Глава 16 · Чай из ниоткуда и первый ряд

Глава 16.

Я набрала первые петли. Пальцы двигались сами собой — привычно, уверенно и плавно, пока в голове лениво крутились прагматичные мысли о выживании. Мне до безумия хотелось увидеть, какое из этой магии получится полотно. Одно дело — завораживающий искрящийся клубок, и совсем другое — когда светящиеся нити послушно переплетаются в осязаемый узор.

— Слушай, Ветер, — негромко сказала я в пустоту, нарочно не глядя в тот угол, где затаился ментоловый холод. — Раз уж мы договорились, ты пока сходи чаю мне, что ли, организуй. Не сиди без дела, пока дама работает. И если не будешь мне мешать, то я так и быть подарю тебе этот шарф. Древние заклинания сейчас в моде.

Я заговорщически подмигнула темноте. Мой невидимый партнер намек понял мгновенно. Мимо меня вдруг прошмыгнул резкий, почти озорной, теплый ветерок, ласково колыхнув прядь моих растрепанных волос, и в комнате снова всё стихло.

Шурх-шурх. Тук-тук. Шурх-шурх.

Бамбуковые спицы глухо и уютно постукивали в тишине, пока я медленно погружалась в приятный творческий транс. Полотно под моими пальцами выходило невероятным: оно казалось почти невесомым, сотканым из тумана и лунного света, но стоило готовому куску коснуться моих коленей, как по ногам мгновенно разлилось густое, живое, пульсирующее тепло. Настоящая умная термоткань, не иначе.

Я и не заметила, сколько прошло времени, пока петля за петелькой укрощала древние чары. За панорамным окном начало лениво светать. Чернильное небо Астральгии плавно перетекало в нежный пепельно-розовый оттенок. Капитан Райан не соврал — мы действительно тряслись в телеге всю ночь.

И вдруг… от неожиданности я чуть не выронила спицы. Прямо передо мной, на покрытом слоем пыли кофейном столике, из ниоткуда материализовалась кружка. Грубая, тяжелая, керамическая, с живописной трещинкой на боку. Но самое главное — из неё вился абсолютно настоящий, живой парок.

Я осторожно наклонилась над столом и глубоко вдохнула. Из кружки восхитительно пахло свежей мятой, диким медом и какими-то неведомыми мне травками — терпкими, лесными, мгновенно пробуждающими к жизни. Я бережно взяла кружку в ладони. Она оказалась обжигающе горячей.

«Не отравил бы, прохвост невидимый», — испуганно мелькнуло в голове. Но я так дико продрогла за эту сумасшедшую ночь в кресле, а аромат был настолько манящим и домашним, что я не удержалась.

Зажмурившись, я сделала первый осторожный глоток.

— М-м-м-м… — невольно простонала я, блаженно закрывая глаза.

Горло обожгло густым, душистым теплом. Это был не просто чай, это был чистейший эликсир жизни. Никогда в Москве я не пила ничего подобного. Каждая клеточка моего исстрадавшегося тела, измученная ночной тряской в телеге и высокомерием ледяного герцога, вдруг начала расслабляться, наполняясь первозданной силой.

Но стоило мне сделать второй жадный глоток, как в голове запоздало щелкнуло осознание. Стоп. А где этот невидимый бармен вообще взял ингредиенты? Неужто заварка смиренно хранилась в этих руинах десятилетиями?

От этой внезапной мысли мне сразу расхотелось пить. Буйное воображение моментально нарисовало покрытые вековой плесенью сухие листья, крысиные хвостики и каких-нибудь сушеных магических пауков в составе… Я замерла с поднятой кружкой, чувствуя, как внутри разгорается нешуточная борьба между брезгливостью и диким голодом.

Чтобы отвлечься от страшных картинок, я быстро притянула к себе корзинку, собранную Райаном, и выудила оттуда подсохший бутерброд с сыром. Была не была!

«Так, Лиза, успокойся, — принялась я мысленно уговаривать саму себя, ожесточенно жуя суховатый хлеб и запивая его ароматным варевом. — Во-первых, пахнет исключительно мятой и медом, а не подвалом. Во-вторых, если бы этот дух действительно хотел от меня избавиться, он бы не стал заморачиваться с ядами. Ему достаточно было просто оставить меня замерзать насмерть в этом ледяном зале, а не отпаивать горячим чаем. В-третьих, ледяная вода из фляги Райана сейчас в меня просто не полезет. И вообще, этот странный Ветер явно пытался угодить новой хозяйке, а плевать в душу местному привидению в первую же ночь — так себе стратегия для выживания».

— Спасибо, — негромко буркнула я, повернув голову в сторону камина. — Ценю заботу. Но в следующий раз, будь добр, покажи мне исходное сырье. У меня, знаешь ли, строгие стандарты качества и гигиены. Нарушать СанПиН в чужом мире я не планировала.

В ответ на мою тираду в камине что-то коротко и фыркающе свистнуло. Звук был до того забавным и нелепым, словно невидимый сопелка пытался изобразить важное дворцовое «кхм», но вместо этого просто чихнул от собственной пыли. Похоже, у местной мистики всё-таки было чувство юмора.

Я успокоилась и снова взялась за спицы. Шарф подрос еще на пару десятков рядов. В утренних лучах солнца полотно выглядело фантастически: петельки ложились идеально ровно, а сама пряжа мягко переливалась, напоминая сложную дизайнерскую ткань со светодиодным напылением. Настоящий премиум-класс, ручная работа.

И тут, опустив взгляд, я заметила кое-что по-настоящему странное. Там, где тяжелое магическое полотно плотно лежало на моих коленях, старое, исстрадавшееся платье цвета грозового неба начало… стремительно меняться. Серая грязь исчезала на глазах, словно испаряясь, а замятые, надорванные волокна жесткого атласа сами собой расправлялись и сглаживались, возвращая наряду первоначальный лоск.