Глава 35

Злилась, но молча наблюдала в сторонке, как Даррен расплачивается за покупки, а девушки мило щебечут вокруг состоятельного клиента. Еще бы его фотографию на доску почета повесили, ей-богу. – Удачи вам. Заходите еще, – искренне улыбались сотрудницы ателье, провожая нас ко входу. Как только передо мной открылась дверь, я первой выпорхнула наружу. Шла по мощенной улице, от злости чеканя каждый шаг. Даррен быстро поравнялся со мной, попытался остановить, но пакеты в руках ему помешали. – Да погоди ты, Мина. Ты чего? – Ты сегодня же съедешь в гостиницу, – круто развернувшись, я ткнула в него указательным пальцем, словно бы это могло придать ему ускорения. – Не бедствуешь и сможешь себе позволить. – Ах, ты об этом, – возможно мне показалось, но Даррен будто вздохнул с облегчением. Несмотря на сгущающиеся сумерки, на улице было очень оживленно. Любопытные прохожие уже начинали поглядывать в нашу сторону, поэтому разбор полетов я вынужденно отложила до лучших времен. Не хотелось бы становиться главной героиней досужих сплетен. Пока добирались домой, так же хранили молчание. Водитель кэба пытался было развлечь своих пассажиров беседой, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, быстро передумал. – Удачи, – пожелал он нам на прощание. Сговорились они все кругом что ли?! – Лишней не будет, – Даррен улыбнулся одними уголками губ, загадочно переглядываясь с водителем. – Можешь даже не разуваться, – с порога бросила Эмерсону, пусть даже не надеется, что я поменяю свое решение. – Мина, ты очень жестокая, – вздохнул притворщик. – Что я там буду делать совсем один? Да еще и втридорога. Даррен состроил скорбную гримасу, но меня таким позерством было не купить. – Жить. Как и все остальные постояльцы, – даже будучи противницей истерик, я распалялась не на шутку. – Прекрасно зная, как я не люблю, когда от меня что-то утаивают, ты предпочел соврать. Наверное, горбатого могила исправит. – Я тебе не врал. – Ах, да, просто недоговаривал, – я пресекла на корню его жалкую попытку оправдаться. – Ты не задумывался, в какое неловкое положение меня ставишь? Что Юстас подумает? – Что мы друзья детства? Ты же так ему сказала, разве нет? У твоего жениха есть повод думать иначе? – Вот еще! – К тому же, ты сама меня пригласила, радушная хозяйка. – Значит, сама и выгоню, – упрямо скрестила руки под грудью. – А не уйдешь, значит сама съеду. К жениху, например. Мой испепеляющий взгляд не возымел никакого действия, Даррен спокойно опустил пакеты, уселся на пуфик и все-таки снял обувь. – Мы расследуем очень запутанную историю. Может поначалу наше вынужденное соседство и было моей блажью, то сейчас это скорее необходимость. Я боюсь оставлять тебя одну. Боюсь, что те, кто стоит за всем этим, навредят тебе. Его спокойный доверительный тон сделал невозможное, растопил ледяную стену, которую я так старательно возводила последние полчаса. – Но я же не сделала ничего… Пришлось прикусить язык, иносказательно, конечно. Сделала я многое, то есть кто-то сделал много дурного моими руками. – Ты была и остаешься дорогим для меня человеком. А значит, и прекрасным средством для манипулирования мной. От этих слов стало одновременно радостно и неловко. Слышать подобные откровения было приятно и одновременно стыдно за собственные эмоции. Какое я имею на них право? Не знала, что ответить, и Даррен совсем не помогал. Сквозняк захлопнул входную дверь за нами и вместе с этим маленькая прихожая погрузилась в темноту. В запале мы так и включили светильник, ограничиваясь широкой полоской света с площадки. – Думаешь, мной могут воспользоваться? – резкий хлопок и темнота заставили вспомнить о главном, о страхе. Я тут же потянулась к выключателю на стене. – Надеюсь, что нет, – его ладонь накрыла мою. В прихожей загорелся свет, выключатель мы нажали одновременно. Я даже не услышала, как он поднялся и подошел ко мне, пусть нас и разделяло всего пару шагов. – Так что я точно не съеду, Мина, – опять заладил он свое, нависая надо мной. – Расскажешь, откуда такое богатство? – спросило первое, что пришло на ум и поскорее вынырнула из его объятий. Я не позорно сбегаю на кухню, я тактически отступаю… – Надеюсь, все живы? – По крайней мере я никого не убивал, – отозвался Даррен. – Если расскажу, примеришь хотя бы платье? Змей-искуситель ловко перехватил чайник из моих рук, словно это я у него в гостях. – Договорились, – не устояла перед двойным соблазном. Не зря, Эмерсон часто шутил, что любопытство меня погубит. Даррен Эмерсон Ее искреннее удивление, такие яркие эмоции, абсолютно точно стоили всего представления. Я чувствовал, как ее недовольный взгляд прожигает во мне дыру, пока стоял возле кассы. Даже с такого расстояния слышал, как она сердито сопит. Может, я и не переплюну щедрые пожертвования ее недоделанного женишка, но покажу, что не хуже. И я бы ей все рассказал сразу, если бы она хоть поинтересовалась, чем и как я жил все эти годы. Сложись у нас все иначе, она бы первой узнала о том, что так называемые “пузыри”, магические щиты для животных, срабатывающих при нападении хищников, изобрел я. Потратил немало времени и сил, гонимый вперед собственной идеей-фикс: обеспечить себя и Мину, забрать ее из города, с тяжелой работы, где ее тогда совсем не ценили. А теперь исправно получаю процент от продаж, в основном от государства. Но иногда и фермеры желают защитить свое поголовье. Пусть Пузыри и создавались для контроля популяции редких и вымирающих видов, простым работягам тяжело было отказать. Старые щиты были менее эффективны и калибровать их доводилось с трудом. Я смог улучшить настройки и исправить некоторые недостатки. В частности, отключить постоянный защитный режим, быстро выводящий из строя артефакт. Выбрал другие камни и металлы для артефакта, это позволило усилить магическую силу устройства в разы. Я мог бы похвастаться и другими разработками, но пузыри были все же самыми удачными. В Святой роще обитают немало редких видов, они в числе первых получили свои пузыри, причем совершенно бесплатно. Патент, который я вскоре оформил, принес мне удачу, на которую я и не рассчитывал. Жаль, что этот щит исправно защищает только от хищников, а вот против браконьеров бессилен. Последний год я пытался создать нечто новое, способное помочь понять, куда деваются редкие магические виды. Но на этом поприще преуспеть пока не удалось. Опытный маг, он не дикий зверь, его артефактом не обманешь. Мина слушала меня с интересом, задавала много уточняющих вопросов. Кажется, даже поначалу не поверила. Слишком уж говорящий был ее прищуренный взгляд. – Надо было сразу сказать, – на ее замечание я только улыбнулся. Как она себе это представляет? “Эй, Мина, зря ты меня бросила, я теперь не тот босяк, каким был раньше”. За кого она бы меня приняла: за хвастающегося павлина или за простого дурака? – Это что-то изменило бы? – ее щеки вспыхнули от моего вопроса. Я и так знал, что она скажет, а потому поспешил сменить тему: – Настала пора примерить платье. Мина предвкушающе улыбнулась и тут же попыталась спрятать эмоции. Поздно, дорогая, я уже успел заметить яркий блеск жемчужины, выглянувшей из своей раковины. Если бы я только знал, что вылазка на прием не обернется ничем хорошим, что Мину уведут из-под носа, не стал бы и вовсе затевать этот поход.