Чуть в стороне стоит Дария. Хмурая, отрешённая, она словно чужая даже среди полукровок. Девушка не вмешивается в разговоры, не радуется, лишь наблюдает.

Наши взгляды встречаются. Я киваю ей с лёгкой улыбкой.

Дария молчит, её глаза буравят меня, будто пытаются проверить на прочность. Несколько секунд она просто сверлит меня взглядом, и я уже готова отвести глаза, думая, что она настроена недружелюбно, но вдруг она коротко кивает в ответ.

Я чувствую маленькую победу. Мне нравится Дария. Она простая и прямолинейная. А ещё сильная – она сказала Селесте Эйвери то, что я не смогла, будучи слишком осторожной.

Я думаю, что стоит попробовать подружиться с ней. Возможно, именно такая подруга мне сейчас нужнее всего. Но позже… сейчас она слишком закрыта. Думаю, лучше на неё не давить.

Делаю несколько шагов по направлению к Лиан и девчонкам, нацепляя такую же счастливую маску.

– Ну что, пойдём на занятия? – спрашиваю я.

Мы обмениваемся парой фраз, я убеждаю других полукровок, что ничего с моей магией такого страшного не случилось, а затем мы весёлой гурьбой спешим учиться. Познавать новый и такой волнительный мир.

В разговорах несколько раз проскальзывает посвящение. Я лишний раз убеждаюсь, что все девушки против того, чтобы присутствовать на нём.

Занятия проходят невероятно интересно. Особенно меня увлекают высшие аспекты стихий магии. Сейчас нам доступны лишь два аспекта – огонь и тень, но четыреста лет назад всё было иначе.

В те времена, когда Семеро Легенд правили Андраксией, дракорианцы принадлежали доменам.

Огненный, ледяной, кристальный, грозовой, теневой, песчаный и ядовитый.

Когда самый жестокий из Легенд – Моргалис Велдракар Ноксиум – прародитель теневого домена, решил уничтожить собратьев, его смогли остановить двое. Медея Найт и Майрок Флейм – предки ненавистного мне Кайдена.

Они, будучи смертными, объединились с последними выжившими Легендами и спасли Андраксию от зла.

С тех пор мы потеряли большую часть магии. Осталась лишь теневая и огненная. Домены были распущены.

И мне теперь предстоит научиться пользоваться огненным и теневым аспектами магии.

И крылья…

Не могу поверить, что смогу обрести и их.

После занятий, в обед мы приходим в столовую. Лиан тараторит, едва не захлёбываясь от переполняющих её эмоций.

– Видела, Деви? Ты видела? Я смогла сотворить простой огненный шар. Пока маленький, но что дальше-то будет!

– Видела, ты молодец, – улыбаюсь я.

– У тебя тоже скоро получится, я уверена, – подбадривает меня подруга, плюхаясь на стул рядом со мной.

У меня и правда вышла лишь тусклая искра, но я не расстроилась. Думаю, виноваты ограничения, которые наложила мисс Эйвери. Со временем всё устаканится. Главное, решить один вопрос, который терзает меня с самого утра…

Мой взгляд снова скользит по залу. Я ищу Кая, чувствуя, как волнение всё сильнее сдавливает горло.

Его нет.

Сама не понимаю, что чувствую – облегчение или разочарование?

Зато в огромном обеденном зале сидят мерзкий Зейл и Ксандр. Девчонки уже рассказали, что он тоже кузен Кая.

– Зейл смотрит, – бормочет Лиан смущённо.

Я вижу, что несмотря на наш разговор о том, какой Зейл мерзавец, он всё ещё волнует мою подругу.

– Не пялься на него, может отстанет, – откликаюсь я.

– Ты права, – Лиан встаёт с места. – Пойду принесу чаю. Будешь?

– Нет, спасибо.

Я ем, наслаждаясь густым грибным супом, тарелка пустеет, время идёт. Вдруг понимаю, что Лиан долго не возвращается. Поворачиваю голову и вижу, что Зейл снова разговаривает с ней. На этот раз без меня.

Хочу встать и броситься к подруге. Он опять донимает её?!

Но вижу, что Лиан справляется сама. Она убирает руку Зейла, который пытается приобнять её за плечи, говорит ему что-то с крайне решительным выражением лица, а затем разворачивается и идёт обратно, держа кружку с чаем в руке.

Меня съедает тревога, поэтому едва подруга опускается на стул, я сразу же спрашиваю:

– Что ему было нужно, Лиан? Он приставал?

Она делает глоток чая. Её взгляд упрямый, но сама она выглядит, как хорохорящейся птенец, который едва спасся из лап хищника.

– Снова завёл разговор про посвящение. Я его послала подальше, – фыркает подруга.

– Ты молодец. А дракорианцы… пристали с этим посвящением. Сказали же, что не придём, – закатываю глаза я.

– Зейл почему-то уверен, что придём.

Уж не задумали ли они что-то? Молли к нам больше не подходила. Да и на обеде её нет.

Как и Кайдена…

Мысли снова возвращаются к нему.

Почему ректор до сих пор не выселил меня из его комнат?!

Чего тянуть… нужно самой сходить и спросить, как же мне быть.

– Мне нужно в ректорат, – встаю я места и беру сумку.

– Деви, ты хоть доешь, – Лиан поднимает на меня удивлённый взгляд.

– Не могу. Я тебе кое-что не рассказала. Меня поселили в комнаты к Кайдену Флейму.

– Чтооо? – ошарашенные глаза подруги блестят от неверия. – Когда ты сказала, что переночевала где-то, я думала тебе выделили комнату в преподавательском крыле.

– Сказали, что временно поживу у Кайдена, – закусываю от досады губу. – Но мне там не нравится. Да и сам Кайден не рад мне. Думаю, он уже сказал ректору всё, что думает об этом. Нужно лишь уточнить, где я буду ночевать.

– Э-мм, ладно, – Лиан ставит кружку на стол. – Сходить с тобой?

– Я сама. Встретимся позже, хорошо? Я загляну к вам в гостиную. Сделаем вместе домашнее задание?

Договорившись с подругой о встрече, я иду в кабинет к ректору. На удивление после пары вопросов, секретарь пропускает меня к мистеру Остмарку.

Я захожу в кабинет. Ректор сидит в массивном кресле, задумчиво перебирая бумаги. Его взгляд поднимается на меня, холодный и чуть усталый.

– Что вы хотели, мисс Морр?

Я сглатываю и стараюсь говорить спокойно:

– Наверное, Кайден уже сказал вам, что он недоволен тем, что я живу в его комнатах. Поэтому я просто хотела уточнить… куда же меня поселят? Где мне ночевать, пока моё жилище не придёт в норму?

Ректор поднимает брови, и в его голосе слышится недовольство:

– Никто мне ничего не говорил. Согласно уставу, вы можете жить только в комнатах для старост. Не отвлекайте меня глупостями, мисс Морр. – Он резко кладёт перо, и я чувствую, как в кабинете становится на пару градусов холоднее. – Надеюсь, впредь вы не будете приходить по таким пустякам. Иначе я прикажу секретарю не пускать вас, несмотря на то, что вы староста.

Щёки вспыхивают от несправедливого выговора. Я опускаю глаза, но нахожу в себе силы возразить:

– Но, мистер Остмарк, я девушка, а он парень… Разве это нормально, что мы живём одни? – Последние слова срываются тише, и я почти шепчу: – Даже ванная у нас одна на двоих.

– Так составьте расписание посещения ванной комнаты. Это всего на пару недель, – раздражённо отвечает ректор.

– Пару недель? Но вы же раньше говорили, что пару дней!

В первое мгновение меня окутывает растерянностью, но она быстро трансформируется в самый настоящий ужас.

Пара недель с Кайденом Флеймом под боком? Я и пару ночей-то думала не протяну.

– Это было сказано навскидку. Сейчас комнату проверили и вердикт именно таков. – отмахивается Остмарк, а потом голос ректора становится ещё строже. – Вы предлагаете мне не доверять вам и Кайдену? Старостам, которых я одобрил лично? Или… хотите намекнуть, что Флейм покусится на вашу честь?

В его голосе слышна насмешка. Становится до мерзости неприятно. Я чувствую себя униженной.

Взрослый мужчина, облечённый властью, смеётся над простой девчонкой, которая явно чувствует себя уязвимой и теряется, не зная, как вести себя. Для меня здесь всё в новинку, ректор прекрасно это понимает.

– Нет… я не думаю, что он тронет меня, – выдавливаю я, чувствуя, как внутри всё холодеет. – Простите.

– Вот и хорошо. Идите, мисс Морр. Я понимаю, вы волнуетесь и всё такое, но впредь не будьте такой назойливой. Ректор не обязан решать любые ваши проблемы.

Я киваю и выхожу из кабинета, внутренне пылая от негодования. Мистер Остмарк чем-то напоминает мне отца. Недаром они дружны. Такой же невыносимый тип.

Ладно… может быть, Кай просто чем-то занят и зайдёт к ректору позже? Подожду. До вечера ещё много времени.

Я задерживаюсь, чтобы проверить с секретарём расписание нашего курса – одна из обязанностей старосты. А позже иду в гостиную, где уже собрались многие из девушек-полукровок.

Вокруг стоит оживлённое жужжание десятков голосов. Девушки сидят группками, на столах перед ними бумажки, книги, листки, исписанные домашним заданием, и стаканы с водой.

Но главное у каждой в руках по кексу ярко-малинового цвета. Почти все уже заканчивают их есть.

Должно быть, раздавали в столовой после обеда? А я даже не заметила. Или ушла слишком рано.

– Деви! – машет мне рукой Лиан. – Иди к нам, делать домашнее задание. Я и тебе взяла кекс. Сегодня всем раздали, смотри, какой вкусный!

Она протягивает мне небольшой кекс, щедро посыпанный шоколадной крошкой. Я осторожно подношу его к лицу и вдыхаю аромат. Сладкий запах шоколада и малины бьёт в нос, и у меня сразу предательски текут слюнки.

– Правда аппетитный… – шепчу я, не выдерживаю и откусываю. Тесто мягкое, нежное, сладость тает на языке.

– Вкусно? – улыбается Лиан. – Честно скажу, еле удержалась и не слопала твой!

– Божественно, – киваю я, откусывая ещё один кусочек.

Сама не замечаю, как съедаю весь. Мелькает мысль, что кекс прямо-таки магически притягателен. Не помню, чтобы хоть раз в жизни настолько хотела съесть что-либо.

Но меня отвлекает Лиан, спрашивая что-то про учёбу.

Мы раскладываем тетради и учебники, усаживаемся на диван, и погружаемся в задания. До самого вечера пишем, считаем, проверяем друг друга. Гул голосов постепенно стихает, и гостиную наполняет только скрип перьев и редкие вздохи.

Постепенно все начинают расходится, солнце клонится к горизонту. Я понимаю, что и мне пора идти. Внутри скребёт тревога.

Возвращаться в комнаты Кая не хочется, но какой у меня выбор? Нужно узнать, решил ли он наконец вопрос с тем, чтобы выселить меня. А ещё я должна забрать чемодан с вещами.

В коридорах тихо, пока я иду почти никого не встречаю, что странно. Вхожу в гостиную, внутренне напрягаясь, но меня встречает лишь темнота. Зачарованные светильники не горят, никого нет.

Лёгкий запах вишнёвых сигарет витает в воздухе. Он едва заметный, но сразу забивается в нос.

Я делаю судорожный вдох, чувствуя, как внутри расползается странное липкое тепло.

Кая нет. Но его фантомное присутствие будоражит все мои внутренние рецепторы.

Он сам переехал? Глупая мысль мелькает на задворках сознания, но я сразу её отметаю. Какая чушь. Кайден никогда бы не поступил так ради моего удобства.

Я иду к себе, запираюсь в комнате и зажигаю магический светильник. Сажусь за стол, беру книгу – строки плывут, но я заставляю себя читать, чтобы скоротать время.

Снова и снова ловлю себя на том, что прислушиваюсь к звукам в гостиной. Но звуков открываемой двери и шагов Кая так и не слышно.

То и дело поглядываю на время. Вспоминаю, что сегодня ведь это треклятое посвящение! Интересно, оно уже началось?

Часы на стене тикают невыносимо громко. Стрелка приближается к десяти вечера.

И ровно в тот миг, когда она становится на отметку двадцать два ноль-ноль, мир вокруг резко схлопывается до одной чёрной точки перед глазами.

Голова тяжелеет, сердце будто ухает вниз. Я заваливаюсь со стула на бок, падаю на ковёр, книга летит следом за мной.

Что со мной?

Мысль обрывается, и я падаю в темноту.

Сознание возвращается ко мне в одно мгновение, будто меня выдернули из глубокой воды. Первым делом я ощущаю сырость и запах хвои. Темнота вокруг густая, только редкие огоньки светлячков мерцают вдалеке.

Я точно не в своей комнате.

– О, очнулась, – раздаётся рядом ленивый голос. – Я уж думала этого не случится до начала посвящения.

Я поворачиваю голову. На поваленном огромном стволе дерева сидит девушка. У неё ровная осанка, волосы светлого цвета заплетены в косу и перекинуты через плечо. Она одета в плотный черный свитер и обтягивающие брюки.

Её глаза насмешливо блестят в темноте, она не скрывает, что её забавляет мой вид.

Быстро встаю, поправляя юбку, которая задралась. Выбираю из волос травинки.

– Неужели правда вы, полукровки, такие идиоты, что вас пришлось тащить на посвящение силой? – фыркает незнакомка.

Мир качается, желудок подступает к горлу, но до меня наконец-то доходит:

– Посвящение? Где мы?..

– В лесу, а где же ещё? – усмехается моя не слишком дружелюбная собеседница.

Глаза привыкают к полутьме, и теперь я узнаю девушку – дракорианка, первокурсница. Я видела её в академии мельком.

– Всё-таки нашли способ затащить нас сюда, – выдыхаю я зло.

Думаю, все полукровки сейчас где-то в лесу.

Растерянно оглядываюсь.

Неподалёку замечаю парней-дракорианцев и одну из девушек… я её знаю, она полукровка!

В голове настоящий рой мыслей.

Но главная – нужно действовать. Сделать хоть что-то.

Усмиряю эмоции и поворачиваюсь к дракорианке. Сначала нужно получить информацию.

– Как отсюда выбраться?

– Никак, пока не закончится посвящение. Видишь наверху магический купол? – дракорианка поднимает голову к небу. – Он не позволит сбежать.

– Проклятье… – бормочу я, потому что правда вижу мерцающий бледной желтизной купол.

Чтоб он провалился!

– Мы… – судорожно сглатываю. – Станем рабынями, если нас поймают охотники-старшекурсники? Так?

На лицо первокурсницы ложится тень. Кажется, её тоже подобная перспектива не радует. Мы ведь в одной лодке.

– Именно так, кровомеска. Только у меня есть шанс этого избежать, – хорохорится она. – Я не стану добычей, не опозорю себя и свой род. А ты… у кровомесов нет крыльев. Вы обречены.

Сегодня нам вернули магию. Уверена, хотя бы кто-то из полукровок сможет воспользоваться крыльями.

– Зачем нужны крылья? Нужно куда-то лететь?

– Увидишь, – мрачно усмехается дракорианка, вставая с поваленного дерева. – Скоро начнётся. На твоём месте я бы готовилась.

Паника накатывает волнами. Душит в своих объятиях.

Возьми себя в руки, Деви! Соберись.

Ты – староста, на тебе ответственность за всех девчонок.

Где-то здесь Лиан… но я должна помочь не только ей.

Срываюсь с места, бросаюсь в ту сторону, где видела девушку-полукровку. Она уже скрылась из виду.

Сердце грохочет в ушах, перекрывая шум ветра, что свистит в ветвях. Лес полон теней, и каждая из них кажется чем-то зловещим. Я спотыкаюсь о камни, но не останавливаюсь.

Нахожу девушку неподалёку. Она прижалась к стволу дерева и дрожит.

– Иди со мной! – шепчу я, хватая её за руку. – Мы должны держаться вместе.

– Деви? – она признаёт старосту, и на её лице появляется слабое подобие надежды.

Я тяну девушку за собой, и мы мчимся дальше сквозь кусты. Ветки хлещут по лицу, цепляются за волосы, но я не обращаю внимания. Вскоре замечаю ещё двух полукровок – они мечутся в лесу, как напуганные крольчата, затерявшиеся в чаще.

– Быстрее! – зову их. – Если хотите повысить шансы на то, что мы не станем рабами старшекурсников, идите с нами.

Они присоединяются к нам, уговаривать никого не надо.

Мы спешим дальше, на тропе нам попадаются дракорианки-первокурсницы. Тоже участницы посвящения, только они себя добычей не считают.

Они поигрывают огненной магией, которая мерцает в тусклом лунном свете. Одна из них усмехается, бросая нам:

– Собрались в кучку, чтобы охотникам было удобнее вас ловить? Жалкие.

– Интересно, а старшекурсники могут иметь несколько рабынь сразу? – интересуется вторая дракорианка.

– Раз они здесь, нам точно нечего бояться, – смеётся третья. – Охотники поймают их, а на нас времени не останется.

Я стискиваю зубы, но не позволяю себе сорваться.

Через пару минут мы находим Дарию. Она держит в руке острую палку.

– Дария, это я – Деви! – машу девушке рукой, потому что в полутьме нас едва можно разглядеть.

– Вот же… бездново отродье, – бормочет она, опуская импровизированное оружие. – Я думала охотники.

– Мы собираемся вместе, – я останавливаюсь, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание, другие полукровки замирают позади. – Нужно помогать друг другу. Скорее всего посвящение еще не началось.

Неожиданно протяжный, низкий звук гонга заглушает всё вокруг. Лес содрогается.

Я и сама вздрагиваю, сердце сжимается.

– Дорогие первокурсники, добро пожаловать на посвящение, – раздаётся магически усиленный голос Молли. – Правила всё те же, что и в предыдущие годы. Вы должны добраться до самого высокого Пика горы Острие Богов.

Я поворачиваю голову, потому что в этот момент вдалеке что-то вспыхивает.

– Вот Острие Богов, – указываю на огонёк, горящий на горе вдалеке. – Теперь мы хотя бы знаем, куда идти.

– …Помните, – тон Молли становится приторно-сладким. – Те, кого поймают охотники, станут рабами. Им придётся месяц носить ошейник и подчиняться любому приказу своего хозяина.

Ошейник – это уже совсем за гранью. Это продолжается много лет. Куда смотрят преподаватели?

– А вот те, кто сумеет добраться до вершины горы, докажут, что они достойные дракорианцы. И для них откроются двери… – Молли выдерживает театральную паузу, её голос становится тягучим и многозначительным. – На закрытые вечеринки со старшекурсниками. Да-да, я говорю отех самыхвечеринках, – продолжает Молли. – О которых все слышали. О которых все мечтают.

Я оглядываюсь, смотря на девчонок-полукровок. На их лицах лишь тревога и непонимание.

Никто из них не мечтал ни о каких вечеринках со старшекурсниками. Они, как и я, впервые слышат об этом всём.

– У вас есть фора десять минут, зайчатки, – хищно произносит Молли. – А потом настанет время охотников. И помните: в ночь посвящения нет никаких правил и законов.

Голос Молли стихает.

Теперь нас окружает гулкая тишина, которая прерывается лишь далёким криком какой-то птицы.

У нас есть лишь десять минут.

– Вот и началось, – мрачно говорит Дария, сжимая свою палку ещё крепче. – Готова поспорить, они специально будут выискивать нас. Полукровки без магии – лёгкая добыча. Сегодня слышала в коридоре, о чём сплетничали дракорианцы: охотников очень много. Прознали, что мы участвуем, и поняли, что смогут легко поймать себе рабов, чтобы вволю поглумиться.

Мои спутницы переглядываются, в глазах паника. Кто-то из девочек всхлипывает, прикрывая рот ладонью.

– А если нас покалечат? – дрожащим голосом спрашивает другая. – Были такие случаи… я слышала.

Мне самой страшно. Вдруг меня поймает кто-нибудь вроде Молли? Страшно представить, как она на мне оторвётся. Или её блондинистая подружка. Уверена, она точит на меня свои острые дракорианские зубки. Ведь я рассорила её с подругами.

А Зейл…

Я так и не нашла Лиан. Вдруг он поймает её или меня?

Но сейчас нельзя показывать страх. Полукровки рассчитывают на меня.

– Слушайте меня! – произношу твёрдо, обводя их взглядом. – Паника только погубит нас. Да, охотников много, но мы не беспомощные. Если будем держаться вместе, у них не получится сломить нас. Сегодня мы практиковали магию на занятиях, и я видела, что некоторые из вас тренировались в гостиной.

– Да, у меня вышло неплохо, – робко замечает одна из полукровок.

– Отлично. Попытайся применить магию, если почувствуешь в этом необходимость. Мы будем прикрывать друг другу спины. Если кто-то нападёт – отбиваемся всей группой. Так мы сможем устоять.

Я вижу, как девушки немного выпрямляют плечи. Дария хмурится, но кивает, подтверждая мои слова.

Внезапно гремит гром, я вздрагиваю от перенапряжения. В небе над лесом сгущаются тучи, такие тяжёлые, что свет луны почти исчезает.

В воздухе чувствуется сырость – она предвестник дождя.

Даже погода не на нашей стороне.

– Десять минут, – напоминаю я. – Потратим их с пользой. Вперёд. Дария иди впереди, я буду замыкать процессию. Прослежу, чтобы никто не отбился, не упал и не потерялся.

Мы срываемся с места. Бежим к горе, стараясь держась вместе. Вдалеке снова гремит гром. Как и договорились, Дария впереди, я позади. Когда одна из девчонок падает и принимается плакать, не от боли, а скорее от страха, я успокаиваю её и возвращаю в строй.

Мы снова бежим. Сердце колотится в груди, дыхание сбивается. Нас подстёгивает древний инстинкт, мы действительно словно добыча, которая до жути боится быть настигнутой хищниками.

Каждый шорох в кустах звучит, как шаг охотника, каждая тень между деревьев кажется притаившимся врагом.

Проходит около пяти минут форы, когда я начинаю чувствовать, что воздух меняется.

– Что-то не так! – голос Дарии звенит от напряжения.

По земле стелется густой туман, холодный, липкий, обволакивающий ноги. В нём словно шевелятся призрачные тени.

И вдруг раздаётся женский смех – звонкий и пронзительный. У меня по коже бегут мурашки.

Чьи-то руки резко хватают меня сзади, одна ладонь грубо закрывает рот. Я дергаюсь, брыкаюсь, пытаюсь вырваться, но хватка железная. Сердце сжимается от ужаса.

Охотники?! Но слишком рано… ещё не прошло обещанных десяти минут!

– Привет от Молли, кровомеска, – шипит прямо в ухо женский голос, чужой и злорадный. – Сегодня ты станешь её добычей. Именно она наденет на тебя ошейник.

Меня тащат назад, прочь от остальных. Я чувствую, как магия, липкая, словно паутина, оплетает тело. Руки и ноги становятся ватными, двигаться не получается. Я пытаюсь закричать, но рот всё ещё зажат ладонью.

Сквозь молочный туман едва различаю силуэты – две дракорианки. Их глаза блестят, на лицах злорадные ухмылки.

Должно быть, Молли подговорила их, чтобы отомстить.

Туман поднимается выше, отрезая меня от остальных. Поскольку я шла замыкающей,меня могут хватиться не сразу.От осознания этого пронзает холодом.

В какой-то момент понимаю, что одна из моих похитительниц та самая первокурсница, с которой я разговаривала, едва пробудившись. Недаром она была рядом, Молли всё продумала.

Меня волокут, грубо тянут за руки, ноги волочатся по влажной земле. Я захлёбываюсь отчаянием и злостью.

В голове пульсирует одна мысль: Молли нацепит на меня ошейник.

Она будет помыкать мной, как псиной, позорить меня. Я стану её рабыней.

В груди поднимается крик, но он глохнет в зажатом рту. Я рвусь, вены пульсируют, но магические путы не дают ни малейшего шанса.

И вдруг… что-то происходит.

Заклятье, стянувшее мои руки и ноги, исчезает так резко, будто его срезали ножом. Тело становится лёгким, я падаю на землю и, кашляя, пытаюсь вдохнуть.

– Нападаете вдвоём на одну. А ведь у неё даже нет магии, – слышу вкрадчивый мужской голос позади. – Я предпочитаю честную охоту.

Грудь будто изнутри кипятком ошпаривает, все внутренности сворачиваются в тугой узел. Я не настолько идиотка, чтобы думать, будто меня спасут.

Я поворачиваю голову и вижу пособниц Молли. Их лица искажены паническим ужасом. Они смотрят куда-то в сторону.

– Провались я в бездну к исчадьям, этоон,– бормочет одна из них.

Их «он»звучит поистине зловеще.

– Бежим, – коротко бросит вторая.

Они бросаются прочь, не разбирая дороги, спотыкаясь в тумане.

Моё бедное сердечко бьётся где-то в горле. Я ощущаю себя практически в предсмертном ужасе. Кое как поднимаясь на ноги, поворачиваюсь туда, куда смотрели дракорианки.

Из тумана выступает беловолосый мужчина, высокий и с отрешённым выражением лица.

Он одет во всё чёрное, ткань его плаща будто поглощает свет. В руке он держит длинный хлыст, и кончик того медленно скользит по земле, оставляя глубокую борозду. Этот кончик светится ярко-алым светом и слегка потрескивает.

Его глаза цепляются меня, жадные, прожигающие насквозь, но в них нет ни тени вожделения или сексуального подтекста. Его интерес иного толка. Он смотрит, как хищник на дичь.

– Ксандр, – выдыхаю я, узнавая его.

– Я выбрал тебя, дерзкая кровомеска. Жаль, что они нам всё испортили, – он чуть качает головой в сторону сбежавших дракорианок, а затем лениво хлёстко щёлкает хлыстом в воздухе. – Но я дам тебе фору. Чтобы было интереснее.

Делаю шаг назад, не сводя с него взгляда. Ужас уже пропитал каждую мою клетку. Ладони в холодном поту. Сердце готово разорвать грудь.

– Беги, зверушка, беги, – скалится он, обнажая зубы в хищной улыбке. Голос низкий, обманчиво мягкий. – Твоё время пошло.

Я срываюсь с места.