Глава 40

Брестольская высшая академия Выпускной курс, 6 лет назад Небо затягивалось серыми хмурыми тучами. Только дождя для счастья не хватало сегодня. – Хватит копаться, а то до вечера не успеем остальных догнать, – зло бросил Николас Чейз и еще более остервенело пнул случайную корягу. – Уже давно бы догнали, если бы коек-кто не заблудился, – я не удержалась от едкого замечания. – Мы не заблудились, – взревел огневик, не желая признавать очевидное. Ну почему, почему мне в пару достался этот напыщенный индюк? Прислушаться к подсказкам интуита? Нет. Принять помощь от девушки? Сто раз нет. Вот и ходим кругами по поляне, будто хоровод водим вокруг болотца. Даррен уже наверняка на месте, поставил палатку, греется возле яркого костра. На пессимистично повешенный нос упала первая капля дождя. Ненавижу полевую практику! Как я только ни старалась умаслить профессора Сайруса и попросить в пару Эмерсона, но все было без толку. Складывалось такое ощущение, что вредный профессор точил зуб на меня еще с поступления. – Мисс Краус, я принял свое решение и менять его не намерен. Цель нашей практики получение и отработка навыков, а не дать возможность двум влюбленным голубкам погулять под луной. К тому же, вам стоит поучиться самостоятельности, – тон профессора всякий раз холодел, если он обращался ко мне. Шовинист… – Но я ведь не одна прохожу практику, а с Чейзом. – Ну да, – ухмыльнулся Сайрус. Теперь мне были понятны его ухмылки. Врагу не пожелаешь компанию самовлюбленного Николаса. Последний курс, всем своим многочисленным составом, на несколько суток переместили в заповедный лес по соседству. Переместили в буквальном смысле этого слова. По щелчку пальцев боевые двойки разномастных студентов очутились в разных точках заповедника. Первая цель – добраться до общего лагеря. Главная цель – выжить по дороге. А дальше по мелочи: у кого-то были исследовательские задания, у некоторых практические, а у силовиков, таких как Чейз, – обеспечивать нашу безопасность. Кто бы меня от него обезопасил, того и гляди, накроет с головой его раздутое эго. В общем с доверием в нашей двойке было туго. – Нам надо на север, – раскомандовался помянутый всуе. – Север с другой стороны, – даже мой минимальный набор навыков по выживанию позволял это понять. – Как ты меня уже достала, дергаешь каждые две минуты, – Николас сделал порывистый шаг навстречу, отчего я тут же отскочила назад. Довольный собой, он усмехнулся: – Раз такая смелая, топай сама. Чейз пошел прямиком на свой “юго-север”. Я потопталась в нерешительности, взвешивая все за и против. С одной стороны, был страх, что, если пойду одна, нарвусь на диких хищников. А с другой, похоже, с медведем мы быстрее придем к компромиссу, чем с огневиком. Усиливающийся дождь подгонял поскорее принять решение. И буркнув под нос парочку отборных эпитетов, я поплелась за Николасом. Ноги утопали в грязи. Хорошо еще, что Даррен уговорил меня обуть сапоги с высоким голенищем. Идти становилось все труднее. Я с трудом передвигала ноги, в то время как Чейз уже ускакал вперед бодрым козликом. Один раз я чуть не подскользнулась и теперь шла исключительно от дерева к дереву, обхватывая руками стволы. Благо, деревья росли часто, не больше расстояния двух вытянутых рук. Неожиданно для меня рука зачерпнули пустоту. Я сделала шаг и упала. Чертовщина какая-то. Накануне не было ветра совсем, не говоря уже о таком, что способен выкорчевать дерево с корнем. Больших усилий мне стоило разглядеть поляну впереди, мешал проливной ливень. Десяток деревьев, а то и больше, старые и молодые, были повалены навзничь. В довесок раздался гром, напугав до чертиков. Чтоб этому Чейзу пусто было, и профессору Сайрус икалось… Одежда безнадежно испачкалась и намокла. Может и хорошо, что уже не видно ничего, а то расстроилась бы еще сильнее. Впереди в ответе первой, еще совсем слабенькой молнии мелькнул силуэт. Ну Николас, сейчас я тебе все выскажу! Теперь много двигала твердая решимость на адреналиновом топливе. – Эй, Ник, постой, – стараясь не распластаться заново в грязной жиже под ногами, засеменила вперед. Новая яркая вспышка осветила поляну целиком. Выжженный пустырь ощетинился какими-то сухими палками. Брр, ну и вид, будто кладбище после визита курса некромантов. Сама не видела, но легенды ходили те еще. – Ник? – от увиденного я слегка подрастеряла свою уверенность. Ответа не последовало. Тупая боль обожгла затылок, да так, что перед глазами заплясали яркие пятна. Ноги подкосились, и я без сил рухнула на что-то твердое. Голубой камень был испещрен трещинами и надписями, после каждой вспышки молнии будто и сам начинал светиться, накапливая заряд. А вот в глазах моих становилось все темнее. Обидно, будь со мной в паре Даррен, мы бы давно уже были в лагере. А если бы и задержались в дороге, то по куда более приятным причинам. Грудь заныла, боль разрасталась все сильнее, переходя к животу и в этот момент я отключилась. Даррен Эмерсон Я не ждал, что Мина придет в лагерь в числе первых. С нее станется заплутать, засмотреться на белочку, поспорить с Чейзом. Как мог гнал от себя мысли, что с ней что-то случилось, а они все равно лезли в голову. Это же Мина… с ней может приключиться все, что угодно. Огнецветки, которые я собрал с большим трудом, по мере захода солнца становились все тоньше, пряча свои оранжевые лепестки в бутон. Зеленые ветки не подаришь девушке. И куда запропастилась?! На широкой поляне, заставленной палатками, полыхали костры. Со стороны каждого доносились аппетитные запахи, а кое-где можно было разглядеть и контрабанду, принесенную тайком от преподавательского состава. Студенты веселились, за последний учебный год пытаясь наверстать все упущенное. Никому не было дела до опоздания двух однокурсников. Хлынувший как из ведра дождь едва ли смог унять буйный нрав молодежи. Теперь гуляки распределились на небольшие группы и расселились по палаткам. В тесноте, да не в обиде. А я не на шутку заволновался. Пошел в палатку, чтобы захватить аптечку и запасной плащ. Я понимал, что просто так ждать не смогу. Демоны, нужно было сразу идти навстречу. Обращаться за помощью к преподавателям не имело смысла: искать не будут, а неуд моей Мине влепят за милую душу. Накинув капюшон, я рванул из лагеря, с трудом разбирая дорогу. Неудивительно, что она отстала в такой дождь. Этой мыслью я продолжал успокаивать себя и верить в лучшее. До моего поспешного бегства абсолютно никому не было дела. Буквально в сотне метров на меня из-за широкого дерева выскочил Ник, и мы чуть было не приложились лбами. Я слишком сосредоточился на поиске Мины, да и дождь, барабанящий по густым кронам, скрывал остальные звуки. Я осмотрел лес за спиной сокурсника. Еще секунду назад я был счастлив от этой неожиданной встречи, а теперь от нее не осталось и следа. – Где Мина? – Да леший ее разберет. Мы пошли разными дорогами пару часов назад. Я, как видишь, выбрал правильную, – с гордостью произнес будущий смертник. Я молча подтянул его за шкирку и зашипел: – Как ты мог бросить девушку? – Я ей не нянька. Да она достала! Сама не захотела идти, что ты заводишься? – чувство презрения заставило меня на миг ослабить хватку, а Чейз понял этот жест совсем по-другому. Вздернув нос, он важно произнес: – Не заблудится, я ей сказал, что идти надо на север. Карта-то у меня была. А ночку одну под небом проведет, как шелковая станет. Чего с ней станется в закрытом заповеднике? – Урод, – ощутимо тряхнул бестолкового огневика. – Лагерь на юге. Николас оттолкнул меня и набычился. Лучше бы мы с драки сразу и начали, и то информативнее бы было. Чейз ринулся вперед, атакуя первым, я снова грубо его оттолкнул. Он потерял равновесие и упал в грязь. Небольшая вспышка боли все-таки показала, что один удар я пропустил. – Не до тебя сейчас, придурок, – презрительно сплюнул в его сторону и оставил одного в грязной луже. Через пару минут я уже бежал дальше, вытирая кровь рукавом с рассеченной брови. Дождь, как и мой страх за Мину, набирал обороты. Я несся вперед, не разбирая дороги, кажется, я уловил правильное направление, оттого боялся отвлечься и сбиться. Долго пользоваться магическим зрением не выходило. Неприятная резь в глазах меня не волновала, а вот то, что так можно напороться на какой-нибудь сучок и вовсе остаться без них – вполне. По ощущениям я был уже совсем близко, но отыскать наяву было непросто. – Мина! – крикнул на всю мощь своих легких. Слабое шевеление я легко засек магически. Подлез под поваленное дерево, под ветвями которого, пугающе раскинув руки в стороны, лежала Мина. – Мина! Мина, что с тобой?