Глава 12

Рэйвен

Да почему с этой девчонкой вечно всё через задницу идёт?

Ещё пару часов назад я был уверен, что ритуал прошёл идеально. Что каждый из нас остался при своём. Однако стоило завалиться спать, как меня начало жёстко ломать, буквально кости выворачивать из суставов. А теперь что? Резко отпустило?

— Да твою же мать, — выдохнул я, чётко осознавая, что мы вляпались в очередную магическую связь. И если в прошлый раз Эмбер у меня всего лишь силы стырила, то в этот — нам надо касаться друг друга, чтобы не чувствовать себя, как два куска дерьма. Чёрт возьми, да я с трудом дополз из библиотеки до двери, едва не отрубившисть в моменте. А что, если бы она не догадалась ко мне прийти?

— А ты не можешь проводить свои ритуалы так, чтобы нам потом не приходилось решать новые проблемы? — поинтересовалась Эмбер звенящим от возмущения голосом, в который стремительно возвращались силы.

— Как умею, так и колдую, — вяло огрызнулся я, параллельно обдумывая, что это за связь такая может быть?

— Так подучись ещё! Ты явно не доучился.

Легонько шлёпнув её по попе, я так и оставил лежать ладонь на упругой ягодице, а взгляд нашёл губы. Сухие, не подчёркнутые привычной помадой, но всё равно достаточно аппетитные, чтобы хотелось их поцеловать. Однако я не поддался порыву, а всего лишь вполголоса произнёс:

— Думаю, тебе придётся переехать ко мне.

— Чего? Ты ничего не попутал?.. — запальчиво начала Эмбер, но почему-то на полпути остановилась и никак меня не обозвала.

— Псих? — предположил я с усмешкой и потянул её за талию в гостиную. — Я сейчас себя чувствую замечательно, хотя ещё минуту назад был на грани того, чтобы сдохнуть. И всё благодаря…

— Моей волшебной заднице?

— Думаю, да, она значительный вклад внесла в моё исцеление.

Быстро найти решение проблемы не получилось. Скажу больше, я понятие не имел, в какую хрень мы вляпались на этот раз. За неделю совместной жизни перерыл всё, что мог, но безрезультатно. А ещё мы выяснили эмпирическим путём, что были в состоянии по отдельности существовать максимум пять часов, после чего начинали себя паршиво чувствовать. Поэтому теперь мне приходилось каждый день ездить в универ, а ещё заглядывать на подработки к Эмбер.

Впрочем, это меньшая из проблем. Реальная мне виделась в том, насколько сильно я хотел эту девчонку. Теперь рядом с ней даже просто сидеть было сложно. Постоянно тянуло прикоснуться, обнять, поцеловать, залезть в трусики. Вот только приходилось себя тормозить, потому что я не идиот. Понимал, что раз от обычных поцелуев у меня крышу сносит сильнее, чем во время секса с другими девчонками, значит, точно дело в магической связи. И вот это уже напрягало.

Пока мы не разобрались, что к чему, надо постараться не усугубить наше положение.

— Доброе утро, — поздоровалась Эмбер, заходя на кухню в одной майке и шортиках настолько коротких, что мой взгляд тут же прилип к их краю, из-под которого то и дело игриво выглядывала одна крайне возбуждающая линия. — Молоко кончилось… а ты чем завтракать будешь?

— Тобой, — механически пробормотал я, а потом понял, что ляпнул, тряхнул головой и ответил нормально: — Сэндвич купил в магазине на угле. В пакете ещё один лежит.

— М-м-м… спасибо, — улыбнулась она и присела напротив меня за стол.

Чёрт возьми, у неё ещё и соски так призывно выглядывали сквозь майку. Что это за издевательство такое? Специально дразнится, что ли?

— Ты что-нибудь нашёл? — спросила Эмбер и зашуршала упаковкой сэндвича. — Есть решение по нашей проблеме?

— Нет, пока ничего нет, но я жду звонка.

— От других охотников?

— Да.

— А если они узнают обо мне? — Подняв на меня настороженный взгляд, она откусила кусочек. Крошка от булочки прилипла к уголку её рта.

На её губах я тоже регулярно зависал, исследуя каждый изгиб, трещинку, словно картограф, открывающий новые земли. Эти губы одним своим видом обещали мне вкус спелых ягод и летнего солнца. До трясучки хотелось к ним прикоснуться, хотя бы на миг рукой, чтобы убрать крошку.

И только я дотянулся до уголка рта, как Эмбер облизнулась, шелковистым кончиком языка зацепив подушечку моего пальца. Разряд электричества тут же пробежал по коже и осел шевельнувшимся желанием в штанах.

Нет, так дело не пойдёт, нужно показать, кто здесь главный.

Я закинул руки за голову и схватил футболку на спине, в один рывок стянув её. Швырнул ненужную сейчас тряпку в сторону и, наслаждаясь жадным взглядом, который тут же впился в меня, расслабленно откинулся на спинку стула.

Пусть любуется и так же слюной исходит, моя временно недоступная милашка.

— И к чему всё это? — буркнула она с порозовевшими щеками, взгляд переметнулся к недоеденному сэндвичу.

— Решил уравнять счёты. — Усмешка скользнула по моим губам, — мимолётная, дразнящая. Эмбер знала, что я наслаждаюсь её смущением. — Раз ты тут сидишь, искушаешь меня своими соблазнительными видами, то и я буду делать то же самое.

Наши игры изо дня в день продолжились. Я уже ни черта не понимал: где настоящие чувства, а где последствия связи. Порой мы опасно приближались к черте, потому как Эмбер накрывало не меньше моего, она сама тянула шаловливые руки и гладила там, где не следовало. Не знаю, каким чудом я ещё держался, но явно уже на последнем издыхании. Стоял на границе и был готов в любую секунду перешагнуть формальную линию, плюнув на все последствия.

Телефон завибрировал у меня прямо в руке, и я тут же ответил на звонок.

— Тренер, привет!

— Привет, Рэй, — раздался в динамике командный голос отца Кита. — В общем, я нашёл парня, который специализируется на полукровках. Он уже больше десяти лет их целенаправленно выслеживает и… поступает по-разному.

— По-разному? Они представляют опасность для обычных людей?

— Зависит от обстоятельств. Насколько я понял, чаще всего они понятия не имеют, что являются наполовину демонами. У них с рождения запечатан дар, и, по идее, они могут всю жизнь прожить как обычные люди.

— Но?..

— Но его можно случайно или намеренно распечатать и творить зло. Изгнать из них демона… нет, вернее, лишить их демонических сил нельзя, да и вообще все средства из нашего арсенала на них в этом смысле не работают. А если их убить, то загробный огонь не забирает останки домой в преисподнюю. Всё равно остаётся тело человека, с которым надо как-то разбираться.

— А если речь идёт о такой полукровке, которую совершенно случайно тёмный маг распечатал, — я говорил аккуратно, старался подбирать каждое слово, — и она всему этому не рада? Хочет, чтобы её запечатали обратно.

— Такие ему тоже встречались, да. Вот только любая полукровка всё равно остаётся бомбой замедленного действия. Она является удобным сосудом для обычного демона, — объяснил тренер и на мгновение замолчал, давая мне переварить информацию. Именно этим я и занимался, вспомнив того урода, что прибился к Эмбер в универе. — Мой тебе совет, Рэй: лучше избавься от полукровки.

— Нет, и никто другой её не тронет, — ответ вышел чуть более резким по интонации, чем я планировал. Хотя, с другой стороны, вообще насрать. Он только что предложил убить простую девчонку, которой всего лишь не повезло родиться полукровкой. — Я хочу запечатать её способности. На этом всё.

— Даже если запечатаешь, она всё равно будет оставаться в зоне риска.

— Значит, буду продолжать за ней приглядывать.

— Понял тебя, — мрачно подытожил тренер и тяжело вздохнул. — Кит тебе скинет подробности ритуала.

После звонка я поехал к магазину, где подрабатывала Эмбер, чтобы забрать её домой. В голове продолжали крутиться слова отца Кита. Сейчас у меня одна лишь мысль, что с ней что-то могло плохое произойти, вызывала глухой гнев. Возможно, дело в связи. Не знаю. Сложно разобраться: то ли сама девчонка мне так нравилась, то ли это магия меня заставляла потихоньку сходить с ума.

Впрочем, связь, скорее всего, исчезнет после того, как я запечатаю её демонические силы. Тогда всё закончится… или обернётся огромной задницей.

Стянув шлем с головы, я посмотрел в сторону большого окна, за которым суетилась Эмбер. Мило улыбалась какому-то хмырю, вставшему напротив кассы. Нет, ну не мог же я в самом деле в неё влюбиться по-настоящему?..

— Давно ждёшь? — спросила она, выпорхнув из магазина через полчаса. Шла ко мне, ослепляя лучезарной улыбкой и покачивая, словно заигрывая, стройными бёдрами.

— Целую вечность, — ехидно ответил я и, как только она оказалась достаточно близко, схватил за затылок и притянул, чтобы впиться в мягкие губы жадным поцелуем. Внутри что-то бурлило, хотелось этим властным и глубоким поцелуем публично заявить права, показать всем вокруг, что Эмбер — моя. А отодвинувшись, я скользнул взглядом по её захмелевшему от возбуждения лицу и с ухмылкой подметил: — Что-то ты слишком любезничаешь с клиентами. Или у них чаевые больше?

Она улыбнулась, а потом и вовсе звонко рассмеялась, обнимая меня за шею.

— Ты ревнуешь, что ли? — Эмбер, нарочито сильно переигрывая, изумилась, а потом прищурила глаза и провокационно добавила громким шёпотом: — А я думала, ты у нас такой весь из себя независимый и свободолюбивый.

Наслаждаясь её острым язычком, которые всего секунду назад вполне умело танцевал у меня во рту, я скользнул ладонями по спине, сжал пальцами ягодицы и легонько шлёпнул.

— Запрыгивай, сегодня будем тебе блокировать силы.

— Очень сильно надеюсь, что в этот раз пройдёт без побочных эффектов.

Лунный свет просачивался сквозь щель между плотными шторами на окне. Обычно он меня подпитывал, давал почувствовать уверенность, но сегодня я чувствовал себя не так прекрасно, как хотелось бы. Разве что пальцы не дрожали, державшие блокнот из плотной тёмно-красной кожи.

Эмбер сидела в центре пентаграммы и натягивала на губы дежурную улыбку, пытаясь мне показать, что с ней всё в порядке. Но нет, не в порядке. Я по глазам видел, что она боялась. И сам из-за этого нервничал — дважды ритуал проводил и дважды косячил.

— Готова? — Мне нужно было чем-то заполнить тишину, стоявшую в комнате. Без разницы чем, главное, чтобы напряжение хоть немного спало. — Скоро ты снова станешь обычным человеком.

— Ну и славно. Не буду всякую хрень видеть, — беззаботно выдохнула Эмбер. В её взгляде, обычно искрящемся бунтарским духом и непокорностью, сейчас читалась мрачная решимость. Она хотела избавиться от этого внезапно свалившегося на неё бремени в виде демонических сил. Сил, которые могли сеять исключительно зло.

— Ладно, тогда начнём. — Я положил раскрытый блокнот на деревянную кафедру, которую использовал для возвышения алтаря. На бархатной подстилке лежали все необходимые инструменты для ритуала: кинжал с рукоятью из берцовой кости моего далёкого предка, старая чаша из потемневшего олова, наполовину заполненная травяным настоем, стеклянный пузырёк с кровью белого ягнёнка и благовония. — Ложись… и сними халат.

На мгновение замявшись, Эмбер неторопливо распутала узел из завязок на халате, ещё чуть помедлила и таки распахнула его. Сначала чуть-чуть, так что толком не разглядишь ничего, а потом шумно вздохнула и сняла совсем, оставшись полностью обнажённой.

Она подчинилась, и я почувствовал укол вины. Наблюдать её такой беззащитной… одновременно волнительно и мучительно. Привычнее было видеть в ней бойца, равную себе, а не жертву без крохи сопротивления с полным смирением перед лицом обстоятельств. Но вместе с тем для меня оказалась невероятно сложно просто отвести от неё глаза. Мой ненасытный взгляд исследовал открывшиеся виды, будто желал вобрать каждую, даже самую мелкую деталь, вроде родинки на правой груди, чуть левее от нежно-розового соска.

— Тут, вообще-то, прохладно. Ритуал проводить не собираешься? — буркнула Эмбер, напоминая о цели, для которой разделась.

— Я тебя потом согрею, — пообещал я, зажигая благовония из смеси мирры и ладана. Густой обволакивающий запах очищал пространство перед столь сложным ритуалом. После чего взял кинжал и предупредил её: — Я снова должен сделать разрез у тебя на запястье. Не волнуйся, он будет поверхностным, чисто чтобы пустить немного твоей крови.

Она сжала губы и сдержанно кивнула, не спуская взгляда с блестящего в мягком свете свечей острого лезвия.

Приподняв её руку, я потёр большим пальцем запястье. Такая гладкая и нежная кожа. Не хотелось ранить, хотелось ласкать и целовать. Но тёмные ритуалы требовали крови, поэтому пришлось поднести кинжал и резким движением, чтобы не растягивать муку, сделать небольшой надрез. Тонкая алая струйка тут же устремилась вниз, и я подставил чашу, куда закапала кровь.

Вернувшись к алтарю с чашей, я перемешал её содержимое, зачитывая заклинание из блокнота. Взял пузырёк с кровью ягнёнка и вернулся к Эмбер, чтобы нарисовать на её теле багряные магические символы: на лбу, голеностопах, по центру груди и на гладко выбритом лобке.

Всё это время она лежала практически не шевелясь. Лишь сухие губы покусывала в ожидании, когда это всё закончится.

— Подготовка — всё, — отчитался я, заглядывая ей в глаза. — Сейчас будем силы запечатывать.

— Давай.

— Возможно, будет неприятно.

— Просто сделай это уже.

— Ладно, — вздохнул я, чувствуя нервный мандраж, и вернулся за чашей и блокнотом. Встал у края пентаграммы и начал читать длинное заклинание на древнем, многими позабытым языке. Слова вибрировали в воздухе, создавая ощущение покалывания на коже.

— Рэй... — прохрипела Эмбер, выгибая спину по центру пылающей звезды. На её лице стали проступать капельки пота. — Мне больно.

Мне хотелось ответить ей, что почти закончил, попросить потерпеть ещё буквально несколько секунд, но останавливаться было нельзя. Я должен дочитать заклинание, потому как моя сила переплеталась с энергией слов. А потом меня что-то схватило за шею, словно демонические силы внутри Эмбер не желали так легко дать себя снова запечатать. Мне стало нечем дышать, но я продолжал шевелить губами, выплёвывая почти уже без звука последние слова заклинания.

Однако давление на горло никуда не исчезло, ещё и добавилась долбящая головная боль, от которой захотелось взвыть в полный голос. Упав на колени, я едва не расплескал содержимое чаши, а затем пополз к продолжающей корчиться в агонии Эмбер. Её глаза заволокло чернотой, а приоткрытый рот кривился в немом крике. Подрагивающей рукой я залил в рот зелье из чаши и обессиленно упал на пол рядом.

— Твою мать… — Мою шею, наконец-то, перестали сдавливать невидимые руки, но на коже всё ещё чувствовался зудящий след от их прикосновения. — В понимании какого грёбаного извращенца это «допустим дискомфорт ближе к завершению ритуала»? Охренеть.