Глава 17

8 — 9 августа 1859 года

— Совсем вы парня замучили, — неодобрительно покосился на женщин Зубов. — Аж сбежал он от вас.

— Не наговаривайте на нас, Владимир Михайлович, — пожурила мужа Софья Александровна. — И к тому же играл он вполне прилично. А вот его исполнение… признаться, никогда ничего подобного не слышала. А вы? — обратилась она к Ольге Алексеевне.

— Роман долго учился в столице. Там каких только диковинок не бывает. А он юноша любопытный и память у него хорошая. Вот видимо и услышал где-то, — пожала та плечами, раз уж ей за сына пришлось отвечать.

— Красивая песня, — вздохнула Анастасия. — Жаль, что Роман Сергеевич ее не допел.

— С чего ты взяла? — удивилась Анна.

— Ну, — смутилась та, — мне так показалось.

Тут Маргарита предложила Насте уединиться — попудрить носик, что вызвало любопытство со стороны Анны. Но навязываться в присутствии других она не решилась.

— Анастасия, я уговорила Романа нарисовать новый фасон платья для тебя, — сразу сказала женщина. — Но я до сих пор считаю, что и в привычном платье ты будешь неотразима. Сегодня я в этом лишь убедилась. Ты так уверенно себя вела весь вечер. Обратила внимание, что Роман не мог определиться — на кого ему больше смотреть: на тебя или сестру?

— Да, — заулыбалась девушка. — Но когда у меня будет новое платье, у него и вовсе никаких сомнений не останется, — продолжила она настаивать на своем.

— Как скажешь. Но сама понимаешь, если платье будет сложным, быстро я его не сошью.

— Да, понимаю, — вздохнула девушка. — Ну ничего, я подожду.

Надолго задерживаться после ухода Романа гости не стали. Вечер уже поздний, Скородубовы итак устали с дороги, как и Винокуровы. Что тоже было напомнено Ольгой Алексеевной в защиту своего сына, когда тот не спустился попрощаться. Но перед тем как самой отправиться спать, она зашла в комнату к сыну.

— Роман, ну нельзя же так всех бросать, — с укором сказала она. — Это невежливо.

— А вежливо требовать от меня исполнить что-то, когда я почти прямым текстом отказался? — хмуро бросил парень.

— Признаю, мы немного… — тут Ольга Алексеевна замялась, подбирая подходящее слово.

— Перегнули палку, — вместо нее закончил парень. — И ты, мама, потакала остальным. Не боялась, что я опозорюсь?

— Я слышала, как ты уже умеешь играть. Позора бы не было. Наоборот, за такой короткий срок добиться текущих результатов — большое достижение, что я и хотела всем показать, — с жаром стала доказывать свою точку зрения женщина.

— Больше так не делай, — угрюмо сказал юноша. — А то я обижусь. Сильно.

— Прости. В следующий раз, только если сам захочешь, сыграешь. Других в таких просьбах я поддерживать не буду.

Ольга с удовольствием заметила, что мир между ней и сыном вновь восстановлен. На этом пожелав ему спокойной ночи, она отправилась спать.

* * *

Когда проснулся и отправился на тренировку, попутно стал планировать свой день. Первоочередная задача — это конечно мастерская и лесопилка. Для мастерской надо материалы на крышу подобрать и купить, а для лесопилки поговорить с Георгием Викторовичем насчет партии кирпичей. У него сейчас вроде как заказов кроме нашего нет, но всяко может случиться. А вдруг пока я мотаюсь между городами, ему крупный заказ сделают? И тогда кирпич, тем более со скидкой, нам уже не светит. Нет уж, надо позаботиться о таких вещах заранее. Далее — яхта. Ее снова надо модернизировать. Нарастить бортики для безопасности, да подумать о спасательных жилетах. Вообще узнать у Владимира Михайловича, что сейчас существует в плане безопасности и потом адаптировать это к условиям своей яхты. Эх, были бы деньги еще на это.

Ах да, чуть не забыл — мне же сегодня еще к Маргарите Игоревне заскочить надо. Новый фасон платья вчера ей пообещал под влиянием ее чар и моих гормонов, теперь вот думать надо, чего бы ей нарисовать. Да уж, половое созревание — зло. На мозги давит сильно. Причем из-за этого мне даже как-то страшно немного к ней идти. Реально ведь изнасиловать может, с полного моего на то попустительства. Одна надежда — что Пелагея будет там и при ней Маргарита не решится на более решительные действия, чем простой флирт.

Так как я в строительстве полный профан, то и материал я решил выбирать вместе со специалистом. Хорошо, что артель Кувалдина сейчас в городе. Осталось найти бригадира и уже с ним пройтись по поставщикам.

Город у нас маленький, поэтому чтобы найти Кузьму Авдеича, было достаточно кликнуть одного из мальчишек, что шатаются по улицам, да за пятьдесят копеек договориться, чтобы тот нашел здоровяка и передал ему мое желание встретиться. И уже через полтора часа после завтрака мужчина ждал меня на пороге усадьбы.

— Роман Сергеевич, — кивнул мне здоровяк, когда я вышел на крыльцо. — Звали?

— Да, Кузьма Авдеич. Сейчас извозчика поймаем, и покажешь, где тут можно материал для крыши мастерской взять.

По наводке бригадира мы поехали в лавку одного купца.

— Я завсегда его рекомендую, ежели у меня спрашивают, — делился здоровяк. — Агапий Кириллович и цену справедливую дает, и качество у него самое лучшее. Напрямую у уральских заводов железо берет.

Я лишь кивал и мотал на ус. И да, я все же решил приобрести для мастерской кровельное железо в качестве укрывного материала. Если уж делать, то как говорится «на века». Не зря же поговорка есть — скупой платит дважды. Не хотелось бы, чтобы мастерскую было также легко сжечь, как с лесопилкой получилось.

— Роман Сергеевич, — спустя десять минут пути, когда мы обсудили наши планы по закупкам, уже гораздо тише заговорил Кузьма Авдеевич. — Выполнил я вашу просьбу. Узнал точно, на кого Тихон работает.

Я тут же подобрался.

— Говори, — поощрительно кивнул я ему, тоже понизив голос, чтобы возница нас не расслышал.

— Правду он тогда сказал. Князь Белов его науськал на вашу лесопилку.

— Почему так думаешь?

— Тихон с подельником встречался. Я ему сразу сказал, что позволим ему это сделать, но я неподалеку стоять должон. Чтобы все слышать, но меня не видно было. Выбрали мы с ним место подходящее, да и передал Тихон весточку подельнику. Тихон по моему наказу князя упомянул, и подельник тому не удивился. Наоборот, сказал, чтобы вслух Тихон не называл имя их заказчика. И потом из разговора ихнего понятно было, что они про князя говорят. Тихон же в крепости ходит, а у кого? У князя. И о том его подельник тоже сказывал.

— Вот как… — протянул я.

Понятнее ситуация не стала. Выходит, все же Белов нашу лесопилку решил сжечь. Зачем вот только? Я достал из кармана пятерку и, как и обещал, передал ее здоровяку.

— И еще кое-что тому князю от вас нужно было, — получив плату, внезапно продолжил бригадир.

— Так-так-так, — подобрался я. — И что же?

— Девка какая-то у вас служила. Хотел за ней пригляд устроить. А Тихон, оказывается, не только на лесопилке под дурачка косил, но и смекал, что вокруг происходит. И сказал, будто той девке вы вольную дали и она в городе сейчас.

— Вот как. Не забыл ее Григорий Александрович, значит, — процедил я.

И как это понимать? Решил дать еще одно задание успешному исполнителю, или… Тут мне вспомнился разговор с Уваровым. И что наша размолвка произошла с подачи графа Свечина, который как раз на Пелагею намекал. И пазл будто сложился. Я-то думал, что нас решили просто врагами с Уваровыми сделать, но похоже, все гораздо проще. Белов закусил удила и решил во что бы то ни стало Пелагею себе получить. Но так, чтобы на него подозрения не пали, ведь он уже проявил свой интерес. А Свечину наша лесопилка мешает. Вот и сговорились видать. И тогда этот пригляд от Тихона становится понятным — проконтролировать выполнение работы Свечина. Интрига простейшая, всего-то двух ходовка, но для нашей глуши вполне себе «заковыристая». Люди здесь простые, да и попробуй сложи этот пазл, не имея всех кусочков мозаики на руках. Я молча достал еще рубль и протянул мужику.

— Благодарю, ценные сведения.

— Простите, коли не в свое лезу, — забрав деньги, осторожно начал Кузьма Авдеич, — но зачем князю ваша бывшая девка?

— В чреслах у него зудит, — процедил я. — Привык своих крепостных иметь, как ему заблагорассудится, а с ней не сложилось. Она мне в ножки кинулась, прося защиты, вот я ее из крепостных в дворовые и перевел. Так он с другой стороны зашел. Слух пустил, будто я из-за нее от помолвки с дворянками откажусь. Из-за чего пришлось ей вольную дать да отправить восвояси. Но как понимаешь, теперь я не только на нее прав не имею, но и защитить толком не могу.

Бригадир помрачнел и спросил, как ту зовут-то и где она сейчас.

— Пригляжу за ней, когда в городе буду, — пояснил он свой интерес.

— Пелагеей ее звать. У швеи помощница сейчас. Угорская Маргарита Игоревна — слыхал про такую?

— Нет, но выясню, — пообещал Кузьма Авдеич.

— А чего ты так решил за нее заступиться? — во мне вдруг проснулась подозрительность.

А если он сам решил «на два фронта» поработать? Кузьма Авдеич вдруг замялся и даже покраснел.

— Да так, барин… просто… — непривычно было видеть, как этот уверенный в себе мужик мнется, как девица какая. — Жену себе ищу, — взяв себя в руки, решительно рубанул правду-матку он. — И раз уж из-за девицы баре дерутся, вот и стало мне интересно — что за краса там такая неписаная. Ну и просто девку жалко, ежели ей зло причинят.

Такого ответа я точно не ожидал. На вид Кувалдину не меньше тридцатника. К этому времени не то что женой, детишками уже обзаводятся, да не одним. Это не будущее, когда со свадьбой тянуть могут лет до сорока. Даже мужику считается неприличным надолго затягивать с поиском супруги. Иначе выходит, что с ним что-то не то.

— Так ты бобылем еще ходишь? — не удержался я от вопроса.

— Не везет мне с бабами, барин, — мрачно сказал мужик. — Глянешь — вроде красивая, а хозяйка бестолковая оказывается. А иная вроде и хозяйка справная, но не по душе — не заделаю я такой деток. Просто не смогу.

— Кхм, — прокашлялся я от откровений здоровяка. — Ладно, смотри сам. Но если обидишь ее, я в стороне стоять не буду.

— Как же можно-то? — возмутился моему предположению он. — Да ни в жизнь я руку ни на одну бабу не поднимал! И впредь того делать не собираюсь.

На этом тему мы и закончили. Мне конечно мужская ревность не дает вот так просто Пелагею кому-то отдать. Но умом понимаю, что и запрещать ей что-то я не имею права. Да, хотел ей мужика найти с чином высоким, чего у Кузьмы Авдеича нет. Однако мало ли? Вдруг все же глянутся они друг другу? Бригадир артели — человек нужный и уважение имеет даже среди дворян, пусть и не у всех. Но в случае чего сможет найти заступников, если князь на него «наехать» вздумает.

С покупкой кровельного железа мы долго не провозились. И обошлось оно мне почти в тридцать рублей серебром! Или около ста двадцати ассигнациями. Блин, дорого! Тут реально задумаешься, а не продать ли мне яхту? Деньги тают прямо на глазах и что-то не видно новых заказов портретов на горизонте.

В усадьбу я возвращался в тяжелых раздумьях. Хотел вот заняться модернизацией яхты, но на это тоже нужны деньги. А их нет. Если продам яхту, то и модернизировать ее нет смысла. Ее итак у меня заберут, причем по весьма приличной цене. Но блин, я уже успел привыкнуть к ней! И тому комфорту, что она дает. По реке реально быстрее от нашего имения до города добираться. Что уж говорить о том, что в пути нет жуткой тряски, как в тарантасе, да и пыли тоже. Неудивительно, что сейчас более популярно речное сообщение. Да и грузы предпочитают по рекам перемещать. Поезда еще только начали свое развитие и железных дорог просто не существует. Вон, только-только небольшой участок ведут от Царицына до Калача. Телегами же много не увезешь. Короче, яхта сейчас для меня из средства роскоши реально превратилось просто в удобный и необходимый транспорт. От того и расставаться с ней не хочется. Тогда где взять деньги?

В таком хмуром настроении меня и застала мама. Сегодня она никуда не пошла, готовясь к завтрашнему посещению театра.

— Что-то случилось? — тут же спросила она, отложив журнал, который читала до этого, сидя в кресле.

Таить что-то я от нее не стал, поделившись проблемой. И вот тут она меня удивила, заодно невольно заставив почувствовать себя дураком.

— Так вам же ссуду одобрили? И Сергей Александрович уже успел получить первый транш. Так в чем проблема? Деньги на лесопилку выделили? Ну так мы их и потратим на нее, просто на строительство новой. Из этих денег пока можно и на мастерскую взять, и на твою яхту. Все равно как отдавать будем, все уже окупится сторицей, и я уверена — ты к тому времени еще заработаешь.

Блин, и почему я о таком очевидном варианте не подумал?

«Привык на себя рассчитывать, вот и не подумал» — пришел я к выводу.

— Спасибо, что-то я и правда совсем об этом позабыл, — улыбнулся я. — Кстати, у меня есть для тебя сведения о том, кто заказал поджог. Теперь мы можем быть твердо уверены, что это князь Белов.

После чего я ей пересказал свой разговор с Кувалдиным. Еще и про Пелагею не забыл упомянуть.

— Ну, зачем ему эта девка — понятно, — поморщилась мама при упоминании бывшей служанки, — а мне-то ты зачем о ней говоришь?

Пришлось пересказать и свои мысли о двухходовке князя и графа. Это не убедило маму на сто процентов, что я прав, но хотя бы заставило задуматься.

— Хорошо, буду иметь в виду, — покладисто ответила она.

На сегодня у меня осталось лишь одно дело — сходить до Маргариты Игоревны. И вот тоже проблема — какое платье ей нарисовать. И чтобы оно было откровенно-эротичным, но при этом можно было в нем в свет выйти. С нынешними нравами — совместить несовместимое. Так я видел эту задачу.

Поломав голову, я решил:

— А с чего платье должно идти «одним комплектом»?

Почему бы мне не нарисовать его из двух элементов? В руки тут же чуть ли не сам прыгнул карандаш, и я принялся набрасывать эскиз пришедшей идеи. Сейчас любят делать «чашечки», которые поддерживают грудь, оставляя чуть ли не всю ее верхнюю половину на всеобщее обозрение. Это если брать вечерние платья, а не домашние. Берем! Перед у нас будет закрыт одной полоской ткани, а верхняя часть держаться на шее женщины, оставляя открытой спину. Почти полностью. И бока тогда тоже будут открыты. Ниже — юбка. Ее делаем не пышной, без складок и с разрезами по бокам. Примерно до колен, чтобы ходить удобно было, но все что выше прикрывалось. А вот спину и бока прикроем плащиком на декоративной защелке в районе шеи. Нет, лучше его к краям платья, где чашечки, крепить, оставляя декольте открытым. Да, так определенно гораздо эффектнее и давить на шею носительнице не будет. На первый взгляд, все получается прикрытым. Но стоит скинуть плащик, и вот — женщина уже на треть обнажена. А когда сядет и вытянет ножку — то еще чуток оголится. Но не открывая самые пикантные места. Да, вот так получается и вызывающе — никто такое не носит, и в то же время приличия формально соблюдены. С этим уже можно идти к Угорской.

Что я и сделал, правда предварительно пообедав.

В дверь квартиры Маргариты Игоревны я стучался с некий трепетом. Хотелось увидеть Пелагею, чтобы заодно про Кувалдина предупредить, узнать, как она, да и спокойнее мне будет, если не тет-а-тет с женщиной останусь. Но похоже, у госпожи Угорской были свои планы. Так как открыла она мне сама и девушки в ее доме не наблюдалось.

— Вы без помощницы сегодня? — спросил я с самого порога, когда она закрыла за мной дверь.

— Дала ей задание по учебе, — улыбнулась женщина. — А что? Соскучились по своей бывшей служанке?

— В некотором роде, — не стал я отрицать.

— Ну уж простите, — развела Маргарита безмятежно руками. И тут же заметила свернутый листок в моей ладони. — Это то, что я думаю?

— Проверьте, — протянул я ей свою работу.

Проводив меня в зал, Маргарита принялась изучать мой эскиз. И по ее загоревшимся глазам, я понял, что в целом оправдал ожидания женщины. Причем настолько, что она про меня просто забыла, вдруг кинувшись в сторону своей швейной машинки. Лишь на полпути заметила меня и виновато вернулась обратно на стул.

— Ох, прости, Роман, просто…

— Ничего страшного, — встал я со своего места. — Я все равно тороплюсь. Дела, — развел я руками.

— Какой вы деловой юноша, — улыбнулась она.

Но просить остаться не стала, что показательно. Я даже немного расстроился. Либидо все же давило на мозги, и с этим надо что-то делать. Лишь перед самым уходом вспомнил про желание Кузьмы Авдеича и передал его слова Маргарите.

— Так мне уже не надо ей мужа искать? — рассмеялась она.

— Присмотрите за ними, а то я его толком и не знаю, — попросил я ее. — И вот еще что — я узнал, что на Пелагею нацелился князь Белов. Он и до того, как вы помните, хотел ее себе забрать, да я мешал. А сейчас у него на пути практически ничего и не стоит. Я уж думал, он забыл про нее, но увы — оказался не прав.

— Поняла, — серьезно кивнула Маргарита Игоревна, не став воспринимать мое беспокойство за шутку. — Я скажу Пелагее, и сама буду осмотрительна.

Вот теперь я уже со спокойной душой смог покинуть квартиру Угорской. И раз о деньгах особо думать не надо, то пойду я наверное в порт. Яхту стоит доработать.

* * *

— Ты так и не рассказала, о чем с Марго говорила, — попеняла сестре Анна.

— Это личное, — непреклонно ответила Анастасия, посматривая по сторонам блуждающим взглядом.

Девушки решили выйти и прогуляться по городу. Не сидеть же в четырех стенах? Да еще когда и находишься не дома. Денег у них с собой было немного, но кто мешает просто походить по местному базару, заглянуть в лавку ювелира, или узнать, какие в Дубовке продаются шляпки? Вот они и шли вдоль дороги никуда не торопясь.

— Вот как? Личное? — хмыкнула тем временем Анна. — Мы же раньше делились всем, так с чего ты сейчас секреты начала разводить? Из-за Романа? Ты что-то у Марго про него выспрашивала? Делись, давай, — шутливо толкнула она локтем Настю.

— Даже если так, то это мое дело, — упрямо поджала губы та. — И вообще, будешь приставать, я назад вернусь.

— Все-все, — подняла руки в жесте «сдаюсь» Анна, с досадой про себя подумав, что с каждым днем становится все сложнее вызнать у сестры что-то. — А как тебе его исполнение вчера?

— Песня необычная, я бы еще раз ее послушала, — признала Анастасия.

— Но петь он не умеет, — с апломбом заявила Анна, косясь на сестру — как та отреагирует?

— Он даже не готовился! — кинулась сестра на защиту парня, подтверждая мысли девушки, что Настя влюбилась. — И учиться играть начал недавно — сама же слышала. Да я бы со стыда сгорела, если бы мне вот так сказали выступить, а он все равно согласился, хотя и отказывался.

— Может ты и права. Тогда поднатаскаешь его? — подмигнула она сестре. — У тебя-то голос лучше моего. Сама помнишь, как в гимназии тебя хвалили. Ух, как я тебе тогда завидовала!

— Даже не знаю, — тут же стушевалась Настя, а весь ее запал куда-то исчез.

— Будь уверенней. Ты же сама говорила, что не трусиха. Или… обманывала? — хитро посмотрела на нее Анна.

— Не трусиха, — упрямо подтвердила Настя. — Но… переживаю, а вдруг он откажется?

— Не спросишь — не узнаешь, — пожала плечами девушка.

— Здравствуйте, красавицы, — вдруг позвал их какой-то молодой человек, выглядывая из пролетки. — Откуда такие ангелы появились в нашем городе?

Пролетка полностью остановилась и молодой парень, по виду — дворянин, выпрыгнул наружу.

— Позвольте представиться — Михаил Вронский. А вас как зовут?

Переглянувшись, Анастасия полностью отдала инициативу в руки сестры. Ей этот франт был неинтересен. Зато Анна представила их обеих, после чего между ней и Михаилом завязался непринужденный разговор. Но вскоре Насте он наскучил, на что она и намекнула.

— Рада была встрече, Михаил, но я утомилась от прогулки. Анна, ты останешься?

— В чем проблема, я могу вас подвезти, куда скажете! — тут же оживился парень, не дав Скородубовой ответить на вопрос сестры.

И вот это девушке не понравилось.

— Благодарим, но мы сами доберемся, — мило улыбнувшись, ответила Анна.

Поняв свою ошибку, Вронский однако не сдавался.

— Тогда может встретимся позже? В нашем городе есть замечательный театр, а завтра как раз ожидается премьера. Хотите, я достану вам билеты?

— У нас они уже есть, — отрезала Анна. — Было приятно познакомиться, Михаил.

После чего девушки все же смогли покинуть общество настойчивого парня.

— А ведь он завтра придет в театр, — заметила Настя, когда они отошли достаточно далеко. — Снова будет приставать… Ты ему надежду дала своим разговором.

— Как дала, так и заберу, — фыркнула насмешливо сестра. — А сейчас — почему бы нам не подкрепиться?