Глава 16 · Катастрофа

Язык мой — враг мой! Зачем я это ляпнула?

— Нет, нет, я имела в виду твои золотистые локоны, твою неземную красоту, ты похож на сказочного принца! Собственно, ты и так принц, — неловко проговорила я, пытаясь улыбнуться. — И вообще, ты один из самых красивых мужчин, кого я когда-либо видела до приезда в долину.

— Но не самый? — спросил Велизар.

— Нет, в долине много красивых мужчин, вот, например, Айварас обладает нежной, ласковой улыбкой и его зеленые глаза заставляют меня трепетать! А Маркус хоть и выглядит грозным и мое сердце тоже трепещет, когда он рядом, правда, больше от страха или чего-то другого, не знаю. Его темные глаза так и проникают в самую глубину моей души. Ты же в сравнении с ними изящнее и благороднее, что ли, не знаю, — я тараторила и боялась умолкнуть, все больше выдавая себя, а принц тем временем слушал, и его брови поднимались все выше и выше.

— Довольно, — проговорил Велизар. — Вот об этом я и говорил.

Он повернулся к лошади и из притороченной к седлу сумки вытащил фляжку с водой. Быстро сделал несколько глотков, потом выдохнул и прижал руку к своей груди. Я же стояла и не могла понять, зачем все это ему рассказала?

— Что говорил? — я прикинулась совсем глупенькой.

— В твоей жизни слишком много мужчин!

— Что? Это мне говорит тот, кто пригласил на отбор невест две дюжины девушек? И это у меня много? — я искренне возмутилась.

— Тебе нужно будет переехать к остальным. Сейчас в дальнейших заданиях будет участвовать уже восемнадцать, включая тебя. Как только мы вернем девушек, что не прошли отбор, я переселю тебя в освободившиеся комнаты!

— Не надо, мне там нечего делать, в этом змеином гнезде!

— За что ты так их? Они очаровательные и милые, всегда улыбаются…

— Тебе! Они тебе улыбаются, потому что не могут иначе! Тебе же все улыбаются, ведь так? И все с тобой приветливы?

— Да, но это…

— Вот! — я даже перебила его. — Ну, так что особенного, если среди тысяч восторженных почитательниц твоей красоты нашлась одна не совсем как все? Вот представь, что я просто вижу и других красивых людей! А в долине так вообще впервые! Конечно, меня впечатлили здешние нравы, пейзажи и мужчины тоже впечатлили. И раз уж я пока живу тут, позволь мне быть собой! Или я тоже должна быть как все?

— Если не нравлюсь, можешь вообще не участвовать в отборе! — рассердился Велизар. Неужели я перегнула палку? Решила блефовать.

— Отлично! — воскликнула я. — Немедленно покину долину!

— Стой! — крикнул Велизар, хватая меня за руку, притом резко прижал к себе. — Мы ругаемся, будто уже женаты лет десять!

Вот уж не такую реакцию я ожидала! Лишь хотела, быть незаметной и дальше оставаться у Айвараса. А такое близкое положение наших с принцем тел будоражило.

— Почему именно десять, твои родители ругались? — спросила я, сдерживая истеричный смех. В объятьях принца было приятно.

— Мои не ругались. А вот те, кто живет лишь по двое, ругаются, я наблюдал такое во время путешествий.

— Если ты будешь один у своей жены, тоже ругаться станешь с ней? — поддела его я.

— Говорят, некоторые специально бурно выясняют отношения, а потом также бурно мирятся, — хмыкнул он, обдавая горячим шепотом мою кожу.

— В постели? — уточнила я.

— Ага, — подтвердил он, еще ближе пододвигая меня к себе.

— Ну уж нет, я не специально и ни на какие постели не рассчитывала, — я начала выбираться из его крепкого захвата. — Выпусти!

— Виолетта, извини и… оставайся, пожалуйста! А не то… — попросил он.

— А не то что?

— А не то прямо сейчас потащу тебя к Вождю и сообщу всем, что ты моя невеста! — выдохнул он и умолк, ожидая моей реакции. Но, кажется, я отреагировала совсем не так.

Возмущенно охнув, я начала выбираться активнее, приговаривая:

— Хорошо, хорошо, так и быть, останусь! Вот только не надо меня к Вождю тащить!

Велизар как-то нерадостно усмехнулся, отпустил меня и сказал:

— Я пирогов с собой взял, будешь?

— Буду! — кивнула я.

Вскоре мы сидели на его расстеленном плаще и ели местные национальные пироги с какими-то удивительными пряностями. В меру острые, но незабываемые! Эх, как же мне этого будет не хватать, думала я. И речь шла совсем не о широкой груди принца, на которую я сейчас опиралась, да? Он глотнул воды из своей фляжки и предложил мне. Пить хотелось, и я не стала смущаться. Ну и что, что его губы только что касались горлышка?

— Как так получилось, что Айварас больше не сможет жениться? — задала я так мучавший меня вопрос.

— Это связано с нашими традициями, — нехотя ответил принц, забрав у меня фляжку и тоже глотнув из нее.

— Что-то с его братом и его женой, да? — продолжила я допрос.

— Вы же с ним такие друзья, вот и спроси сама. А я чужие личные взаимоотношения не вправе разглашать, — ответил Велизар, заканчивая тем самым поток моих вопросов.

Я притворно вздохнула. Конечно, особо и не рассчитывала, что он мне так с ходу все выложит. Перевела взгляд на белого коня принца. Тот щипал травку чуть поодаль от нас.

— Твой конь не родственник Альхара? Другая, наверное, порода, да?

— Да, — согласился Велизар, — он из местных лошадей, а Альхар особенный скакун. Вот уж не думал, что Маркус тебе даже кличку своего коня сообщит. Ты и с ним так хорошо дружишь?

— Нет! Твой генерал сильно отличается от кимерийцев. При каждой встрече он на что-то злится! Будто я одним своим видом его нервирую! — пожаловалась я.

— И это странно, — хмыкнул принц. — Маркус суров, молчалив и спокоен обычно.

— Скажешь тоже! Видел бы ты, как его глаза вчера пылали бешенством, когда я чуть не проспала первый этап состязаний? Он, казалось, огнем полыхнет!

— Это же как надо его разозлить? — Велизар улыбнулся

— Скажи, чтобы он не возил меня, проще и быстрее пешком, а дорогу я уже изучила, — попросила я елейным голоском. — И его историю ты мне тоже не расскажешь, да? Каким образом он очутился в долине и почему решил остаться?

— Ах, моя хитрая загадочная Виолетта! — ласково проговорил Велизар и прижал к себе чуть сильнее. — И почему такая разная со всеми?

— Разная?

— Ага, Роксана просила приглядеться к тебе, потому что… впрочем, на это есть причина, бабушке Велине ты очень понравилась, Айварас о тебе заботится как о своей… впрочем, неважно, а Маркус добровольно возит на своем коне!

— А мне кажется, что это вы кимерийцы удивительные, — тихо ответила я.

Мы посидели еще немного, как вдруг Велизар неожиданно спросил:

— Скажи, а какой у тебя самый большой талант?

Я задумалась, повспоминала, чем обычно занималась в своей жизни и выпалила:

— Я могу из одного маленького ершика приготовить уху! Правда понадобится еще немного корнеплодов.

— Это талант? — удивился мой собеседник.

— А из половины куропатки я могу сварить суп и еще и жаркое сделать! Чтобы питаться этим неделю! Лишь добавив туда горстку крупы и….,- тут я провернулась и увидела немое изумление в глазах принца. Вот, засада! Разве же нужны такие умения обеспеченной дочке графа, привыкшей к сытости?

Неожиданно принц рассмеялся:

— Ты же шутишь, да? Это в какой бедности надо жить, чтобы так экономить? А рыбы в реках и дичи в лесу много!

Я вздохнула. Кимерийцы не используют деньги, в их долине и вправду из года в год хорошие урожаи, а дичи в лесах немерено, потому что они не охотятся на нее. Выращивают барашков, вместе трудятся, тут нет сирот, потому что детей никто не бросает. Слезы навернулись на глаза, почему я не родилась тут? Сейчас бы также рассуждала.

Велизар же тем временем проговорил:

— Ты, главное, во время проведения состязаний так не шути. И вспоминай, нужен твой самый настоящий, пусть даже не особо полезный талант.

Я задумалась. Это что, он мне намекает, в чем будет заключаться следующий этап состязаний? Очень интересно…

— Ладно, пора ехать, скоро обед и встреча с остальными участницами, -печально вздохнул принц и стал подниматься.

Вскоре мы уже ехали обратно. Как только увидели деревню, к нам навстречу выехал Маркус. Увидев нас, он изумленно воскликнул:

— Велизар, Роксана сказала, что ты один возвращаешься. Откуда с тобой еще и Виолетта?

— Да мы с утра вдвоем, — пожал плечами принц. — А что случилось такого?

Я тоже кивнула суровому брюнету и его коню Альхару. Маркус выразительно посмотрел на руку принца, уютно устроившуюся на моей талии и сказал:

— Плохие новости! Вождь велел срочно найти тебя, и я обратился к твоей сестре.

— Но Роксана увидела лишь меня одного, так? — с подозрением спросил принц.

— Именно так! — Маркус тоже подозрительно глянул.

— Ладно, выясним. Значит, я поеду к отцу, а ты отвези Виолетту к остальным девушкам. Ведь сегодня второй этап состязаний!

— Хорошо, — Маркус спрыгнул со своей лошади и подошел к нашей. Я лишь успела выставить руки, как меня бесцеремонно сгрузили и переместили на Альхара. Велизар странным взглядом наблюдал это, а я беспомощно покачала головой. Вот же! Сам убедился, какой у него генерал!

Когда мы отъезжали, Велизар крикнул:

— А что случилось -то?

— Здание Ратуши обвалилось в Городе! Полностью исчезло, превратившись в руины!

Я охнула, ведь это то самое здание, откуда я совсем недавно выкрала кулон со странным красным камнем?

— Жертвы есть? — тихо спросила я, но Маркус этого не знал. Зато сказал, что, возможно, к долине приедут родители участниц, которые живут в Городе и в том числе, возможно, и «мои». Чем напугал меня до ужаса. Граф сразу поймет, что я не его дочь.

А Велизар ехал к отцу, размышляя, что теперь делать с отбором, если треть участниц из пострадавшего города и каким образом на Виолетту не действуют ни его чары, ни «орлиное зрение» его сестры Роксаны?

— Значит, мне придется навестить шаманку Агнею, и выяснить всю правду об этой девушке! — решил для себя Велизар и пришпорил коня!

Петля вокруг моей шеи затягивалась.