Глава 39

– Прекрасный вечер, – Юстас коснулся в легком поцелуе моего виска. Я еще не успела отойти от аукциона и унять тремор. – Спасибо, любимый, – юркнула в его объятья, благодаря за поддержку. Но самой жуть как не терпелось взять в руки планшет и проверить счет. – Спасибо за чудесный аукцион. – Отличный прием. Гости выходили из зала, разбредались между фуршетными столиками, не забывая сказать дежурный комплимент. Лучше бы картины купили, мне их благодарностями животных не защитить, егерям зарплаты не выплатить. – Обставили сегодня тебя, дорогой друг, – общий знакомый похлопал Юстаса по плечу, самодовольно улыбаясь. – Каково это отдать первенство темной лошадке? – Речь идет о благотворительном аукционе, а не личном забеге. Я бы и тебе с удовольствием отдал первенство, если бы ты не скупился и открывал карманы шире, – достойно парировал Филберт. – На фирме дела в этом году обстоят неважно, – принялся неуверенно оправдываться этот скряга. От полного позора его спасла неожиданно вклинившаяся в разговор Присцилла. – А с чего вы взяли, милый человек, что моего сына кто-то там обскакал? Помнится мне, имя щедрого дарителя не разглашалось, так что не делайте поспешных выводов. Азарту миссис Филберт можно было только позавидовать, вот, кто не умел принимать поражений ни в каком виде. Но слова ее были чистый блеф, наверное, я слишком хорошо знала Филбертов, чтобы поверить в это. Юстас не стал бы скрывать свое имя. И не ради славы, а просто потому, что считает это ребячеством. Благодаря этой словесной перепалке у меня выдалась свободная минутка, и я смогла добраться до планшета. Если это окажется каким-нибудь глупым розыгрышем, уже на утро меня ославят все газеты. Нажала на кнопку обновить и зажмурила глаза. Один, два, три… Транзакция успешно проведена. Покупатель внес оплату за лот. С души будто камни свалились. Хоть здесь обошлось без обмана. – Поедем ко мне? – Да, – ответила, недолго думая. Юстас явно не будет в восторге, если узнает, что Даррен живет у меня. А о том, что рано или поздно он все узнает, я предпочитала сейчас не задумываться. – Мне только нужно отдать еще кое-какие распоряжения насчет приема. – Я подожду возле гардероба. Я кивнула в ответ и как только за поворотом скрылась спина моего мужчины, принялась глазами искать другого. Даррен нашелся не сразу. Он стоял в выставочном зале, любуясь шедевром этого вечера, наверное, как и я, не мог понять, кого угораздило выложить крупную сумму за это. Молоденькие официантки словно бы невзначай крутились рядом, как голодные акулы окружая свою жертву. Эмерсон их не замечал или только делал вид, набивая себе цену. Как бы то ни было, при моем появлении охотницы на мужчин быстро вспомнили о своих прямых обязанностях и голодных гостях. – Тебя можно поздравить? – спросил Даррен, даже не оборачиваясь в мою сторону. – Да, вечер прошел не зря, – не стала вдаваться в лишние подробности. – Я уеду с Юстасом. Хотела отдать тебе запасные ключи. Не знаю, почему не сделала этого раньше. Возможно, мне было в диковинку чувство, что от меня кто-то зависит, обычно бывало наоборот. Я протянула Даррену маленькую связку, он чуть помедлил, но забрал ключи. Сложно было сказать, расстроен ли он, лицо его оставалось каменным. Степень неловкости просто зашкаливала: я что жду от него одобрения?! Я пришла не отпрашиваться, а просто поставить перед фактом. – Хорошо, – ворвался голос Даррена в мои мысли. – Так будет лучше. Сказать, что я опешила, это не сказать ничего. – Что лучше? – Тебе надо меньше быть в моей компании, ради поддержания имиджа наивной глупышки, – я буквально ощутила, как он замешкался, стараясь не назвать меня дурочкой. – Мы по-прежнему не знаем наверняка, кто за этим стоит и чем это может быть тебе чревато. Думаю, Филберт сможет обеспечить надежную охрану. С десяток едких колкостей по этому поводу так и не сорвались с моего языка. Даррен заботился обо мне в меру своих сил, всегда, стоит ли платить за это неблагодарностью? – Встретимся уже в департаменте. Эмерсон кивнул и я, развернувшись, зашагала прочь. Его взгляд, буравящий спину, я ощущала почти физически, но силой воли заставляла себя идти прямо, не оборачиваясь. Так правильно, так надо. Даже Даррен подтвердил. А сердце с каждым шагом стучало все сильнее, вот что с ним, глупым, делать?! С твердым намерением выкинуть из головы прочь все мысли о Даррене, я пошла навстречу Юстасу. Он стоял недалеко от выхода, бережно держа мое пальто в руках. – Все в порядке? – спросил он, пытливо заглядывая мне в лицо. – Да, просто устала, – ничуть не соврала. Последние дни выдались еще те. Работать на износ мне приходилось и прежде, но впервые это было связано с риском. Сославшись на усталость, я молчала всю дорогу. Прислонилась лбом к холодному стеклу и просто наслаждалась дорогой и видами за окном. Чем ближе мы подъезжали к дому Юстаса, тем виды становились все лучше и лучше, а дома богаче. Не чета моей серой безликой панельке. – Может, хочешь чего-нибудь? Я с теплой улыбкой глянула на мужчину, мне бы у него поучиться радушности и гостеприимству. Стоило только переступить порог, а он уже обо мне хлопочет как заботливая наседка. – Разве что чай. – Принято, – Юстас сначала помог мне раздеться и только потом оставил одну. Но ненадолго. Очень скоро его голос зазвучал из кухни: – У меня, кстати, есть кое-что для тебя. Сюрприз из командировки. Едва сделав шаг из прихожей, я остановилась на месте, вернулась к гардеробу и запустила руку в карман. Пальцы тут же нащупали манок, глупую безделушку из Лешковецка. У меня тоже есть сюрприз… Расправив на ткани несуществующие складки, я отошла. Руки мои по-прежнему были пусты. Не хочу. Не хочу сейчас провоцировать ненужные вопросы, ответы на которые Юстасу могут не понравится. Лучше сделаю вид, что ничего не было. Это у меня прекрасно получается. Эта мысль заставила невесело ухмыльнуться. – Как тебе? – Юстас вынес шелковый платок с искусной вышивкой. – Специально заглянул в магазинчик к золотошвеям, в Санте они самые лучшие. – Красиво, – кивнула, немного растерявшись. Для шейного платка великоват, на голову – немного не в моем стиле. – Если не найдем ничего лучше, то можно оставить его, – в конец запутал меня Юстас. – И к свадебным платьям подходит идеально. Краем глаза взглянул на те, что подобрала для тебя мама. Ты, кстати, ездила на примерку? Ах вот оно что. Церемониальный платок, которым связывают руки молодоженов, чтобы отныне всегда они шли по жизни рука об руку. А что касается свадебных платьев и его мамы… – Я еще не успела заскочить в салон, – заметив укоризненный взгляд Юстаса, я тут же перешла в наступление: – А разве это не плохая примета: видеть платье невесты? – Если моя невеста не поторопится, то останется совсем без него. – Вот гости будут в шоке, – я прижалась к Юстасу, и он наконец улыбнулся. – А невеста-то голая! – Давай постараемся не доводить до крайностей, – корректно заметил мой вежливый жених. – Голой можешь ходить сразу после. Лукавая улыбка украсила его лицо, которую он тут же спрятал за чашкой ароматного чая. – Расскажи про Санте, зачем тебя туда вызвали? – Кто-то из местных обнаружил ритуальный круг. Засыпали управление жалобами и доносами, чуть ли не каждый второй из соседей – черный оккультист. – Ого, что-то серьезное? – Сложно сказать, кто бы это ни был, он постарался замести следы. Следственная группа ведет поиски, ищет информацию о пропавших, но пока безрезультатно. Все говорит о том, что имело место быть жертвоприношение, но раз нет пропавших… Ну а мне довелось работать с общественностью, улаживать все юридические вопросы. – Ужас какой. Может подростки разыгрались? – Кто знает. Но выглядел круг впечатляюще, в первый же день меня повезли туда знакомиться с делом. Поваленные деревья, выжженная трава, кое где остались кости в земле. Рисунок из них уже не узнать, но размеры невероятные. Кто-то очень кропотливо работал над этим алтарем смерти. – Там был алтарь? – переспросила. – Я образно. Следов камня не нашли, только известь, причем очень странную. Я взяла в руки теплую чашку, согревая вмиг похолодевшие руки. Там точно был камень. Тогда, в лесу. И выкорчеванные с корнем деревья. Выжженное плато. Кости торчали из земли, образуя пентаграмму. Я ее четко разглядела в секундную вспышку молнии на небе. Но хуже всего был запах. – Больше я туда не возвращался. Запашок там, знаешь ли, еще тот. Такой смрад стоит: то ли жженая шерсть, то тухлые яйца. Чашка в моих руках стала подрагивать и это сразу заметил Юстас. – Мина? Мина, что с тобой? Ты побледнела. Он забрал у меня посуду, положил ладонь на лоб. Он казался напуганным не меньше меня. – Я должна тебе кое-что рассказать.