Глава 23

Домой я собиралась на автопилоте, так горько осознавать, что была такой дурой, так гордилась своей должностью. Но ведь и Даррен может ошибаться, и я зря себя накручиваю? Нужно непременно разобраться! Это решение немного примирило меня с действительностью, но настроение так и не появилось. Такое чувство, что меня жестоко разыграли, смеясь за спиной над моей наивностью. Я пыталась прислушаться к себе. Боги, мои мысли и чувства в такой сумятице. С одной стороны, есть вероятность, что Даррен прав, с другой, я сама не хотела в это верить. И поэтому никак не могла до сих пор определиться, где правда, а где ложь. Если бы у меня был дар, я бы не сомневалась. Как жаль, что я его потеряла. Как жаль, что я потеряла себя… Переложив очередную кипу листов в шкаф, создала видимость порядка. Даррен меня ждал, прислонившись к косяку двери. Мне совершенно не хотелось ничего говорить. – Давай немного прогуляемся? Я сто лет здесь не был, – Даррен первым нарушил молчание. Я только махнула головой, на самом деле навалилась такая апатия. Все зря? Все мои усилия по продвижению по карьерной лестнице, вера, что я делаю все правильно, в то, что делаю мир лучше, а на самом деле? — Хватит заниматься самоедством, Мина. На тебе лица нет. Не кори себя. Я не хотел тебя во все это посвящать, думал, сначала сам во всем разберусь. Но я рад, что так вышло. – Я молчала, и Эмерсон сам продолжил: – Не жалею, что рассказал тебе. Боялся предположить, что ты в курсе происходящего и заодно с нечистыми на руку клерками. Мы уже отдалились от здания департамента, свежий воздух немного меня взбодрил. – Как думаешь, контроллеры замешаны? – Думаю, и они тоже. Но не все Мина преступили черту. Думаю, нужно найти союзников. Да и ты у нас теперь не последний человек. Есть шанс размотать этот клубок, – в чем-то его слова звучали обнадеживающе, но перспектива по-прежнему оставалась не радужной. – Зря я, конечно, открыл карты в кабинете перед этим твоим помощником. Делай вид, что не веришь мне, а то мало ли. Не хочу подставлять тебя под удар. – Я сама разберусь, как себя вести! Демонстративно отвернулась и поплотнее запахнула меховой воротник. Я не маленькая девочка, чтобы меня опекали и дули на поцарапанный пальчик. Даррен больше не лез с разговорами. С неба медленно посыпался искрящийся в свете фонарей снег. – Посторонись! – оклик вывел из задумчивости. Даррен мягко придержал за плечи, пока мимо проходили маги, левитируя большую гирлянду на очередное дерево. Красиво… Город преображался к празднованию перевоплощения. Этот день принято считать началом нового оборота, символом круговорота магии и энергии в мире, обновления нашей природы. Ни магия, ни энергия не появляются из ниоткуда. Силы, что нам даны при рождении, мы должны будем отдать на благо другим. А в этот день с благодарностью взывать к предкам, что наделили нас ею. Забавно и грустно одновременно, но с позиции круговорота энергии, я теперь бесполезный винтик системы. Может разоблачение этого заговора – единственная польза от меня? Брестольская высшая академия 9 лет назад Бал в честь дня перевоплощения – волнительное событие, особенно для первокурсников. Мы все уже к друг другу привыкли, а это шанс показать себя с другой стороны, в более раскрепощенной обстановке. Да и расслабиться после напряженного полугодия всем ой как хочется. Девушки всенепременно хотели блеснуть своими нарядами, а парни харизмой. День бала нес в себе много надежд и возможностей. Я тоже поддалась всеобщему настроению и отчаянно ждала чуда. Какого? Сама себе боялась признаться. Мы с соседками по комнате начали свои сборы с раннего утра и все равно к назначенному часу, когда за каждой придут кавалеры, катастрофически не успевали. Питер Эбот – сегодня мой кавалер. Высокий, худощавый, светловолосый, все, что я могла о нем сказать, а еще он немного зануда. Мд-а, нельзя так говорить о своем кавалере, но он правда зануда и не немного, буду честна. За что мне такое везение? В какой-то момент в комнате остались только мы с Хельгой. Я была уже готова, но не решалась выйти, зная, что в коридоре ждет Даррен. Хель, как назло, очень долго возилась с макияжем. Ладно, кто не рискует… – Привет, Питер. Привет, Даррен, – Эбот тут же вытянулся как струна при виде меня. Эмерсон же даже не встал с пола. Бедолага, долго ждет, наверное. Так ему и надо, будет знать, кого приглашать. – Мина, ты выглядишь замечательно. Это тебе, – Питер вытащил из пиджака бутоньерку в футляре. Лиловый цветок с кристаллическим напылением, невероятно красивый. Жаль, что абсолютно не подходящий ни к чему в моем сегодняшнем образе. – Ухты, как красиво! – в дверях показалась Хельга. Думаю, эта ее фраза больше предназначалась Эмерсону. Не надеется же она, что и он ей подарит украшение. Я взглянула на соседку и прискорбно отметила, что ей бы браслет с веточкой сирени подошел гораздо лучше. Наверное, это заметила не только я. Даррен цокнул языком, словно прикидывая что-то в уме, только лишь Питер оставался невозмутимым. – Думаю, так будет лучше, – Даррен порылся по карманам, выудив наконец из недр бежевую атласную бутоньерку, как и мой наряд, и потеснив Питера, легко надел ее на мою руку. Атласные розы выглядели слегка помятыми и все равно смотрелись лучше лилового пятна. – Прости, случайно на нее сел, – шепнул Даррен и улыбнулся. Бутоньерку Питера он с легкостью отвоевал у шокированного кавалера, надел ее на руку Хельге. – Ну что, все готовы? Тогда в путь. Даррен подставил руку Хельге, и они первые пошли в сторону бального зала. Мы с Питером шли следом, по отдельности, так как наш староста Питер Эбот забыл предложить мне руку… “Повезло же ей.” Все мои мысли крутились вокруг впереди идущей пары. Я всегда воспринимала как должное, что он находится рядом. Сейчас поняла, что может наступить момент, когда я буду ему не нужна, когда он будет рядом с кем-то другим. Пыталась сравнить Даррена с Питером, но заучка Эбот проигрывал по всем фронтам. Я понимала девчонок, понимала Хельгу, и очень хотела оказаться сейчас на ее месте. И мне не хотелось быть больше подругой, только не ему. Даррен обернулся на нас, мельком взглянул на Питера и снова на меня. Я опустила голову вниз, пряча пунцовые щеки. Бальный зал поражал своим великолепием. Приглашенный оркестр наигрывал красивую мелодию, кое-где уже кружили первые пары, вальяжно прогуливались наши преподаватели, тоже принарядившись по случаю. Питер почти сразу же отошел поздороваться со своими друзьями, а я была усажена на диванчик со стаканом лимонада. Сидела и думала, куда бы деть это подношение. Даже не спросил, хочу ли я пить. Я старалась не смотреть в сторону Даррена и Хельги, но казалось, в какую бы сторону не взглянула, везде находила их. А еще слышала ее довольный смех, который порядком уже раздражал. От греха подальше уткнулась взглядом в стакан лимонада, костеря Питера на все лады. Может оно и к лучшему, что он успел забыть обо мне? – Можно? – Даррен плюхнулся рядом и залпом осушил мой стакан, запихнув затем его за диван. – Ты чего сидишь одна? Где кавалер твой? – Отошел. – Пойдем потанцуем, – Даррен настойчиво потянул меня за руку. – А где Хель? – повертела головой, но так и не смогла найти в толпе соседку. – Носик пудрит, это надолго. Не могу сказать, что сильно скучаю. – М-м-м. Вот ты всегда так. Никакой серьезности. – Просто рядом со мной совсем не та, кого желал бы видеть, – я опустила, глаза, не выдержала взгляд Даррена. Кого, же он хочет видеть рядом? Что за идеал ищет? Даже не представляю, какой должна быть девушка, чтоб остепенить Эмерсона. – О! Видимо, носик уже напудрила. Так, подруга, танцуем к восточному выходу. Я тебя украду, погуляем. Пусть твой кавалер понервничает, ему полезно. Дело говорю. Мы вышли в сад, перед этим Даррен дальновидно сбегал за верхней одеждой. Морозный воздух ощущался не так сильно. Я по натуре мерзлячка, и занятия на воздухе для меня пытка. А сейчас, видимо в эйфории, я даже не до конца застегнула зимнее пальто Мы с Дарреном побежали мимо высаженных ровным рядом декоративных кустов. Вторым рядом кусты огораживали деревья, между которыми были натянуты гирлянды. Создавалось впечатление светящегося тоннеля. Очередной порыв ветра меня все же пробрал, и я поспешила застегнуться. – Пойдем в лабиринт? Там не так дует. – В лабиринт? Это мы так гуляем? Или прячемся? – Одно другому не мешает. Завернув в лабиринт, я и вправду почувствовала себя комфортнее, если не считать волнующей близости Даррена. – Или ты хочешь вернуться? – он словно заметил мое волнение. – Нет-нет, погуляем. – Мне с тобой гораздо приятнее встречать новый оборот, чем с малознакомыми девушками, с которыми, кстати, ты сама меня свела. – Я тебя просто познакомила с соседками. А ты вообще уже перевстречался с половиной академии. – Я? Да нет, это так, просто я общительный, – Даррен взъерошил волосы и хитро улыбнулся. – Ну-ну. Мы медленно продвигались вглубь запутанных ходов, благо дорогу уже хорошо изучили и заблудиться не планировали. Руки замерзли, я полезла в карман за перчатками и достала только одну. – Выронила? – Наверное, утром точно все на месте было. – Я пробегусь, посмотрю по дороге. Я быстро, не замерзай. Я успела пройтись туда и обратно несколько раз. Да что же такое? Решила возвращаться. В конце концов, можно и в академии найти укромный угол. Крыльцо, ведущее из бального зала, очень хорошо освещалось, да и на зрение я пока не жаловалась. Как же я разозлилась! У Даррена оказывается есть дела поважнее, чем поиск моей пропажи. На крыльце к нему крепко прижималась припудренная на всю свою голову Хельга, и кажется, она только что отлипла от его губ. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в другую сторону, под тень деревьев. Ничего, обойду академию вокруг, зайду с другого входа. Заодно проветрюсь, успокоюсь. Или не успокоюсь. Пойду спать. Все. Достаточно с меня праздника. И на что надеялась?