Глава 49

– Да! Мне нужна помощь! У вас есть связь? – Мысли в голове путались, но одна была особо отчетливой: нужно что-то делать и чем скорее, тем лучше. Стоит сразу сообщить в столицу, но кого звать на помощь? – Что с вами случилось? – Профессор был невозмутим, как будто и не слышал моей просьбы. Он слез с лошади, нарочито медленно поправил манжеты. Остальные всадники переговаривались шепотом, держась на отдалении. Мне показалось такое поведение минимум некрасивым, но положение не предрасполагало к излишним манерам. – С нами случилась беда. На нас напали бандиты, – я потрясла скованными руками. – А Даррена и моего жениха удерживают силой. Нужно им помочь. Профессор? – Да? – Голос бывшего преподавателя казалось и не дрогнул, другой бы на его месте не поверил. Я так уж точно. – Ну что же, поможем. Правда, ребята? Как можно оставить даму в беде… Мисс Краус, покажете дорогу? Я только кивнула в ответ, топчась на месте от нетерпения. Фух, какое облегчение. Отряд выглядит внушительно. Наверняка, мы справимся. Должны справиться. Профессор Сайрус опытный маг. – А магфона нет? Я бы подстраховалась… – Не переживайте, мы во всем сами разберемся. Ларс, – короткий приказ и рядом тут же спешился молодой человек. – Вы умеете ездить верхом? Вам нужна помощь? Не успела я испугаться от предстоящего близкого знакомства с пегим жеребцом, который воинственно перебирал передними копытами, как прямо навстречу из лесной кромки выскочили Юстас и Даррен. Помятые, без наручников, а главное, живые. Увидев нас, они резко притормозили. Я и сама словно приросла к земле. Неловкая заминка, неловкая от того, что вдруг поняла, первой мыслью было подбежать и обнять Даррена. Жив. Живы. – Мина, отойди от них, – я прочла по губам Даррена и нахмурилась. Я дернулась вперед, но никак не ожидала, что мой порыв так быстро предугадают, схватят за плечо, а моей шеи коснется холодное лезвие. – Вот всегда знал, что с вами будут проблемы. Что ж вы такие неугомонные? За спинами Даррена и Юстаса, из леса стали появляться их преследователи. Одного со шрамом я хорошо запомнила, он сплюнул кровь на землю, вытер рукавом подбородок. Его нос, похоже, был сломан и кровоточил. – Простите, шеф, не уследили. Я широко распахнула глаза от удивления. Поймала взгляд Даррена, он не был удивлен, скорее раздосадован и зол. – Вам ничего поручить нельзя, – злобно бросил профессор. Он даже голос не повысил, а мужчины его окружения заметно вздрогнули. Затем он склонился ко мне, нещадно царапая шею холодным острием, заговорил тихо, чтобы слышала только я: – Сущее наказание, всю жизнь меня окружают недалекие люди. Что эти браконьеры, которые даже не догадываются в каком научном прорыве участвуют, что вы, Мина, такая удобная и такая наивна. Вот что теперь с вами делать? Зачем вам было совать свой милый носик в мои дела? Сидели бы дальше в своем департаменте, бумажки подписывали. Неужели вам не по нраву должность, что я для вас выхлопотал?! – Бывший наставник буквально упивался своим всемогуществом, сейчас он казался мне совсем невменяемым. Шею обожгло, не видела, но почувствовала, как маленькая капля скатилась по шее вниз. – Отпустите, пожалуйста, – попросила тихо, боясь делать резкие движения. Сайрус хмыкнул и громче продолжил: – Так бы и сделал, моя милая и наивная ученица, если бы вы послушно выполняли отведенную вам роль. Без магии, слабая, недалекая, идеальная глава департамента. Ваш предшественник тоже был неплох. Никто не лез в мои дела, и я спокойно работал. Я служу великой цели, как хорошо, что есть маги это осознающие, а не вы, зоозащитники, вечно путающиеся под ногами. Что вам эти зверюшки? О магах надо думать. Обделенных магах. Мы, люди, должны быть на вершине пирамиды, наши интересы в приоритете. Сайрус убрал нож и грубо подтолкнул меня к своей лошади. – Взять их, – холодный приказ, отдавая который он даже не обернулся на Даррена и Юстаса. Парней взяли в кольцо, и самый отчаянный тут же безрассудно бросился вперед. Одним точным ударом Даррен подправил кровоточащий нос браконьера со шрамом. Тот взвыл, отступая, но на его место хватало желающих. Тот, кого Сайрус назвал Ларсом, сделал большой выпад вперед, который Эмерсон чуть было не пропустил, но вовремя отскочил к Юстасу. Стоя спиной к спине, все, что им оставалось, это наблюдать за приближающимися противниками. – Ладно, есть у меня на счет тебя идея. Роб, кинь мне стерку! – нарочито громко произнес Сайрус. – Не трогай ее! – Мина! – Юстас и Даррен крикнули почти одновременно. – Держите, шеф, – профессору быстро принесли громоздкий артефакт. – А что с этими делать? Сайрус скривился как от зубной боли, недовольный нерасторопностью своих подчиненных. – Да какое мне дело?! Убейте и забудьте, как звали. Меня прошиб холодный пот. Ледяная рука животного ужаса сдавила горло. Все, это конец, я даже взгляд не могла поднять на парней. Глаза наполнились слезами. – Почему эти двое еще не связаны? Силы небесные, с кем приходится работать? – Профессор взял одной рукой артефакт и надел мне на голову, но пока не спешил активировать. Я бросила прощальный взгляд на парней, взгляд полный отчаяния и сожаления. Как глупо получилось. Мне так жаль. Оба, и Даррен и Юстас, смотрели на меня с ужасом. Оба понимали, что не смогут дать отпор, сейчас я полностью во власти сошедшего с ума профессора. Эмерсон больше не сопротивлялся, он сам подставил руки для наручников. Юстас опустил взгляд в пол, а Даррен смотрел, не отрываясь. Его взгляд говорил мне многое. Или мне так казалось. Лошади странно заволновались, это отвлекло Сайруса и его отряд. Животные испуганно начали всхрапывать, перебирать длинными ногами, вертеться на месте, не слушаясь своих всадников. Земля под ногами завибрировала. Особенно отчетливо это было заметно на участках, усыпанных мелкой галькой. Некоторые из скакунов поднялись на дыбы, норовя скинуть незадачливых седаков. – А ну, всем успокоиться и лошадей успокойте, идиоты, – Сайрус крепче перехватил меня, до боли впиваясь в предплечья своими крючковатыми пальцами. Лошадь профессора сорвалась с места прямиком в лес, при этом задев нас. Не удержав равновесие, Сайрус повалился вместе со мной на землю. Я забарахталась, пытаясь выбраться и одновременно дотянуться до головы и проклятой стерки. От последней исходил жуткий зуд, наверное, всему виной падение и удар. Вот только и профессор не желал так просто отпускать добычу из рук. Я увидела, как подбежал Даррен, а за ним и Юстас. Даррен навалился на профессора, скидывая его с меня. А Юстас схватил меня, поднял с земли и сорвал с головы артефакт. Мельком отметила, что из-за удара стерка успела выпустить металлические шипы. Это должно было быть чертовски больно, но вот боли я как раз не чувствовала. Мне было все равно.