Глава 33

Я могла откладывать этот час сколько угодно, но он все равно настал. На этот раз мы с Дарреном добирались до департамента по отдельности, и, пожалуй, без него я впервые чувствовала себя уязвимой. Разглядывая департамент и сотрудников, без конца оглядываясь по сторонам, не могла отделаться от мысли, что каждый может оказаться предателем. Заторможенно улыбалась и отвечала на приветствия, а в голове то и дело проигрывала разговор подчиненных за кружкой чая: “а вы видели, начальница наша-то жива до сих пор”. Больших усилий мне стоило скинуть это оцепенение. – Мисс Краус, доброе утро! А мы вас сегодня не ждали, – ко мне подошла одна из молоденьких секретарш, а ее невинный тон и главное, то, что она им сказала, заставили меня чуть ли не поперхнуться. – Что значит, не ждали?! – Вы же отгул брали на начало рабочей недели, – девчонка заметно побледнела и попятилась от меня, не понимая, чем могла так разозлить начальницу. Отгул… Мысленно поблагодарила девчонку, но внешне осталась такой же строгой. Я уже забыла о нем в свете недавних событий. Что ж, по крайней мере я теперь точно знаю, чем заняться. Точнее, с чего начать. Новенький планшет высветил сообщение от Даррена. Он уже тоже прибыл на рабочее место, наверняка уже спустился в архив. Но я к нему присоединяться не спешила, и конспирация тут была даже не при чем. Я была намерена тщательно прошерстить бумаги в своем кабинете. Не зря же говорят: хочешь что-то спрятать, спрячь под самым носом. Все-таки все назначения и приказы проходят через главу департамента, а значит, и через этот кабинет. Увы, мне не повезло. Или предыдущий глава департамента был кристально чист, или уборщицам стоило повысить зарплату за их колоссальные труды. Так и не разузнав ничего нового, я, вооружившись двумя стаканчиками с крепким кофе, спустилась в архив. – Есть кто живой? – спросила прямо на пороге. Визуально Даррена не было видно, и даже стол между стеллажами пустовал. Хоть бы не случилось чего… – Я здесь, – голос Эмерсона развеял дурные мысли, и я вздохнула с облегчением. Заглядывая в каждый закуток между стеллажами, пошла вперед в поисках того самого “здесь”. Даррен не спешил выходить навстречу и облегчить мою задачу. – А я тебе кофе принесла, – сказала, когда уж совсем отчаялась, и тут же вихрастая макушка показалась на горизонте. – Спасибо. Даррен обосновался прямо на полу в окружении картонных коробок. Было не похоже, чтобы он искал что-то конкретное, скорее просто перебирал все отчетные документы. Так проще было бы иголку в стоге сена отыскать наверное. – Нашел что-то? – все-таки поинтересовалась я. – Чего я только не нашел, но поможет это нам едва ли, – я вопросительно приподняла бровь и Даррен продолжил. – Есть документы на изъятие пожилого мохноголова, подписанный Робертом Ларсом, бывшим главой. Я даже нашел письменный ответ Рона. И все. Официально все. По бумагам никто мохноголова не забирал и не переводил в изоляцию, но мы-то знаем, что животное исчезло. – Мог Рон нам соврать, чтобы оболгать старшего егеря? – Мог, конечно, но, во-первых, какой в этом толк, а во-вторых, я бы почувствовал. – А в-третьих? – Даррен неожиданно остановился и глубоко задумался, я попыталась его растормошить своим вопросом, но даже не думала, что это возымеет такой непредсказуемый эффект. – Ну, конечно, как я до этого раньше не додумался! Если человек будет меня обманывать, я почувствую. Хотя бы шлейф нервозности или тревоги, все это укажет на то, виновен ли Ларс или нет. – Роберт Ларс отошел от дел, передав мне бразды правления. Как ты собираешься с ним встретиться? Влезешь к нему в дом? Притворишься его новым парикмахером? Даррен фыркнул в ответ и наконец обратил внимание на кофе. – Нет, есть способ лучше. Ты возьмешь меня с собой на прием. – Ты в своем уме?! – Он обязательно придет на вечер благотворительного фонда, который сам и основал. Шанса лучше может и не представиться. Я потратила половину рабочего дня на то, чтобы отговорить Эмерсона от этой безумной затеи, но проще было гору сдвинуть с места. Правдами и нет, но мы пришли к подобию компромисса. Даррен будет сопровождать меня на приеме, учитывая, что он числится моим помощником, это будет вполне в рамках приличий. А разговор с Робертом Ларсом я заведу сама, постараюсь разговорить, а Даррен тем временем незаметно просканировать бывшего главу. – Даррен, а в чем ты пойдешь? – почему-то этот вопрос пришел мне в голову только дома, а мог бы оказаться весомым аргументом, эх. – На прием, – я многозначительно глянула на его сиротливо лежащую сумку у двери, которую он так и не разобрал. Хотя я и не предлагала, ни на миг не оставляя надежду, что удастся найти другое место проживания. Даррен задумался, или только сделал вид, и почесал заметно отросшую щетину. – А в чем нынче ходят толстосумы? Выделяться мне нельзя. – Явно не в растянутом свитере, – недовольно хмыкнула. Благотворительный прием в первую очередь устраивался для неравнодушных, но, чего таить, люди, в чьих силах было материально помочь фонду, приветствовались гораздо радушнее. – Предлагаю вместе посетить парочку ателье. На пошив времени не остается, да и ни к чему это. Надеюсь, ты не против моей компании? Я покажу пару мест с готовой одеждой класса люкс по приемлемым ценам. На самом деле я преследовала совершенно другую цель – проконтролировать Даррена. До сих пор вспоминаю некоторые его маскарадные наряды с содроганием. Ну и как приятный бонус – смогу присмотреть и себе платье на выход. – Не против, – Эмерсон лениво повел плечами, но улыбка с его лица мгновенно испарилась. О, походы по магазинам он не любил никогда. – И еще, забыла сказать. Как дань традиции, денежные пожертвования принято делать инкогнито, поэтому благотворительный вечер будет своеобразным маскарадом. Но ничего такого, просто наличие маски как аксессуара, не более. Для дополнения образа, а не его сокрытия. Я прошу тебя обойтись без креатива, а то с тебя станется. – Ну да, вроде инкогнито, но так, чтобы страна знала своих героев в лицо. Пфф, – собственно, понимания от него я не ждала, и усмешка была вполне ожидаемой. – Чем бы департамент не тешился, лишь бы собранные средства шли, куда нужно. – В прошлом году благодаря пожертвованиям мы обезопасили целых десять квадрантов территории и завезли туда самца и самку пегасов. Сейчас за ними постоянный надзор. Это очень дорого стоит. Это буквально последние особи в наших краях. – Вовремя сено подавать и не истреблять… ну да, очень дорого, – скривился Даррен как от лимона. – А в этом году в планах устроить такое же подконтрольное место для болотных квах и собрать экспедицию в Карангарское ущелье. – А в ущелье-то зачем? – удивился Даррен. – Ходят слухи, что там видели феникса. – Да ну, бредни. Кто видел? – Местный пастух. – Там холодно, пастухи заправлены под завязку самодельной бражкой, а в таком состоянии еще не то привидится. – По себе равнять людей не стоит, – даже зная, что Даррен не балуется лишний раз алкоголем, хотелось утереть нос этому ворчуну. – Тем не менее, мы должны отреагировать даже на слухи. – Ладно, Мина, я все понял. Средства идут на благо. Все кругом молодцы-удальцы. Кстати, о них родимых, а Юстас не против, что я пойду на прием? – Тебя это заинтересовало только сейчас? – насмешливо приподняла одну бровь. – Меня это и сейчас не очень интересует. Мы ведь вроде на приеме общую цель преследуем. – Вот и не забывай об этом, – обиделась не на шутку, хоть и сама с трудом понимала причину. – Юстас не успеет приехать вовремя, о чем очень сожалеет. Он всегда был одним из самых щедрых благотворителей и подавал всем остальным пример. – Как жаль, что твой жених не придет. Бедным зверушкам теперь придется туго. – Даррен, давай не будем. Разговор явно шел куда-то не туда.