Глава 78

— Значит, этот… как ты сказала его имя? — Анка подозрительно сощурилась.

— Я не говорила, — я нервно теребила пальцы. — Просто мужчина.

— Просто мужчина, — повторила Анка не теряя подозрения в голосе. — Близкий к тебе, спрашивающий, практически открыто, почему ты не обратила на него внимания, если так хочешь замуж?

— Думаешь, открыто?

— Еще как! — всплеснула руками Анка. — Дельфи, он прямо в лицо тебе сказал, что был бы не против. Было бы легче, будь это правдой — его слова!

— Потише! — заволновалась я.

Подруга лишь фыркнула. Мы спрятались в каморке кухни, в небольшом складе и пристроились рядом со стеллажами, усевшись на ящики с продовольствием. Сидели в полутьме, свет поступал из крошечного просвета приоткрытой двери. Слышались посторонние голоса — слуги готовились к обеду, а из-за пребывания здесь Короля, упорства им было не занимать.

Король… Я не могла уснуть после нашего разговора в библиотеке и к своему стыду, я стала избегать его. Я соврала, что проспала завтрак, хотя глаз не сомкнула. Наблюдала из окна, как Алистер неспешно гуляет с Алом, как что-то рассказывает ему, а тот все крутит головой в поисках меня.

Что мешало тебе обратить внимание на мужчину, что ближе к тебе, чем все остальные?

Я имею ввиду себя, Дельфи.

Неужели он был серьезен? Его голос был тверд, хоть и немного печален под конец, но я была уверена в том, что услышала. Но мой мозг отказывался принимать реальность, убеждал, что я все надумала и неправильно поняла.

Ведь быть такого не может — служанка и Король! Где это видано⁈ Даже в самых шаблонных любовных романах служанка оказывается скрытой принцессой или внебрачной дочерью какого-нибудь графа! Я же просто крестьянка без особых талантов, с посредственной внешностью, которая еще и считается странной за те же рыжие волосы.

Почему я? Почему он сказал это мне?

Я совсем отчаялась и пошла к Анке, оторвав её от работы. Она была мне нужна — мне нужен был совет.

Я пересказала ей все почти слово в слово, ведь много раз прокручивала этот диалог в голове. То, что вела его с Королем Драконов, тактично умолчала.

Но Анка всегда видела меня насквозь.

— Что тише? — усмехнулась она недобро. — Не хочешь, чтобы остальные узнали, что тебе выказал симпатию сам Король?

— Анка! — зашипела я в возмущении и ужасе.

— Это очевидно, — сразу объяснила она. — С местными рыцарями ты дружбу не водишь, с прислугой тем более, а Подрик когда не с принцем всегда со мной, да и я бы никогда вас даже не заподозрила. А тут… Король заигрывает с тобой, Дельфи!

Я услышала то, чего боялась и спрятала лицо в ладонях.

— Да не может этого быть, — пробормотала я.

— Теперь он разведен и свободен, эта Андергальц была ужасно склочной женой! — стала рассуждать с видом знатока Анка. — А ты для него глоток свежего воздуха! Ты ведь такая очаровательная, Дельфи!

— Очаровательная… — произнесла глухо.

— Хватит тебе делать вид, что только поняла это. Король видимо совсем отчаялся, раз так прямо тебе сказал, — фыркнула та. — Сама подумай — слухи во дворце не родились из воздуха. Думаешь, мало женщин было вокруг Короля? Только тебе он оказывал так много внимания, проявил интерес, которого не удостаивался никто в его окружении многие годы.

— Я просто няня, Анка, ему приходилось быть рядом со мной из-за сына!

— Ты знаешь, что это не так. Порой, когда он приходил, я думала, что он пришел лишь к тебе, а не к принцу.

Я пыталась окунуться в воспоминания, но быстро испугалась — стоило это сделать, как я видела усталого Алистера, приглашающего на ночную прогулку. Время, проведенное с ним, я очень ценила. Порой я ловила его взгляды, после чего он быстро отворачивался. Чувствовала его внимание, но не могла понять его причину.

Анка схватила меня за плечи, наклонилась и серьезно посмотрела в глаза.

— Веспера никогда бы не пошла на столь опасную авантюру, если бы не видела в тебе реальную угрозу, — произнесла она.

Я растерянно смотрела в ответ.

Она права — но неужели я так глупа и слепа? Мне казалось, Алистер сухой сухарь с холодным сердцем, что ему нет дела до любви, до чувств. Но зачем тогда он говорил со мной вчера о таких вещах, почему приблизил к себе? Так много почему, что я терялась между ними, как маленькая девочка в страшном лесу.

Да, мне было страшно — ведь если я сделаю что-то не так, то разрушу то, что удалось построить. Доверие Короля рухнет, превратившись в пренебрежение — я этого очень не хотела.

— И что мне делать? — спросила тихо.

Я ведь совсем зеленая в любовных делах. Флинт готов был под руку меня взять и показать все сам, мне оставалось лишь следовать за ним и отвечать на комплименты. Алистер был не такой. Он вообще… совершенно другой.

— Если это взаимно, то предложи ему провести время… наедине.

Анка смотрела с намеком.

Взаимно?

Она сделала упор на этом слове, поиграла глазами, но прямо не спросила. А я подумала, что за дурацкий намек — это ведь очевидно, что Алистер…

Нравится мне? С самой первой нашей встречи я была поражена его красотой, но отвергнута суровым характером. Но со временем он раскрывался мне, с каждым днем мне все сильнее хотелось быть рядом — хотя во многом я оправдывала это тем, что Аларику надо быть рядом с отцом.

Кажется, Алистер действительно мне небезразличен. И как же так вышло?

— Наедине? — задумалась я, испуганное выражение лица пропало, сменившись задумчивым.

Анка от этого заметно приободрилась — она обожала сплетни и любовные истории.

— Он любит прогулки, — решила я. — Может, предложить ему покататься верхом? Съездить посмотреть на горы… Но Ал…

— Я с ним посижу, — заверила Анка, а потом сжала мои ладони. — А ты не смей терять этот шанс — не прячься, Дельфи. Ты ведь никогда не была трусихой.

Я рассмеялась — кажется, именно сейчас я и начинаю ею быть.

Но Анка права — я не должна просто закрыть глаза и избегать того, что передо мной. Если Алистер правда что-то чувствует ко мне…

Я обязана это узнать!