Глава 80

Алистер был прав: совсем недалеко от нашего убежища, там, где, как мне казалось, нет ничего примечательного, открывалась поразительная картина. Отсюда тянулись серые скалы, изрезанные тропами и ручьями, превращающиеся в уже покрытые снегом горные пики. Под сапогами густая, изумрудная трава, слегка припорошённая инеем.

Вдали, у подножья гор, виднелось одинокое дерево. Сначала оно показалось мне небольшим, но по мере приближения я осознала: оно исполинских размеров — почти с особняк! Могучий, толстый ствол, изборождённый холодными ветрами и раскинутые голые ветви, кривые и согнутые, будто чьи-то руки.

Я остановилась, что запечатлеть этот пейзаж в памяти. Отчего-то стало легко — воздух был морозным, проникал в легкие и словно приятно щекотал изнутри.

Я хотела бы остаться здесь навсегда, промелькнула мысль. Тут так тихо, спокойно и умиротворенно.

Моя лошадь позади мордой толкнула меня в спину. Я возмущенно обернулась, но поймала лишь веселый взгляд Короля — он вновь наблюдал за мной.

Мы наедине, да и в таком месте — что-то обязано случиться. Я отвернулась и поспешила к дереву — казалось, именно к нему мы и держали путь. Минуты спокойствия сменились тревогой — Анка говорила о том, что я должна спросить, понять его намеренья, но как решиться первой? Я была так окрылена тем, что легко позвала его на прогулку, а он так быстро согласился, но теперь я без понятия, что делать.

Оказавшись у дерева, я коснулась его черной, грубой коры. Алистер оставил лошадей пастись на поляне, они были хорошо обучены и не собирались отходить далеко. Я чувствовала, как он подходит ко мне, как его тень становится частью огромной тени ветвей. Но могла лишь набрать в грудь побольше воздуха — если не сейчас, то когда?

Полная решимости я собиралась обернуться, но почувствовала теплое прикосновение. Алистер взял в ладонь мои волосы, заплетенные в высокий хвост, перебирал их пальцами, а потом я услышала, как он втянул носом воздух — он меня понюхал!

Я чуть не хлопнула себя по щекам, желая проклясть свое гадкое смущение, но вместо этого резко крутанулась на месте и ударила его волосами по лицу.

Алистер медленно обратил на меня глаза — такие чарующие и затягивающее в себя, что я беспомощно открыла рот. Он выпрямился и убрал руку.

— Прошу прощения, — произнес он с беспристрастным лицом.

Я рот сразу закрыла и прикусила нижнюю губу — только не это, не хочу теперь играть в игру, что мы делаем вид, что ничего не происходит! Да, я её начала своим игнорированием, но я же и закончу!

— Ваше Величество… Алистер, — начала я, высоко задрав голову, пытаясь хоть как-то глядеть на него свысока, но куда мне? По сравнению с ним, я коротышка. — Я хотела бы прояснить ваши намеренья. После нашего последнего разговора у меня сложилось впечатление…

Алистер наклонил голову, совсем как его ворон, когда чем-то интересовался. Не позволяй ему сбить себя с мысли, приказала я себе и закончила свою мысль.

— Сложилось впечатление… что вы хотите ухаживать за мной, — договорила я.

Алистер внимательно изучал мое лицо и я чуть не поддалась страху убежать прочь — чертова Анка, она была неправа, а я все себе надумала! Но тут же оборвала себя, пусть буду выглядеть глупо, зато узнаю все раз и навсегда.

— Ваши слова в библиотеке и сегодня, и… — забормотала я, не вынося тишины.

— Верно, Дельфи, — остановил меня Алистер и сложил руки, приложив палец к губам и приняв задумчивую позу. — Это некрасиво с моей стороны — не прошло и месяца после развода, а я уже думаю о другой.

Он думает обо мне?

— Вы переживаете из-за этого? Вы ведь говорили, что не любили Весперу… — заговорила я осторожно.

— Я вообще никого не любил, — слишком резко осек меня Алистер. — Я жил лишь одним — войной с магией, истреблением ведьм и с той, что обрекла меня на вечные муки.

Двумя ладонями он коснулся моего лица, моих щек и приподнял его. В его теплых руках чувство того, что «так и должно быть» вернулось.

— Лунная королева прокляла меня, — напомнил он, смотря на меня во все глаза и говоря медленно, будто стараясь, чтобы каждое его слово отпечаталось в моей голове. — Я не подвластен магии, но также она отняла у меня возможность иметь детей, не от моего пламени, не от семени. Пока не появится та, что пленит мое сердце.

— Она отняла и возможность любовь? — не поняла я.

— Нет, но я… боялся любви, Дельфи. Я рассказал тебе лишь первую часть проклятия, но я…

Я глядела на Алистера во все глаза — он сбивался с мысли, терялся и, казалось, вот-вот отпустит меня. Он волновался не меньше меня? Я положила на его ладони свои и сильнее прижала к себе, явно показывая, что не дам ему уйти.

— Но потом Аларик пробудился. Я уже и не верил в это…

Вот в чем дело — он был проклят. Поэтому его наследник так долго не появлялся… И Веспера, как бы не хотела, не смогла бы родить от него детей.

— Я не понимал, в чем дело, но появилась ты. Ты и Аларик, вы… пробудили во мне надежду, что проклятие рухнуло, но я не мог понять, как. Поэтому я был холоден вначале и осторожен — я думал, что это магия вернулась, чтобы погубить меня, но ты… Ты не можешь быть порождением магии, Дельфи. Твоя душа слишком светлая для столь грязной сущности.

— Алистер…

— Я думал, достаточно будет сделать тебя няней, своей приближенной, но я ошибался. Этого не достаточно.

Наши лица были так близко. Алистеру пришлось нагнуться и его горячее дыхание коснулось моих холодных, порозовевших губ.

— Я хочу большего, — прошептал он, едва не рыча.

Я видела желание в темных глазах, которое подобно пламени охватывало все вокруг — и оно направлено на меня. Я не боялась, не хотела уйти, сердце билось быстро-быстро, но я застыла и не могла двинуться, боясь испортить момент. Пламя погасло, Алистер гулко выдохнул и опустил свой лоб на мой.

— Но перед этим я хочу спросить, хочешь ли этого ты, — продолжил он. — Я груб, властен и желаю тебя. Сделав тебя ближе я обрек тебя на проблемы и это повторится — я желаю, чтобы ты стала еще ближе ко мне. Но клянусь, я никогда не отпущу тебя, никогда не дам в обиду.

Я чуть отстранилась от него. Алистер отпустил меня, будто бы удивленный, что он вообще был так близко. Сомнение застыло на его лице — он просил слишком многого.

Так ли многого? Не этих ли слов я ждала? Сердце застыло, но мой голос был уверен:

— Я признаюсь, что ваше внимание меня… удивило. Но…

Я встала на носочки и зажмурилась, мне едва не пришлось подпрыгнуть, чтобы поцеловать его в губы. Получился скорее детский чмок, чем поцелуй, я быстро отстранилась и договорила, смотря в широко раскрытые глаза Короля:

— Но я знаю, что это правильно.

— Дельфи, — жаркая ладонь коснулась моей шеи. — Моя метка может дурманить тебя.

— Как по мне, она наоборот открыла мне глаза.

Алистер мгновенно притянул меня к себе, оторвал от земли и накрыл мои губы своими. Этот поцелуй, настоящий и страстный, словно яркая вспышка, сразил меня. Наше дыхание смешалось, руки переплелись — я пыталась обхватить его за шею, но не могла; он же вжал ладонь в мой затылок, не желая отпускать.

Столь нетерпеливо и жадно — Алистер был прав, он груб и властен. А я — эгоистка, теперь решившая четко, что Король Драконов принадлежит мне.

Гора не рухнули, лишь ветер стих, а мне казалось, что мир перевернулся. Мне нравилось целовать его, тонуть в его руках и быть такой маленькой в объятиях дракона.

— Ваше Величество! Ваше…!

Голос, раздавшийся издалека, отзывался эхом и лишь с четвертого раза заставил Алистера отпустить меня. Мы оглянулись и увидели, как к нам на всех порах мчится один из рыцарей.

— Что случилось⁈ — рявкнул на него Алистер, когда бедняга приблизился.

Я все еще часто дышала, но когда рыцарь ответил, воздух вокруг резко пропал:

— Пожар, Ваше Величество. Особняк охвачен огнем!